第一次接觸堃三，還不熟，今天先用酒，從他那裏換了幾兩現成的火藥，打算先用來試一試炸石頭看看效果怎麽樣，至於以後是繼續從他那裏換，還是自己試著去弄材料，自己學著調配，就要看以後，這邊對火藥的認識和研究之深淺了。對於現在的朱誠而言，沒有太多的資源可以奢望，對火藥等科學研究，隻能師傅領進門，修行在個人。王陽明說，道無精粗，人之所見有精粗。比如一間房子，人剛進來的時候，隻看到一個如此大致規模；待得久了，房柱，牆壁之類，便逐一都能看得清楚。再久一些，房柱上篆刻的紋飾，都能細細地看得出來……對於火藥，也是如此，需要時間。回家以後，囑咐鍾南以後負責解決火藥來源，小石匠在石塘村的石山裏麵，試著放炮采石，而李大，相對其他人比較有責任心，試著去記錄每次使用時的相關數據。
    說完火藥，朱誠特意問了他姐夫的事情。他姐夫，其實是他老婆蕭萍的姐夫，名字叫郭凱，年紀也不大，和鍾南差不多大小，長得斯斯文文，白白淨淨，看人都是一副眯眯眼，應該是有點近視，朱誠以前應該是見到過，隻是不認識，聽鍾南一說，就能想起來。
    郭凱也算是醫藥世家出身，其祖父是民間醫生，父親也是江湖郎中，到他這一代算是第三代了。受祖輩影響，郭凱從小就酷愛醫學，熟讀醫學經典名著，還跟隨父祖四處拜訪民間名醫，收集各種傳統秘方，上山采集各種草藥。相對於蕭大娘另一個女婿鍾南，郭凱算是比較有出息的，但是，這幾年，郭家好像行了背運，郭凱的祖父和父親相繼離世，兩場喪事辦下來，家境日趨拮據，加上郭凱年紀不大，醫術還不被廣泛認可（鍾南這種人就不認可他的醫術），所以日子就每況愈下。以前郭凱都很少與鍾南說話，最近見麵態度稍微好了一點，有那麽一點正眼瞧人了。但在鍾南記憶中，蕭大娘對大女兒和大女婿的到來，每次都是大魚大肉招待，而自己每天累死累活，還要被嫌棄，所以對郭凱這個別人家的女婿，那是相當有怨念。
    對於郭凱而今的處境，朱誠心中自有估量，不像城裏，郭凱行醫賣藥的甘山鄉，交通不便，百姓生活相對艱難，有的生了病也舍不得花錢治療，就像朱青石一樣，對於這樣的患者，郭凱就隻能少收費甚至免費，用自己上山采來的草藥治療，才能一點點積累自己的名聲，否則就競爭不過他的師兄，另一個在甘山鄉行醫開藥鋪，且相對經驗豐富的郎中，要知道，人走茶涼，同行之間，同門之間，通常都是鬥得你死我活，蛋糕就那麽大，你多吃了，別人就要挨餓，可絲毫不會顧及他爺爺和父親的恩惠，為了養活老母親和妻子，郭凱隻能在甘山鄉這個小地方，繼續龍爭虎鬥，艱難求存，因為，他也沒有其他地方可去，其他出路可走。
    對於朱誠而言，在此地的人脈和資源太過於單薄，對大明朝的見識也比較狹隘，郭凱相對於其他的鄉民而言，算是個讀書人和技能型人才，雖然現在人單力薄，無法招攬，但是用心交好還是有必要，於是要鍾南要大度一點，現成的親戚關係一定要維護好，家裏要用的硫磺，硝石，還有其他常用的藥物，價格差不多的話，一定要好好照顧你姐夫的生意，格局要大一點，眼光放長遠一點。
    其實，鍾南也沒有表麵上的不情願，畢竟這一年以來，丈母娘對他的態度可是越來越好，連帶著其他人，包括郭凱，對他終於能正眼相看了，而今能在生意上稍微照拂這個日漸落魄，又很傲嬌的姐夫，心中的滋味是相當奇妙，隻可意會，不可言傳。
    “好吧，那我就犧牲一下自己的麵子，不計前嫌，和郭凱打好交道”，鍾南應是。
