奧爾芬城西側一片荒地上遍布著大大小小的石塊。石塊上空突然浮現出數個複雜的幾何圖案，隨後從中迸發出強烈的雷擊，將周圍亂竄的蜘蛛魔獸燒成黑炭。
    「還要繼續哦～」
    伴隨著輕快的語調，米麗婭姆揮動手中的法杖，空中再次出現幾何圖案，不斷地放出雷擊。
    在她身後不遠處，安潔琳和安奈莎眺望著她的那副身影。
    「……這種殲滅戰裏魔法還真是方便呢」
    「真的……不過話說米莉那家夥，是不是壓力累積太多了？」
    米麗婭姆的魔法氣勢非同尋常，似乎是在發怒的樣子。安潔琳微微一笑。
    「大概是……她最喜歡的點心賣完了吧」
    「……好像沒法否定呢，真是個悲傷的故事」
    安奈莎機敏地抽出三支箭搭在弦上，射了出去。
    箭準確地擊中了僥幸逃過雷擊的蜘蛛魔獸的眉心，炸裂開來。似乎是箭頭上刻有爆炸的術式。
    受爆炸氣浪的吹動，米麗婭姆的大三角帽飛了過來。
    「哦呀」
    安潔琳上前一步抓住帽子。
    不一會功夫，在這片荒野上蠕動的蜘蛛魔獸就被全部消滅了。少女們則是一副若無其事的樣子。雖說這姑且也算是aa級的魔獸。
    安潔琳伸了個懶腰。
    「安娜，你們就按這個勢頭趕緊升到s級，這樣我就能輕鬆了……」
    「你想什麽呢……」
    米麗婭姆焦急地快步跑過來。
    「啊～帽子都飛了」
    沒有帽子遮蓋的頭頂上，兩隻貓耳正在很有活力地搖動著。米麗婭姆其實是獸人，但平常都有帽子蓋著看不出來。尾巴則是藏在寬鬆的長袍底下。
    安潔琳將帽子遞給跑過來的米麗婭姆。
    「給」
    「謝啦～安潔」
    米麗婭姆從安潔琳手上接過帽子戴上，把帽簷拉到很低。隨後打了個哆嗦。
    「嗚～好冷～。已經完全是冬天了呢」
    「是啊，趕緊回去喝兩杯熱紅酒吧」
    三人一起返回奧爾芬。回去的路上，從一大早開始就低垂密布的雲層變得愈發陰暗，最終下起雪來。風也變得凜冽起來，如同刺一般紮得人生疼。露在外麵的耳朵和鼻子都被冷風吹得紅通通的，呼出的氣也都成了白色，融入冬天的灰白色天空中。
    位於大陸北部的奧爾芬冬天很冷。不過對於在更北邊的托內拉長大的安潔琳來說，這點寒冷算不了什麽。小的時候她曾穿著很薄的衣服在雪中亂跑，讓貝爾格裏夫很是頭疼。
    安奈莎朝著手上哈出一口氣，嘟囔起來。
    「冬天啊……手都凍僵了才是最麻煩的」
    「對弓箭手來說手指很重要呢。要買副手套嗎～？」
    「唔……還是習慣空手呢。那種能露出手指的手套或許可以」
    「不……要不索性以安娜無法出動為理由整個冬天都休假吧。這樣子我也可以回托內拉去，簡直完美」
    「你又在說那種事情啊……而且要說的話，到這個時候北方早就大雪封路無法通行了吧」
    「嗚……」
    「但是我也想休息呢～想去溫泉啊～」
    自從入秋以來，雖然偶爾有些零碎的休息，但記憶中就沒有連續三天以上的休假。不管怎麽討伐，魔獸的頻繁活動都不見減少，反而還有更加活躍的傾向。最近連a級程度的魔獸也會來找安潔琳她們處理了。有些冒險者對於過多的魔獸感到吃不消而離開了奧爾芬，於是冒險者數目愈發的不足了。
    「……公會的冒險者不足問題越來越嚴重了」
    安潔琳嘟囔著，而安奈莎也點頭表示同意。
