雪湖，一個從名字上聽起來很美麗的地方。
    不過也隻是在名字上而已。
    大陸上的人，肯定對雪湖這個名字一無所知，但是對於生活在魔域的魔族而言，這個名字可是如雷貫耳。
    雪湖位於鐵山領地，麵積廣大，周圍荒無人煙，連惡魔都不願意在此生活。
    一個水量巨大的湖泊群，之所以會如此荒蕪，連惡魔們都敬而遠之，完全是因為湖水的問題。
    就算是在魔域，那也一處充滿詭異的地方，雪湖得名的原因就在於湖邊沿岸堆積著一眼望不到的鹽晶，一年四季無論何時看去都是慘白如雪。
    如果讓大陸的住民前去觀看，一定會讓人有一種季節錯亂的荒誕感覺。
    但是，隻要往湖水裏注目觀看，就會發現比雪白湖岸更詭異的景象，在湖邊的鹽塊和結晶更顯眼的，是滿湖赤紅如血的可怕湖水。
    湖水有毒，既不能飲用灌溉，裏麵也沒有生物存活。
    從遠處的山峰上看去，或者飛躍而過，就能俯瞰整個湖麵，那種蒼白和赤紅交織的異常景象，簡直就如同荒涼大地上長出了一隻猙獰的大眼睛，令人望而生畏，談之色變。
    雖然說魔族比起其他生活在大陸上的種族更適應各種極端環境，可是對於雪湖這種完全無法生存又不能解釋其源起的地方，也是望而卻步的。
    在魔族的傳說中，雪湖是混沌魔神的一隻眼睛，一直在注視著魔族的子民，提醒魔族生靈們要敬畏混沌，不忘崇拜和侍奉的使命。
    等到另一隻噴射出濃煙烈火的眼睛睜開的時候，整個世界將會迎來審判，一切都會被毒煙和烈火摧毀殆盡。
    其實，信仰魔神的魔族們並不介意將這個地方當做聖地膜拜，可是無奈此地過於邪門，不僅不適合生存，而且還有致命的危險。
    然而，比致命的恐嚇更可怕的，是醉人的魅惑。
    雪湖不是一成不變，這是一個如百變的女妖般妖豔詭異的地方，連魔族都承認此地是被詛咒的邪魅之地，輕易不會接心而論，雪湖和周圍的鹽沼濕地綿延上百裏，風景別具一格，色彩錯落有致，在不知死活的藝術家眼裏也許還挺很迷人。
    雪湖的湖水也沒到深不可測的程度，很多地方淺得能任人行走，都不用擔心弄濕腳背
    在無風的日子裏，雪湖的湖水平靜無波，像是個無憂無慮的孩子，溫柔地躺在周圍鐵山餘脈的懷抱之中，氣溫高時裏湖水變得透明如鏡，天水連為一色，藍水白雲渾然一體，至純至淨，美到能讓惡魔的望之心醉。
    在寒冷的冬日裏，雪湖又變得妖嬈起來，日日如思春女子般濃妝豔抹，像是被神明灑入了顏料，滿目看去絢麗多彩，從鐵山峰巒上看，最醒目的就是赤如鮮血的極致紅色。
    如果老大哥轉了性子，歡迎各路藝術家前來遊覽，雪湖表麵應該一個適合詩人抒發詩意，藝術家展開幻想的地方。
    在曆史上，一直就有各路魔族曾考慮在此長期居住，可是後來發生的事情，就讓魔物們徹底打消了念頭，卷鋪蓋走魔後還將可怕的傳說代代傳承。
    美麗的湖水，完全不能飲用，又苦又澀，甚於海水，喝下去輕則精神失常，重則會腸穿肚爛，慘不忍睹。
    某些時候，將湖水抹在皮膚上，皮膚會有火燒般的痛楚。
    不小心湖水進入眼睛口鼻，能讓魔物目盲口吃，無法繁殖。
    裏麵從沒有任何魚蝦水族在湖裏生存，哪怕是最自負的水中魔物也是如此。
    就連那些喜歡在湖邊逗留的飛行魔物，在此徘徊久了，腳上都會生出沉重的結晶，變得無法飛行，最終墮水而亡。
    更奇怪的是，無論日光如
    何強烈，雪湖的湖水也從不幹涸，還不增多，隻有無數潔白如雪的晶體在湖邊像花朵般綻放，隨後又遇風凋零，如雪屑般漫天飛舞。
    有的地方，美則美矣，卻全無用處。
