十八日，星期五深夜。達也造訪九重寺。是八雲打電話叫他過來。
    三年前的七月，兩人對於化為寄生物的光宣想法不同，因而上演一場認真對決，不過彼此並未懷恨在心。雖然不比以前那麽頻繁，但現在依然是偶爾會練武的交情。
    然而八雲主動找達也過來的狀況相當罕見。到底是什麽事？達也不得不感到緊張。
    一名門徒在山門等待。達也在他的帶領之下進入主殿。八雲在裏麵的房間等待。
    「師父，打擾了。」
    「抱歉在這種時間找你過來。我想立刻和你談談，有一件壞消息。」
    聽八雲說「希望立刻過來」、「不方便在電話裏說」的時間點，達也就確信發生緊急事態。
    「是對我來說的壞消息嗎？還是對師父來說的壞消息？」
    達也雖然這麽問，卻不認為是八雲陷入困境。
    「對我們兩人都是。」
    所以這句回答對於達也來說相當意外。
    「達也如你所知，我不隻是忍者，另一方麵也是比睿山的腥和尚。」
    「……葷腥的腥嗎？」
    「血腥的腥。」
    「…………」
    達也刻意沉默，八雲朝他露出自嘲的笑。
    「組織擴大的話，就要有人負責不能見光的工作。在和尚的世界也一樣。」
    「我認為問題不在組織的大小……但我可以理解。」
    達也露出像是要歎氣的表情，隻有語氣平淡附和。
    「哎，就是所謂的必要之惡。其實也稱不上必要就是了。」
    應該不是在配合達也，但八雲歎了口氣。
    「所以這次說來麻煩，腥和尚的小徒弟接了一份不得了的委托。總寺抱頭不知如何是好。」
    八雲難得像是真的要抱頭苦惱。
    「雖然不得了，卻是以比睿山之力也無法取消的委托，是這個意思嗎？」
    「一點都沒錯。」
    八雲深深點頭回應達也的推測。
    「委托人是此等大人物嗎？」
    「要說大人物確實是大人物，不過比起委托人本身，介紹人才是問題。」
    「……感覺別問比較好，但我應該不能不問吧。」
    「可惜對你來說正是如此。」
    這次達也真的歎氣了。
    「──請告訴我吧。」
    下定決心的達也發問。
    「是元老院四大老的樫和主鷹先生。被稱為『大師』的人物。」
    八雲沒賣關子，很乾脆地回答。
    「和東道閣下一樣是四大老之一嗎……」
    掠過達也腦海的不是震驚或恐懼，而是「為什麽」這個疑問。
    像這樣被八雲叫來告知，這個「委托」的目標對象應該是達也自己。不過和東道同為四大老的他為什麽要鎖定達也？
    不，達也內心並非完全沒有底。先前派文彌逮捕的魔法至上主義激進派團體──進人類戰線的領袖是由十六夜調藏匿，達也知道授意十六夜調這麽做的人，就是現在所提到元老院的樫和主鷹。
    不過，和東道同級的掌權者，會因為那種程度的事情就企圖報複泄恨嗎？終究不可能是這種小家子氣的理由──達也如此心想而納悶。
    「我也不知道是什麽理由。」
    八雲解讀達也微妙的表情變化，搶先說出他沒說出口的疑問。
    「但無論是基於何種想法，附上元老院介紹函的這個委托，即使是總寺也無法在接下之後取消。即使是多麽不得了的委托也一樣。」
    看來不能充耳不聞了──達也做好心理準備。
    「請告訴我委托的內容。」
    「希望你冷靜聽我說。」
    八雲一臉嚴肅預先這麽說。
    「我當然不會亂了分寸。」
    「哎，我想唯獨你不會這樣吧……首先，委托人是國防陸軍情報部。」
    「情報部嗎？」
    關於這一點，達也絲毫不感意外。他和陸軍情報部在三年前也發生過糾紛。
    「──委托內容是對你的朋友們下咒。」
    「……是用來做什麽的詛咒？」
    達也的口吻保持平穩，但是音調明顯變低。
    「目的不是咒殺，是剝奪精氣讓身體衰弱的那種詛咒。但也隻是不會直接奪走性命的法術，身體衰弱就容易生病，注意力下降也容易發生意外。時間久了終究會臥床不起，即使不會致死也會留下嚴重的後遺症吧。」
    「您說目標是我的朋友，具體來說是誰？」
