允冠百王劉秀傳！
    314
    劉秀帶著親軍返回洛陽，朝中百官慶賀收降赤眉。劉秀隻是淡然一笑，毫無欣喜之意。劉秀很清楚，收降赤眉不過隻是了結一事，現在還有千頭萬緒的事情等著他去了結，遠的不說，近的就有劉永、秦豐、鄧奉、董、彭寵、董憲、張步、李憲等勢力。
    宛城被圍行將一年，堅鐔孤軍堅守，岌岌可危。
    薊縣被圍已近半年，朱浮獨木難支，城池恐怕旦夕將破。
    逃亡東方的劉永依靠董憲與張步的支持卷土重來，日漸強大。
    張步圖謀反叛，一直蛇鼠兩端，年前劉秀派光祿大夫付隆出使張步，至今音信全無。
    秦豐自稱楚黎王，北結鄧奉，新納延岑，重新變得堅不可摧。
    這些都需要劉秀一一了結。
    劉秀首先收到朱浮的快報，薊縣被彭寵與張豐死死圍住，已經無法得到外麵的任何糧草，城中糧食已盡，情況危急，請求劉秀支援。劉秀權衡再三，認為彭寵器量狹隘，雖然有張豐響應，但他們的氣度、能力與實力不足以成事，不會成為威脅，當不急於平定。而南方的幾股勢力，兵力強盛，聲勢浩大，占據了中原與南方之間的富庶之地，而且與東方的劉永、李憲等勢力相互勾結，互通有無，形成了相互聯動之勢，勢必要早日鏟除，否則往後越加難以平定。劉秀給朱浮回複道“去年赤眉軍盤踞長安，無法無天，我判斷他們在糧食吃盡後必將撤往東方，我們最終將降服赤眉，後來證明果然如此。如今，北方的叛逆，為形勢所迫，也必不能長久維持現狀，內部一定會發生變化，必會出現互相爭殺。當前朝廷軍糧緊張，必須等到小麥收割後才能考慮行動。”
    過兩日，付隆的密信送到洛陽。付隆在信中道“臣為陛下出使張步，本當如願，不料張步貪圖劉永封王的誘惑，忽起反叛之心。現在我不幸為叛徒所囚禁，無法繼續應有的任務，臣願陛下早日發兵，剪滅逆賊。臣不敢以自己的性命為念，隻是愧疚未能完成陛下交給的使命。如果有朝一日能夠生還朝廷，我願因辱沒使命而受死，如果我不幸葬身逆賊，那麽我的父母兄弟就要連累陛下了。付隆隻能在遠方遙拜陛下，願陛下、皇後和太子永遠享受四方朝拜，願大漢江山如日月永久。”
    最初，劉秀派太中大夫付隆持節出使青、徐二州，招降各地割據勢力。付隆為人信義有節，所到之處向吏民發布檄文，講解大義。當時劉永被蓋延擊敗，很多依附劉永的人便紛紛歸降付隆，被劉永封為輔漢大將軍的張步也派出屬下隨同付隆到洛陽，呈上奏章與鰒魚以示歸降。後來睢陽人再度反叛，歸降劉永，劉永派人封張步為齊王，封董憲為海西王。張步懼怕劉秀的強大，又貪戀劉永給的王爵，便故意將劉永封自己為王的事說與付隆，希望從劉秀那裏也能得到同樣的封賞。付隆當即拒絕道“高祖曾向天下昭告，非劉氏不得為王，現在以足下之功，最多隻能封十萬戶的侯爵。”張步不滿足於封侯，便扣留了付隆，而接受劉永的王爵，付隆在關押中秘密寫信給劉秀。
    劉秀見信後立馬召見付隆的父親付湛，將付隆的奏章遞給他。
    付湛看完後，熱淚盈眶，跪地拜道“陛下聖明，臣願陛下不必以付隆為念，早日平定逆賊。”
    劉秀流著淚，扶起付湛道“付隆是大漢的忠臣，朕恨不能答應張步，得求付隆生還。”
    付湛道“陛下萬不可違背高祖之約，讓我付家成為千古罪人。付隆死不足惜，隻願陛下江山永固。”
    劉秀淚流不止，連連歎氣。但劉秀知道現在既不能封張步為王，也不能率兵征討張步，因為還有比張步稱王更緊急的軍務在等著他。
    南方，困境重重！
    宛城，危在旦夕！
    315
    當初鄧奉反叛時，南陽人董在宛城起兵響應，正在南陽平亂的堅鐔立馬率領將士回擊。但宛城堅固，一時難下，堅鐔組織了一支敢死隊，在夜晚時分登上城牆，砍死守城人員進入宛城，而後在宛城擊敗董。董逃到堵鄉，與鄧奉聯合。