    偶爾有些大膽的巫妖，也會專門來到此地，還采集到稀有的魔石和材料，可是傳聞敢這麽做的褻瀆者，全部會遭到詛咒。
    到了冬天，在湖水開始染上最鮮豔的血色之時，湖邊的草木也開始變化，它們仿佛是從土壤中吸血般轉為紅色，空氣也中開始彌漫出濃稠的毒霧，蒙蔽視線，讓接近的人目眩神迷，不辨方向，在湖邊茫然地打轉。
    有的魔族一去不返，回來的家夥大多精神失常，不過他們都會說看到了湖中冒出了晶體做的恐怖妖魔，能用劇毒詛咒奪走性命。
    曆史記載，這並不是瘋言瘋語。
    包括暗黑塔林在內，經常會有想要探究根本的巫妖或死靈法師，出於好奇悄悄前往湖邊窺探，他們中還真的見到了湖中矗立著形狀各異、張牙舞爪的晶體柱，不少活像血泊中肢體扭曲掙紮的魔物，於是恐怖的傳說開始流行起來。
    「雪湖中有嗜血的水妖！水妖會迷惑心靈，用幻象和咒語迷惑，將靠近的人都變成晶體，中了詛咒後，血會流入湖泊，染紅草木和土地。千年以來亡者們的血液都存在湖中，那裏不能去，是最邪惡的詛咒之地！」
    更令人恐懼的是，湖裏的晶體柱確實在逐年增多，而且還會不斷生長，有的已經高過古樹，整齊地排列在湖水之中，讓湖水看起來像是一座不斷在生長的鮮血聖殿。
    漸漸地，有晶體怪物在湖邊襲擊的傳聞傳來，老大哥舒樂曾經帶領魔族最精銳的軍隊前往尋找，可是除了徒費軍資和莫名其妙的中毒傷亡，一無所獲。
    於是，老大哥將雪湖周圍封鎖，並將此地當成了懲罰罪犯和逃奴的天然監獄，時不時就將一些倒黴的家夥丟進去自生自滅。
    連最勇猛的王儲都怕了，其他魔族更是對此地聞之色變，也難怪賽德聽到後就心慌了起來。
    所幸的是，魔族裏並不都是多愁善感的詩人和藝術家，還有來自另一個世界的穿越者，他得到了巫妖從雪湖帶來的有毒鹽晶後如獲至寶，經過一番沒誰看得懂的操作，搗鼓出了一種能用在槍支彈藥上的重要資源。
    老大哥窮兵黷武，手裏肯定沒錢，文森肯定不能更不敢強人所難，但是用奴隸換點資源的膽子還是有的，反正那鬼地方出了他，誰都沒有心情去理會。
    果然，黑騎士塔布爾在反應過來以後，也是吃驚不小，頭上又冒出了黑煙。
    「殿下，雪湖不能去！」他笨拙地比劃著，好像是在勾勒一些巨大而危險的東西，「太危險，那裏遍地都是毒土和毒水，還有隱藏在湖裏的晶怪，會將人變成柱子！」
    雪湖真要那麽恐怖，那文森手裏的材料又是從那裏來的？
    「你見過誰被活生生變成柱子嗎？」文森故意問，「道聽途說，德之棄也，我們應該更加實事求是一點……您見過那個湖殺死誰了嗎？」
    大概是死亡給黑騎士留下的印象比較深刻，這次塔布爾回答的速度比之前快了不少。
    「飛龍飛過去會中毒，這我是隊裏發生過的悲劇，」塔布爾語氣裏還有些自責，「如果……不是我讓隊裏的士兵走近路，他們應該不會飛越雪湖，也就不會遇難……」
    也許雪湖裏真的會產生某種有毒的揮發性物質，飛龍這種人工魔化後訓練的生物並不能幸免，但這並不能說服文森放棄。
    至少對於萬魔之魔的混沌魔族來說，這些毒性算不得什麽。
    還有沒有生命的不死生物，如果提高某些理化抗性，也不是不能勝任采集工作。
    「可憐的
    士兵，魔神必會讓他們再臨世上。」文森安慰道，「您認為對於兄長的鐵山領地而言，這個湖能有什麽用處呢？」
    「沒有。」塔布爾這次可能並非反應遲鈍，而是認真地思考了一會兒，但最後還是得出了令人沮喪的答案，「沒人願意靠近哪裏，什麽都得不到。」
    「那麽，如果我願意用兄長急需的奴隸換取這裏的開發權呢？」文森再次重複了自己的想法，「奴隸有用，可是雪湖沒用，這對兄長沒有壞處。」
