周昂在柳紮根家裏待得久了，也不再像剛來的時候那樣聽話了。每天吃過早飯，不是大寶和大雷的幾個孫子來找他玩，就是他去這兩家找他們去玩。他們玩耍的地點從這幾家的院子轉移到了北邊的河堤。開始的幾次，春桃她們說他，他還能穩當幾天。後來她們再說他，他就隻當耳旁風。
    周昂的夥伴越來越多，全忠家的幾個孫子、全正的孫子都喜歡和他一起玩。還有兩次，他們甚至跑去村東頭的家平家裏。
    漸漸地，春桃對周昂就有些不耐煩了。因為柳鶯是個女孩子，比較文靜，柳慶和二慶還小，柳燕還是個吃奶的孩子，春桃都很容易看管他們。而周昂這個孩子，往往吃罷早飯把碗一推就跑得沒影了。
    有幾次，春桃和胡氏一塊去附近村莊給人接生，她就安排柳鶯和周昂在家裏照看柳慶和二慶。周昂答應得好好的，但等胡氏和春桃離開才一會兒，這個孩子就出去找他的那些小夥伴了。當春桃她倆回來的時候，隻看見柳鶯一個人在家照看兩個弟弟。
    周昂在村裏玩熟了，有幾回就在他的那些玩伴家裏吃碗飯，甚至到天黑了還沒有回去。一天晚上，春桃看周昂遲遲未歸，就氣呼呼地出去找他。她找了半個村莊，最後才在村東頭的土地廟找到了他，原來他和村東頭的幾個小孩在那兒玩捉迷藏。
    春桃把周昂拉回家裏，她找出一個笤帚疙瘩在周昂的屁股上打了幾下。柳鶯站在一旁幸災樂禍，“看你以後還亂跑不亂跑了！”
    周昂也知道自己犯了錯，他噙著眼淚說：“嬸兒，我錯了，以後我再也不亂跑了，天天在家幫你幹活。你要是還沒解氣，就再打我幾下吧。”
    春桃哭笑不得，心裏的氣霎時間沒有了，“你爹把你送到俺家了，你要是跑丟了，我咋跟你爹交代啊？”
    周昂低著頭站在那裏一言不發，任由春桃說落。不一會他就打起了盹，春桃就讓他去睡覺了。
    但第二天一覺醒來，周昂就把頭天晚上的事給忘了。
    吃過早飯，周昂拿手在嘴上一抹就站了起來，“嬸兒，我想去大寶家玩一會。”
    春桃就說：“昨兒個你不是說天天都在家，不亂跑了嘛！”
    周昂看了看春桃，咧開嘴笑了起來。
    柳鶯不滿地說：“不害羞，說話不算話，自己吐的唾沫再舔起來！”
    周昂朝她做了一個鬼臉，撒腿就跑了出去。
    春桃大喊：“你給我回來。你要是不回來，晌午飯就沒有你的！”
    但周昂好像沒有聽見，他一溜煙地跑到大門口，拉開兩扇門飛了出去。
    春桃咬牙切齒地說：“我一天都不想讓他再待咱家了。”
    “娘，咱把他攆走。他不聽你的話，還好跟我搶東西吃。人家給咱的焦花生，他吃一半還得多。”
    胡氏笑著對春桃說：“孫子媳婦，你別生氣了。這個孩子也是可憐。親娘跟人跑了，他爹又出去了。要是有一點辦法，他爹也不會把他送出來啊！他還會在咱家住幾天啊？說不定再過三、兩天，他爹就來把他接走了。”
    春桃苦笑著說：“這個小孩現在就像一個野孩子，不餓、不瞌睡他就不回來。他要是讓壞人拐走了，咱咋跟他爹交差啊？”
    “不要緊。”龔氏安慰兒媳，“他跟那些小孩一塊玩，又不是他自己，壞人也不敢拐他。現在是冬天，也不用擔心他下水洗澡。”
    幾天後，紮根從周家口回來，春桃免不了又向他抱怨周昂不聽話的事，紮根隻能勸她，說周昂他爹很快就會把他接走。
    轉眼進入了臘月，龔氏和春桃不忍看著周昂受凍，就給他做了一身棉衣和一雙棉鞋。周昂穿上新衣、新鞋後十分歡喜。
    眼看周昂已經在柳紮根家住了幾個月，但他的家人還沒有來把他接走，柳家灣的一些人就少不了議論起來。
    當春桃跟龔氏和胡氏說起的時候，胡氏就滿不在乎地對她說：“咱也不知道他爹是咋了。既然人家把孩子托付給了紮根，紮根也應承了人家，咱就得養著這個小孩。他一天不來，咱替他養一天；他一年不來，咱就替他養一年。”
    聽祖母這樣說，春桃心中的怨氣也就消了。當有人再向她說起周昂的事，她就把胡氏說的話跟這個人講一遍。
    春桃為周昂的事心焦，柳紮根比她更心焦。
    臘月初十的晚上，紮根又一次前往孫營。在前往孫營的路上，柳紮根已經想好了要說的話。程秋生如果在家，他就把話直接說給程秋生；如果秋生不在家，他就要讓秋收的老婆傳話：三天之內秋生不去領那個小孩，他就把孩子送到程秋生家來。
    來到程秋生家的院子門口，由於他家沒有安大門，柳紮根就徑直走到了堂屋門口。他敲了幾下門，喊了幾聲程秋生的名字，聽到屋裏有人應了兩聲，柳紮根就站在門口等候。
    沒過多久，他看到屋裏有了亮光，不一會，又聽到了開門的聲音。
    門被拉開了一半，一個女人探出了頭，“咋回事啊，三更半夜的還不教人安生嗎？俺男人死了，是不是還要把俺娘兒幾個也抓進大牢啊？”
    “嫂子，我不是來抓人的，我就是過來看看秋生。”柳紮根陪著笑說。
    “我不管你是不是抓人的，你這個時候來也不會有多少好事。”女人嚷道。但她還是拉開房門讓柳紮根走了進去。
    柳紮根走進屋裏，發現兩間屋子中間沒有什麽遮擋，外間是一張小方桌和兩把小椅子，小飯桌上胡亂放著一隻瓢、幾隻碗和一個饃簍。裏間屋子的東北角放了一張床，床上的破被子裏躺著兩個孩子，屋子東南角壘了一個灶台，灶台旁邊有一個大水缸，水缸北麵有一捆柴草，其他也沒有什麽多餘的東西了。
    女人嚷道：“這屋裏也沒有啥值錢的東西，就俺娘仨三個人。你要是想要房子，明兒個我就帶著孩子走。你要是想要人，相中哪個你就帶走哪個！”
    柳紮根皺了一下眉頭，“嫂子，你誤會了。我是春生哥的朋友。想過來問他一件事，看看他在家沒有？”
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