    「嗯，我也這麽想，要是能再增加一些就好了，哪怕是b級的也好啊」
    「據說有很多冒險者離開了奧爾芬呢……有些高階的家夥也走了。真是不好辦」
    「那可不，這麽多魔獸出現，連休假的機會都沒有了。流言在附近都傳得很廣了」
    「就是啊～。災害級的魔獸比普通的賞金要多，平常的話應該是很高興的，但要這麽連續著來實在吃不消啊」
    「是啊。而且要說的話冒險者本來就是一幫討厭被束縛的家夥」
    「……得想些辦法呢」
    三人回到公會，報告討伐完成。接待員在報告上蓋章時雖然臉上帶著微笑，但卻也顯出一副疲憊的樣子。安潔琳眉頭緊皺。
    「很疲勞呢……」
    「咦？　啊不、哈哈哈……跟各位冒險者沒法比啦」
    「哼……」
    米麗婭姆「嗯～」地伸了個懶腰。
    「好嘞～去酒吧～。想喝甜甜的熱紅酒呢～」
    「……你們先去吧」
    「怎麽了？有事嗎？」
    「有點事情……過後去找你們會合」
    「……？算了」
    安奈莎和米麗婭姆有些納悶，留下一句「那我們先過去了」就離開了。安潔琳轉身回到櫃台。
    「我說，公會會長在嗎……？」
    對於安潔琳冰冷的發言，接待員吃了一驚，略有點語無倫次。
    「哎？咦？那個，有什麽事情嗎？有什麽不方便的地方嗎？」
    「你是以為我沒有不方便的地方嗎！……算了，這次是真的有正經事要說，不準他假裝不在，叫他出來」
    接待員有些猶豫，但最後似乎還是放棄了，進入身後的門裏。不一會，一個中年男子從門裏現身了，他滿頭亂蓬蓬的茶色頭發幾乎沒怎麽打理，裏麵還混著幾根白發。此人正是奧爾芬的公會會長萊昂內爾。
    萊昂內爾一副十分疲勞的樣子，伸了個懶腰，以一種嫌麻煩的表情噌噌地抓抓自己的腦袋。頭發不知道是睡亂了還是怎麽回事，總之非常亂，眼睛也眯成細細的一條縫，一幅剛睡醒的樣子。安潔琳很不高興地用鼻子哼了一聲。
    「今天你倒是沒逃跑直接出來了呢，會長……」
    「有什麽事嗎？要想休長假還得再等等啊，安潔小姐」
    「今天不是來說這個的……冒險者數目實在太過不足了。要說的話，高階的冒險者被綁在公會像是上班一樣這點本身就已經很奇怪了。所謂冒險者應該是不受束縛的人，憑自己的意誌決定是否要接受委托才對吧……所以冒險者才會逃離奧爾芬啊」
    萊昂內爾為難地撓了撓臉頰。
    「唉呀，你想啊，現在災害級的魔獸異常的多，要是完全放任自由的話一般民眾的死亡數會大大增加，也會有很多村鎮被直接毀掉……」
    「所以說才需要你早點去調查魔獸大量出現的原因啊……總是這樣把我們限製在這裏太不公平了……」
    「不是，這個實在是非常抱歉，也非常感謝你們啦。但是之前升到a級時候也跟你們都解釋過了嘛，為了應對災害級的魔獸，會對高階的冒險者做一定程度的限製。」
    「當時是誰笑著說這規矩就是個擺設的……！」
    「不是，那個啊，之前也沒有這麽多災害級的魔獸頻繁出現，所以這方麵也沒限製這麽嚴，但目前這個現狀也沒辦法啊……不管怎麽說還請你們遵守約定唄。不是有說法叫有能力的人就該負責任嗎」
    「如果不能突破現狀的話，我們至少有抱怨的權利吧……！」
    安潔琳用指尖咚咚地敲著櫃台。萊昂內爾也有些焦急地說道。