    鄧奉在新野擊敗吳漢後率大軍來攻打宛城，被堅鐔擊退。自此宛城便一直在鄧奉與董的南北圍擊之中。這期間，一同入城的右將軍萬修病死，隻剩堅鐔獨守宛城，而後岑彭、吳漢等人多次率軍來救，但始終無法突破鄧奉的防線。
    宛城被圍一年來，道路堵塞，糧道斷絕。宛城軍民初始每日還能分配到少量糧食，後來糧食沒有了，堅鐔帶領軍民在城中種食蔬菜，與大家共度艱難。每每遇到鄧奉或董進攻，堅鐔身先士卒，帶領大家奮勇抵擋。堅鐔身上多次被城下矢石擊傷，但他鎮定自如，毫不退卻。堅鐔的勇敢與堅韌感染了城中的每一個人，大家相互激勵，努力堅守，苦苦等待著援軍，全城軍民相信堅鐔一定會帶領大家等到勝利的時候。
    一次次聽到援軍北來，又一次次聽說援軍受阻，就這樣希望著又失望了，失望了又希望著。
    自鄧奉反叛以來，劉秀已先後派出吳漢、岑彭等九名將軍，都被鄧奉一一擊敗，朱佑還被鄧奉生擒。最令劉秀難以容忍的是，鄧奉與董、秦豐等勢力相互勾結，對抗洛陽，劉永、張步等人正是借助鄧奉在南邊的牽製，才得以重新壯大。
    宛城在鄧奉與董的壓力之下，日漸艱難。宛城乃當世大城，當初漢軍和綠林軍正是從攻取宛城開始征戰天下。王莽的宛城堅持了五個月即告陷落，長安也由此不保，劉秀的宛城已經堅持了十一個月。
    此時的宛城，糧草盡絕，萬民恐慌。
    城中軍民每日都會走上城牆向北張望，遠方每一次塵土飛揚都會掀起眾人心中的希望，眾人既盼是洛陽的大軍，又怕是鄧奉的進攻。
    堅鐔不忍喝退眾人，隻能叮囑守城的巡邏士兵加倍小心。
    這一天，豔陽高照，春風拂麵，一如往日。
    日日翹首期盼的軍民又在城上張望，又看見了圍城的兵馬在移動，越來越多的兵馬！那些兵馬沒有向城牆湧來，而是沿著兩邊散去。
    城上聚集了越來越多的人，人人凝神靜氣，注目張望，連堅鐔都過來了。整個宛城如靜止了一般，所有人呆呆地望著遠方。兵馬漸近，已經能看見彼此交戰的身影，城上人緊張的心都快跳出來了，又是一次援軍在攻擊，隻是不知這一次，援軍能否突破鄧奉的防線。遠遠望去，隻見有人被擠倒在地，有的車輛被棄置一邊，人影綽綽，隊形淩亂。城上人第一次看到與往日不同的景象，人人瞪大了眼睛，滿眼全是驚疑、緊張和希望。
    忽然有人喊道“皇上來了！”
    “皇上來了！”
    旗幟上鮮明的“漢”字隨著快馬上下翻飛，劉秀騎著戰馬，岑彭、耿弇、賈複、傅俊、王常、臧宮等將領緊緊隨在劉秀身邊，後麵的大軍滾滾而來！
    城上的人歡呼起來，有人喜極而泣，有人跪坐在地，有人淚流滿麵，有人放聲痛哭。
    堅鐔也不禁熱淚盈眶，劉秀還是當年征戰的模樣！堅鐔身子搖搖欲墜，覺得再也無法支撐，但他不敢倒下，他還要召集將士，要隨劉秀一起出征。
    劉秀親征的消息很快傳遍整個宛城，饑餓的軍民們奔走相告，一年苦苦的期盼終於等到了這一天，死氣沉沉的宛城終於在陽光下鮮活如生，這一天是宛城人最盛大的日子。雖然戰事還沒有終結，但劉秀親征的消息已經讓這個城市充滿了生機與希望，讓所有軍民艱難的等待得到了幸福的告慰。
    劉秀率著軍隊進入城內，無數的軍民跪迎在道路兩旁，人人淚流滿麵。劉秀看見城中軍民衣衫襤褸，麵黃肌瘦，也是萬千感慨，但他沒有時間感慨，隻令堅鐔將士繼續留守城內，便帶著兵馬穿城而去。
    原來鄧奉聽說劉秀親率大軍南下，不敢與劉秀對抗，隻留董在堵鄉防守，然後率軍連夜後撤走。鄧奉剛走，劉秀的兵馬便進到堵鄉。董聽說劉秀禦駕親征，也不敢交戰，派部將帶領數千人阻攔，自己趕緊撤退。劉秀令岑彭做先鋒，大敗董的部將，追至堵陽，董隻得率眾投降。
