紫蟻宣告道。
    「——『紅爐』。這就是你的代號對吧。」
    「……沒錯。」
    『她』——也就是紅爐，好像放棄了一樣，點了點頭。
    雖說紫蟻答對了，但他自己也感到意外。
    他的使命，是抹殺掉潛伏在托爾法經濟會議周邊的間諜。這是為了削弱其他國家的力量。為期半年的托爾法經濟會議才剛剛開始。轉眼間他就葬送了許多著名的間諜。
    然後，紫蟻成功抓到了疑似迪恩共和國間諜的女人。這個女人是人質，為了引來白蜘蛛命令紫蟻要警惕的『燎火』，但紫蟻沒想到她就是那位紅爐。
    紫蟻再一次凝視起躺在麵前的女人。
    聽到她的代號後，紫蟻更覺得她的外表顯得年輕。不管怎麽往年輕計算，她都應該三十五歲以上了，但她卻讓人感受不到這一點。火一般的紅發長長地伸展，眼睛裏有種令人感受到淩厲的剛強。右眼下方刻著一道深深的傷痕。
    「我還以為馬上就會暴露呢。」
    紅爐壓著被槍擊的腹部，露出了笑容。她已經流了很多血，讓腳邊積起一灘血。皮膚都變得蒼白了。
    實際上，她應該沉眠下去比較輕鬆。
    「說的挺流暢啊。」紫蟻回答，「剛才還一言不發。」
    「我剛才在盡可能爭取時間啊。但是，已經晚了。啊，真遺憾。我就要死了呢。這個傷，已經沒救了啊。」
    紅爐的臉上甚至有種清爽。
    「不過我真的以為一下子就會暴露呢。我的情報已經泄露了吧？」
    「是啊，而且，你本來就很有名。」
    「對間諜來說真是悲哀呢。那麽，你為什麽沒能立刻看穿我？」
    紫蟻對作答感到猶豫。
    對他來說，顧慮別人是極其少見的。
    「——因為你太弱了啊。」
    「哎呀。」
    「與你建立的功績相比，眼前的女性實在是太弱了。」
    她建立的傳說數不勝數。
    世界大戰中，她把帝國陸軍的情報泄露給聯合國，引導戰爭走向了終結。她甚至有這種功績。對於帝國來說她十分可憎，但作為一名間諜，紫蟻抑製不住尊敬的心情。
    「病情發展比想象的還要快呢。降低判斷力，削弱身體，讓你敗在了我區區五十名“工蟻”手上。我實在是跟紅爐聯係不起來啊。」
    「是呢……沒法找借口啊。現在的我就是用盡的殘渣呢。」
    「水平差不多是全盛期的十分之一嗎。」
    「捧過頭了。最多九分之一。」
    這回答，讓人分不清她在謙虛還是在自滿。
    紅爐像是自嘲一樣地搖頭。
    「接下來我可以問嗎？你好像很警惕克勞斯，但他會來嗎？我不太清楚。」
    「我也不知道。同伴好像讓他落入了陷阱，但他似乎逃掉了……對帝國來說是音信不明。我還以為，像這樣抓住你，他就會現身。」
    「那麽，看來他沒到這個國家呢。」
    「真遺憾，似乎是這樣呢。」
    紫蟻的視線落到了紅爐的腹部。地上的血泊變大了。她已經快不行了吧。
    「真是可悲啊。」
    他向對方說。
    「被疾病侵蝕，被同伴背叛，其他同伴也接連被殺害，你孤立無援地來到了米塔裏奧。然後，被我的“工蟻”蹂躪，在不見天日的地下室裏結束一生。」
    「…………」
    「這樣，這種結局……就是被尊為『世界上最棒的間諜』的女人迎來的終結嗎。」
    汗水從紅爐的額頭上流下，她微笑道。
    「間諜的結局都差不多是這樣的哦。」
    「原來如此，我會記在心上。」
    紫蟻就沒期待自己能善終。但是，紅爐的死讓他感到了空虛。
    太沒勁了。
    說到紅爐，就連帝國也有不少人尊敬她。像魔法一般掠奪情報的手段很有藝術性，就連敗給她的敵人也會被鎮住。『蛇』之中也有紅爐的崇拜者。
    「這就是間諜的死——單純的絕望嗎？」
    「不，沒這回事。」
    紅爐否定了紫蟻的話語。
    死亡已經逼近到了眼前，紅爐卻在這種狀況下露出了笑容。
    「滿是希望。未來光明得眼花呢。」
    「……你的同伴，除了燎火都完了。燎火也遲早會死。」
    「不，克勞斯很強。」
    紅爐的聲音裏充滿了堅信。
    「我可愛的——沒錯，兒子。雖然沒有血脈相連，他仍然是我的孩子。他繼承了我們『焰』的所有技術。我一生中沒見過像他這樣有才能的人。」
    「…………」
    「他會填滿你幹涸的心。我保證，以紅爐的性命擔保。」
    「我可沒有幹涸啊。」
    紫蟻沒聽明白這個約定。但是，他記在了心裏。
    她的話語裏總有種好像能刻入人心的力量。這是所謂的言靈嗎。
    「而且，還有一個人——有個孩子會繼承我的靈魂。」
    「謔……」
    這是他不知道的情報。
