須臾，一個身穿七品官服的中年男人手捧文書從車裏鑽了出來。他帶著從人徑直走到至聖先師殿前站定。不大的功夫，隨著雅樂鳴奏，七十二人的儀仗隊列從文廟內院迎出，順著甬道一字排開。其後，四名身穿紅色公服的官員在一眾身穿七八品服色官員的簇擁下走到大殿前。眾人恭恭敬敬地整理好衣冠，倒身下拜。一位四品官員開口道：“學生山東學政苗國禎率全體學官恭聆公爺教諭。”中年男人展開文書，朗聲讀道：“夫子何為者，棲棲一代中。爾等既為先師門生，當知至聖傳道不易。八月二十七日，乃先聖誕辰，屆時本公將在聖人遺塚舉行隆重的祭奠儀式。特宣諭山東巡撫、山東布政、山東學政、濟南知府、濟南學政及府署在濟南的聖人門生前往曲阜參加盛典，祭祀先師……”宣讀完教諭，中年男人鄭重地將文書貢進大殿內，出來後才笑著衝眾人拱手說：“各位大人請起。顏春霖見過各位同門。”苗國禎起身後，親熱地挽住顏春霖的手說：“師兄一路車馬勞頓，很是辛苦。請到後堂用茶，咱們兄弟好好敘談敘談。”顏春霖一邊邁步一邊微笑著說：“一年不見，苗師弟的氣色越發的好了，我心甚慰啊。不過，顏某一個芝麻小官怎麽能跟苗大人對飲呢？”苗國禎癡癡笑著說：“師兄又取笑小弟。天下人誰不知道曲阜的官不是朝廷任命的，而是公爺提點的。師兄雖為曲阜學政，但若論才學遠在我輩之上。您的學生得中三鼎甲的就有兩人，更不要說進士、貢生了。小弟能與師兄為伍，實在是苗某的榮幸。”顏春霖聽苗國禎這麽說，心裏很舒服。他叫過身後的一個年輕人，吩咐道：“禮兒，還不快給你苗師叔見禮。”那年輕人搶步上前，給苗國禎磕了頭。苗國禎雙手相攙，說道：“莫非這就是顏兄家的三公子學禮賢侄？早知道令郎聰穎絕頂，今日一見，果然是一表人才呀！”顏春霖嗬嗬笑著說：“不瞞老弟，我這三個兒子就屬此子天分最高。明年正趕上恩科大比，他也年滿十八，我打算讓他進京去參加科考，給至聖公爺拿個狀元回來。”苗國禎故作欽佩狀，嘖嘖稱讚說：“顏兄真是教子有方呀。你那長子學仁、次子學義俱是進士出身，要是三子再中了狀元，那可真是別的書香人家望塵莫及的啊！”
    幾個人說著來到了後堂。落座獻茶後，苗國禎說道：“師兄，我記得學仁賢侄是同泰二年的進士吧？”顏學禮站在父親身後，搶先答道：“師叔說的不錯。家兄是同泰二年的二甲第八名。”苗國禎又說：“這倒巧了，現任濟南知府宋啟愚乃那一科的探花，與學仁賢侄是同年。”顏春霖臉上掠過了一絲不易覺察的鄙夷。他笑笑說：“既然中的是一甲，想來是有些才學的。明日，宣他們聆聽公爺教諭，好生對待也就是了。”