溫哥華當地時間，六月二十八日淩晨一點。
    「莉娜，來了。起來吧。」
    光是聽到蘇菲亞搭話，莉娜就從床上起身。
    「真的來了啊。」
    傻眼的聲音沒隱含睡意。她將雙腳套進床邊排好的鞋子迅速起身。
    「要抓住？還是趕走？」
    同樣起身的蘇菲亞詢問處置方式。對於莉娜沒睡昏頭迅速進入備戰狀態的模樣，蘇菲亞看起來不抱疑問。莉娜在蘇菲亞的心目中是stars的前「天狼星」。莉娜展現軍人應有的舉動，對於蘇菲亞來說是理所當然。
    ……要是日本的朋友們看見現在的莉娜，想必會揉揉眼睛再看一次。
    「可惜現在沒備好逼供的道具與監禁的場所。要抓的話準備得還不夠。趕走他們吧。」
    對於蘇菲亞這個問題的判斷也中肯至極。
    「收到。」
    因為中肯，所以也沒提出反對意見。
    「我先去，莉娜負責後援。」
    莉娜不知道蘇菲亞是什麽樣的戰鬥魔法師。不過至少是得到一等星代號的實力派。
    「交給你了。小心點。」
    雖然沒有諜報技能，擁有「扮裝行列」的莉娜卻意外擅長秘密行動。不過她這時候決定暫時先交給蘇菲亞對付。
    蘇菲亞將「警鈴」──對人感知魔法「全相觸覺」設置在走廊、電梯廳與外牆的逃生階梯。發現入侵者的是逃生階梯的「警鈴」。
    兩人待在真由美等人客房的上一層樓。
    歹徒從上方下來。
    蘇菲亞在下樓的第一個轉角平台，莉娜在下一層樓的門邊埋伏等待入侵者。這個配置是因應對方分頭襲擊的狀況。隻不過，蘇菲亞設置在下一層樓的「警鈴」目前沒有反應。莉娜認為可以認定敵人是從樓上前來。
    蘇菲亞以手勢指向上方。
    看來敵人正在接近。
    此外，敵人果然隻從上方前來的樣子。
    為了隨時可以支援，莉娜將蘇菲亞以及她所在階梯平台延伸到樓上的階梯都納入視野範圍。因為也分配注意力在蘇菲亞身上，所以莉娜立刻察覺她從口袋取出某個小小的物體。
    比硬幣還小，能以指尖捏住的大小。
    （藥丸……？）
    雖然陰暗看不清楚，不過應該是偏白色的藥丸。
    消除腳步聲衝下樓的人影進入視野的瞬間，蘇菲亞以右手拇指彈出疑似藥丸的物體。
    勉強看得見這個人影在黑暗中向後仰。緊接著，歹徒踉蹌從階梯滑落。
    上方傳來慌張的氣息。這股氣息停止行動了。之所以沒跑向同伴，大概是害怕重蹈覆轍吧。
    蘇菲亞下樓來到莉娜身旁。
    她以手勢建議從逃生階梯回到走廊。
    莉娜點頭之後使用消音魔法。
    兩人無聲無息打開門，離開逃生階梯。
    「入侵者還沒處理完吧？」
    這次莉娜是在兩人周圍架設隔音魔法壁，然後詢問蘇菲亞。
    「要是打倒所有人，就沒人能把那些家夥扛走了。」
    「為了不留下襲擊的痕跡，故意隻打倒一人？」
    「就是這麽回事。對方應該也不希望自己的行徑曝光。」
    莉娜心想原來如此。
    「……話說回來，你剛才用手指彈出去的東西是什麽？」
    解開一個謎團之後，下一個疑問冒出頭來。
    「嗯？這個。」
    蘇菲亞從剛才的口袋取出某種扁平顆粒。
    正如莉娜剛才的猜想，是稍微大一點的藥丸。
    「那是？」
    「吸入式合成毒品的粉末壓製的顆粒。以魔法發射出去，在敵人鼻頭還原成粉末。因為毒性很強，所以這個量就能造成急性中毒。」
    「那個男人摔倒就是這個原因吧。」
    「要是扔著倒地的同伴不管，就會被當成吸食毒品的現行犯逮捕。我認為他們會努力把動不了的身體抬走。」
    （插圖014）
    蘇菲亞以正經語氣解說，嘴角卻微微上揚。無法克製的下意識微笑，是讓人覺得奸計得逞的愉快犯笑容。
    莉娜覺得挺惡毒的。
    不過或許性格要惡劣到這種程度，才能完成秘密的諜報任務。
    基於這個意義來說，她應該很可靠吧？莉娜心想。
    不久之後，莉娜為了回到自己房間而使用的逃生階梯，已不見襲擊者的身影。
    ◇　◇　◇
    六月二十八日下午，前加拿大領地溫哥華。真由美帶著摩利與遼介再度麵會蕾娜。