    「所以啦，相應的我們也會增加委托金額，而且還有固定工資啊。我跟你講以前可沒這麽好待遇啊？我們當年那時候啊……」
    安潔琳煩躁地打斷了萊昂內爾的話。
    「不是錢的問題……！我們不是為了這樣不停地殺魔獸才成為冒險者的！你不要以為大家都能這麽一直忍下去……！冒險者現在都逐漸逃離了奧爾芬了不是嗎！要是不早點查明原因的話會越來越糟的，你明不明白啊！」
    「嗯～我也是這麽想的啦，但是你想這調查不也是冒險者的工作麽？但是最近魔獸發生太過頻繁，實在是抽不出空來啊。總不能無視平民的性命而分出人去調查吧。而且附近城鎮的公會也都一樣，咱們這邊冒險者比較多，所以好多工作都推到這邊來了，我也很愁啊。你瞧瞧大叔我都累成啥樣了」
    安潔琳怒目圓睜。
    「你別裝蒜了會長……！是因為你自己嫌麻煩才故意偷懶的吧……！要是人不夠的話，你可以從傭兵或者有能力的無業人員裏挑選，也可以去找已經引退的冒險者讓他們臨時出山，奧爾芬周圍實在找不到人的話還可以去請求埃斯特加的冒險者來援助吧！而且還可以請求領主出動軍隊吧！這已經不隻是冒險者的問題了！」
    萊昂內爾不情願地撅起嘴。
    「都說了啊……工作要是再增加的話大叔我會過勞死啊。我都三十九了哎」
    「成天把那麽多活推給我們還好意思說……！又不需要你在前線拚命，多辛苦一點又能怎麽樣！就因為你這樣冒險者才會逃離的！」
    安潔琳一拳砸在櫃台上。接待員「咿」地退了一步。櫃台上的裂縫又加深了。
    萊昂內爾像是放棄般地說道。
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    「知道啦知道啦。我會做些什麽的，當然還有很多手續之類的事情，所以不可能立刻就有結果就是了」
    「說好了啊，會長……你要是再不快點可就真的要死更多的人了……」
    「放心放心，真到了關鍵時候我也會拿出真本事的。你想啊，別看大叔我這樣，以前可也是個s級冒險者呢」
    看著想要勸慰自己的萊昂內爾，安潔琳臉上浮現出嘲諷的表情。
    「……明明就被我一擊秒殺還好意思說」
    「喂！等……！我們說好了不提這個的安潔小姐！假的！剛才是安潔琳在開玩笑！會長我才是這個公會裏最強的人！」
    萊昂內爾一幅十分狼狽的樣子，像是要向誰解釋一般大喊。接待員以一種鄙夷的眼神看著萊昂內爾。
    很早之前，當時的萊昂內爾看著正以迅猛勢頭提升等級的安潔琳覺得很有趣，於是私下向她提出模擬戰的申請。他本想著是給這個得意忘形的小姑娘來點教訓，結果卻吃了頭頂重重一擊直接暈了過去，算是萊昂內爾的完敗。
    因為考慮到作為公會會長的威嚴問題，所以萊昂內爾拜托安潔琳對此事保密。但其實要說的話萊昂內爾本來就沒有威嚴。雖然沒有人直接說出口，但從公會職員到冒險者們其實都是這麽想的。那份容易親近的感覺既是他的長處，也算是他的短處。不過如今這個狀況下，他的那份輕浮隻會變為焦躁。
    安潔琳總算是得到了許諾，怒衝衝地離開了公會，前往常去的酒吧。
    雪逐漸增強，雲層也相應變厚，天色越發昏暗。明明還沒到太陽落山的時間，但街上已經開始亮起星星點點的燈火。
    酒吧裏地方不大，人卻不少，明明沒有加熱的魔法，熱氣卻撲麵而來。或許是因為壁爐中紅彤彤的的火焰正在燃燒，而且有些醉漢正在鬧得熱火朝天吧。而從縫隙裏吹進來的一絲風又讓人感覺到一些涼意。