    「這個小徒弟也沒笨到敢對深雪或莉娜出手。總寺應該不想惹怒北山先生，所以我想北山雫與光井穗香不會成為目標。」
    「換句話說，除此之外的任何人被鎖定都不奇怪？」
    「是的。」
    即使達也投以犀利視線，八雲也若無其事，和平常的差異隻在於臉上露出稍微為難的笑容。
    「情報部大概想對你施壓吧。因為詛咒和人質有相同的效果。」
    不是殺害或是造成重傷，而是慢慢折磨。不隻如此，想解除詛咒就必須乖乖聽話，就是這麽回事。詛咒和人質確實有相似之處。
    情報部恐怕不是將魔法師出國視為問題，而是擔憂魔法師脫離政府的控製吧。魔法師對他們來說是兵力。為了防止士兵對於忠誠心產生質疑而叛變，將他的親朋好友當成人質，這是舊時代掌權者會打的主意──達也這麽認為。
    不過即使能理解對方的盤算，達也也沒有必須屈服的道理。
    「師父。接下這個委托的師弟術士，我要是『解決』掉的話會不太妙吧？」
    說得這麽露骨，八雲終究也不能保持超然態度。
    「希望你別這麽做。」
    雖然嘴角與眼角帶著笑意，太陽穴周邊卻微微抽動。
    「古老組織的自尊膨脹到不行，你這樣會和宗教界開戰喔。」
    「這樣啊……我知道了。但如果不『消除』術士就很難處理了。因為詛咒不會留下證據。」
    「哈哈哈……總之以你的本事，別說屍體或是證據，一切都會消除得無影無蹤吧。」
    八雲發出乾笑聲。
    「能夠讓你打消這麽做的念頭，就不枉費我立刻叫你過來了。」
    看來八雲的目的是預防達也和密教係的古式魔法師爆發內戰。
    或許是比睿山……不，是應該稱為「暗之比睿山」的組織幹部委托八雲，請他防止自家人的輕率行為引發慘案之類的。
    「找吉田家的他討論因應之道應該可行吧。因為他大概也是當事人。」
    「但我認為鎖定幹比古下手才是愚蠢的行徑。」
    身為古式魔法師的幹比古，基本上肯定也精通詛咒，也無疑熟悉破解方法。
    「他也有重視的人吧。」
    「原來如此。」
    聽過八雲的指摘，達也點頭接受了。如果美月成為目標，幹比古確實會主動介入。不隻是達也，對於幹比古來說，事先討論對策也比較有利吧。
    「知道了。我立刻找他談談。」
    達也向八雲行禮，完全沒碰他端出來的茶就告辭離開。
    ◇　◇　◇
    第二天，達也取消上午所有行程，一早就來到魔法大學。和以往的上學日不同，課題相關的部分在最小限度的範圍完成，和深雪他們道別之後前往非專攻的魔法幾何學研究大樓。
    達也運氣不錯，很快就發現他要找的幹比古。
    幹比古背對這裏，但是不必看臉，從體格與氣息就認得出來。這種程度的辨認不需要動用精靈之眼。
    他站在原地似乎在和某人交談，不過對方剛好被幹比古擋住，達也這邊看不見。從隱約可見的手與腳尖就知道應該是女學生。用「眼」應該可以立刻看出對方的詳細身分，但是達也沒興趣進行無益的追究，也沒刻意解讀那名女學生的氣息。
    打擾的話不太好吧？達也隻在瞬間如此猶豫。
    「幹比古！」
    不過這恐怕是分秒必爭的事態。達也抱著妨礙戀情進展的決心呼叫幹比古。
    「咦，達也同學，你今天有來大學啊。」
    回應達也這聲呼喚的不是幹比古。從幹比古身體遮住的另一側探頭的人，是高中時代至今的異性朋友兼戰友艾莉卡。
    達也內心產生迷惘。如果情報部的目的是誘使達也讓步，那麽艾莉卡也可能成為詛咒目標。
    在近戰可以和專業戰鬥魔法師打得略勝一籌的艾莉卡，對於精神攻擊的抵抗力還是不足。雖然經由劍術修行獲得比一般人高的抗性，但若對方的攻擊超越能以氣魄抗衡的水準就無法應付。
    應該趁這個機會預先警告嗎……
    「兩位早安。」
    達也暫時將這份迷惘放在一旁，一如往常打招呼。現在第一節課剛結束，要稱為早上的話有點晚，不過同樣是上午時段。
    「嗯，早安。」
    「早安，達也。找我什麽事嗎？」
    「對，有一件重要的急事。第二節要上課嗎？」
    「嗯……不過沒關係，那門課有線上