    「七草小姐，適應時差了嗎？」
    「是的，沒問題。」
    真由美不用說，摩利也沒有睡眠不足的跡象。這都是多虧就寢時出乎意料沒有任何人闖入，途中沒被叫醒。真由美與摩利不知道房外發生的事情，在另一間客房就寢的遼介也沒察覺。
    「關於您先前說的那件事……」
    蕾娜開場白隻說到這裏就進入正題。
    「我們非常感謝有這個機會和魔法人協進會合作。雖然詳細的條件需要深入討論，不過請容我以合作成立的方向說下去。」
    「我知道了。」
    蕾娜說到這裏，真由美行禮致意。
    表麵上，她被派遣到美國要辦的事情就此完成。
    不過大概是覺得這樣過於平淡吧。
    「方便的話，可以請您簡單說明擔憂的因素嗎？」
    真由美如此詢問蕾娜。
    「……您或許不知道，我們和fair這個團體處於對立關係。」
    蕾娜稍微猶豫之後，決定回答這個問題。
    fair沒有現任成員被警方逮捕，不過犯罪的前成員不隻是在日本落網的「雅努斯」雙人組。光是和這種組織有交集（即使是對立關係），就有不少人認為fehr可能也做過虧心事。世間就是這麽看待的。
    蕾娜也不認為那個司波達也派來的使者會因為這種程度的事情出現抗拒反應。不過事實上，雖然不是犯罪行為，fehr卻也屢次對fair進行近似諜報的行為。這種事不能輕易告訴兩天前初次見麵，今天才第二次見麵的對象。
    「不，我不知道。您說的對立關係達到何種程度？和我們一樣被人入侵偷竊嗎？」
    真由美的回應不隻出乎蕾娜預料，還大幅脫離她的想像範圍。
    真由美身旁的遼介也難掩驚訝之意。
    「……您那裏遭受過竊盜的損害嗎？」
    「不，是未遂。先前被別名『雅努斯』的雙人組闖入，不過好不容易成功擊退了。」
    「……這樣啊。總之沒受到損害真是太好了。」
    蕾娜與遼介都知道，曾經是fair成員的「雅努斯」為了竊取聖遺物而闖入恒星爐設施與flt。遼介甚至是事件的當事人。
    兩人並不是為了事件本身吃驚。他們沒想到真由美知道「雅努斯」的來曆。
    隻要揭開謎底，這件事就沒那麽令人意外。
    逮捕「雅努斯」的時候，真由美確實沒有參與。她隻有和遼介聯手擊退那對雙人組，將兩人逼入絕境的是黑羽家姊弟，實際逮捕兩人的是達也、深雪與莉娜。
    不過真由美是在日本魔法界和四葉家齊名之七草家的長女。隻要是和她相關的事件，七草家不可能不調查。四葉家也沒那麽積極要隱瞞這個事件。即使不知道逮捕的詳細過程，至少也已經查明當時和真由美交戰的魔法師罪犯來曆。
    「基於這樣的原委，所以我們也同樣和fair處於對立關係。隻要沒持續進行非法的武力鬥爭，我想應該不會妨礙到彼此的合作。」
    「絕對不會進行什麽非法抗爭。我發誓，我們fehr不會把武力用在自衛以外的目的。」
    「那就沒問題了。」
    真由美笑咪咪如此回應。「自衛」往往是動用暴力的借口。非常清楚這一點的她還是露出這張笑容。
    ◇　◇　◇
    有人敲響副駕駛座的車窗，莉娜轉頭一看，站在窗外的瑪法克上尉向她點頭致意。
    坐在駕駛座的莉娜解除車門的鎖。
    瑪法克鑽進副駕駛座。
    「你居然知道。」
    莉娜這句話有「你居然知道這裏」以及「你居然知道是我」兩個意思。這輛車是蘇菲亞租來的車，而且莉娜現在使用「扮裝行列」變成別人的外型。
    「我從斯琵卡少尉那裏問到車牌號碼。」
    「原來如此。」
    「話說回來，那位斯琵卡少尉在哪裏？」
    莉娜理解之後，輪到瑪法克這麽問。
    「她去檢查是否有昨晚那種家夥躲在附近。肯定快回來了。」
    蘇菲亞像是抓準時機，在這時候從建築物後方現身。她雙手拿著外帶飲料杯，以不疾不徐的腳步走過來。她的身影像是當地居民般融入周邊的景色。
    蘇菲亞站在車旁。
    莉娜打開車窗接過飲料。
    「換我開車吧？」
    「不，不用了。」
    聽完莉娜的回答，蘇菲亞毫不猶豫打開後車門
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    ，坐在莉娜後方。
