製止fbi企圖擄走真由美的陰謀，對於莉娜來說不是太難的任務。但因為費了不少工夫，所以莉娜無暇注意到沙斯塔山發生的事件。
    如果在野黨總統參選人幕僚暗中操控的fbi沒有浪費心力出手，或許能阻止接下來美國西岸的大混亂於未然。
    六月二十九日傍晚。雖說是傍晚但天色還很亮。剛過夏至的這個時期，現在要日落還太早。
    監視fair的遙與路易·魯，目擊到走出瀑布後方的盜挖部隊一臉興奮拿出疑似是石板的物體。
    尺寸大約是美規的標準紙張再大一輪。沒有很厚，以拿著石板的手做比較，大概是一根手指的厚度。
    兩塊石板由兩人各拿一塊。或許比表麵上看起來還重。一塊是白色，一塊是黑色。他們所在的樹蔭處比較陰暗，無法辨識細部色調。
    遙提高收音麥克風的靈敏度。她身旁單耳戴著耳機的路易也一樣在調整音量。
    『……就是這個。你們做得很好。』
    聽得到接過黑色石板的蘿拉出言慰勞挖出石板的部下。
    遙與路易轉頭相視。看來fair挖到想要的東西了。
    『請問這一塊怎麽處理？』
    拿著白色石板的挖掘隊員遞出石板詢問蘿拉。
    遙他們再度專注聆聽。
    『……我不太確定。為求謹慎就帶回去調查吧。』
    蘿拉說完下令撤離。
    「要怎麽做？」
    遙詢問路易。
    「我認為應該就此收手。」
    然後她補充這句話。她判斷客戶委托的工作已經完成，獲得足夠的成果。
    「菲爾茲小姐，請把物證的記憶體送回總部。」
    遙對於這個指示本身也沒有異議。
    「先生，你接下來要做什麽？」
    但是遙無法忽略路易像是要打草驚蛇的不祥預感。她不在意當事人路易被蛇咬，但是完全不想被波及。
    「那塊黑色石板不能交給fair。雖然是直覺，但我抱持這種確信。」
    「……你打算去搶嗎？」
    「在這裏道別吧。你快點回總部。」
    路易沒回答問題，顯示他就是要這麽做。
    「太胡來了」這句話來到遙的喉頭。
    「我知道了。先生，請小心。」
    但是她沒說出這句話。
    遙快步離開現場。
    遙一躲進樹後，路易就感覺不到她的存在。
    ◇　◇　◇
    蘿拉親自拿著黑色石板，讓手拿白色石板的成員緊跟在後。前往自動車停放的空地途中，她在興奮的同時感到像是焦躁的情緒。
    表情與態度一如往常給人冷酷的印象。至少在盜挖部隊成員眼中是維持冷靜沉著的樣子。但是在她的內心，想盡快帶回成果的心情以及走不快的腳步形成反差，甚至令她開始不耐煩。
    沙斯塔山是知名觀光景點，然而並不是各處都有人維護。
    這附近遠離觀光路線與登山路線，沒有人工鋪整的道路。現在蘿拉他們走的路，是人們反覆行走踩踏而形成的自助登山路。沒有經過鋪整以致腳下的路麵不平。同時因為沒有完全去除雜草，不知道哪裏藏著什麽東西，前進的時候必須慎重確認。
    原本就是山路，無法以走在平地的步調前進，加上路況這麽惡劣，雙手又塞滿相當沉重的物體，當然無法自由自在踏出腳步。
    平常蘿拉不會被這種事擾亂內心。但是剛才獲得的是更勝於聖遺物的「導師之石板」，她想盡快將石板送到心愛的fair領袖洛基·狄恩身邊，這個想法侵蝕著她的意識。
    不知道這是忠誠，是愛情，抑或是完全不同的情感。
    其實蘿拉自己也不清楚。不過想為迪恩盡心盡力的奉獻欲望，在她心中屬於第一順位。
    這份情感的名稱或許是「執著」。
    這份執著使得視野變得狹隘。
    或許正因如此，所以明明平常應該更早察覺，她卻晚一步察覺某人想對他們不利的氣息。
    ◇　◇　◇
    小野遙有一段時期是九重八雲的徒弟。
    不是僧侶身分的八雲徒弟，是忍術使的徒弟──此外八雲自己喜歡「忍者」這個古式的傳統名稱。
    身為bs魔法師──先天特異能力者的遙，在自己的特異能力「完全消除自身氣息與存在感不會被他人認知」失控時被八雲發現並且伸出援手，她以此為契機拜八雲為師。
    所以她成為八雲徒弟的原本目的，是要控製這種可說是「完全隱形」的特殊異能。不過八雲是忍者。在他門下進行的法術修行和忍者修行是不可分割的，遙當然也不隻是接受控製異能的修行，也接受了體術的修行。
