正準備開校的魔工院（魔法工業技術專門學院），在五月二十二日星期六迎接將來的學院長。
    看見達也帶進辦公室的人物，真由美大吃一驚，驚訝程度令遼介忍不住輕聲詢問：「七草小姐認識他嗎？」
    對於拍板擔任學院長的這個人，遼介的感想是「好年輕」。雖說年輕也比遼介年長吧，不過相差恐怕不到十歲，說不定還未滿三十歲。
    身高和遼介差不多，遼介高了二到三公分吧，隻有這種程度的些許差距。體格偏瘦。遼介光看外表也偏瘦，但他隻是穿衣顯瘦，肌肉量很多，完全是「脫掉衣服很傲人」的男性版。不過獲選為學院長的青年感覺不是穿衣顯瘦，是真的很瘦。
    容貌與身上洋溢的氣息，給人「完全是研究者」的印象。他在這一點或許很適合學院長這個職務……不過實際上，學校的校長比起學識，或許更被要求擁有管理教職員的能力，這始終是遼介自己的想像。
    「為各位介紹。這位是答應擔任魔工院學院長的八代隆雷先生。」
    遼介還沒從真由美那裏得到答案，達也就先介紹這位學院長。
    （「八代」？）
    「常務，我知道這麽問很冒昧……」
    遼介反射性地開口提問。
    「八代先生是十師族八代家當家的弟弟。」
    但是問句還沒說完，他就從達也口中得到答案。
    （果然是十師族……）
    遼介理解真由美為何露出那種表情了。這種事當然會大吃一驚。遼介也不禁感到驚愕。
    魔工院是魔法人聯社經營的教育訓練機構。
    魔法人聯社是達也設立的社團法人，不過看理事長是由四葉家下任當家深雪擔任就知道，該法人和四葉家關係密切。達也和四葉家的階級關係並不明朗，所以無法斷定聯社是否在四葉家的掌控之下，不過肯定可以視為家族法人。
    四葉家相關法人設立的機構，居然由八代家當家的弟弟執掌。雖說同為十師族，但真由美的狀況不太一樣。真由美單純是職員，而且是她主動登門求職。八成是七草家為了刺探聯社目的而派她過來的。
    八代隆雷的狀況是達也主動拜訪聘請，而且八代家好像是當場同意隆雷就任魔工院學院長，不過或許事先就交涉過。不，這麽推測應該比較符合常理。若是如此，就應該推測在隆雷就任學院長的幕後，四葉家與八代家完成了各種協定。
    應該不會是八代家要納入四葉家旗下。反過來的狀況更不可能。或許四葉家與八代家組成同盟了。
    ──以上是遼介的想法。隆雷向真由美與遼介打招呼的時候，主動說明他接受學院長一職是因為他和哥哥雷藏都對達也的理想產生共鳴，但是遼介沒能完全相信這個說法。
    ◇　◇　◇
    這陣漣漪當然不是僅止於學院與魔法人聯社內部。
    「這是真的嗎？」
    睽違大約兩周回到老家的真由美，告知八代隆雷就任魔工院的學院長。七草弘一聽到這個消息之後一開口就是這句話。即使是他這樣的人物也難掩驚訝語氣。不，這個震撼過於強烈，他還沒意識到要隱藏情緒就發出聲音。
    老實說，目睹這個反應的真由美內心大呼痛快。她現在的心情說穿了就是「瞧你這副德行」吧。對於總是被弘一逼著挑戰難題的真由美來說，父親的狼狽模樣令她愉快。無法否認她也因為父親造成的壓力累積至今而變得有點壞心眼。
    「當然是真的。我沒理由在這種事說謊。」
    「不，話是這麽說……」
    「您無法相信嗎？」
    真由美以有點惡作劇的語氣詢問父親。
    「老實說難以置信，但是隻能相信。」
    弘一放鬆力氣，身體向後躺在沙發椅背。
    「話說回來……八代家是和四葉家聯手了嗎？」
