過了祭灶，柳家灣又瘋傳有日本兵進村抓年輕女子的事，家家戶戶又開始大白天就關門閉戶。柳紮根家白天也是大門緊閉，春桃和金花整天躲在屋裏。聽到外邊有敲門聲，她們就連忙躲進紅薯窖裏。
    幾天後，唐保財和唐守財在村裏到處說日本兵進村抓年輕女子的事是別有用心的人在造謠，根本就沒有這樣的事，但村裏大多數人都不相信他們說的話。
    臘月二十六的下午，唐進財趕著馬車把唐衝和褚氏接回柳家灣。唐庚又安排村裏的青壯年男子夜間在村口放哨巡邏。
    接下來的幾天裏，唐衝手下的那些人都沒有來他家送禮，唐衝心裏不免有些失落。
    臘月二十九上午，趙蘭埠口的屠夫牛貴殺了一頭豬到集上去賣。下午，牛貴讓老婆把豬下水煮了半鍋。晚上，他就請幾位族人和鄰居到他家喝酒。趙蛤蟆家離牛貴家不遠，牛貴不願得罪他這樣的人，就到趙蛤蟆家請他也去喝一杯。
    趙蛤蟆十分高興，牛貴走後不久，他就欣然前往牛貴家赴宴。
    來到牛貴家，幾個人把趙蛤蟆讓到正位坐下，趙蛤蟆好不得意，當晚就多喝了幾杯。
    酒足飯飽之後，趙蛤蟆哼著小曲晃晃悠悠地往家走。當他來到他們家院子東邊的一個胡同口，突然從胡同裏衝出兩個蒙麵男子。他們一言不起手裏的木棒就朝趙蛤蟆的身上猛打。
    趙蛤蟆頭上、身上挨了幾棒，他疼得哇哇直叫，酒也醒了幾分。他見勢不妙就忍著劇痛跑回了自家的院子裏。
    趙蛤蟆大聲呼喊，他的老婆和兩個兒子都趕緊起來了。趙蛤蟆的兩個兒子拿著棍棒衝出院子，但哪裏還能再找到那兩個人啊，他們隻得悻悻地返回家中。
    趙蛤蟆的頭上有一個傷口，鮮血順著臉頰流到了他的棉襖上。三更半夜的，他們也沒法去找大夫，趙蛤蟆的老婆找一塊布給他擦拭了傷口，又抓了一些鍋底灰給他敷在上麵。趙蛤蟆在床上呻吟了半夜。
    第二天一大早，趙蛤蟆的兩個兒子推著獨輪車送他到沙河鎮就診。
    半上午，父子三人從沙河鎮的永春堂返回趙蘭埠口。一路上，趙蛤蟆遇見幾位熟人，看到他坐在獨輪車上，頭上還纏著一圈白紗布，他們就問趙蛤蟆是咋回事。趙蛤蟆就唉聲歎氣地說自己喝醉了酒撞到了樹上。
    回到家裏，有鄰居前來探問，趙蛤蟆和家人也都說是他醉酒撞到了樹上。得知此事，牛貴心裏很過意不去，就給趙蛤蟆送去幾個豬蹄讓他補補身子。
    由於肋骨也斷了幾根，大過年的，趙蛤蟆也隻得天天躺在床上養傷。趙蛤蟆心裏十分清楚，打他悶棍的那兩個肯定不是遊擊隊的人。他倆要是遊擊隊的人，肯定不會用棍棒而是會用槍，那他的這條小命當時就沒了。一定是本村有人知道他去牛貴家喝酒，提前在胡同裏等著他回來。
    但這個人會是誰呢？趙蛤蟆想了一圈，他在本村得罪的人太多了，他一時也不能確定是誰下的黑手。他就想等他的傷好了以後再慢慢找這兩個人，隻要知道是誰，他一定不會輕饒他們。
    大年初一的早上，蘭玉龍去墳地燒紙回來時經過盤龍觀後邊的河堤，他看到河堤半坡的那座新墳旁有一堆新鮮的紙灰，他的心裏不由一震。
    半上午，趙蘭埠口村的一些女人帶著香和供品來到盤龍觀的廢墟上，她們在原來大殿的位置焚香叩頭，祈求劉秀爺在新的一年裏保佑她們闔家平安。
    這年的春節，柳家灣的大多數村民又是在膽顫心驚中度過的。
    元宵節過後，有人就開始往地裏送肥，柳紮根也去唐庚家幹活。
    到了二月，柳紮根每天就和唐庚家的其他兩名長工到田裏鋤地。地裏的麥苗有些發黃，因為從年前臘月初三那場大雪以來就再沒有下過雨雪。
    胡氏不愧經的事多，二月十五過後，看到老天一直不下雨，她就把家裏的一日三餐改為一日兩餐，半上午吃一頓，半下午再吃一頓。
    大雷老婆也想效仿胡氏的做法，無奈大雷父子幾個每天都要幹農活，孫子、孫女都是長個子的年紀，他們都一點不能少吃。大雷老婆就隻能自己少吃一點，她早上喝一碗稀粥，中午吃半碗飯，晚飯一點都不吃。黃剛媳婦和黃強媳婦也向婆婆學習，但大雷老婆卻不願意，因為兩個兒媳婦都懷了身孕。
    春分的時候還沒有下雨，大家都把希望寄托在了清明。清明也過去了，還是滴雨未下，村裏人都急了。
    趙蘭埠口和附近村莊的百姓都說是因為燒了盤龍觀才引起的旱情，他們都大罵日本人和唐衝那些人。每逢初一十五，不少的信徒就到盤龍觀的廢墟上燒香祈禱。
    春分的時候，就有一些人到沙河邊擔水澆麥，但一天下來，一個人也隻能澆一畝多地，離沙河遠的地塊就更不用說了。
    沙河的水位差不多下降了一半，一些大型的船隻無法通行，河裏的船隻少了許多。那些打漁的人倒是比以前打的魚多了，但他們的日子也並不好過。因為隨著旱情的日益嚴重，糧食的價格持續上漲。普通人家裏買糧的錢尚且不多，還有多少人家會有閑錢買魚啊？
    大雷父子三個每天都往地裏挑水抗旱，剛澆過水的麥苗看上去非常好看，但十天不到，它們就又黃巴巴的，看了讓人心裏難受。老天爺一直不下雨，單靠他們父子擔水抗旱又能濟多少事呢？大雷整天沒有一個笑臉。
    大雷老婆每天帶著幾個大一些的孫子、孫女到地頭和河灘裏挖野菜，開始的時候還好，半個月過後，地裏的野菜已就被饑民挖完了。很快，能吃的樹葉也沒有了，村裏幾棵大榆樹的樹皮也被人揭掉吃了。
    這天傍晚，大雷一個人來到他們家的祖墳地。他在父母的墳前坐了一會兒，又來到二雷的墳前說了一會兒話。最後，他來到三雷的墳前，一屁股坐在地上嚎啕大哭了起來。
    哭了一會兒，大雷站起身擦幹眼淚回家，他不能讓家人看到他流淚。他是一家之主，他得帶著一家人挺過這個難關，而且他還要讓招娣他們也度過這個難關。
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