沈朝芸發狠地瞪著她，冷聲道：“簪花盒子被毀壞，皇後娘娘定是有責罰的。如今這盒子就是在此處發現的，無論如何你都必須替九娘受罰。”
    她再次抬眸，粲然而笑道：“大娘子請聽小女一言，小女有法子能免於責罰，而且還能讓皇後娘娘對九娘子刮目相看。不知大娘子是否願意一試？”
    沈朝芸難以置信地看著她，心底已然很是心動。
    “若是不成該如何？”
    她自信地笑了笑，堅定道：“若是不成功，小女願獨自一人承受所有責罰，任憑大夫人您處置。”
    得了大娘子的許可，姚蘊命下人速速取來精美的絲綢白布、丹青顏料和家常食醋。
    翌日傍晚，娘子們打扮得花枝招展、爭奇鬥豔，誓要在簪花宴上掙得個麵子，多得皇後娘娘的垂憐喜愛。
    姚蘊卻讓蕭秀清換過一身碧湖色的素雅衣裙，白玉芝蘭的梅花發簪點綴在垂雲發髻上，再配上淡淡的嬌俏妝容。在一眾濃妝豔抹的娘子們之間，如此打扮更顯得清麗淡雅、風姿綽約。
    殿外宮人的聲音郎朗響起，是皇後娘娘和十公主晉陽公主來了。
    姚蘊跟著前頭的一眾娘子恭敬半蹲行禮。她站在後頭，看不清身前明麗高貴女子的模樣，眼底瞥見一身牡丹色名貴衣裙端莊走過，女子的側臉白皙迤邐，似有沉魚落雁之貌。聽聞皇後娘娘如今不過三十五歲，保養得宜，明豔動人，十五年來一直寵冠後宮，無人能及。
    跟在她身後的，應該就是眾星拱月的十公主晉陽公主李元韻了。
    聽聞劉皇後生育晉陽公主時在鬼門關前走了一遭。但是那一年百姓豐收，天下太平，仙道更稱她是萬福厚德之相。從此這位晉陽公主便集萬千寵愛於一身，她的封地富庶殷實，甚至比起幾位庶出皇子都要大了好幾倍。
    眾人把酒言歡，宴席過半，簪花宴的重頭戲終於來了。娘子們期待萬分，小心冀冀地從盒子裏取出精心製作的簪花。管事姑姑捧著滿載簪花的托盤到前頭去，請劉皇後和晉陽公主一一過目賞評。
    皇後娘娘保持著淡淡的笑意，時不時拿取一兩個簪花細看，不過一會又放下了手裏的簪花，似乎都不太滿意。
    終於輪到蕭秀清獻上簪花了。
    管事姑姑和兩側的娘子們皆不禁大吃一驚，甚至已有幾位娘子開始竊竊私語，暗自譏笑嘲諷她。
    蕭秀盈冷眼看著她，心底哂笑，就等著看她如何丟臉和受罰了。
    蕭秀清竟然取出了一疊嶄新的長條絲綢白布放在托盤上！
    劉皇後看著一個又一個樣式相似、設計陳舊的紙簪花，無聊地歎了口氣。倏然之間，一塊巨大絲綢白布映入了她的一雙麗眸，頓時勾起了她的興趣。
    “何姑姑，這是何物？”
    身旁的何姑姑恭敬回道：“回娘娘的話，此物是鎮國公府家的蕭九娘奉上的。”
    劉皇後笑盈盈道：“哦，有點意思，喚她往前來，本宮要好好問問她。”
    片刻之後，前頭的宮人便來喚蕭秀清前去。蕭秀清多覷了幾眼身後尋常丫鬟打扮模樣的姚蘊，深吸了口氣，跟著宮人往前去了。
    沈朝芸看在眼裏，緊緊拽著手裏的錦帕子，大氣都不敢喘。
    “蕭家九娘秀清給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬福金安。”
    劉皇後慈眉善目地看著她，好奇問道：“蕭娘子，今日是簪花宴，不見簪花，卻隻見這白嫖嫖的絲綢白布，這是何用意呀？”
    蕭秀清反複思忖著蘊娘給她對好的台詞，深吸了口氣柔聲道：“回皇後娘娘的話，此白布並非尋常白布，其中大有玄機。在展示白布的神妙之處前，小女想要先向娘娘您請罪。”
    “噢，不知蕭娘子何罪之有？”
    蕭秀清恭敬地垂著頭，坦誠請罪：“小女一時手忙腳亂，不幸將皇後娘娘親賜的簪花盒子浸濕了茶水，那些彩紙和萱草皆是用不得了。小女粗心大意，還請娘娘您責罰。後來小女靈機一動，便想出了更加神妙有趣的簪花。”
    “原來如此，既然你已經坦然認錯，本宮不會重罰你的。不過你說這更加神妙有趣的簪花，本宮卻沒有看見在何處。”
    “多謝娘娘寬宏大量。請娘娘稍安勿躁，小女親自為娘娘您變個法術。”
    蕭秀清命兩位宮人攤開一大塊絲綢白布，又讓一旁的小宮女提起一處的蠟燭：“請娘娘取過蠟燭，親自為這幅畫卷作畫。”
    劉皇後滿臉好奇，取過蠟燭，任由著蕭秀清領著她的白皙手腕，在白布前井然有序地輕輕揮動。
    微熱火光與絲綢白布緩緩相觸，從右到左，原本潔白如新的絲綢白布竟然開始慢慢變色，由淡轉濃，忽明忽暗，有淺有深，萬物盡顯。
    劉皇後的雙眸愈發明亮，豔麗朱唇驚訝得合不攏嘴。絲綢白布上的畫作完全顯現出來，竟然是一幅水墨風格的風雪夜寒梅圖。
    蕭秀清鬆開她的手腕，取過蠟燭，乖乖地退避在一側。
    劉皇後心滿意足地賞著麵前的風雪夜寒梅圖，隻覺得此圖與她的心境十分契合。畫中的梅花忍受著凜冽的風雪，卻依舊傲然挺立、不屈不撓。風雪的筆法栩栩如生，宛若有蕭瑟之風從她麵前吹拂而過，而且畫卷上沾染了淡淡的梅花香氣，清香撲鼻，當真有身臨其境之感。
    蕭秀清見她沉醉其中，娓娓道來：“北風其涼，雨雪其雱。惠而好我，攜手同行。其虛其邪？既亟隻且！冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。遺世而獨立、孤芳不自賞的梅花，才是小女心中最敬仰的名花。”
    眾人不禁連連點頭讚歎，蕭家九娘果真是心靈手巧。當今聖人與皇後娘娘識於微時，曆經磨難、同甘共苦，如今才能伉儷情深、鸞鳳和鳴。而且皇後娘娘一向最愛梅花，禦花園中還有聖人親手為娘娘所鑿刻修建的倚梅園。
    “此幅畫卷畫得栩栩如生，當真有如臨其境之感，本宮很是喜歡。蕭娘子，你可有什麽想要的賞賜？本宮都可以答應你。”劉皇後喚著她到跟前來，欣慰道。