「沒錯，紅爐就是在這個房間死去的。你怎麽知道的？」
    紫蟻的話語傳入耳中的時候，緹婭閉上了眼睛。
    自己也不該回答他問題。現在該接受的，是恩人的心意。
    胸口好疼。紅爐在這個地下室孤獨殞命，被紫蟻虐待、殺害了。難以想象這個男人給過慈悲。他肯定花時間施加痛苦，最後奪去了紅爐的性命吧。
    緹婭悔恨得不得了。
    紅爐未能實現理想便離世了，她肯定沒能完成任務。
    但是，臨終她留下了信息。她大概是在窮途末路向“工蟻”呢喃，施加了暗示吧。
    ——英雄會來臨。黑發少女會從絕望中救出你們。
    她記著七年前相遇的緹婭，記著對她的夢想懷有共鳴的年幼的自己。
    於是，她將打倒紫蟻的希望托付給了緹婭。
    （謝謝，紅爐小姐。謝謝你一直記得我——）
    緹婭淚流不止。
    紅爐拯救了自己的心多少次呢。
    （……不，支持過自己的人，不止紅爐小姐。）
    自己能找出真相，是多虧了同伴。
    葛蕾緹離別的時候，指示說「請重新讀一遍報告書」。報告書是同伴們送來的。大概是因為事態緊迫，葛蕾緹沒來得及說吧。
    報告書裏不僅寫著情報，還寫了留言。
    來自莫妮卡和莎拉的報告書，末尾是這樣寫的：
    『又及　咱都這麽努力了，你們也拜托了。特別是臭婊子。你夠了沒。現在你是零分。』
    這嚴厲的話語很有她的風格。
    後麵的文字是莎拉的筆跡：
    『接下來的話是瞞著『冰刃』前輩寫的——『冰刃』前輩一直在掛念著『夢語』前輩喔。當然，我也是咧。』
    緹婭讀的時候，忍不住笑了。
    多虧莎拉的體貼，她感受到了莫妮卡的溫柔。
    來自吉薇婭和艾露娜的報告書裏也有她們的留言：
    『ps 情報班色情的那位。你該繃著點了。你是選拔組的吧？我雖然不太說，但我其實偶爾會在意沒被選上哦？』
    『
    艾露娜
    （訂正。不該寫名字的。）我知道姐姐在努力。姐姐過於溫柔的想法是很棒的。』
    安妮特和莉莉已經在電話裏說過了：
    『本大人可不希望大姐消失哦。』
    『請你利用這個傳聞，成為英雄吧。』
    葛蕾緹直接告訴自己了：
    『請思考自己能做到的最大努力。我相信你……』
    緹婭才發現，所有同伴都鼓勵了自己。
    胸口逐漸充滿溫暖。
    （抱歉啊，大家……讓大家擔心了呢……是啊，我不可能沒注意到。我一直都在和大家一起生活……）
    或許她們悄悄商量過：如果任務進入佳境，緹婭的心還沒有好轉，大家就在報告書裏留言。
    肯定是莉莉計劃的。這種點子不像是間諜想的。隨處可見的女學生才會有。
    但是，這種關照讓緹婭十分開心。
    而克勞斯告訴過自己心靈重振後的方針：
    『既有冷酷拯救隊伍的時候，也有你的天真拯救隊伍的時候。』
    緹婭終於理解了他的真實意圖。
    自己保持現狀就可以。他認可了緹婭的理想。自己隻要相信他就好。可以誇耀天真的自己。
    ——希望你看著我。
    ——我弱小、容易對付、總是立刻氣餒，但我一定會顛覆這份絕望的。
    區區逆境，不足為懼。
    「我說，紫蟻先生。」緹婭睜開了眼睛，「我——英雄來了。」
    「這話由你自己說？」
    「嗯，是啊。來做個了斷吧。」
    緹婭在紫蟻正麵與他對視。
    現在，緹婭能明白。該一決雌雄的人是自己。由英雄討伐這個王。
