濕地藻林的一切都讓隨隊行走的野民奴隸們感到惶恐，他們明顯是害怕巨蜥之類的怪物。
    但是眾人一路走來，隻捕獵到一些小型的蜥蜴，這些生物表皮粗糙，但肉的纖維很飽滿，生吃下去別有滋味。
    維京人們剝了皮吃了許多蜥蜴，行動的聲音驚起一片鵜鶘，於是幾位老獵人又用飛斧打來一些鳥給隊伍加餐。
    “頭領，你是在尋找什麽東西嗎？”小山之人魯夫向隊首的迪米爾靠近，發問道。
    他是得到額外賜名之人，並感到很榮幸，果斷舍棄了原來使用的名字。
    至於姓氏？則是本來就沒有的，維京人裏隻有頭領才能配得上姓氏，綽號之類的東西倒是眾人都可以給自己取一個，前提是要獲得別人對此綽號的廣泛認可。
    “我在尋找樹根的隱秘。”迪米爾看了眼這個自己的親衛，他並不是覺得此人舍棄原名的行為有多麽代表忠誠，隻是正好用得上這樣一個親隨。他需要人才，而不是僅僅隻有忠誠的家夥，當然如果是忠誠的人才那就更好了。
    “樹根？”魯夫好奇起來，這種神情在他猙獰暴躁的臉上顯得十分扭曲，他打量著周邊的濕漉漉矮河，那些河流十分髒汙，越走越深，還被泥巴覆蓋著。
    魯夫他思考著首領說的樹根是指什麽。
    尋常的杉樹根須？還是枯死的樹木老根。
    魯夫對頭領的話語並不理解，他不知道為什麽要尋找那種東西，但首領屢次證明了智慧，那就足夠了。
    “烏黑色的樹根，它盜走了野人的巨岩，那塊巨岩正是我所需要的。”迪米爾直言不諱，他需要巨岩來達成丹人裹布的解讀，至少可以從第一個可以入手的符文開始嚐試理解。
    在部落尚未擁有一位先知的情況下，隻能做這種最壞的打算了。
    想象著能夠卷起巨岩的大樹根...魯夫開始理解了，那必然是一種可怖的超凡生物，聽起來要比熊獸更加驚悚。
    隊伍緩慢地朝濕林中心推進，在一叢蘆草茂密的池塘邊，突然冒出一群吵鬧拍打著武器的蛙人群。
    這些泥滑的亞人動物有貝殼和魚皮刀刃，長著介於薩米野民和兩棲動物之間的臉，它們和維京人發生了激烈衝突。
    “全部殺掉！這些亞人沒有任何價值。”
    迪米爾吼道，他率領四位渴血者在隊伍最前端瘋狂屠宰蛙人，這些家夥一上岸就被渴血者們的利劍鐵斧砍劈成幾瓣血肉，蛙人藍綠色的汙血灑了一地，和池塘的顏色十分相似，難以辨別得清楚。
    混亂的人群中，一些野民試圖逃竄，也被部落民戰士及時製止。
    甚至有幾個野民趁著蛙人的襲擊，從背後給維京人添亂。對於這些家夥部落民們異常憤怒，在盾女的圍牆之後，幾個維京人戰士處決了這些下黑手的野民叛徒——畢竟野民的武器都被維京人繳獲了，所以這種處決進行得很順暢。
    剩下那些野民再也沒有敢反抗的了，乃至一些野民在暴力督促下充當起肉盾的作用，阻擋一些難纏滑溜的短腳蛙人。
    這種處境下許多人不得不讓野民犧牲了，畢竟戰團本身才是最寶貴的，保護野民奴隸的前提是自身不受損害。
    不久，泥地上的蛙人屍骸淩亂散落，它們都被屠殺一空，還有一些野民的屍骸。
    遠處還有一群喧噪的蛙人逃得很快，遊走濕林的泥河中，令眾人無法追趕。
    迪米爾命人收集起來遍地的肉塊，這些完全能充當接下來路程的口糧了，蛙肉說不定是極其鮮嫩的。
    他想到了牛蛙這種食物，本質上來說和眼前的蛙人並沒有太多區別嘛。
    “野民奴隸還剩十六人，唔...損失了不少啊。”
    迪米爾歎息一聲，至少慶幸沒有任何維京人戰死的，隻有少數人受了傷，一些混亂中造成的粗淺傷，完全不致命。
    迪米爾教他們用最劣質的土草藥塗抹在傷口上，防止被蛙人的泥感染，這些土草藥用死去奴隸的骨粉和甘草碎磨製而成，研磨的台具也隻是隨身攜帶的堅固石碗。
    又過去一天一夜，濕地藻林內，眾人臉色都還可以。
    他們食用過蛙肉和薩米野民的亂燉鍋，休息得也很充分。
    隻是為首幾人，其中包括不少臂環勇士和老獵手，都在和迪米爾談論黑之陽的事宜。
    “我們還有三天路程，最多了，在這之後就必須返回了。”一個老獵手用規勸的語氣對迪米爾說著，“黑之陽太可怕，我們無法承受那種代價，必須回去才是。”
    “你說的沒錯。”迪米爾點點頭，眾人鬆了一口氣。
    這實在不是他們失去了北地人的英勇，僅僅是由於黑色之陽的恐怖名頭，那極夜降臨時，眾生的養育地都會陷入至暗時刻。
    那種絕境之下如果強行趕路的話，人們會瘋癲癡傻，以至於同族人自相殘殺。北境最古老可怕的事物，莫過如此了。一旦發生，整個部落都會消殞。
    ……
    翌日，眾人走到了藻林最深處，這裏的空氣開始有些汙濁了，泥河拐角匯聚在此。
    人們的視線不經意看過頭頂，驚恐發現那和黑夜混淆在一起的枝條竟是活物。與此同時，泥河周邊有無數古樹根須開始蔓延。
    “找到了。”
    迪米爾心頭一緊，果斷地上前一步，大聲求問：
    “我知道，是你卷走了薩米野民的聖物岩石，我要付出什麽代價才能看上一眼？”
    他之前從係統提示的血角杯說明中，偶爾察覺到了這群野民的真名，他們被稱作“薩米族”是一支古老的失落先民之殘存。
    維京人惶恐，野民慘叫，唯獨迪米爾的求問聲在泥地中回蕩。
    在眾人的驚懼之中，那些枝條和老樹根的主人從最深處呈露出身影，它是一株高大的、長著巨人臉的古代種枯死大樹，在其慘白的眼仁旁，許多人類五官模樣的肉樹瘤擠眉弄眼著，像是痤瘡一般。
    它們的臉都看向迪米爾，這個微小的北地人。
    “你是誰？
    嗬，你顯然知道我的故事
    那塊巨岩是我的珍藏，你要付出的代價，會是什麽呢...容我思考。”
    古代樹精的話語，用北地人的盧恩語言敘說，它的本體存在超出了凡人理解的極限範疇，許多聽到這聲音的維京人和野民，都開始呆滯駐足。
    唯獨迪米爾完全不受到影響。
    “那些肉樹瘤...受害者之數不下於五百。”
    “而且這個家夥擁有極高的智慧。”
    迪米爾他沉默又心悸地望著這巨大的死樹精，顯然也是沒想到這泥林深處埋藏著的樹根主人，會是如此扭曲的怪物。