    「菲菲，狀況如何？」
    莉娜先要求蘇菲亞報告。
    「包含昨晚的家夥，附近沒有可疑的人影。大概是想避免引人注目吧。」
    「那麽會像是昨晚那樣？」
    「這也不一定。或許會在晚餐時間來襲。混入人群也是避免顯眼的一種手法。」
    蘇菲亞的意見使得莉娜思索片刻。
    「……總之，你認為不會在這裏遇襲是吧。」
    「是的。不過完全移開目光或許有危險。」
    「我接棒繼續在這裏監視吧。」
    瑪法克接續蘇菲亞的話語這麽說。
    「你們發現的那些人，這邊調查之後確定是fbi的非法幹員。」
    「查明底細了嗎？」
    「不，沒查到這種程度。」
    對於莉娜的詢問，瑪法克遺憾般搖了搖頭。
    「不過fbi確實出動幹員了。目的也肯定是要抓走司波先生派來的日本人吧。」
    對於瑪法克這段話，莉娜與蘇菲亞都沒吃驚。隻覺得「果然如此」……題外話，在stars恒星級隊員之間，懷著敬意與畏懼將達也稱為「先生（ister）」已經成為慣例。
    「不隻是國防長官的幕僚，參謀總部也對這件事懷抱危機意識。」
    莉娜也能理解這種心情。
    「這部分我想也是。他們應該不想平白破壞和達也的關係。」
    「一點都沒錯。」
    瑪法克不是推測而是斷言，因為他從卡諾普斯那裏聽到的參謀總部意向，正是莉娜現在說的這樣。
    「所以在這次的事件，國防情報局（dia）也會出借人手。雖然稱不上是精銳，不過在需要人數的監視任務派得上用場。」
    瑪法克是高階魔法師，卻沒染上鄙視非魔法師的惡習。dia派遣的人員如果實際以實力評價，應該都是二線級以下吧。
    不過這部分也如他所說，隻要用法正確，光是人數夠多就能成為有效的武器。
    「知道了。這裏交給你吧。」
    瑪法克下車，蘇菲亞移動到副駕駛座。
    莉娜將車子開往飯店。
    ◇　◇　◇
    暫時回到飯店客房之後，莉娜麵對冰咖啡歐蕾的玻璃杯陷入沉思。
    「莉娜，你在想什麽？」
    這個狀態維持到杯裏的冰塊完全融化，所以蘇菲亞終究感到疑惑。
    「嗯？啊啊，對不起。」
    莉娜略顯躊躇。因為她在猶豫要坦承還是隱瞞自己思考的事。
    「雖然和這次的工作沒有直接關係……但我在意fair的目標是什麽。」
    最後她選擇說出來。
    「記得他們在日本是想偷走聖遺物吧？」
    「是的。後來發生的聖遺物挖掘現場襲擊事件，也查出是fair的委托。」
    之所以老實說出來，是因為思緒迷失陷入死胡同，想借由對話找到出口。即使不是討論而是閑聊的程度，也可能發現意想不到的路徑。
    「既然這樣，目標果然是聖遺物吧？那個組織標榜要和非魔法師進行鬥爭，那麽應該想要魔法兵器吧？」
    fair的正式名稱「fighters agast ferior race（對抗劣等種的戰士們）」沒有對外公開，但是不難查到。即使不靠公權力，隻要擁有偵探或是記者的能力就查得出來。之所以沒演變為社會問題，單純是因為沒什麽人感興趣。
    「我也是這麽認為……但是總覺得挺納悶的。」
    「總之，儲存魔法式的聖遺物，我不認為會這麽順心如意埋藏在挖掘的地點。」
    「即使挖掘到相同性質的聖遺物，光是一兩個也無法成為戰力。」
    「是不是打算和司波先生一樣，複製找到的聖遺物？」
    蘇菲亞的意見恐怕是對的。
    「這麽簡單就能複製嗎？」
    不過莉娜掛念的正是這一點。
    「並不是隻有日本發現聖遺物。各國的古代遺跡周邊都在進行挖掘工作，美國也在蛇丘下方的地層找到聖遺物。不過效果並不是儲存魔法式。」
    蛇丘是位於俄亥俄州，被認定可能是墳陵的巨大土方遺跡。製作的時間、人物與目的等細節不為人知。有人說是一千年或兩千年前的東西，也有人提倡是一萬年前的東西。
    換句話說是真相沒傳承到現代，沒有史實記錄的遺跡。聖遺物被發現的地點是在這種遺跡附近，不然就是遺留著神話或傳說痕跡的土地周邊。
