晨霧在穹窿山千刃峰山林間遊走如劍，屈永背著半人高的鐵雲杉推開鑄劍院斑駁的木門，粗麻短衣已被露水浸成了深褐色。

    他掄斧的節奏帶著某種劍訣韻律，斧刃每劈開一段鐵褐色硬木便迸出青金色火星，這是縱劍門獨有的鐵雲杉，木質堅逾精鐵，唯有以神識灌注斧刃方能劈斫。

    “一百三十七、一百三十八……”，屈永默默數著劈柴次數，脊背騰起的白霧在朝陽下泛著淡金，鐵雲杉碎屑沾在他結著血痂的指節上，隨動作簌簌而落。

    待柴堆齊整如劍陣，他又從側屋拖出一袋袋九色礦石，將礦石倒入院內的一座石爐，顏色斑斕的礦石與石爐相撞，發出陣陣清越劍鳴。

    爐火幽藍躍動，映得他眉間汗珠如淬劍水。

    林山推門而入時，屈永正以知行心法催動風箱，爐中赤炎石熔成朱雀展翅狀。

    “屈師弟，你這鍛金術……”，他抓起一旁矮桌上的焦黃烤饃咬得哢嚓作響，說道“東方劍那廝仗著門主侄子身份，煉出的精金成色還不如你三成！”

    屈永抹去額頭汗水，將巴掌大的星紋鋼收入劍匣，匣麵有十六道刻痕深淺不一，最深處已透木三分。

    他望著院外劍形峰，雲霧中隱約傳來劍器相擊的清音，歎道“劍窟十六次無功而返未能領悟劍意，終究是悟性不足……”

    林山摸出個青瓷盒，盒麵描著翠竹，說道“明日進劍窟遇見雲師妹，勞煩轉交……”，見屈永挑眉，他耳根泛紅，神色有些扭怩“上月我神識透支昏厥，是她喂我服下九轉還神丹，我想……謝謝人家。”

    林山口中的雲師妹叫做雲纓，比屈永早一年進縱劍門，不僅人長得漂亮，而且異常勤奮，每月都能煉夠精金進入劍窟悟劍。

    縱劍門的精金其實極難煉製，三千弟子中每月能夠成功完成煉製任務的不過十之一二，不光要有天賦還需要超乎常人的意誌力，林山通常要三個月才能勉強湊夠。

    縱劍門所有的心法、劍訣、劍法都需要有劍意才能學習，而領悟劍意，需要進入劍窟才能感悟。

    因為感悟劍意需要極大的神識，而劈柴鐵雲杉和煉製精金能極大的提升神識強度，所以千年來，縱劍門定下了每月提交一定數量的鍛造靈劍所需的精金，才能換取一次進入劍窟悟劍的規定。

    晨霧未散的天爐峰吞吐著赤色煙霞，赭紅色的岩壁泛著金屬冷光，宛如天神遺落的鍛劍爐。

    屈永背著沉重的木匣踏上淬火岩階，粗麻衣襟早被露水與汗水浸透，草鞋碾過青苔發出細碎的咯吱聲。

    鐵雲杉特有的辛辣氣息混著汗味彌漫在晨風裏，驚起岩縫中棲息的劍紋蝶，這種翅帶淬火紋的異種蝴蝶，隻在縱劍門鍛劍穀繁衍。

    鍛造堂裏十二尊青銅熔爐吞吐青焰，將遞交精金的弟子們麵容映得忽明忽暗。

    每月初九是縱劍門弟子提交精金的日子，許多人像屈永一樣，一大早就趕到了天爐峰。

    “屈師弟又湊足了份例？”

    東方劍絳紫錦袍上的蟠螭紋泛起流火，腰間墜著的七寶劍穗掃過雲纓的水綠裙裾，兩人聯袂而來，眾人問好聲落在東方劍耳中多了些討好的意味，他傲驕地揚起下巴，不無得意的瞥了一眼旁邊的明媚少女。

    “僥幸而已，比不得東方師兄……雲師姐，林師兄托我帶了東西給你。”屈永說著，從懷中拿出瓷盒。

    少女腕間銀鈴輕響，接過青瓷脂粉盒，蔥指拂過盒麵浮雕的翠竹紋，放在鼻端輕嗅，展顏道\"林師兄有心了，選的脂粉倒比翠竹峰的凝神香更沁人心脾。\"

    東方劍撇了撇嘴，道“你救了他一條命，他就送了這麽一個破爛玩意。”

    “東方師兄可不能這樣說。”雲纓理了理鬢邊的發絲，甜笑道“那日不過是舉手之勞，林師兄也是太客氣了……咱們縱劍門弟子理當相互扶持，團結一心，假如有天我也神識透支昏厥，我想不管是東方師兄，還是大家任何一個人路過，都不會置之不理，對不對？”

    眾人轟然稱是，東方劍聽她如此說，也不好再說什麽，盯著她手中的青瓷盒，輕蔑一笑。

    一群人如眾星拱月般圍著東方劍和雲纓，雲纓不管和誰說話，都是柔聲細語，談笑間既不過分熱絡也不顯疏離，倒真應了“縱劍三千弟子皆沐春風”的傳聞。

    屈永心中暗讚，不禁對這位師姐大生好感。

    正午時分，天爐峰長老仝霄漢帶著幾個執事長老趕來，開始驗收金精。

    仝霄漢身材高大，紅光滿麵的哈哈一笑道“抓緊時間，還是老規矩，符合條件的跟我進入劍窟。”