    小說
    教學用的檔案，所以先聽你說吧。」
    魔法大學的學生大多要幫忙家裏的工作。不是幫忙做家事，是魔法師的工作。為此無論如何導致被迫缺席的狀況並不稀奇。
    在魔法大學，許多課程會限時在網路準備可以視聽最新課程的檔案，對這種學生提供補救措施。雖然不是公開講座，不過隻要選修該門課就能利用大學裏的有線終端機使用檔案。
    「抱歉了。那麽，跟我來吧。」
    「知道了。」
    「是我不能知道的事情嗎？」
    幹比古點頭之後，艾莉卡在一旁插嘴。
    「這個嘛……」
    達也思考片刻，立刻做出結論。
    「其實這件事或許也和你有關。方便一起過來嗎？」
    艾莉卡隨口回應「ok～～」點點頭。
    達也帶著她與幹比古踏出腳步。
    ◇　◇　◇
    達也帶兩人前往「未確認魔法研究會」的社辦。
    這個社團處於停止活動的狀態，達也占據之後當成在魔法大學的活動據點。現在的社團成員隻以對達也忠心耿耿的四葉家相關人員組成，社辦也進行了重視保全的改造──未經大學許可。
    成為一種治外法權地帶的未確認魔法研究會社辦裏，達也將昨晚從八雲那裏聽來的詛咒計畫告訴幹比古與艾莉卡。雖然終究隱瞞了元老院的名字，卻說出元凶是拉攏「陰」之掌權者的陸軍情報部，甚至說明他們內心的盤算。
    「對方是『棄都』的咒術師嗎……這下麻煩了。」
    聽完達也說明的幹比古輕聲說。
    「『棄都』是？」
    這個日文名詞本身並不稀奇，不過艾莉卡覺得這個詞的原意用在這裏並不恰當，所以立刻詢問幹比古。
    「啊啊……比睿山有各種不同的別名。」
    「這我知道。像是天台山或北嶺之類的吧？」
    「沒錯。其中有一個別名是『都富士』。『棄都』這個詞就是源自這個別名，踏入歧途的比睿山術士，一部分的古式魔法師稱之為『棄都』。」
    「隻有一部分啊？」
    「是啊，不算是普遍的名稱吧。」
    幹比古苦笑點頭。
    「不過我喜歡。我決定今後也這麽稱呼。」
    「那我也這麽用吧。」
    不隻艾莉卡，連達也都乘興這麽說，所以在他們的心目中，敵人今後的代號就是「棄都」。
    言歸正傳。
    「既然使用咒術代替人質，我想女性比較可能成為目標。」
    「……達也，你的意思是柴田同學會成為詛咒目標嗎？」
    幹比古低聲反問。他臉上的表情消失了。
    「還有艾莉卡。」
    達也的回答使得艾莉卡板起臉──即使完全是池魚之殃，她也隻是板起臉，沒要責備達也。
    「不用擔心光井同學她們沒關係嗎？」
    幹比古就這麽麵無表情詢問。
    「不能說她們沒有成為目標的可能性。」
    八雲說對方不想激怒在政界也擁有強大影響力的財界之雄──北山潮，所以不會鎖定雫與穗香，但是達也的想法不同。步入歧途的那些人用來計算得失的理性，他認為不太可靠。
    「不過風險應該比美月與艾莉卡低。」
    不過達也認為咒術同樣適用「為了達成目的而鎖定易於得手的對象進攻」這個原則。從技術層麵來看，擁有特殊眼睛的美月或許比雫與穗香更難下咒，不過考慮到對於所屬組織的影響，就不能無視於政治力與財力，達也也認為八雲這部分說得沒錯，差異在於達也隻是把可能性看得比較低而不是視為零。
    「……我知道了。」
    幹比古從撲克臉變成殺氣騰騰的表情。
    「柴田同學與艾莉卡由我這邊處理。艾莉卡，今天放學可以來我家一趟嗎？」
    「唔，嗯，可以……」
    這股平靜的怒火足以震懾艾莉卡。
    「咒術師那邊由我來對付，達也你就趕快解決『其他人』吧。」
    「我知道了。」
    幹比古默默站起來走出社辦。
    達也沒阻止他。
    （插圖021）
    ◇　◇　◇
    「慢著，iki，等一下！」
    走出未確認魔法研究會社辦的幹比古，被隨後追過來的艾莉卡叫住。
    「就叫你等一下了！」
    幹比古被叫第二次才終於停下腳步。
    「什麽事啊？還有，我叫做幹比古！」