    「好幾個國家從十多年前就開始進行聖遺物的研究。聽說美國這裏也投入不少人材與資金。可是複製成功的隻有達也一人。關於量產化就更不用說了。」
    「即使找到原版，要挪用為武器也不容易。這就是莉娜你想說的吧？」
    莉娜點頭回應蘇菲亞這段話。
    「fair那些人也肯定明白這種事。」
    然後她補充這句話。
    「意思是除了複製聖遺物，他們還有別的目標？」
    「總覺得有種討厭的預感……」
    莉娜沒有直接回答蘇菲亞的問題，像是自言自語般呢喃。
    ◇　◇　◇
    六月二十八日晚間六點多。
    「抱歉把您留到這麽晚。」
    「不，待了這麽久，我才應該道歉……您應該很忙吧？」
    在fehr總部門口，蕾娜與真由美頻頻相互鞠躬。理由正如兩人所說，是因為麵談時間比預定的還要冗長得多。
    不是任何一方的錯。蕾娜想打聽真由美知道的達也事跡，真由美對蕾娜成立fehr的原委非常感興趣。總歸來說，彼此都把這場麵談拖太久了。
    而且這兩人看起來還沒聊夠。與其說是話題聊不完，應該是意氣相投舍不得分開吧。
    說到實際年齡，真由美是二○七七年十二月出生的二十二歲，蕾娜是二○七○年六月出生，上個月剛迎接生日的三十歲。雖然蕾娜大八歲，不過相對於真由美和年齡相符的外表，蕾娜的外表反而像是隻有十六到十七歲。
    應該不是這一點產生相乘效果，但是兩人之間形成一股感覺不到年齡差距的親密氣氛。
    「真由美。」
    蕾娜以名字稱呼真由美。兩人是以英語對話，直呼名字的感覺和日語對話不同。但是比起以姓氏稱呼，肯定加入了一份親切感。
    「方便的話，今天要不要一起吃晚餐？」
    「好的，蕾娜。我很樂意。」
    真由美在這方麵也一樣。
    「太好了。」
    蕾娜露出少女般的笑容表達喜悅。
    「夏莉，吃什麽好呢？」
    「我想想，不然吃poute如何？」
    夏綠蒂以苦笑般的笑容回答蕾娜，看向真由美。
    「七草小姐，你吃過poute了嗎？」
    「poute？不，還沒有。」
    「這樣啊。這是速食店也會提供的家常菜，卻是加拿大地區的特色料理，我認為不妨吃一次當成今後的話題。」
    「說得也是，請務必。」
    昨天真由美說「因為難得出國旅行」避免接觸速食類的料理。不過既然是當地居民推薦的特色料理，真由美也不想放過品嚐的機會。
    聽到真由美的回應，夏綠蒂開始打電話。她打完第二通電話之後轉頭看蕾娜。
    「蕾娜，在西端區的餐廳訂到七點的位子了。」
    「現在過去的話，時間應該剛剛好吧。」
    於是蕾娜、真由美、摩利、遼介與夏綠蒂五人立刻上車。
    ◇　◇　◇
    晚間將近六點半，在飯店待命的莉娜接到瑪法克的電話。
    『莉娜，七草小姐一行人和蕾娜·費爾一起搭乘車輛離開fehr總部。』
    「和蕾娜·費爾一起？」
    莉娜疑惑反問，同時思考「真由美的溝通能力這麽好嗎」這件或許相當失禮的事。
    不過這句問題沒有本質上的意義。
    「知道他們要去哪裏嗎？」
    她立刻變更問題內容。
    『應該是去西端區。』
    「在這個時間外出，蕾娜·費爾是邀他們去吃晚餐嗎……？」
    兩人是以擴音模式通話，所以蘇菲亞也聽到對話內容。
    對於莉娜的推測，蘇菲亞默默點頭表達讚同之意。
    『應該是您說的這樣沒錯。』
    瑪法克也同意這個推測。
    『我確認目的地之後立刻連絡。』
    「麻煩你了。我們也會前往西端區。」
    『收到。莉娜，路上小心。』
    通話結束。
    蘇菲亞在同一時間起身，拿起桌上的出租車鑰匙。
    「莉娜，我們走吧。」
    「嗯，知道了。」
    莉娜不太明白蘇菲亞像是搶先般拿起鑰匙的意圖，但她也起身準備出發。
    ◇　◇　◇
    炸薯條淋上肉汁加上起司，再搭配肉類、蔬菜、蛋或是
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