柳紮根就對胡氏說：“奶奶，我去周家口了。這幾天，你們把這個小孩照顧好就中了。”
    胡氏笑著說：“你去忙你的吧，肯定餓不著他、凍不著他！”
    紮根又對春桃說：“他爹跟秋生也熟識。接他的時候，也可能是秋生到咱家來。到時候把他交給秋生就妥了。”
    胡氏聽了心裏一愣，但她沒有說什麽。春桃笑道：“中，我知道了。天也不早了，你趕緊去周家口吧。”
    柳紮根回屋拿了一件棉袍就去了沙河邊等著乘船前往周家口。
    幾天後，周圍的幾家鄰居都知道了柳紮根家來了一個小客人的事，他們對周昂母親跟人私奔的事都很氣憤，也都很同情這個孩子。大雷老婆、小寒、春紅幾個還給他送來一些花生之類的零嘴吃。
    周昂倒也聽話，不經春桃她們幾個大人的同意，他就不走出柳紮根家的院子。但他也不感到寂寞，因為大寶幾個和他年齡相仿的孩子每天都來找他玩。那幾個孩子也喜歡模仿周昂的口音說話，逗得旁邊的大人哈哈大笑。
    半個月後的一天傍晚，柳紮根回到了家中。當他看到周昂和大寶、玉寶五六個孩子正在院子裏玩抵牛，心裏不覺一沉。
    柳紮根把春桃叫到一邊，“秋生沒有來把這個孩子接走啊？”
    “沒有啊，這十來天就沒有見人來。”春桃無奈地說道。
    “這個孩子聽你們幾個的話吧？”
    “聽話倒是聽話。這個孩子的飯量太大，一頓能吃三四個窩窩頭，他一頓吃的頂柳鶯一天吃的。”
    “就讓他在咱家多待幾天吧，可能他爹出去還沒有回來，要不然他也不會舍得把自己的小孩丟在別人家裏不管啊！”
    “周昂他娘是個大美人啊！”
    柳紮根心裏猛地一驚，“你咋知道啊？是他跟你說的嗎？”
    春桃笑著說：“周昂長著倆大眼、雙眼皮，小臉白生生的。都說小子仿他娘，周昂長得好看，他娘長得肯定也差不了啊！”
    聽她這樣說，柳紮根鬆了一口氣，“我隻見過他爹，沒有見過他娘，不知道她長啥樣。不過她長得也一定好，要不然那個當兵的也不會相中她，更不會把她拐走啊！”
    春桃不滿地看了他一眼，“要照你這樣說，不跟人家私奔的就是長得不好的啊？”
    “我說錯了。”紮根笑著說，“她跟人家私奔是因為她水性楊花，跟她長得好不好沒有啥關聯。話又說回來了，他爹長得一般，他要是長成我這個樣，他媳婦也不願意跑了。”
    春桃白了他一眼，“看把你能的。就你長這個樣，除了我這個傻女人願意跟你，再找第二個人就找不著！”
    柳紮根嘿嘿笑了。
    “你回屋歇歇吧，我做飯去。烙幾個烙饃，三孬昨兒個送過來一籃子白蘿卜，一會兒我再調一小盆蘿卜絲。”
    “那你去吧。”
    柳紮根洗了把臉正要出去轉轉，忽然聽到胡氏喊他：“紮根，你到堂屋裏來，我問你一個事。”
    紮根就去了胡氏和龔氏住的那所堂屋。
    看見紮根進來了，正在紡棉花的胡氏問站了起來，“紮根，你跟我說實話，葉縣這個小孩到底是咋回事啊？前兒個我悄悄問他，他咋說他爹娘都在家啊？”
    聽奶奶這樣說，柳紮根知道再也瞞不住了，就低聲把他前幾年去漯河當土匪的事簡單跟胡氏講了一遍。
    胡氏卻並不吃驚，她歎了一口氣，“這幾年也難為你這個孩子了，你爹死了，又遇上大旱災，要不是上幾年你出去掙錢，咱這個家恐怕也保不住了。咱莊上有幾戶出去逃荒，到現在都還沒有回來，聽說有的全家人都死絕戶了。咱這一家人都還好好地活著，就算是燒高香了。奶奶也不怪你，你也有你的難處。不過這個小孩長時間在咱家裏也不是個事兒啊。”
    “奶奶，我也不想讓他在咱家啊。”紮根哭喪著臉說，“秋生這個人還好說，阿土這個人殺人不眨眼，我也不敢得罪他啊！我要是硬把這個小孩給他送去，阿土惱了，把我過去做的那些事抖露出來就不好了！”
    胡氏點點頭，“那就再等等吧。這麽好的一個小孩，他爹媽不會舍得不要他！”
    “奶奶，他跟你說了實話，會不會跟別人也說實話啊？”柳紮根非常擔心地說。
    胡氏連忙寬慰孫子，“他天天在咱家，就沒有出過門，他不會跟別人說的。那一天他跟我那樣說了，我就對他說，跟外人可不能這樣說，要不然你就把他扔到河裏，他嚇得小臉煞白。”
    “奶奶，這些事我跟春桃都沒有說過，你可別讓俺娘跟她知道了啊！”
    “你放心吧，我不會跟她倆說的。”
    “奶奶，你既然就管看出來不對勁，時間長了，大雷大娘那些人會看不出來嗎？”柳紮根愁眉苦臉地問。
    “他們就是看出來也沒事。”胡氏笑道，“都是老鄰老舍的，隻要沒有得罪他，他都不會告發的。咱村以前就有當土匪的，後來也都沒有出啥事。”
    紮根十分吃驚，“真的嗎？我咋沒有聽說過這些事啊？”
    “春寶他爹就跑到西鄉當過土匪，他在家裏老老實實的，也沒有人說過他的事。民不告，官不究。聽說唐麥囤年輕的時候因為一塊地跟王麻子家打了一場官司，唐麥囤吃了虧，他後來就花錢請土匪把王麻子家搶了一回。王麻子家知道是唐麥囤做的手腳，但是沒有真憑實據，也隻得吃了一個啞巴虧。”
    柳鶯抱著柳燕走了進來，“爹，俺娘說晚飯做好了，教你去端飯哩。”
    “中，我這就過去。”柳紮根說道。
    柳紮根把飯端到堂屋，龔氏領著二慶也回來了。一家人就坐在堂屋吃晚飯。
    第二天早上，紮根又去了周家口。
    十天後，柳紮根又從周家口返家。他以為周昂一定被程秋生帶走了，但當他回到自家院子裏，沒成想又看到周昂正在和大寶他們幾個玩耍，紮根心裏很是無奈，他決定要找程秋生問問到底是咋回事。
    幾天後的一個晚上，柳紮根去周家口南門外的孫營去找程秋生。
    程秋生正好在家裏，他一聽到柳紮根的叫門聲，就慌忙跑了出來。他沒有讓柳紮根進屋，而是拉著他來到村外一個僻靜的地方。
    “秋生，到底是咋回事啊？”柳紮根生氣地問，“你說讓那個小孩在俺家半個月，這都一個月了，你咋還不把他領走啊？”
    程秋生很無奈地說：“兄弟，哥哥有點對不住你。沒想到周添財是一個惜財如命的家夥，土哥給他家送了三回信了，但這個老鱉一一直舍不得拿錢贖他的兒子。你再等等，我跟土哥也一直在想辦法。你放心吧，將來肯定不會讓你吃虧的。”
    柳紮根想了想，也隻能是這樣了，就悻悻地返回了周家口的煙館。
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