    她的目的不是成為忍者，是習得控製異能的技能。
    八雲也尊重這一點，體術修行僅止於適中的水準。不過這裏說的「適中」始終是八雲的基準。遙離開八雲身邊的時候，已經非自願獲得了優秀斥候兵的身體能力。
    以她的狀況，在市區的跟蹤或潛入任務幾乎都依賴「不會被人認知」的特異能力。不過離開市區進入山林之後，忍者的修行就發揮效果。因此遙在這幾天的表現，超越了昔日由民間軍事公司資深警衛（實質上是傭兵）的父親傳授各種技術的路易。
    基於這樣的背景，所以遙遠比fair一行人更早下山抵達可以正常撥通電話的地方，並不是什麽奇怪的事。
    「……哈囉，甘格農小姐，我是偵探菲爾茲。」
    對方一接電話，遙就主動開口。這是視訊電話，所以看臉就知道對方是誰，不過她基於商業禮貌還是自報姓名。
    『哈囉，我是甘格農。發生了什麽事嗎？』
    「是的，我認為這是緊急事態，所以像這樣打電話給您。」
    畫麵上的夏綠蒂臉色大變，回應『請告訴我』催促遙說下去。
    「fair已經獲得想要的遺物。這邊確保了當時的影像。」
    『這樣啊，您辛苦了。』
    「不過魯先生主張要拿回那個遺物，我在山上就和他分頭行動了。」
    夏綠蒂的表情愈來愈緊繃。
    『那麽，路易他現在……』
    「是的，正在追蹤fair，或許已經準備采取行動。」
    『菲爾茲小姐，感謝通知。請立刻帶著證據影片回來。』
    夏綠蒂以難掩焦急的語氣迅速這麽說。
    「收到。」
    從一開始就不打算前去助陣的遙，對這個指示沒有異議。
    ◇　◇　◇
    （要在他們穿越森林上車之前決勝負。）
    躲在樹林追蹤蘿拉等人的路易如此心想。
    他的魔法是「分身」。製作自己的合成體，使其擁有幻術攻擊能力的一種分身術。主要用途是讓對方誤以為遭受攻擊而造成傷害，但是合成體也可以擁有物質層麵的幹涉力。
    基於路易本身魔法力的問題，賦予合成體分身的物理強度低於成年男性的臂力，不過應該可以拿走蘿拉所抱的石板。合成體本身沒有質量，所以移動速度可以很快。
    隻是問題在於蘿拉是魔女。魔女的魔法感知能力很強，也擅長經由魔法層麵的連結攻擊術士主體的技術。
    假設路易可以找到可乘之機奪走石板。
    不過既然蘿拉是魔女，要追蹤路易的分身或許比追蹤真人還要容易。而且在石板交給路易本人的瞬間，蘿拉或許也可以透過自己接觸過的石板對路易發動攻擊。
    路易上次從蘿拉那裏嚐到苦頭至今不到一個月。當時魔女的魔法也是透過路易逃走的分身命中他。
    （與其用「分身」接觸那個魔女，我自己出擊反倒比較有勝算吧？）
    忽然間，路易腦中浮現這個點子。路易覺得這個點子意外不錯。
    逆向思考，把分身當成誘餌，由他自己搶奪石板。
    這麽一來必須衝進十人以上，正確來說是包括蘿拉共十三人的敵方集團，不過隻要分身聲東擊西巧妙分散對方，就可以勉強克服人數上的劣勢。
    （──就這麽辦。）
    必須帶走那些石板。來自直覺的這個警告，如今隻有增強不曾減弱。看來應該要下定決心承擔一些風險。
    路易內心做出這個決定。
    ◇　◇　◇
    「夏莉，還沒連絡上路易嗎？」
    在溫哥華的fehr總部，領袖莉娜難得露出狼狽神情。
    「不行。他好像把終端裝置的手機功能關掉了。」
    夏綠蒂也藏不住焦躁。露卡·菲爾茲──小野遙打電話告知路易·魯采取意料之外的行動，兩人態度因而失去沉穩。
    「明明說過那麽多次不要勉強了……」
    派遣曾經被蘿拉·西蒙以魔法打傷的路易進行相同工作，蕾娜當然感到不安，所以在路易即將再度出發時，她絮絮叨叨再三叮嚀「不要勉強自己」。
    「現在連絡得上菲爾茲小姐。追加委托她去阻止路易吧。」
    「……不，這應該做
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    不到。先前拜托她讓路易同行的時候，她提出的條件是一旦遭遇危險就會獨自逃走，我們也接受了這個條件。現在委托她回頭幫忙將會違反契約。」