    據他所掌握，紅爐沒有血親。她的關係僅有『焰』的成員，她的弟子之類應該不存在。
    「我看到她的眼神就明白了啊。繼承我靈魂的人，會是那孩子。那孩子會實現我的夢想。她能比我這個殘渣拯救更多人。」
    「能不能告訴我是什麽樣的孩子呢？」
    「誰知道……最後見到是七年前了。現在長成什麽樣了呢。」
    紅爐搖了搖頭。她的表情十分安穩，看不出她是將死之人。
    紫蟻眯起了眼。
    「真是難以置信的內容呢。」
    她極有可能是想臨死說出虛假情報，攪亂他們。對一個七年未見的少女抱以期待，真是匪夷所思。
    但是，紫蟻對她的證言有頭緒。
    『拯救』這個詞，與米塔裏奧的土地上蔓延的傳言重合了。
    「難道說是你？給我的“工蟻”灌輸奇怪傳言的人。」
    「誰知道，你在說什麽？」
    「——說什麽在絕望的深淵，會有黑發英雄出現。」
    紫蟻以為這是無聊的戲言。
    沒想到傳言的罪魁禍首是紅爐。
    在身處絕境的狀況下散布傳言，對她來說是小菜一碟吧。
    「暴露了呢。」紅爐呼出一口氣。
    「因為，他們太可憐了嘛。是叫“工蟻”來著？你的部下需要希望之光哦。我幫他們植入腦袋深處了。」
    「你做的事真殘酷。居然用虛偽的希望戲弄他們。」
    紫蟻不屑地笑了。
    「說到底，有必要可憐他們嗎？我所支配的，是以他人不幸為食的人渣。帝國戰敗了，苦於貧困，而這個國家的人們卻以帝國的悲劇為食糧，積累了莫大的財富。你看到這個輝煌的中心街了吧？」
    高層大樓林立，霓虹燈廣告綻放出光輝。
    這一切，都是合眾國通過跟世界大戰中受苦的大國做生意積累的財富。他們持續給聯合國一方補給物資，使得帝國陸軍敗北。
    「對於在大戰中受傷的我們來說，他們已經是應該憎恨的敵人了吧？」
    紫蟻絲毫不同情被迫獻上全部人生的“工蟻”。本國國民戰敗後為巨額的賠償金所困，比起他們的不幸，這算不上什麽。
    他們應該感激有自己這樣溫柔的王支配他們。
    紅爐露出了冷淡的眼神。
    「我看不起你這種腐朽至極的思想。我不知道你為什麽要扮演受害者，但我不會忘記你的國家侵略共和國產生的傷害。」
    她用尖銳的語調宣告。
    「英雄不會舍棄任何人。」
    「……哦？」
    「我來告訴你，你的缺點是什麽。你的操縱無法深入到人心。無論你用多麽過分的暴力去威脅，都無法消除苦於絕望的他們身上存在的光芒。」
    紅爐清晰地斷言道。
    「我播撒的不是虛偽的希望——英雄會來哦。」
    那聲音十分凜然。
    「那孩子會來米塔裏奧。克勞斯會帶她來。她可以看穿人心中存在的光芒——你的天敵會救出米塔裏奧的人們。」
    紅爐把手從傷口上移開，伸進了自己的懷裏。她取出來的是一發子彈。大概是備用的吧。她用手指夾著，展示給紫蟻看。
    「她是我臨死的“子彈”——貫穿你的全力一擊。」
    已經完全是胡話了。隻能說她丟失了判斷能力。
    「請你不要讓我更加失望了。」
    紫蟻開口道。
    「我不想看到你的醜態。實在是太墮落了。大概病情已經到了腦袋吧。」
    紫蟻已經不想讓她出現在視野裏了。趕快讓她上路才是仁慈吧。
    紫蟻舉起手槍，瞄準了她的額頭。
    「那麽，最後一句。」
    紅爐將視線轉向入口，朝著那個方向伸出了滴血的手。
    「——救救我，克勞斯。」
    「……唔。」
    紫蟻反射性地回過頭，想：難
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    道是燎火來了。
    但是，那裏沒有任何人的身影，隻有緊閉的房門。
    他挪回視線，看到了紅爐微微吐出舌頭的臉。
    「騙到你了？」
    紫蟻扣下了扳機。
    紅爐的身體瞬間跳動了一下。子彈貫穿了她的頭，貫穿了頭蓋骨。接著，紫蟻連續射了五槍。子彈應該全部打中了她的內髒。大灘血泊在地上蔓延，染紅了紫蟻的鞋。
    子彈從她的手指間掉下去。
    紫蟻把目光從遺體上移開，一拳打向目瞪口呆的愛犬。
    「請把遺體送到迪恩共和國，同時絕對不要讓他們追蹤到這裏。」
    紫蟻走出了地下室。
    毫無成就感。有的隻是膨脹的空虛。連紅爐這種傳說中的間諜，都如此輕易地迎來了死亡。
    紫蟻注視著高聳的西港大樓。
    一言不發、僅僅保持沉默的大樓，看上去就像墓碑一樣。
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