被文彌逮捕的進人類戰線領袖吳內杏，在當天被送到位於伊豆半島下田市的四葉家據點。
    這裏是達也決定在伊豆半島東南沿海建造魔工院的時候，四葉家設立的後援據點。在情報公開之前買下預定出售的療養設施，改造為要塞兼監獄。以現有設施改造的這個據點，在去年夏天的階段就比魔工院先完成。
    為什麽四葉家認為需要監獄與要塞？
    因為預料到魔工院會成為極度實用魔法技術的寶庫，成為軍事或犯罪組織的目標。
    軍事上以及經濟上的優勢，都取決於基礎技術加上商品化技術。單靠基礎技術或是商品化技術都無法在競爭中獲勝。魔工院的目的是將魔法和產業技術結合，培育經濟上能夠自立的人材。這也可以讓魔法這種基礎技術連結到實用層麵，造就產品化技術的累積。這是至今魔法學缺乏的一麵。
    魔工院不在巳燒島，是在陸地延伸的半島。任何人都能前往。而且附近也有知名觀光勝地，即使非相關人員出入也不起眼。
    雖然應該不會一開校就成為非法活動的目標，不過立下實績之後肯定會被盯上。為了保護魔工院的智慧財產，保護就讀的魔法人學生與執教的專家學者，必須防備非法活動集團的襲擊。四葉家的這個想法絕對不是多慮。
    預先建設用來對付襲擊者的戰鬥員駐留設施以及收容來襲歹徒的監獄，是基於這個預測的必要措施。
    開始運用沒多久就迎來囚犯，肯定出乎他們的計算。不過這裏剛好適合收容被抓的進人類戰線成員。因為他們可能遲早會獲釋，所以不方便帶他們去比較機密的據點。收容吳內杏之前，在飛驒高山逮捕的其他成員也已經關進這座設施。
    另一方麵，這天夜晚的四葉本家，正在討論被抓的吳內杏及其部下要如何處置。參加討論的是真夜、葉山、花菱、紅林共四人。葉山等人是知道四葉家秘密的內層管家。
    「抓到的那些人有誰可能有用嗎？」
    真夜詢問屬下們。
    「領袖吳內杏擁有相當有趣的能力，但她是元老院四大老樫和大人的手下，無法納入我們家的旗下。」
    統括戰鬥部門的花菱管家回答這個問題。
    真夜瞥向葉山。
    葉山不發一語恭敬點頭。他是四葉家的首席管家，同時也是被派來監視四葉家動向的元老院代理人。不過四葉家隻有真夜知道這件事。
    「除了吳內杏，可能有用的共六人。不過都是當成棄子的等級就是了。即使如此也還算是豐收吧。」
    「當成研究對象來說沒錯。」
    統括研究部門的紅林管家接在花菱後麵發言。
    「吳內杏是唯一選擇。她就我們來看也是罕見的人材。不隻是『固有時間加速』這個近似超能力的特殊魔法，也同時擁有靈媒師的資質。」
    「靈媒師？」
    真夜表示好奇。
    「是的。而且不是感應殘留思念的類型，是感應他人術式的類型。」
    「具體來說做得到什麽事？」
    「可以將他人的術式儲存在自己內部，改變目標之後釋放。不過當然要為此進行訓練。」
    「啊啊，所以……」
    「是的，這是最適合成為魔法中繼點的才能。也可以說非常適合成為『詛咒回送』的術士。樫和大人將她送進十六夜調那裏，或許也是因為這份才能。」
    「這樣啊……放她走太可惜了。」
    「正是。可以的話，想在放走她之前好好研究一年左右。」
    「可惜應該不能這麽做吧。」
    紅林正直吐露身為研究者的欲望，真夜露出苦笑。
    「可能有用的六人交給花菱先生……另外十九人怎麽辦？」
    四天前抓到的進人類戰線成員共二十四人。六人由四葉家收編，還得決定包含吳內的十九人如何處置。
    他們是竊盜嫌犯，不過逮捕他們的四葉家沒遵守法律，不能就這麽引渡給司法當局。
    「最好的做法應該是給國防軍接收吧。」
    「程序要怎麽進行？」
    花菱述說意見，真夜問他具體的做法。
    「一條家在本次事件和國防軍建立合作關係。把逮捕的那些人連同功績交給一條家，再來他們應該會妥善處理。」
    花菱回答之後，他旁邊的葉山點了點頭。
    「紅林先生也讚成嗎？」
    「是的，夫人。」
    「那就采用這個方針。和一條家的交涉……我想想，要不要找達也幫忙？」
    「屬下認為沒問題。」
