公會的地板是石頭鋪成的。牆上刷的石灰原本應該是白色的，如今已經弄髒，變成暗淡的灰色了。
    一大早，安潔琳強忍著哈欠走進公會，卻發現大廳裏異常吵鬧，似乎比平常人要多不少。
    四下一看，有好多似乎都是沒見過的生麵孔。那些人以非常不禮貌的視線盯著安潔琳。安潔琳瞪了回去，有幾個人青筋凸起站了起來，但他們身邊似乎是其夥伴的人物在他們耳邊低聲說了些什麽，然後他們就臉色發青地坐回了原處。
    「那些家夥搞什麽……」
    安潔琳皺著眉頭走向櫃台。她在櫃台前的人群裏看到了安奈莎和米麗婭姆的身影，正要上去打招呼，此時櫃台那邊卻傳來一陣騷動。
    她疑惑地定睛一看，在人群的對麵，一位戴著很舊的軍帽，披著長披風的肌肉發達的老人正抓住公會會長萊昂內爾的後頸將他提起來。萊昂內爾比平常顯得更加的疲勞與憔悴，無精打采的胡須變得異常濃密，或許是因為睡眠不足，眼睛下麵有著深深的黑眼窩。
    老人以超大的聲音說道。
    「還真是不象樣啊！！萊昂內爾！！你這家夥有沒有點幹勁啊！！」
    「不是，切博格大叔，我這已經是相當的努力了啊……最近魔獸異常增多才是原因。還有你聲音太大了啦」
    看著萊昂內爾那副可憐的樣子，旁邊一位穿著寬鬆長袍的瘦高老人捋著他長長的白胡子歎了一口氣。
    「狀況居然惡化到了需要將吾輩叫出來的程度，還真是可憐……不，應該說吾輩也應對此負有一定責任才是……」
    安潔琳不由得高興地跑上前去，輕巧一跳越過人群，落到兩位老人麵前。
    「肌肉將軍……！白銀大叔……！」
    兩位老人看到突然出現的安潔琳，臉上露出笑容。
    「哦哦，安潔！很有精神嘛！！」
    「那當然……你以為我是誰啊」
    「噶哈哈哈哈！你小子還是沒變啊！！」
    被安潔琳稱作肌肉將軍的切博格老人將萊昂內爾扔下，放聲磊落大笑，啪啪地拍了拍安潔琳的肩膀。他手勁很大，讓安潔琳差點打了個踉蹌。旁邊的瘦高老人抓住了切博克的胳膊。
    「喂，切博格，別用你那傻勁使勁拍安潔。會很疼的」
    「啊！？什麽！？多爾托斯，你說了什麽！？」
    「不要在別人耳邊大喊蠢貨！」
    「哎呀，最近上年紀啦！耳朵越來越不好使啦！！」
    「就算這樣你也用不著大喊大叫吧！哎呀呀……安潔，看你精神就比什麽都強」
    看著沒什麽變化的兩位老人，安潔琳露出了笑容。
    這兩位老人都是已經引退的前s級冒險者。歲數上來說都已經年近七十，但依然身體強健，精神矍鑠，背不駝眼不花。
    他們當了將近五十年的冒險者，大概兩年前終於引退。那時候，已經作為冒險者顯露頭角的安潔琳與他們在不知不覺間成了忘年交。
    在戰場上展露出驚人實力的兩位老將，在安潔琳的麵前就像是兩位慈祥的爺爺，像對待自己的孫女一樣溫柔地對待安潔琳，而安潔琳也非常喜歡他們。
    切博格的外號是『殲滅』，不過安潔琳喜歡稱他為“肌肉將軍”，而他也正如這個稱呼所描述的那樣，滿身都是經過鍛煉的肌肉。
    他似乎曾經是埃斯特加大公國的軍人，因此才一直戴著那頂已經很舊了的軍帽作為紀念。從破損變短的袖口中可以看到，他的雙臂上刻滿了包含魔法術式的刺青。他利用那強韌的肌肉和注入魔力的拳頭粉碎了無數的魔獸，是一位頗有實力之人。