    夏綠蒂情非得已提出的方案，蕾娜沒有接受。
    「也對……您說得沒錯。」
    夏綠蒂承認自己的錯誤。身為律師卻建議違約，她對於這樣的自己感到可恥。
    但是也不能就這麽毫無行動。路易要做的事情太危險了。蕾娜蒼白的臉色顯示她比夏綠蒂更強烈這麽認為。
    「──蕾娜，要不要找遠上先生協助？」
    「找遼介？」
    臉上滿是不安的蕾娜雙眼混入驚訝神情。
    「他的近戰能力在我們組織首屈一指。尤其在防禦方麵，無論麵對魔法攻擊或是物理攻擊都擁有傑出的能力。在現在這個狀況，我認為他是成員之中最適合救出路易的人選。」
    「可是就算要去協助，時間也……」
    「是的，開車需要將近半天的時間，所以租用小飛機吧。輕航機的話我有門路租用，應該可以立刻準備。」
    蕾娜思考夏綠蒂的提案。這次她沒有立刻駁回。
    「不過要在來得及的狀況下找到路易，運氣必須很好……」
    夏綠蒂將「事情無法挽回之前」改成「來得及的狀況下」這個委婉的說法。
    不過蕾娜完全知道她想表達的意思。
    「──這部分我來想辦法。」
    危機意識被激發，推動蕾娜做出決定。
    夏綠蒂立刻理解到蕾娜「想辦法」這三個字的意思。
    「蕾娜，這樣很危險！讓星幽體飛到『魔女』所在處的風險太大了。」
    而且夏綠蒂連忙製止蕾娜。依照一般的說法，魔女比起攻擊肉體更擅長攻擊精神體。星幽體不是精神本身，但是明顯擁有精神體的特征，而且對星幽體造成的傷害會直接傳達到精神。
    「不，路易身處的狀況才是更大的風險。」
    然而蕾娜眼中隱含強烈的光芒搖了搖頭。
    看到這張表情，夏綠蒂放棄勸她打消念頭。
    「剩下的問題在於遼介是否答應……」
    蕾娜憂心低語。
    「這一點我認為沒問題。」
    夏綠蒂以莫名平淡的表情斷定她白操心。
    「隻要蕾娜出麵拜托，遠上先生肯定二話不說就答應。」
    而且她補充這段話。
    蕾娜露出有點疑惑的表情，朝著視訊電話的按鍵伸手。有線電話在某段時期被行動電話壓得抬不起頭，但是在視訊電話普及之後取回主角寶座。
    蕾娜從螢幕開啟的通訊錄選出遼介的名字，將手指伸過去。
    ◇　◇　◇
    昨天剛發生那種事，所以真由美與摩利今天一整天窩在飯店。三餐依賴飯店的餐廳以及客房服務。
    遼介今天一整天自由行動。溫哥華對他來說熟門熟路，即使獨自一人也不會遭遇困難。其實他很想去見蕾娜，但因為剛被警方盯上所以忍了下來。
    就算被盯上，遼介這次其實是受害者的立場，但他知道這裏的警察對於魔法師相關的犯罪有著敏感的一麵。不隻是魔法師犯的罪，以魔法師為對象犯的罪，警方也同樣……不，或許更加繃緊神經。
    五年前，反魔法主義的火焰首先在舊a領土東岸熊熊燃燒。在溫哥華這裏不知道是幸還是不幸，當時的市長是真正的人道主義者，而且相當好戰。
    他明確發言批判反魔法主義運動是在侵害人權，宣布和反魔法運動核心的人類主義者集團敵對。也就是公然對當時的「氣氛」下戰書。
    反魔法主義者當然把他視為眼中釘。近乎恐攻的抗議活動在溫哥華橫行。
    然而市長完全不妥協，徹底對抗反魔法主義，在態度上堅持平等保護魔法師與非魔法師的人權。蕾娜將fehr的根據地選在溫哥華，可說是因為這位市長的政治態度。
    但是另一方麵，市內徹底取締魔法師的犯罪行為。如同要證明「魔法師也一樣是人類」這則政治信條，市長極端厭惡被別人認為他優待魔法師。結果就是警方以嚴格態度處理魔法師是加害者或被害者的犯罪案件。
    即使市長換人，這個方針也繼續堅持下去。禁止在公共場合擅自使用魔法的命令比其他縣市嚴格許多，也是這個方針的一環。
    遼介還在這裏的大學認真念書，不太清楚這種事的那個時候，曾經為了逮捕湊巧目擊的搶匪而忍不住使用魔法。雖說是魔法，卻不是發射類型的攻擊魔法，是在自己身體包覆護罩的魔法，也就是「反應護甲」。而且這麽做是為了對付搶匪拔出的手槍，在美國的其他縣市應該會立刻以正當防衛了事。