    十師族自認是代表魔法師利弊的集團。日本魔法協會也是為魔法師利弊代言的組織，不過協會基於官方組織的立場無法忽視政府的意向。感覺為了「防止核戰」這個絕對不能退讓的目的，協會也不得不大幅對政府讓步。
    相對的，十師族有時候會給政治家或財界人士一個方便，有時候會主動扛下爛攤子做人情給掌權者，藉以追求魔法師的利益或是阻止魔法師利益受損。十師族的活動經常是在和掌權者暗中交易，也不惜采取非法手段。
    話說回來，人們一旦承認非法活動是必要之惡，就容易以此為藉口失控。結果不是做得太過火而受到製裁就是引火自焚。為了避免這種下場，十師族要求自己遵守「相互監視」的潛規則。
    從這個宗旨來看，十師族彼此聯手是違規行為。既然是人類的集團，就無法避免派係形成，不過必須僅止於不會妨礙相互監視的範圍。若是沒知會其他師族就聯手推動事業，不得不說很可能會危害到十師族體製。
    「沒想過可能是八代隆雷先生以個人身分協助嗎？」
    「以個人身分協助四葉家？」
    「不是協助四葉家，是協助司波常務這個人。」
    聽到真由美的論點，弘一陷入思考。
    「……不，很難認定隆雷先生是和司波個人簽訂密約。即使不是和四葉家，而是和司波個人合作，這也是八代家的決定吧。」
    弘一沒看著真由美。而且聽他的語氣，這應該是自言自語。
    如此判斷的真由美保持沉默。
    「金援？不，我沒聽說八代家在推動哪個需要龐大資金的計畫……技術合作嗎？感覺這方麵有可能……真由美，你有聽說什麽事嗎？」
    「您這麽問，具體來說是想要什麽樣的情報？」
    看到父親終於想要繼續對話，真由美以冷淡的聲音反問。
    真由美總是以這種態度對待，所以弘一沒特別在意。
    「關於接下學院長職務的原因，八代先生有說些什麽嗎？」
    真由美暗自心想「終於問了這個問題嗎」，但是沒顯露在話語或表情上。
    「他說他對司波常務的理念產生共鳴。」
    「共鳴……？」
    弘一疑惑低語。雖然聲音很小，卻沒小到真由美聽不到的程度。
    「是的。所以我才說學院長或許是以個人身分協助常務。」
    「怎麽可能……是因為理念？太離譜了。」
    「會嗎？」
    「…………」
    對於真由美的反問，弘一無法給個答案。沉默不語的他臉上寫著「難以理解」。
    在妹妹們的挽留之下，真由美決定今晚住在老家不回員工宿舍。她的房間維持她離家時的模樣，所以傭人隻在鋪床的時候比較辛苦。但即使房間主人不在，每天早上還是會整理床鋪，所以稍微處理一下就可以用來就寢。
    真由美上床以語音指令關燈之後，蓋著涼被回憶剛才和父親的對話。
    （父親大人不懂……）
    魔法人聯社的理念是協助無法以魔法技能維生的魔法資質擁有者也能活用魔法資質，她的父親卻認為這種理念比起金錢或技術上的利益不足為提而棄如敝屣。確實，如果隻是被一兩百人感謝，對於四葉家或八代家都頂多是蠅頭小利，短期來看也不會為魔法界帶來利益吧。
    不過魔法人聯社開拓的道路，能讓不到實戰等級的魔法人也可以活用魔法天分，這個事業帶來的影響，並非僅止於直接受惠的魔工院畢業生以及恒星創能新職員。
    真由美知道。一些學長姊與同學們立誌成為魔法師卻苦於魔法技能沒有進步，最後考不上魔法大學而落淚。雖然沒有親眼看見，不過在就讀魔法大學附設高中的期間沒能平等接受指導，從一開始就放棄進入魔法大學的二科生比比皆是。說起來，還有更多人擁有魔法資質，卻沒達到測驗評定的標準而無法就讀魔法科高中。
    可以活用天生的才能。
    這肯定會連結到人生的價值。