    而多爾托斯也如其外號『白銀』所描述，使一杆亮銀大槍。雖然他看著瘦，但那副身板卻有著超出常人三倍以上的力量，正常情況下需要兩個大男人才能拿起來的長槍他可以單手輕鬆揮舞。其槍法在埃斯特加大公國也算是首屈一指的，倒在他槍下的魔獸亡魂不計其數。
    安潔琳掛在切博格的胳膊底下懸了起來。
    「你們倆都要回歸了嗎？」
    「正是如此！這幫小年輕實在太不象話了！！」
    「沒辦法啊。魔獸如此頻繁出現，吾等也不能隻是袖手旁觀了」
    聽多爾托斯這麽一說，切博格豪邁地笑了起來。
    「噶哈哈哈哈！！你找什麽借口呢！！我可知道，你早就想好好大鬧一場了！！」
    「吵死了切博格。我可不想被你這麽說」
    「哎嘿嘿……好高興……話說你們倆當初為什麽要引退啊？明明就還這麽有精神」
    「為了疼愛我那可愛的曾孫子啊！！但是他最近居然跟我說爺爺好煩！！都不肯陪我玩了！！所以就閑下來了！！」
    「我說你聲音就不能小點兒嗎……吾輩隻是單純的累了而已。雖說冒險者不是個能幹一輩子的工作……但是事到如今也逃不掉了」
    安潔琳滿足地露出笑容。
    說不定大廳裏那些沒見過的家夥都是公會新挖來的人呢。上周才剛剛催過他，這活幹得還挺快嘛。安潔琳不禁對萊昂內爾刮目相看了。
    「會長，你這次工作倒做得挺快呢……謝謝啦！」
    被切博格扔出去的萊昂內爾翻了個身，仰臥著發出「哈哈……」的無力的笑聲。
    「嗯……有一半是因為安潔琳你的催促吧，但是大叔其實也相當努力了啊……動用了相當貴的水晶通信，和領主交涉以後好不容易把這次的事情作為奧爾芬城的委托讓他接受，終於通過了申請可以調動軍隊，雖然隻有一點點……總之，拜這些所賜，最近職員們全都沒有回家，忙到頭昏眼花，公會的預算也全用光了。連大叔的錢包都空了啊……明天開始要怎麽辦啊」
    「……雖然很想說你早點去做不就好了，但已經過去的事情就沒辦法了，姑且原諒你」
    萊昂內爾一骨碌爬起來，板著臉噌噌地抓了抓自己的腦袋。
    「但是你想啊，這可是百年一遇的魔獸大發生啊？所謂公會間的工作調劑完全就是隻有個空架子，緊急時候要怎麽做連中央公會都沒有個指導方案，完全都不知道要怎麽做啊……而且誰能想到事態會演變到這一步啊？中央那幫家夥頭腦又非常固執，你不做他會罵你不做，你做了他也罵你說做的不對，大叔我都不知道該怎麽辦才好了啊」
    多爾托斯有些吃驚地眯起眼睛，捋著自己的胡須。
    「這可不能成為你工作拖延的理由啊，萊昂內爾」
    萊昂內爾歎了一口氣。
    「我也知道自己很無能啦……但我也在以自己的方式在努力啊」
    「非要自己強撐而不去依靠他人，這正是汝不足之處。直到被安潔批評才來找吾輩，實在是令人遺憾……」
    「不，我姑且也有聯絡在帝都的老朋友啦。不過從帝都來這邊最少也得一個月……不，現在這個情況都快兩個月了還沒到……」
    「所有才說要早點行動啊，還是說你有了地位以後也學會明哲保身了？」
    「太難了啦，多爾托斯先生……你看我這累的都沒人形了，饒了我吧……」
    萊昂內爾失落地垂下頭。
    大廳裏，職員們正在大聲說著什麽。似乎是在給那些新來的人下指示。那些人或是點點頭或是捏響手指，離開了大廳。