    紫蟻不悅地摘下了帽子，把頭發撩起來，又重新戴好。
    「黑發少女……原來如此，英雄說的就是你啊。」
    他不悅地皺著眉頭。
    「收到聯絡的時候，我還挺興奮的呢。沒想到是個連狀況都無法理解的小姑娘。」
    「哎呀，我了解狀況啊。我被抓住了。」
    「然後，接下來要被殺掉。」
    紫蟻看向酒保，打了個響指。
    「來用更殘酷的方法吧。那樣更有風情。」
    酒保剛才一直在擦玻璃杯。他的身子猛地一震。
    這位男性似乎才二十五歲上下。直到紫蟻對他說話，他身體的中軸都沒有一點晃動。那應該是因為他有鍛煉出來的體魄吧。
    他一直是一副若無其事的表情，但紫蟻一瞪他，他就立刻開始顫抖。
    「我來介紹一下。他是個有名的武術家，需要十個“工蟻”才能束縛住。受過我的拷問後，他進一步為我磨練了格鬥技術。成人男性最快的解體時間是三十秒。」
    紫蟻又打了一個響指。
    「如果十秒內沒有解體，就懲罰你。【殺掉】。」
    酒保鑽到吧台下麵，拿出一個大斧子，站了起來。他沒有給對手招架的時間，跳過吧台要劈緹婭的腦袋。
    他的表情充滿了恐懼。
    整張臉都流著汗，露出錯亂的表情。
    「——【停下】。」
    酒保的斧子瞬間停下，好像時間被停止了一樣。
    紫蟻睜大了眼睛。
    剛才的命令，是從緹婭口中說出來的。她的命令覆蓋了紫蟻的支配。
    緹婭摸著自己的喉嚨。
    「你知道這種『聲音』吧？酒保先生。你也在這個地下室見過紅爐小姐，對不對？」
    「……呃。」
    男人的口中流露出呻吟聲。
    緹婭的聲音繼承自紅爐，模仿著她的語調、口氣、節奏、速度。緹婭小時候失去聲音，又通過模仿紅爐取回了聲音。
    緹婭站在男人麵前，輕輕摸了摸他的臉。
    與無法行動的人對視，輕而易舉。
    ——讀取對方的願望。
    緹婭隨後向他微笑：
    「……是呢，你一直在等待。自從這道『聲音』告訴你英雄會來，你就一直在期待。你在恐懼的支配中尋求著光芒，一路掙紮過來了。」
    對他來說，緹婭的『聲音』就像特效藥。
    紅爐向他心中混入的暗示，經過半年時間的發酵，即將綻放。
    「安心吧，你已經可以被救贖了。我來幫你了，黑發的英雄來幫你了。」
    緹婭用手臂環繞男人的身體，輕輕一拉。
    擁抱敵人。寵溺敵人。深愛敵人。
    緹婭把他抱在懷裏，撫摸後背，用胸部接住他。然後，緹婭呢喃出對方最想聽的話語：
    「——【你不需要殺人】。」
    男人的身體軟了。
    他拚命抱緊緹婭的腰，發出了嬰兒般的哭聲。緹婭摸著男人的頭，幾度安撫他說「沒事了」。
    緹婭窺視心靈，明白了一切。
    他有個深愛的戀人，夢想著與戀人結婚，一直在地下格鬥賺取賞金，求婚前一天突然被暴徒襲擊，受到了紫蟻的拷問。他無法反抗恐懼，親手絞殺了戀人，之後墮落成了屢次殺戮的奴隸——
    緹婭對那份罪孽、後悔、地獄，給予原諒。
    紫蟻深深的歎息傳來。
    「……我真是率直地感到驚訝。沒想到命令會被覆蓋。」
    紫蟻皺著眉。
    「但是，這樣好嗎？那個男人是連續殺人犯哦？雖說是我命令的，他迄今至少殺了十個人了。他真的值得你拯救嗎？」
    「嗯，當然。」
    「你可有點毛病啊。」
    他說什麽都無所謂。緹婭為自己前進的道路而自豪。