    一名執事長老接過屈永的木匣，玄鐵秤盤上的北鬥星紋驟亮七點寒芒。

    \"純度九轉七煉，重三斤四兩。\"長老捋須頷首，隻見青年沉默著將空匣背回，步履堅定地走向等待進入劍窟的人群。

    驗收很快結束，除了五名弟子煉製的精金純度不夠被淘汰，其餘二十二人跟在仝霄漢身後，走進幽深的山穀中。

    山穀內寸草不生，空氣中飄蕩著一股硫磺的味道，正中一座巨石砌成的大殿，古樸而蒼涼。

    仝霄漢推開沉重的石門，其餘人陸續跟了進來，殿內一張破舊的木桌，一個白發白須的老人雙目微闔，端坐椅上。

    仝霄漢躬身道“邱師祖，這次進劍窟的人員已帶來，煩請您老開門。”

    老人緩緩睜開雙目，眼中精光如劍，淡漠掃視了一眼眾人，鼻腔發出一聲冷哼“有些人已進去一二十次……甚至還有些四五十次，簡直荒唐，真是一代不如一代……”

    東方劍顯然認得此人，規規矩矩行了一禮，諂媚道“邱老祖，我們肯定比不上您啊，我叔叔說您八次就領悟劍意，是縱劍門震古爍今般的人物，我們哪能和您相提並論啊！”

    老人翻了個白眼，道“少拍老夫馬屁，東方式開也算天縱奇才，你小子若是有他一半悟性，也不至於裹足不前，但他後來執於劍迷於劍，需知盡信劍不如無劍，說他也不聽，氣煞人也。”

    東方劍討了個沒趣，有些訕訕的退回人群。

    老人從桌後起身，架起雙拐向大殿深處甬道走去，第一次來到這裏的弟子這才發現，他雙腿自膝蓋以下是空空的褲管。

    一直走到大殿盡頭的石壁前，仝霄漢的鶴氅掃過岩壁劍痕，驚起百年未散的劍氣殘音，隨著眾人的到來，甬道內蕩起一陣罡風。

    邱老祖雙拐叩地迸出火星，空蕩褲管在風中獵獵作響“去吧，三日光陰，能夠領悟多少，就看你們各自的造化了……要知道欲速則不達，切不可硬撐，否則神識受損……”

    話音未落，石壁轟然中開，露出一個洞口，凜冽劍氣如實質般割裂眾人袍角，二十二道身影沒入森然洞窟。

    洞內冷風颯颯，十分寬廣，足以容納上百人，中央矗立九塊巨大的漢白玉石碑，昏暗中散發著淡白色幽光。

    屈永和眾人默默的打量石碑，有人很快選好了位置，開始打坐悟劍。

    屈永深吸了一口氣，目光緩緩凝視，石碑上線條縱橫，看似雜亂無章，但靜下心神沉浸其中就會發現，其實是繪著一幅幅圖畫。

    第一麵石碑寥寥幾筆，刻畫了一個白衣飄飄的仙人，背負劍匣，手持一把巨劍與人麵羊身，牙似虎爪如狼，眼睛位於腋下的妖獸搏鬥，屈永熟讀知行院藏書樓典籍，知道這是傳說中的凶獸麅鴞。

    第二麵石碑畫的是這名仙人手持月牙劍，與一隻頭上長獨角，形似巨大的鷹在搏鬥，這是傳說中的凶獸蠱雕。

    其餘七座石碑分別刻畫了劍仙手持不同的劍器與陵魚、俢蛇、獲鬥、諸懷、九嬰、朱厭、窫窳等上古凶獸戰鬥的畫麵。

    屈永放鬆心神，緩緩放出神識探向石碑，隻覺那些線條如活物一般，鬥折蛇行，淩厲劍氣撲麵而來。

    轉眼半柱香時間過去，不出意料的，又和前幾次一樣毫無感悟，屈永識海開始像針紮一般刺痛，他咬了咬牙，繼續堅持。

    洞內不時響起驚呼聲，痛楚的呻吟聲，因為無法承受神識痛楚，越來越多的人被迫中斷感悟，開始打坐調息。

    屈永停下來，閉目沉思。

    九麵石碑圖案，以自己的神識強度，莫說三日，怕是三年也無法探究一遍。

    縱劍門——劍之聖地，自己心向往之，曆盡了萬難，甚至院首魏知臨親自出麵請求東方式開，這才得償所願，難道……就此止於劍窟？

    屈永暗自歎息，握緊拳頭，想服用一枚丹藥滋補一下神識，手掌伸進懷中，卻觸及到一片紙張，驀然冷靜下來。

    那張紙，是離別知行院之際，恩師魯正清所贈的題字——“君子如蘭，其香四溢，不以無人而不芳。”

    想起恩師，屈永目光變得堅定，緩緩從一座座石碑上掃過，看到第七座石碑時，心中一動，信步走了過去。

    手掌撫過石碑壁畫上的裂痕，冰冷的寒意直沁肌膚，上一次在此參悟時，他神識曾觸到一絲縹緲劍意——那仙人手中軟劍的弧度，恰似凜冬一彎弦月……

    屈永盤膝坐下，伸指在虛空隨著線條劃動，釋放神識籠罩整麵石碑。

    良久，神識海一陣刺痛，屈永艱難喘息，凝神催動知行心法，漢白玉碑熒光蒙蒙，碑上刻畫的白衣仙人劍氣縱橫，與之對戰的九嬰蛇首竟隨著他呼吸節奏吞吐毒霧……

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