    “不僅要交好你姐夫，還要和堃三搞好關係，我覺得這個人還有潛力可挖，神神秘秘的。”於是，鍾南的朋友圈又被迫擴容，畢竟其他人年紀還小，不合適擔此重任。朱青石過於老實木訥，不要任務沒完成，還把南山上的秘密被人掏空了還不知，而鍾南，表麵老實，暗地裏可是有點“陰險”（二陳深有體會），畢竟被朱誠熏陶了一年多，稍微有一點厚黑了。
    有句話說，力盡不知熱，但惜夏日長，是說農民收割糧食的心境，而今，朱誠恨不得夏日快點過去，因為實在受不了了，太熱了，不僅如此，六月中旬以來，就沒有下過雨了，難怪現在這邊沒人搞雙季稻，種下去糧食怎麽能有收成，又沒有水庫可放水。更可恨的是，山上的山蚊子還特別多，蚊子危害性太大，不僅傳播疾病，而且影響勞動效率，關於蚊子，晉人傅選還特地寫了一篇《蚊賦》，內稱蚊子“餐膚體以療饑，妨農功於南畝，廢女工於杼機”，真是危害不淺。為了讓大家更好的休息和睡覺，朱誠大出血，每兩人買了一床蚊帳共用，算是勞保用品了。
    糧食收獲以後，還有一件重要的事情，就是交農業稅，而今，朱誠僅四畝五分田，且全是下田，交的稅也不是很多，一切還和往年一樣，要朱鬆和朱青石去繳稅，去一個蒼塘的地方，而不是跑去湘鄉縣城。
    大明建立後，在財稅方麵執行的是輕徭薄賦的政策，這在很大程度上與明太祖朱元璋本人的經曆有關。朱元璋長期生活在社會底層，對百姓疾苦有著切身體會，對元朝末年種種弊政，尤其是掠奪性稅賦政策感受很深，無論從感性還是理性出發，他都傾向於製定較輕的稅賦征收標準。洪武時期規定，官田每畝征收糧食5升3合5勺，民田每畝減2升，分別合0.0535石和0.0335石，這個標準是比較低的，田土又分上、中、下幾等，根據土地優劣，征收的糧食不同，各地的情況也不盡相同，有時全憑當地官員和胥吏的良心。按照這樣的標準，弘治十五年（一五零二年）全國征收的田賦約兩千七百萬石。隨著時間的推移，各種雜稅，加派，加耗等五花八門的稅種相繼出爐，在天朝，要永遠相信大人們，在此領域的專業性和創造性，所以實際收稅肯定超過規定的好幾倍，老百姓對貪官汙吏的痛恨，對清官，好官的期盼和幻想，很大原因是因為如此吧，可以令你生，也可以令你生不如死，全憑官吏的良心和操守。
    嘉靖十年開始試行一條鞭法，至萬曆九年，張居正在全國大力推行，把各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合並征收銀兩，按畝折算繳納。
    一條鞭法的推行，剛開始是有減輕百姓負擔，但是有些東西是有慣性的，加上人亡政息，老張已死三十多年，各種加派又開始死灰複燃，最著名的就是火耗問題，因稅法規定納銀，而銀兩熔鑄過程就產生了所謂“火耗”。哎，創新，永無止境。
    當然，對於開始逐步擺脫土地束縛的朱誠而言，這還不算很高的賦稅，因為大場麵還沒有來，再過幾年，一個叫“遼餉”的猛獸就會呼嘯而來。
    任何困苦之中總會蘊藏著機會，這不，老百姓集中繳稅，需要兌換銀子，其結果就是，造成這段時間銀貴穀賤，朱誠趁此糧價下行之際，又和青龍鎮廖掌櫃合作，在青龍鎮低價買入糧食，這種投機活動，有一點令人欲罷不能，如同股市，賭場，把人套牢了，朱誠的定力還不夠，無法充耳不聞，袖手旁觀，雖然本錢不多，但是重在參與。
    不僅如此，起陸村蕭大娘家又開了新業務，為了方便鄉親們賣糧納稅，也以良心價收購糧食，真是雙贏，朱誠背後默默支持。