    興趣和專長不符的例子確實不算少。應該也有一些人不希望人生道路被天分束縛而煩惱吧。但是在現在的社會，魔法的用途明顯受限，找不到能夠活用天分的工作而鬱鬱寡歡的魔法資質擁有者肯定比較多。
    魔法人聯社的事業能為現在的魔法資質擁有者帶來人生價值，創造出希望戰勝絕望的未來。
    達也想做的事情不是單純追求金錢上的利益，更絕對不是想要獲得權勢。
    他的目的是改革社會。
    真由美也不認為這是八代隆雷願意點頭的所有原因。八代家當家兄弟應該沒單純到隻因為一個原因就決定去留。不過真由美猜想這是隆雷接下魔工院學院長職務的大半動機。
    改革社會的理想，會成為推動人們的強大力量。
    父親不懂這個道理──真由美在床上如此心想。
    ◇　◇　◇
    即使隔天是星期日，八代隆雷就任魔工院學院長的新聞也在這天傳遍十師族、師補十八家、含數家係百家以及魔法協會幹部之間。和先前設立魔法人協進會時的四葉家一樣，如今四葉家與八代家也接到鋪天蓋地的質詢。對於詢問（逼問）兩家關係的問題，四葉家與八
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    代家都隻能回答「建立同盟關係的事實不存在」。
    不過在這波質詢之中，六塚家當家詢問四葉家的是另一件事。
    「……六塚閣下要協助達也的事業？」
    溫子出乎意料的要求，使得真夜也終究藏不住意外感。
    『是的。有什麽我可以幫忙的事嗎？』
    「謝謝您提出這個意願，但是六塚家基於立場很難協助吧？我想您應該知道，八代家和我們家正在遭受什麽樣的質疑。」
    不想造成更大騷動的真夜，委婉拒絕溫子的要求。
    『像是八代閣下的弟弟那樣，以個人名義協助也很難嗎？』
    但是溫子沒有輕易罷休。
    「那裏和六塚閣下的住處有一段距離，您應該沒辦法兼顧十師族的職責吧……」
    『……果然如此嗎？』
    真夜基於客觀的事實說服，溫子終於打消念頭。不過感覺她不是由衷接受。雖然隻以語音通話，但是光聽就明顯聽得出溫子深感遺憾。
    「要不要和達也談談？」
    即使真夜的提案不是單純出自同情，也無法否定這是一大要素。
    『方便讓我這麽做嗎？』
    「沒關係。不過您為何這麽想協助我兒子與侄女的事業？」
    真夜難得打從心底感到詫異。而且還將這份詫異顯露在他人麵前。
    『……站在十師族的立場，這或許不是值得稱讚的事吧。』
    溫子回答時的聲音帶著害羞之意，使得真夜「哎呀？」歪過腦袋。
    『不過聽到這次的事情，我覺得被八代閣下搶先了。』
    「搶先什麽？」
    『得知令郎創辦的事業時，我有一種想法。我也想試著改變。』
    「您說的『改變』是？」
    『令郎認真想要改變這個世界。得知這件事之後，我察覺同樣的想法也沉眠在我心中。』
    「這真是不得了。」
    真夜的聲音沒有嘲諷或冷笑的要素。若要舉例的話，這是對年紀小自己一截的手足會心一笑的聲音。
    『請盡管笑吧。明明已經年過三十，卻說出像是少女會說的話。我也沒想到自己體內還殘留這種青春活力。』
    另一方麵，從溫子的聲音輕易想像得到她正在臉紅。
    「這也無妨吧？真要說的話，達也也已經不是稱為少年的年紀了，我認為這種心情和年齡無關喔。」
    『是嗎？謝謝您。』
    話筒傳來溫子害羞的笑聲。
    真夜也配合她說聲「是的」回以輕聲一笑。
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