    幹比古轉過身來，愛理不理般回應。
    艾莉卡皺起眉頭，卻沒和他吵架。
    「……這不是達也同學的錯。」
    「這種事我知道的。」
    從幹比古的聲音感覺得到憤怒以及更強烈的煩躁。
    「那你在不高興什麽？」
    艾莉卡不是挑釁，而是以關心的語氣詢問。
    「因為至今還是會對無辜的女性下咒，古式魔法師才會被當成可疑又卑鄙的人物。如果目的是誘使達也讓步，那就別鎖定柴田同學，向達也本人下咒就好吧！」
    「別鎖定柴田同學」這一段透露幹比古的真心話，不過艾莉卡沒指摘這一點刺激他的情緒。
    「我覺得這是不可能的。應該沒人敢對達也同學出手吧？」
    「這……或許吧。」
    幹比古的表情不再凶狠，因為他設身處地思考之後接受艾莉卡的主張。直接攻擊達也的這種行為，基於各種意義來說確實是匪夷所思。不對，根本不用去考慮這種事。
    「反倒因為事先收到警告，所以美月由iki保護不就好了？」
    「這麽說也沒錯。」
    「啊，我的事也拜托了。那就靠你啦，幹比古。」
    艾莉卡不以「iki」稱呼幹比古，而是嬌滴滴地叫他「幹比古」。她的聲音有著和年齡相符的魅力，幹比古明知是開玩笑還是被打亂內心。
    「隻在這種時候這麽起勁。」
    幹比古移開視線這麽說。
    這肯定是他竭盡所能的逞強。
    ◇　◇　◇
    幹比古與艾莉卡離開未確認魔法研究會的社辦之後。
    達也獨自留在室內不久，一組男女學生前來找他。
    「達也先生，找我們嗎？」
    「請問有何吩咐？」
    乍看還以為是女學生雙人組。是文彌與亞夜子。
    「抱歉，突然找你們過來。」
    幹比古與艾莉卡離開之後，達也以電子郵件找他們過來。
    「沒關係，那門課可以蹺。」
    文彌爽朗回應。
    「您是掌握這一點才叫我們過來吧？」
    亞夜子以略為責備的語氣補充──不必看她惡作劇般的笑容就知道，聽起來像是責備的這句話是故意的。
    雖然語氣半開玩笑，但卻說中了。不隻是這兩人，深雪與莉娜的課表達也也都記在腦中。
    「即使如此，我還是在強人所難。感謝你們爽快答應。」
    「那當然。達也先生的召集以及大學的課程，不用想就知道哪邊比較重要。」
    「文彌……你這樣有點『沉重』喔。」
    文彌挺胸回答之後，亞夜子露出有點壞心眼的笑容。
    「你如果是女生就好了。」
    亞夜子以明顯聽得出是玩笑話的語氣消遣。如果弟弟真的說要變性，她肯定會驚慌失措吧。
    「應該相反吧？我覺得因為是男生才會被原諒。太沉重的女生會被男性嫌麻煩吧？」
    以前的文彌大概隻會滿臉通紅，大聲說出稱不上反駁的反駁吧。不過現在的文彌可以麵不改色回嘴對抗姊姊的消遣。
    「哎呀，你承認很沉重啊。」
    「男人與其輕一點還不如重一點。輕視忠誠的男人不能信任吧？」
    「不提這個，達也先生，請說明有什麽吩咐吧。」
    大概是認定形勢不利，亞夜子藉著詢問達也改變話題。
    「昨天深夜，九重八雲師父提供一則情報。陸軍情報部得到元老院四大老之一樫和主鷹的支持，似乎企圖對我的朋友施加詛咒。」
    即使話鋒突然轉到自己身上，達也也不慌不忙，以沉穩語氣告知該告知的事情。
    反觀被告知的兩人都無法保持平靜。
    「詛咒？」
    文彌放聲大喊。
    「元老院的樫和大人嗎？」
    亞夜子發出帶著哀號的聲音。
    「我也沒有求證，不過應該是事實吧。師父沒理由也沒必要說這種惡質的謊言。」
    「確實沒錯……」
    文彌以殘留慌張的聲音附和。
    「話說回來，為什麽樫和大人他……是吳內杏被抓的那件事惹得他不高興嗎？」
    魔法至上主義激進派團體──進人類戰線的領袖吳內杏。由樫和主鷹的手下十六夜調藏匿的她，是在不久的兩周前被引出宅邸落網。
    樫和主鷹藏匿吳內杏的企圖不得而知，但她落網肯定害得樫和丟盡麵子。不過達也直接認識和樫和同為元老院四大老的東道青波
    小說