    劉秀馬不停蹄，一路追到宛城，穿過宛城後，繼續追擊，直到小長安，劉秀的兵馬終於追上了鄧奉。
    鄧奉隻得迎戰，劉秀親自率眾作戰，大敗鄧奉。
    鄧奉逃回營寨，劉秀率軍包圍。
    過了一會兒，鄧奉袒露著臂膀被朱佑押送到劉秀麵前。
    朱佑押著鄧奉向劉秀請罪，劉秀當場赦免朱佑。
    而後鄧奉叩頭請罪，劉秀看著鄧奉年輕而愧疚的神情，不禁充滿了憐惜。在宛城之畔的小長安，劉秀曾經失去了親人——二姐劉元和二哥劉仲，如今二姐夫家的親侄兒就跪在自己麵前請罪，自己怎麽能忍心殺了他。他是那麽年輕而勇猛，他是那麽陽光而單純，而他的罪過又是那麽讓人心碎。
    站在劉秀兩旁的將領們憤怒地看著鄧奉，恨不能將鄧奉碎屍萬段。
    鄧奉一臉平靜，所有的憤怒與仇恨，他視而不見，他隻在乎劉秀之心。鄧奉看了一眼劉秀，見劉秀滿眼責備與憐惜，不禁滿心羞愧，低下頭，不敢再看。
    劉秀沒有做聲，將手一揮，令人將鄧奉押下去。
    劉秀掃過眾人，平靜問道“各位將軍，如今鄧奉投降，大家有何建議？”
    眾人見劉秀麵無表情，都不出聲。
    朱佑搶先道“陛下，鄧奉是誠心歸降……”朱佑見劉秀臉色冷峻，神情不悅，不敢再說。又見眾人眼含怒意地看著自己，猛然意識到自己不應該來替鄧奉求情，至少第一個為鄧奉求情的不應該是自己，畢竟自己是鄧奉的俘虜，又是自己押送鄧奉來歸降。
    幾個月前，朱佑率軍救援堅鐔，被鄧奉阻擊並生擒。朱佑被俘後，一直被鄧奉待若上賓。其實在鄧奉內心深處，並沒有真正想過要背叛劉秀，鄧奉當初起兵不過是因為對吳漢暴行的激憤。對吳漢等將領的屢戰屢勝，並沒有帶給鄧奉欣喜，反而讓他陷入了更大的無奈與迷茫，但事已至此，他知道再也沒有回頭路。擒獲朱佑後，鄧奉又心生僥幸，他知道朱佑與劉秀從小交好，又同在長安求學，兩人感情深厚。所以，從生擒朱佑那天起，鄧奉對朱佑就格外友善，自己終究有一天要麵對劉秀，他需要有一個人把自己帶到劉秀麵前，朱佑就是最適合不過的人選。吳漢等人知道朱佑被鄧奉生擒後不僅沒有與鄧奉翻臉成仇，還與鄧奉成為親密朋友，都非常憤慨，這些將領們被鄧奉打敗，心中痛恨鄧奉，連同朱佑也一起恨了，眾人此前已建議劉秀解除了朱佑的官職和爵位。
    耿弇見大家不說話，按耐不住，上前道“陛下，鄧奉本是深受陛下信賴的將領，卻公然反叛陛下，不僅給百姓帶來了災難，而且給朝廷造成了巨大的人員傷亡和財物損失，對陛下統一天下帶來災難性的影響，臣以為當誅殺鄧奉以警示他人。”
    耿弇和鄧奉都是劉秀手下年輕的猛將，如今卻走在不同的兩端，劉秀心情複雜，一言不發，又看向其他人。
    岑彭道“陛下，鄧奉反叛，橫行經年，陛下若不親征，恐怕宛城軍民都難以保全。陛下親至，鄧奉尚不知悔改，還與陛下交戰，若非戰敗，隻怕仍要負隅頑抗，此種惡行，不可縱容。”
    劉秀默不作聲，在心裏為鄧奉難過，鄧奉啊鄧奉，你為何讓如此多的人恨你，怪隻怪你勇猛魯莽而不知天高地厚。劉秀突然看向王常，問道“漢忠將軍以為呢？”
    “陛下，光複漢室就不能縱容反叛。”
    劉秀點點頭，明白了眾人之心，自己如果一意保全鄧奉，隻怕讓眾位將軍寒心。鄧奉年紀輕輕，卻擊敗了自己手下這些曆經惡戰的大將軍們，還殺了無數朝廷將士，在將士心中已鑄成了不可饒恕的過錯。
    劉秀心中雖然痛惜鄧奉，但也無可奈何。
    劉秀對眾位將軍道“鄧奉背信棄恩，反叛朝廷，給國家與百姓帶來深重災難，罪不容赦，當予以處決。”
    劉秀心中一酸，說不下去，也不忍再去看望鄧奉。
    處決鄧奉後，劉秀到宛城看望城中軍民，論功行賞。堅鐔晉升為左曹，深受劉秀信賴，被常留身邊。