    葉山對真夜提出的方針表示讚同，另外兩人也低頭代表同意。
    「不過，下周再去找一條家談這件事吧。紅林先生。」
    然後真夜別有含意看向紅林。
    「在這之前要將吳內杏交給屬下是吧？」
    紅林滿臉洋溢期待。
    「是的，不過時間很短，或許不太夠吧。」
    「屬下不勝感激。」
    紅林以誇張動作行禮。
    「差不多就這樣吧……啊啊，這麽說來……」
    真夜以忽然想到般的語氣補充。
    「叫做深見的『二』之失數家係找到了嗎？」
    已經查明進人類戰線的副領袖是第二研的失數家係。
    「依照黑羽大人的判斷，目前放任他自由行動。」
    葉山立刻回答。
    「貢先生嗎？」
    四葉分家黑羽家當家黑羽貢因為和真夜年齡相近（話是這麽說，但真夜大他五歲），所以兩人是互稱「貢先生」與「真夜小姐」的交情。
    「夫人想抓住他嗎？」
    「不，貢先生應該也有自己的考量。維持現狀沒關係，不過要好好盯著。」
    「是。屬下會這麽告知黑羽大人。」
    「那麽各位，辛苦了。」
    真夜滿意點頭，離開用來開會的小餐廳。
    花菱與紅林各自回到自己的崗位，葉山陪同真夜前往她的私人書房。
    ◇　◇　◇
    進人類戰線幾乎所有人都參加乘鞍嶽山麓偷挖聖遺物的任務。現在能自由行動的隻有包括副領袖深見快宥的九人。
    這九人在房總半島東京灣岸的秘密基地，個個都垂頭喪氣。
    今天是六月七日星期一。其中也有人隱瞞自己是魔法資質擁有者擁有正常的工作。即使不惜缺勤也像這樣集合，卻從早上就沒做任何事，漫不經心浪費時間。
    他們之所以意氣消沉，是因為收到領袖吳內杏被抓走的壞消息。
    「……為什麽那個四葉家會出動？」
    餘黨的一人輕聲說。
    「抓走領袖的不一定是四葉家……」
    另一名男性輕聲反駁。
    「領袖藏身的宅邸出現四葉家的怪物，沒多久她就被抓走了！你要說這是巧合嗎？」
    回嘴的聲音與其說是反駁更像哀號。
    「別吵了！」
    副領袖深見阻止這場無意義的口角。
    「要救回領袖。我們為此聚集在這裏開會。現在不是起內哄的時候。」
    「雖說要救，但是別說領袖被關在哪裏，我們甚至不知道是誰抓的。你說我們要怎麽救？」
    主張不一定是四葉家抓走的那名男性詢問深見。
    「要是等到確實的情報再行動，可能會來不及。我想難免必須走一步算一步。」
    深見回答時的遣辭用句頗為高傲，不過語氣各處透露神經質的個性。
    「就算要走一步算一步，也完全不知道在哪裏吧……」
    這個男的大概也知道現在刻不容緩，他反駁的聲音沒有力道。
    「沒要調查下落。不是救領袖出來，而是讓對方釋放領袖。」
    「……到底要怎麽做？」
    斷定四葉家抓走領袖的青年這麽問。
    「首先，假設從領袖藏身的宅邸帶走領袖的人和司波達也有關。從狀況來看，這個可能性是最高的。」
    這次沒人出言反駁。
    「七草家的女兒在那個男人的公司。」
    真由美在魔法人聯社就職的消息已經在魔法界人士之間傳開。不隻是深見，在場沒人不知道這個事實──嚴格來說不是「公司」，不過這裏也沒人在意這種事。
    「……要抓七草真由美當人質嗎？」
    敏銳的某人詢問深見。不過從剛才的內容推理深見的想法並非難事。
    「沒錯。」
    「……對方是十師族的直係耶？」
    「我沒要小看七草真由美的實力。不過再怎麽高明的魔法師，隻要被暗算就無法發揮原本實力。此外，如果是魔法的偷襲，她或許會察覺並且擋下，但肯定沒充分防範魔法以外的偷襲。」
    「要在市區使用毒氣嗎？」
    同伴們發出驚訝的聲音。
    「那個女人住在四葉家旗下企業的員工宿舍。不會波及無關的人。」
    魔法人聯社的相關人員被波及也沒關係。深見說出這種粗魯的道理。
    但是沒有反對的意見──從這一幕就看得出進人類戰線終究是犯
    小說
    罪組織。
    ◇　◇　◇