    櫃台周圍聚集的大概三十人左右，似乎都是aa級以上的冒險者。有些最近一直沒見到的s級冒險者和他們的隊伍也在。他們之前也是像安潔琳那樣東奔西走，所以一直都沒什麽見麵的機會。還有兩位s級冒險者不見了蹤影。大概是因為對奧爾芬已經失去好感而離開了吧。
    高階冒險者間基本也都互相認識，安潔琳也與一些人打了招呼。
    其中大概有十位老人的身影。他們都是當年切博格和多爾托斯隊裏的人物。都是些年過五十六十早已引退的人，但身體卻都保持得非常硬朗，從那挺拔的身姿就可以看出他們還都充滿活力，看來曾經的那些高階冒險者真不是吹的。
    米麗婭姆和安奈莎也來到了安潔琳的身旁。她們看到回歸的冒險者不禁瞪大了眼睛。
    「早啊安潔……好誇張的陣容……」
    「早～。感覺好厲害～」
    「你們倆早……這下就更可靠了」
    安潔琳興奮地拍了拍兩人的肩膀。
    多爾托斯捋著胡須問道。
    「那麽，需要吾輩要做些什麽事情？如果隻是作為災害級魔獸可能出現時的對策，讓吾等在此待機的話可是敬謝不敏」
    萊昂內爾噌噌地撓著自己的腦袋，撇了撇嘴。
    「才不會那麽浪費呢。這人都到齊了，我正要說原因呢」
    「原因……？已經搞清楚了嗎？」
    「昨天才剛查明的，還不太確定」萊昂內爾聳了聳肩。「我也不想相信啊，說是魔王什麽的」
    冒險者們一下子炸開了鍋。關於魔王複活一事，其實最近街頭巷尾都在傳，但大家都沒輕易相信，畢竟這隻是傳說中的故事。
    安潔琳探身向前。
    「這是真的嗎……？」
    「所以說了還不確定啊。我能
    小說
    調查到的就僅此為止了，現在正在由別人確認」
    「……？會長你親自去調查了？不是查文獻而是去了現場嗎？」
    「算是吧……你想啊，職員們都是普通人，也隻能是把查文獻的工作交給他們。現役的冒險者也都忙得夠嗆，隻能大叔我親自出馬了啊。但是動不動還得跟中央公會那幫大人物或者領主進行交涉，還有各種申請手續要處理，所以進展就比較慢啦……」
    「但是，也可以派低階的冒險者……」
    「不不不，說不定有可能會出現災害級魔獸啊，怎麽可能派低階冒險者去呢……有些安全的地方倒是可以派他們去，不過現在這個狀況下這種地方也不多啊」
    「但是……那就趁高階冒險者有空的時候……」
    萊昂內爾苦笑著撓了撓腦袋。
    「我說安潔小姐啊，調查可不是一兩天就能搞定的事情啊……光是四處奔波消滅魔獸已經讓你累得要發火了，再去讓你調查還不得把大叔我給吃了。而且說實話也已經有些冒險者因為生氣而離開了啊……」
    「……那就讓公會的教官之類……」
    「需要教官指導的都是些f級或者e級，最高不過d級的人，所以教官裏最高的也就是a級而已。這次調查至少需要出動aa級或者更高的人，所以也不行啦……而且要說的話那些高階的人都是天才類型的，也不善於教別人呢」
    「啊，那就找埃斯特加或者其他地方的冒險者來支援……」
    「安潔小姐……委托這個東西啊，提出者是要付錢的哎。個人提出委托就個人付，城鎮提出委托就城鎮付，如果我們公會提出委托的話就要動用公會的預算了啊？　但是現在為了能留住你們這些高階冒險者，不得不給你們發固定工資，還動用預算增加了每次消滅魔獸的委托費用，所以實在是沒有多餘的錢再去其他公會請高階冒險者了啊。其實最開始也請過一小段時間，但後來預算不足了他們就拜拜了。冒險者就是這樣的人啊」