    身為一名稱職的小隊指揮官，塔布爾在黑暗騎士裏還算是精明能幹的，作戰的勇猛堅決更是不在話下，但是他的腦力無論如何都理解不了主人弟弟的深層次想法。
    這個殺人的湖有什麽意義呢？
    難道他也認為裏麵那些要靠巨大代價才能找到幾塊的魔石，能比貨真價實的奴隸更有價值？
    當然，黑暗騎士雖然魯鈍了一點，但是他們的效忠之心仍然毋庸置疑，即使文森不是老大哥本人，但出於對王族的忠誠，他還是要再次提醒領主。
    「殿下，我想起一件事。我角魔族的大巫師得到過魔神的啟示，他說不應該雪湖是禁地，那裏隻有不詳的東西，隱藏的危險難以估量，隻適合流放，我想這是不該違抗的信條……」
    大巫師？文森想去那群嚼著各類致幻藥草和詭異生物汁液發癲，麵對惡魔還敢裝神弄鬼的瘋子，就感到大大無語。
    占卜預測這種事放之四海皆準，很多應驗結果都是神諭的作用，要是光靠巫師自己，恐怕他們連自己晚上會吃什麽都算不清……
    領主不屑地撇了下嘴，他還記得以前不止一位巫師說過，文森·馮·斯泰雅卡德這輩子都不是搞政治的材料，隻能守著魔王老爹啃老呢！
    更何況，文森內心一直是個堅定的唯物主義者，連神明都在靠他刷信仰，區區巫師的胡言亂語，他根本不會在意。
    「雪湖有我想要的東西，但是僅僅也隻有我感興趣。」文森稍微眯起眼睛，語氣平靜，態度異常認真，「讓兄長把寶貴的稅收留著給你們這些戰士用吧，奴隸用別的東西來交換就好。」
    「雖然這不是我這種人該問的事，但是我還是好奇，您究竟想要雪湖的什麽呢？」
    塔布爾憋了半天，盔甲上也騰起了黑氣，這種尷尬到冒煙的氣氛讓別人看著著急，但是妮妮婭卻十分自在。
    老大哥選出來的精銳黑騎士身上也有混沌氣息，雖然沒有領主大人身上那樣的濃鬱溫暖，但是神選有時候換點口味也是不錯的。
    比起文森，可能源自老大哥舒樂的混沌氣息又冷又硬，像刺骨的寒風，在夏日裏格外提神，讓妮妮婭不由得想起了文森給她製作的那種名叫「冰糕」的零食，在夏天裏啃一口簡直是爽到了心裏。
    說起來，盡管被冰妖老師誤導了不少魔法課程，但文森的冰魔法還是最拿得上台麵的，所以他製作的冰點又甜又脆，樣式有多，深受部下喜愛，無論是妮妮婭、普拉妮、拉尼娜還是愛爾莎，幾乎都無法拒絕。
    大魔法師拉尼娜甚至公開宣稱，要是自己家族真的沒落到無可挽回了，靠領主的冰點配方，她都有信心賺一筆橫財來重振家族。
    當然，這種事情沒有領主的許可，拉尼娜是打死都不敢獨走的。
    可是不知為什麽，領主大人卻不太希望她多吃這種冰涼爽口的有趣食物呢……
    「我要雪湖的鹽……確切來說是硝，這兩種東西外觀上看很像。」文森對塔布爾說，「這東西在雪湖邊到處都是，尤其是冬天，僅僅讓我想象一下，就興奮地想要放聲大呼。」
    這次塔布爾正是從海上飛來，他確實不明白一個沿岸領地的領主，根本不缺鹽用，為什麽還會對雪湖的鹽那樣耿
    耿於懷。
    至於鹽和硝的區別，對於這群專精廝殺的家夥來說，根本難以理解，也許那群暗黑煉金術士對此有更多發言權。
    現在的幽暗塔林專注魔法開發和防禦，將全部的精力放在和魔法總院的對抗上，煉金術士屬於不受重視的一群人，他們既得不到大陸上那樣豐富的物產研究，又沒有魔力資源方麵的傾斜，很久沒有像樣的成就了。
    指望他們靠撞大運一樣發現雪湖的潛在價值，再用個百十年開發出改變魔族國運的產品，估計魔王都要被大陸反殺了。
    早聽說六王子殿下是個想法奇怪的人，塔布爾今天算是親眼見識了，可是這種胡來的要求對於主人舒樂來說，又有什麽不好呢？