    二一○○年六月九日，星期三。時間即將晚上六點半。
    真由美任職的魔工院，上班形態非常彈性。不限幾點上班，下班時間也由本人決定。不過真由美基本上是九點上班，下午五點下班。回到徒步範圍的員工宿舍時大致是傍晚六點前。
    不過今天和廣告公司開會比較久，離開辦公室的時候是晚上六點多。平常都會在途中喝杯茶或買點東西再回去，但今天沒繞路就直接回家。
    現在是一年裏白晝最長的季節，加上今天從下午放晴，所以天色在這個時間還是很亮。雖然行人不像她位於東京都心附近的老家那麽多，卻也不是完全看不見市民。即使時間比平常晚也肯定沒任何危險。
    為了健康，她沒騎機車或腳踏車，而是徒步通勤。這天也從魔工院走路回家，在即將進入員工宿舍的腹地時──
    ──她突然被一陣暈眩襲擊。
    （貧血……？不，這是……）
    真由美和敵人交戰時的王牌，是將乾冰射向對方臉部，在即將命中時氣化為二氧化碳灌入對方氣管，造成缺氧與二氧化碳中毒的魔法。
    所以她研究過遭受類似魔法攻擊時的應對方式，也研究過被毒氣籠罩時的自覺症狀，以及察覺這種攻擊時的對應方式。
    （以上空的乾淨空氣，將毒氣……）
    她推測自己身陷的症狀，來自擁有酩酊效果的毒氣。
    真由美想使用拉下大量上空空氣產生下降氣流的移動係魔法「下降旋風」，吹散充斥於自己身邊的有毒氣體。
    然而她察覺的時候慢了半拍。
    發動魔法所需的注意力，她無法充分集中。
    如果這時候真由美身上的cad是以往的按鍵操作型，在這個狀態或許還是能發動魔法。
    完全思考操作型的cad雖然不必動手操作，但代價是必須清楚、明確地意識到操作內容。在意識模糊的狀態無法順利進行輸出啟動式的必要操作。這是隨著技術進步而容易產生的「意外陷阱」。
    真由美癱坐在路麵，處於半昏迷的狀態。她看見人影從暗處跑過來，卻無法辨別長相，也無從抵抗或逃走。
    （拜……拜托……誰……來……）
    真由美也是年輕女性。即使意識模糊，也隻有恐懼湧上心頭。
    不，正因為是無法抵抗的狀態，所以恐懼膨脹到不必要的程度。
    （誰來……！達也……十文字……摩利……誰都好……拜托……！）
    可靠的學弟。可靠的好友。但是他們今天不可能位於這附近。
    真由美以受到束縛的思考，尋求附近可以拯救她的某人。
    （救我……遠上先生……！）
    「你們在那裏做什麽！不準接近七草小姐！」
    真由美懷疑自己聽錯。害怕這可能是稱心如意的幻聽。
    她在模糊的視野裏看見遼介確實跑過來，然後像是斷線般失去意識躺在路麵。
    ◇　◇　◇
    達也委托遼介擔任使者回到溫哥華見蕾娜·費爾之後，遼介一直處於無心工作的狀態。
    還沒有明確指示出發時間。不過肯定沒那麽久。老實說，遼介希望愈快愈好。進一步來說，遼介陷入「想要盡快再度見到蕾娜」的願望。
    遼介幾天前才和星幽體的蕾娜交談，不過看來還是想念本人。不，或許因為見過和本人一模一樣的星幽體，所以才更想見她。
    大概是顯露在態度上吧。遼介今天下午終於被新任的學院長趕出事務室。雖然這麽說，但他不是被開除，而是受命將不能郵寄的重要文件送給答應協助魔工院的某工業大學講師，順便更新護照。
    其實原本預定更早回去，不過在送文件過去的大學意外多花了一些時間。那裏湊巧是遼介隻就讀一年的大學。
    遼介從大學回程途中，被在學時期很照顧他的講師攔下（和收件的講師不同人），追根究柢問了各種問題。這名講師經過這段交談似乎對魔工院感興趣。確保教師是魔工院最重要的事項。遼介不能冷淡以對而聊了很久，結果就拖到這麽晚了。
    學院長說「都已經是這個時間了」命令遼介直接回去，即使如此，遼介返抵員工宿舍的時間還是比平常晚。但他偶然因禍得福──應該可以這麽說吧。
    他撞見癱坐在員工宿舍腹地前方的真由美，以及接近她的可疑人影。真由美無法認知襲擊者的長相也是當然的，他們都戴著防毒麵具。