    「但、但是、都是兄弟公會吧……？你跟他們好好說說，打個白條之類……」
    奧爾芬公會也有幫周圍其他公會處理過工作，安潔琳也接受過此類委托。萊昂內爾尷尬地撓撓臉頰。
    「姑且也是有說過啦……但是冒險者一般都是等級越高就越不愛妥協啊。搭上性命白幹活誰也不願意啊？咱們這邊有時候是我實在不好意思拒絕所以讓安潔琳你們去幫忙，實在抱歉啦」
    「你那有付酬金所以也還好……但是，雖說冒險者是那樣，你們各兄弟公會之間也應該都有聯係吧……？看在情麵上幫助一下之類……」
    「公會之間的橫向聯係其實意外的弱啊，雖說也有部分原因是源於中央公會的政策問題，總之對於那些根本不知道能不能遵守的約定，還是金錢來得更實在啊。畢竟那些有地位的人更看重既得利益和自保啊。而對於冒險者來說追求最多的到頭來還是錢，在地方公會預算也被縮減的情況下，這種不一定有成果的工作都不太願意幹呢……說起來，就算是付了工資還是有很多人離開了呢，大叔我真的好受傷啊……」
    「那……你就一直是一個人去……？」
    「……算是吧。拜此所賜，好幾次我得一個人跟災害級魔獸對戰啊，而且最近半年來都沒怎麽睡過好覺，真的是累死人啦……我當年現役時代也沒這麽瘋狂過啊……」
    萊昂內爾長長地歎了一口氣，無力地笑了笑。
    「但是啊，輸給安潔琳以後重新開始的鍛煉居然還能派上用場，這可真是沒想到啊……」
    安潔琳有時候會找萊昂內爾想要抱怨，但大部分時候萊昂內爾都不在，安潔琳之前還以為他隻是假裝不在，所以非常惱火，但看來他似乎是一個人去調查魔獸發生的原因去了。同時他還要獨自承受來自冒險者、中央公會以及領主等人的不滿與牢騷，並進行妥善應對。怪不得上次把他叫出來時候他就是一副相當疲憊的樣子。
    平時的話，現有公會結構還能勉強維持機能，但遇上這種異常事態就就幾乎癱瘓。然而畢竟是經曆了很長的和平時期，由既得利益和明哲保身導致的已經相當固化的製度很難完全顛覆，在魔獸大規模持續發生的情況下，萊昂內爾就被夾在中間，如風箱裏的老鼠般兩頭受氣。即使是這樣，他仍幾乎憑一己之力好不容易找出原因，可以說不愧前s級冒險者之名。
    這個人雖然經常偷懶，工作完成很慢，但卻始終會優先考慮那些沒有力量的人，是個笨拙又溫柔的人呢，安潔琳不禁這麽想。她的臉稍稍有些泛紅。
    「……你早說不就好了」
    「唉呀……感覺說出來就像是在找借口一樣，實在不太好，所以就……不過這回還是說出來了啊……」
    「但是，你也並非什麽都沒做是吧……？上次我那麽自以為是對你說教，現在想起來就像傻瓜一樣，真不好意思……會長，對不起……」
    看著安潔琳垂頭喪氣地低下頭，萊昂內爾不好意思地撓撓臉頰。
    「哈哈，算啦安潔小姐，你沒有任何錯誤，我無能也是事實啦……而且要說的話，會那樣子對我發怒的也隻有你啦。普通人對公會有不滿的話通常是什麽都不說就默默離開了。不過上次你是真的生氣了對吧？那次讓我下定了決心，也算是推了我一把呢，謝謝啦」
    「姆唔……」
    切博格大笑著將手放在安潔琳垂下的頭上，使勁地揉了揉。
    「嘎哈哈哈！！好啦安潔！！比起無聊的大人來說還是勇往直前的孩子更能改變世界呢！！要不是你催促的話我們也不會在這裏了！！萊昂內爾！！你自己一個人亂來之前為啥不早點找我們！！是不是你不適合當會長啊！？」