    但是這座城市的警察不一樣。雖然沒被送進拘留所，但是為了說服警方是正當防衛，遼介連日都要到警局報到。其實他和fehr──和蕾娜結緣的契機，也是因為當時接受支援。基於這層意義，這段體驗並非隻有壞處可言。
    話是這麽說，不過這段往事足以在遼介內心植入不擅長對付溫哥華市警的意識。他采取過於慎重的態度或許也在所難免。
    因此，他晚餐也不去適合觀光客的店，而是打算去便宜的大眾餐廳解決。電話鈴聲在他準備外出的時候響起。
    在美國的飯店，客房終端機連結到行動終端裝置當成有線電話使用的功能相當完善。不必由飯店設定，也不必變更電話號碼，就能使用視訊通話的服務。由於利用了行動終端裝置的資料，所以來電畫麵顯示出登錄在終端裝置的來電人姓名。
    來電人的登錄名稱是「idy」。
    遼介像是撲過去般按下通話鍵。
    出現在螢幕的無疑是蕾娜。
    「是，請問您有什麽事？」
    遼介以拘謹的語氣接電話。
    『晚安，遼介。難道你正要出門？』
    麵對遼介的氣勢，蕾娜絲毫不為所動。不隻是遼介，她平常麵對交談的對象都是這種態度。
    「我隻是準備出門吃晚餐，一點都不忙。」
    所以任何事都盡管吩咐吧。遼介如此暗示。
    『那就好。我想拜托你一件有點……不，是非常麻煩的事情……』
    「我願意！請盡管告訴我吧！」
    蕾娜隱含滿滿猶豫與罪惡感的這句話，被遼介氣勢十足的承諾話語蓋過。
    ──連委托內容都沒聽。
    『那個……可以請你來機場的南航廈嗎？細節在那裏說明。』
    蕾娜一邊猶豫一邊說下去。看來她對遼介這份態度的驚訝與罪惡感暫時飛到九霄雲外。
    「我立刻過去。」
    遼介當然二話不說點頭答應。
    正如自己所說，遼介以最快速度出現在溫哥華國際機場南航廈。這座航廈提供給定期航班以外的公司或私人專用飛機起降。
    蕾娜已經在航廈等待。她身旁是夏綠蒂，夏綠蒂旁邊站著遼介不認識的中年男性。
    「……路易在做這種事？」
    聽完蕾娜與夏綠蒂的說明之後，遼介睜大雙眼，以差點走音的聲音問。
    在fehr內部，路易和遼介交情很好。兩人都是武鬥派，天分也都偏向於特定魔法，所以對彼此有所共鳴。
    「是的。遼介，把這個危險的工作扔給你，我非常過意不去……」
    「請不用在意。路易也是我的朋友。idy，我剛才也說過，隻要您願意依賴我，任何工作我都很樂意接受。」
    「──謝謝。不過遼介，你要小心。請千萬不要疏於保護自己。」
    「知道了。我絕對不會做出害idy發愁的事。」
    遼介果斷做出約定，不對，是立下誓言。
    大概是覺得不必繼續叮嚀吧。蕾娜向遼介點頭之後，以眼神對夏綠蒂示意。
    「遠上先生，他會駕駛輕航機送你到沙斯塔山。」
    夏綠蒂說完，她身旁的男性機師接著進行自我介紹。遼介自報姓名回應，和他握手。
    「在沙斯塔山那邊，已經在最近的城鎮安排車輛與駕駛。但那名駕駛不是fehr的成員，所以隻能期待最底限的支援。」
    「我知道了。」
    「還有，這個先給你。」
    夏綠蒂說完遞給遼介一個可以握在手心的小型機械。
    「這是……？」
    遼介在發問的同時注視手心上的機械。這個簡單的機械隻有一大一小兩個按鍵，以及像是豆粒般的指示器。
    「是飛行演算裝置。」
    夏綠蒂如此回答。「這就是……」遼介輕聲這麽說。
    「操作方法很單純。使用的時候一邊注入想子一邊按大的按鍵，停止的時候按小的按鍵。隻要不按停止鍵就會持續運作。」
    「使用這個從機上跳下去就好嗎？」
    「不，這是用在飛機萬一出問題的緊急狀況。」
    遼介沒想太多這麽問，夏綠蒂以傻眼語氣回答。
    「蕾娜剛剛才說不要做出危險的舉動吧？千萬不要打什麽鬼主意。」
    「知道了。」
    不隻是夏
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