柳紮根來到自家的大門口，發現大門已經閂上了，他喊了幾聲，春桃過來為他開了門。
    胡氏和龔氏也聽見了紮根喊門的聲音，她們都連忙起床，來到紮根幾口住的那所堂屋詢問他為啥這麽晚了又回來了。
    柳紮根就說：“上幾年在漯河幹活的時候，我交了一個平頂山的朋友，他老婆前些天跟一個當兵的跑了，這個朋友就想出去把老婆找回來。他家裏還有一個十多歲的兒子，沒有人照管，就想把孩子放在咱家幾天。他去周家口找到我，我也不好推辭，就教他明兒個把孩子送到咱家來。”
    “你咋不等到明兒個再回來啊？”春桃說道，“現在世道不太平，三更半夜的，你在路上遇見壞人咋辦啊？”
    紮根就向妻子解釋道：“那個朋友急著回漯河，我不放心他，就送送他。走到咱這兒，他讓我回來了。”
    龔氏說：“這個孩子真可憐哪！他娘跟人跑了，不知道還能不能再找回來？他來咱家也中，不會讓他餓著。咱有好的他吃好的，咱有賴的他吃賴的。”
    胡氏說：“既然是朋友，誰還不給誰幫個忙啊？明天來了再說吧。紮根，你吃飯沒有啊？要是沒有吃飯，就讓春桃去給你做一碗。”
    柳紮根笑著說：“我在周家口吃過飯了。”
    幾個人又說了幾句，胡氏就說：“這都半夜了，都歇著吧。”
    紮根把胡氏和龔氏送到院子裏，他把門閂上就去裏間躺到了床上。紮根在床上輾轉反側，久久不能入睡，直到黎明的時候，他才昏昏入睡。
    春桃做好了早飯後就過來喊紮根去吃，柳慶也醒了，看見父親躺在自己身邊，小家夥很是吃驚。
    吃過早飯，紮根把院子裏的地仔細打掃了一遍，然後又出去把大門前的那個過道掃得幹幹淨淨。柳紮根的心裏很不踏實，他不知道葉縣的那個孩子到他家後會發生什麽事情。
    把院子裏裏外外掃了一遍，柳紮根又把灶屋的兩隻大缸裏打滿水，然後就背起柳慶去自家地裏查看麥苗的長勢。
    當柳紮根來到村子南邊一條田間小路上，不遠處一棵大楊樹上的幾隻喜鵲一邊飛舞一邊嘎嘎地叫著，他的心情頓時好了許多。誰知又走了不遠，空中又傳來一隻烏鴉哇哇的叫聲，紮根聽得心煩，彎腰撿起一塊坷垃朝它扔了過去，嘴裏還罵了兩句。
    來到自家的地頭，柳紮根發現地裏的麥苗出得還算齊整，他便放了心，就背起柳慶回家。回到家裏，他看到胡氏、龔氏和春桃都坐在院子裏做針線活，柳鶯拉著二慶的手在旁邊玩耍。紮根去堂屋拿來一根板凳，坐在院子裏跟胡氏她們閑聊。
    和煦的陽光照在身上，紮根感到渾身懶洋洋的，他一連打了幾個嗬欠。春桃笑著說：“紮根，你的眼都睜不動了，回屋睡覺去吧。上床的時候輕一點，別把小妮子吵醒了。”
    紮根起身伸了一個懶腰，“中，我再去睡一會兒。昨兒個睡得晚了，半天才睡著。”
    龔氏說道：“去補個覺吧，我生了半碗大豆芽，一會兒我去擀麵條，咱今兒晌午吃蒸麵條！”
    “紮根，你那個朋友啥時候把小孩送過來啊？”胡氏問道。
    柳紮根又打了一個嗬欠，“得等到半下午了。”
    說完，他就回屋睡覺去了。
    蒸麵條做好後，龔氏就讓柳鶯去喊紮根起來吃飯。紮根吃過午飯後，他沒有在家等程秋生，而是前往他和秋生以前往返漯河必經的那條路上去迎程秋生。
    半下午的時候，柳紮根遠遠看見程秋生領著一個三尺多高的小男孩過來了。當他們走近了，柳紮根發現這個小男孩渾身髒兮兮的，帶著一臉的迷茫，很顯然是這幾天受到了驚嚇，並且從漯河來的這一路上累得也不輕。
    “紮根，你過來多會了？”程秋生笑著問。
    “我在家也沒有事，就走幾裏地過來等著你倆。”
    程秋生抹了一把頭上的汗，“帶著這個小兔崽子真麻煩，還不如我一個人走路哩，走不多遠我還得背著他。”
    “你還去我家不去了？”柳紮根問道。
    “你既然過來了，我就不去了。”說著，程秋生從衣兜裏拿出一塊銀元，“這一塊錢是這個小兔崽子的飯錢。”
    柳紮根淡淡一笑，“你還收起來吧，管他吃幾頓飯，我還管得起。”
    程秋生高興地把那塊銀元又裝回衣兜裏，“你現在能掙錢，比我的日子舒坦得多。”
    “你得盡快把他領走啊！”
    “放心吧，頂多半個月我就把他帶走了。”
    柳紮根就對這個孩子說：“小家夥，一會兒我領你到我家。有人問你，你就說你的家是平頂山的，你爹給人家扛活。你娘跟人跑了，你爹打算去找她。你爺爺奶奶都死了，也沒有叔叔、伯伯。我跟你爹是朋友，你爹把你送到俺家住幾天。別的什麽都不能說！”
    那個孩子使勁點點頭，不敢說話。
    看著這個孩子可憐兮兮的模樣，柳紮根有些心疼，他輕輕拍了拍孩子的小腦袋，笑著對他說：“小孩兒，你把我剛才跟你說的話說一遍。”
    這個孩子就把紮根剛才跟他講的那些複述了一遍，柳紮根滿意地點了點頭。
    程秋生說：“紮根，你把他領回家吧，我現在就回漯河了。”
    柳紮根點點頭，“你去吧，我下午也得去周家口。”
    程秋生轉身走了，柳紮根拉著這個孩子的手朝柳家灣的方向走去。
    二人來到柳家灣村西頭，柳紮根警告這個孩子不能亂說話，他嚇得瑟瑟發抖。
    二人走進柳紮根家的院子，柳鶯和柳慶立刻走了過來，他們目不轉睛地看著眼前這個渾身髒兮兮的男孩。
    春桃抱著柳燕走了過來，她問麵前的這個男孩，“小孩，你今年幾歲了？”
    “我十一了。”
    “比俺妞妞大了兩歲。”春桃笑道。
    胡氏和龔氏從堂屋走了出來。
    “看看這個孩子身上的土。”胡氏說道，“柳鶯，去屋裏把雞毛撣子拿出來，給他撣撣衣裳上的土。”
    柳鶯去堂屋拿來一把雞毛撣子，胡氏輕輕地為這個小孩撣去衣服上的塵土。
    龔氏去灶屋打了半盆水端出來放在地上，“孩兒，過來洗洗臉吧。”
    這個孩子來到水盆旁邊，彎腰洗了洗手臉。
    龔氏用手巾給他擦了擦手和臉，心疼地問他：“乖乖，你叫啥名啊？”
    “我叫周暢。”孩子低聲說道。
    “周暢，你以後就住在俺家了，哪兒都不能去。你爹最遲半個月就來把你帶走了。”柳紮根笑著說。
    周暢點了點頭。
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