    多爾托斯也讚成似的點了點頭，溫柔地輕輕拍了拍安潔琳的肩膀。
    「就是說啊安潔。都是因為這家夥采取對策時一再拖延，才會招致如今不得不親自出動的事態，可謂他自己的失態。居然會讓冒險者心灰意冷逃離公會，正常是絕無可能的，正是因為他平日怠於工作才會落得如此下場」
    被兩位老兵如此斥責，萊昂內爾再次失落地垂下頭。
    「您二位太過嚴格啦……本來現在國家和中央的公會係統就是一個有缺陷的空架子啊……不管跟他們說多少次，中央公會那幫大人物和領主都隻會推卸責任，還總是削減地方預算……大叔我也不過就是個前s級冒險者而已，你們要我怎麽樣啊……要我去和那幫滿肚子壞水的老狐狸們鬥，這負擔太重了啊……」
    「哦！？啥！？萊昂內爾，你說什麽！？」
    「什麽都沒有啦！走啦！一邊走我一邊跟你們解釋，趕緊出發吧！」
    萊昂內爾一副自暴自棄的樣子，氣鼓鼓地走出屋外。
    老兵們豪邁地大笑起來，跟在後麵。安潔琳她們也都一起出了屋。
    ○○○○○
    來到屋外，陽光照在大家的身上。最近一直很厚的雲層今天沒有出現，風雖然還有些涼颼颼的，但陽光讓人感到很溫暖。馬路上正在逐漸融化的雪還留有薄薄的一層。
    大家在萊昂內爾的帶領下出了城，分乘馬車朝東行進。城牆上守衛的士兵數目比平常要多，看得出領主的軍隊似乎也開始行動了。安潔琳看到這些，很不爽地噘起嘴來。
    「……領主出動軍隊也太慢了」
    「因為調動軍隊要花很多錢啊。所以從結果上來說就讓委托全都堆到公會這邊來了。就好像防衛魔獸完全是公會的工作似的」
    安奈莎這麽說著，米麗婭姆也點點頭。
    「至今為止都這麽勉強撐過來了呢～。結果這種時候行動慢了就讓人頭疼了呢」
    「嗯，而且最近這段時間東部國境那邊火藥味很濃，所以還得在那邊分出一部分力量。但就算是這樣，要真讓魔獸把國家毀了豈不是雞飛蛋打一場空嗎」
    「就是說啊……但是，到今天為止了。不管是魔王還是什麽東西，看我把它們全部幹掉……！」
    「哼哼，讓人躍躍欲試啊……但是老爺爺他們也在，可能會被搶先啊～」
    「怎麽能輸給他們……要讓他們看看現役冒險者的誌氣」
    按萊昂內爾的說法，奧爾芬近郊的一個廢棄地城裏似乎聚集了大量的魔力。
    原本以為是個相當高階的地城，但資料顯示那裏原來隻是一個e級的地城。因此最開始隻派了一隊低階冒險者對其周邊進行了調查，卻始終無法獲得結果，反而拖延了調查時間。
    聚集的魔力順著地脈傳播，到達各個地熱活動較為劇烈的地方，湧出地麵後對周圍魔獸產生影響，從而引發了以災害級魔獸為首的魔獸大量出現，從目前觀測結果來說似乎就是這樣了。
    安潔琳以手托腮，噘起嘴說道。
    「魔力居然還會順著地脈傳播啊……以前都不知道呢……」
    聽到安潔琳的話，米麗婭姆也是一副很複雜的表情。
    「一般情況下是不會這樣啦～隻能說魔王的魔力真的是很厲害呢」
    「是個強敵啊……會是怎樣的對手呢」
    「什麽樣的對手都無所謂……隻要將其
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