    安潔琳四下張望，尋找安奈莎和米麗婭姆的身影。發現她們兩人坐在櫃台旁邊，於是她也走過去在旁邊坐了下來。她一幅非常疲勞的樣子，以手托腮，將硬幣放在櫃台上，向老板搭話。
    「……熱紅酒，多放香料。還有煎鴨肉」
    酒吧老板一邊接待著其他客人，一邊朝安潔琳這邊瞟了一眼，點了點頭。安潔琳她們已經和這個老板非常熟了，不過他相當的沉默寡言且態度冷淡，所以沒怎麽說過話，到現在連他的名字都不知道。
    臉頰已經泛紅的米麗婭姆美美地品著紅酒，開口問道。
    「剛才是去幹什麽事了～？」
    「……去催他們在探明魔獸大量出現的原因方麵多出點力」
    安奈莎一邊吃著奶酪一邊說道。
    「能順利嗎？高階的冒險者要麽去出任務，要麽逃到其他公會去了，誰來調查啊」
    「要是能把引退的人拉回來就好了……比如白銀大叔或者肌肉將軍之類的」
    「你別老管人家切博格大叔叫肌肉將軍啊……但是話說那些人也年紀挺大了吧……沒問題嗎？」
    「……你真的這麽想嗎？安娜？」
    「……不，說真的我無法想象出那些人衰老的樣子」
    「是吧？所以說他們為什麽引退了啊，真奇怪……」
    安潔琳小口地喝著放到自己麵前的熱紅酒。放入了許多蜂蜜和香料的紅酒散發出甘甜熱烈的香氣，讓人感覺像是在體內點起了一團火一般。自從她能喝酒以後，冬天都一直是喝這個。煎鴨肉也非常肥美。
    外麵的風似乎越來越強，嗖嗖的風聲如同鞭子在抽打一般，關緊的窗戶也被吹得哢嗒哢嗒直響。每當有人進出時，風就會夾著雪花從入口吹進來。今夜看來會是一個相當寒冷的夜晚。
    安潔琳想起了以前在托內拉的日子。像這種寒冬的夜裏，自己會比平常更加緊貼貝爾格裏夫睡覺。貝爾格裏夫的懷抱很大很溫暖，讓自己可以安心入眠。
    當決定了要前往奧爾芬成為冒險者的時候，她盡量會嚐試自己一個人睡覺，但太過冷或者不安的時候還是會偷偷鑽進貝爾格裏夫的被窩。
    她冰涼的手腳會讓貝爾格裏夫嚇一跳，但他還是會苦笑著陪她一起睡。
    安潔琳不禁歎了一口氣。
    「還是爸爸暖和啊……」
    「你說啥？」
    「抱著爸爸就會非常的暖和。尤其是在這種特別冷的日子裏」
    「安潔還真是愛撒嬌呢～。啊哈哈～」
    聽到米麗婭姆咯咯的笑聲，安潔琳撅起了嘴。
    「女兒跟爸爸撒嬌又不是什麽丟臉的事情……話說你們兩個人又怎麽樣呢？」
    「唔……我們是孤兒院長大的啊？雖然床是分開的，但冬天的時候也沒有多餘的被子，所以常常是幾個人擠在一張床上，然後把大家的被子疊起來睡」
    「就是就是。我跟你說啊～安娜她啊～因為怕冷每次都過來抱住我呢～」
    「你！你說什麽呢！主動抱過來的是你好吧！還老把冰冷的手腳往我這邊伸！」
    「姆哈哈～彼此彼此啦～」
    這時候另外兩人突然注意到，米麗婭姆已經喝掉了好幾杯熱紅酒，酒勁完全上來了。剛才就已經泛紅的臉頰越發地發紅，醉眼惺忪，頻繁地向安潔琳和安奈莎撒嬌。
    「呼喵～好舒服～」
    「啊，真是的，你喝太多啦，傻瓜。明明酒量就不怎麽大」
    「因為很冷啊～而且很好喝……沒辦法……」
    「我得趁著她還沒醉得太厲害趕緊帶她回去……安潔，你怎麽辦？」