    遼介察覺這一點的時候，也已經吸入少許毒氣。不過幸好他察覺得快。他察覺的時候，所在場所的毒氣濃度應該還不高。在身體受到影響之前，遼介就以魔法護盾包覆自己。
    遠上家是「十」的失數家係。原本的姓氏是「十神」。
    至於「十神」被剝奪數字的原因，就是現在保護他身體的魔法。
    個體裝甲魔法「反應護甲」。
    第十研的目的是打造出能保護重要據點與重要人物的魔法師。但是「十神」的「反應護甲」隻能保護自己。
    因此被剝奪數字。因此成為失數家係。
    不過換個角度來看，如果隻限於保護自己，那麽「反應護甲」擁有的強度不負「十」的魔法師之名。
    說實話，「遠上」的性質和其他被當成不良品拋棄的失數家係不太一樣。「十神」沒能盡責成為保護國家心髒部位的「最強之盾」，改成預設當成獨自深入敵陣的特攻兵進行調整。
    到最後還是無法達到預期，沒能成為足以左右戰局的關鍵，「十神」被驅逐成為「遠上」，不過他們的魔法已經改良……更正，改造到不輸「十文字」或「十山」的水準。
    其中一點就是不必依賴cad也能即時發動。係統上和超能力不太一樣。可以先形成隻包覆單手的想子膜──無係統護盾，再以此為基礎展開包覆全身的正式魔法護盾。
    另一個特殊性質是自選的通透性。個體裝甲魔法是沿著身體形成，以魔法護盾將術士包裹得密不透風。預設用在戰場的這種護盾對毒氣也有效。
    然而要是完全隔絕氣體，狹小的護盾內部立刻會陷入缺氧狀態。能防止這種狀態，讓術士能開著護盾持續戰鬥的巧思，就是自選的通透性。「反應護甲」的護盾可以讓比例上最適合呼吸的氫氧混合氣穿透，並且排出二氧化碳。氫氧混合氣是雙向穿透，二氧化碳隻能單方向排出。
    但是因為功能變得過於多元，所以最重要的重新展開次數無法增加，打造特攻兵的計畫隻能半途而廢，這或許可以說是一種諷刺吧──隻不過對於遼介或是他的父親來說或許算是幸運。
    遼介披著這種個體裝甲魔法跑向真由美。
    戴著防毒麵具的可疑人物──進人類戰線的成員比較早行動，不過遼介把即將碰到真由美的成員踢飛，將真由美保護在身後並且擋住對方。
    遼介沒抱起真由美。
    他做不到。
    「反應護甲」是個體裝甲魔法。隻保護術士，拒絕術士以外的對象──雖說拒絕，卻也不像豪豬會傷害所有碰觸的對象，隻是不準對方入內。
    可以隔著護盾抱起他人、拿起物體。但是隔著護盾得不到觸感，不知道怎麽拿捏力道。
    此外護盾不容許固體通過。不是消除動量，是排他性的物質控製。從護盾外部來看，這個狀態近似於穿著完全不會變形的透明板金鎧甲。要是在展開反應護甲的時候過於用力把人抱起來，被抱的一方或許不會隻以疼痛了事。
    如果不必考慮對方的感受，也可以將對方扛在肩上。但是不能粗魯對待女性。即使是為了遠離危險，也不能做出可能害女性受傷的舉動。
    「■■■■！」
    進人類戰線的成員喊著「不準礙事！」揮著像是特殊警棍的武器打過來。
    隔著防毒麵具的聲音很模糊，遼介聽不懂。
    「我聽不懂你在說什麽！」
    遼介如此回應，高舉左手，以前臂擋住對方揮下的警棍。
    並用加重係魔法的這一棍，力道比看起來的沉重許多。要是正常接招，至少難免骨折吧。搞不好威力足以打爛或是打斷手臂。
    然而遼介完全沒受傷。左手挨了伴隨重壓的這一棍隻有稍微下沉。
    個體裝甲魔法「反應護甲」，是因應遭受到的攻擊逐漸強化的魔法。挨了增幅慣性性質的警棍這一下，遼介的護盾其實一度被打破，卻在下一瞬間獲得針對「增幅動量的魔法攻擊」的強大防禦力，再度架設護盾。
    雖然以防毒麵具隱藏，不過以警棍毆打的這名男性，還年輕的臉上浮現慌張神情。然而進人類戰線為了達成目的，各成員大概都勤於進行嚴格的訓練吧──這個目的的妥當性與生產力就另當別論。
    進人類戰線的青年立刻采取下一個行動。他稍微後退，這次是加重自己的整個身體往前踏，再度朝遼介揮下警棍。
    然而……
    這次甚至無法撼動接招的手臂分毫。
    青年維持警棍出招的姿勢僵住（這是自我加重魔法的副作用），遼介朝他掃腿。
    與
    小說