    「我要再喝點。心裏這口氣咽不下去……」
    「啊～我業要再河～」
    「你不能喝了！那就明天見了。你也小心別喝太多」
    安奈莎拖著耍酒瘋的米麗婭姆離開了酒吧。她們倆似乎是一起租了一間小房子的。這種寒冷的夜晚裏她們會在一張床上一起睡嗎？安潔琳一邊想象著這樣的光景，一邊將最後一塊鴨肉塞進嘴裏。
    變回獨自一人的安潔琳又點了一杯熱紅酒，以及烤香腸和醋醃蕪菁。
    她環視酒吧中，似乎有幾位冒險者的身影。但是大家都似乎一幅疲憊的樣子，在這喧囂中也讓人感到一分寂寥。
    如果能從傭兵或者無業人員中挖來一些人，並且讓一些曾經的高階冒險者回歸的話，冒險者數量應該就夠了。如果領主也能出動軍隊的話，相應的冒險者就可以有空去探明原因。這樣就能盡早地探明原因，一旦探明後也可以更容易地製定相應的對策。而安潔琳她們身上的負擔也會減輕。就算有些前冒險者年事已高或是因負傷無法繼續接任務，他們也可以給低階的冒險者進行相應指導。要是能讓冒險者的素質整體提高的話，從結果上來說安潔琳也能更容易獲得休假。
    「但是要說的話……能這麽順利嗎……」
    回想起來，爸爸教導的方式實在是非常棒。不會喋喋不休說太多，但又一直會看著我，在必要的時候給予恰到好處的建議。要是爸爸能來當公會的教官的話……
    想到這裏，安潔琳的腦袋裏突然劃過一道閃電。
    「為什麽……之前沒有想到啊……」
    不一定非要自己回去，隻要把貝爾格裏夫叫到城裏來不就好了嘛。以自己現在的收入來說完全可能。
    試著想想。
    租一個大一點的房子，兩個人一起住。這樣的話每次完成委托回來都可以讓爸爸摸摸自己的頭。也可以吃到爸爸做的飯。而且還可以很方便地將他介紹給自己認識的人。更何況爸爸那麽強，如果作為冒險者回歸的話肯定很快就能升上來。那樣的話到時候就能和他組成一隊並肩作戰了。肯定也會作為『赤鬼』被眾人所尊敬的吧。
    但不巧的是現在是冬天。大雪封山，想要從托內拉出來到這裏要費好大的事。而想寄信也很困難。
    「該死，我怎麽早沒想到……」
    安潔琳一口灌下半杯酒，長長地歎了一口氣。
    「…………但是要說的話……」
    安潔琳心裏隱隱約約有一種感覺，貝爾格裏夫與托內拉是綁定在一起的。
    的確是想把貝爾格裏夫叫到城裏來，想帶他來這個酒吧或是去好吃的點心店，想把他介紹給安奈莎和米麗婭姆等相好的冒險者。
    但在這之上，她更希望自己能和他一起去托內拉的山裏采野越橘，在那個小小的屋子裏洗盤子，一起耕地，想要做這些事情。隻要貝爾格裏夫能在旁邊守望著自己，就再別無所求了。
    想要讓爸爸受眾人誇讚的心情和想讓他隻陪著自己的心情相互碰撞。哪一邊都似乎差不多，這時她又想起來托內拉的家裏的壁爐，思緒又朝那邊飄去。想要坐在那個暖爐前麵，坐在貝爾格裏夫的腿上。
    「……果然還是想回去啊」
    安潔琳趴下來，將下巴支在櫃台上。櫃台感覺有些涼，讓因酒而發燙的臉頰感到很舒服。果然還是希望爸爸隻做我的爸爸呢，她不禁歎了一口氣。
    空著的鄰座有新的客人坐了下來。明明天氣這麽冷還下著雪，但店裏卻不停的有客人出入。大家肯定都是在渴求一份溫暖吧，安潔琳這
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