    無論受挫幾次，無論受傷幾次，她都有繼承自紅爐的誌向。
    「算了，區區一人的支配，被解開也沒關係。」
    紫蟻把剛才填入子彈的彈倉裝進左輪手槍。
    「沒辦法。我親手殺掉吧。雖說折磨女性對我這個女權主義者來說十分痛心。」
    「所以說，你就不是女權主義者啊……」
    「我討厭毆打女性。會忍不住勃起，很羞恥。」
    紫蟻將手槍指過來的時候，剛才的酒保擋在了中間，要做緹婭的盾牌。他似乎要保護緹婭。
    緹婭雖然很感謝他的英姿，但是絲毫沒有打算讓他犧牲。
    「抱歉，我不是直接戰鬥的類型，所以就讓我這麽說吧。」
    緹婭看向門口。
    「——救救我，老師。」
    紫蟻微微揚起嘴角，不知為何露出了輕蔑的目光，就好像在說：這種謊話沒有用。
    但是，回應來了。
    「我來救你。」
    堅定的聲音響起。
    紫蟻慌了一樣睜大眼睛，回頭看向背後。
    克勞斯站在出入口的門前。他本人身上看不到傷，但是衣服四處都沾著血跡。他肯定進行了激烈的戰鬥吧。
    克勞斯輕輕點了點頭：
    「真是不可思議的心境。我感覺我一直想要對
    小說
    你說出這句話。而迄今沒能說出來，實在是讓我感到遺憾。」
    他有些寂寥地望著地上的血跡。
    克勞斯的出現似乎讓紫蟻慌了。紫蟻來回看著緹婭和克勞斯，走到兩人中間。
    「你就是克勞斯君……為什麽知道了這個地方？」
    「我沒理由告訴你啊。」
    「我派出去的“工蟻”七十三人呢？」
    「全都打倒了啊？」
    「「………………………………」」
    紫蟻和緹婭同時沉默下來。
    層次不是差一點。
    “工蟻”一個人就讓少女們陷入了苦戰。她們被至少十人同時襲擊，幾乎丟掉性命。而克勞斯似乎麵對“工蟻”七十三人無傷獲得了勝利。
    「也不怪你吃驚，」克勞斯似乎很滿足地抱著手臂，「但是，讓世界最強的我上，這種程度根本——」
    「老師。」緹婭打斷了他的話。
    「嗯？」
    「……差得太懸殊，有點讓人理解不到有多厲害啊。」
    「還有這麽悲傷事情嗎。」
    「再厲害就會讓人開始覺得『反而是敵人太弱了吧？』」
    「太不講道理了吧。」
    克勞斯露出微妙受傷的表情。
    但這是事實，所以沒辦法。當然他的確挺厲害。
    「他們每個人都是強敵哦。」
    克勞斯說出謎一樣的幫腔，重新看向紫蟻。
    地下室裏有四個人。紫蟻，緹婭，成為緹婭同伴的酒保，還有就是克勞斯。沒有窗戶之類的退路。
    立場逆轉了。
    陷入危機的人——是紫蟻。不知道他打算怎麽應對克勞斯超人般的格鬥術。
    「……原來如此，你是個比傳言裏還麻煩的對手。」
    紫蟻聳了聳肩。
    「隻是，勸你不要隻是打倒雜兵就忘乎所以。我可是米塔裏奧之王啊。」
    有什麽要來了——
    緹婭如此感知的瞬間，克勞斯先行動了。他以不及一秒的速度拿起左輪手槍，立刻向紫蟻射擊。
    紫蟻更快一步叫喊道：
    「——【保護我】！」
    酒保的身體動了。他剛才還在掩護緹婭。那似乎不是他的理性，而是條件反射。他的腦子就是被灌輸成了這樣。
    克勞斯的子彈打在了酒保的肩頭。
    「——【殺掉】。不要相信這些家夥的胡話。——【殺掉】【殺掉】【殺掉】。」
    紫蟻聲嘶力竭地叫喊——像是要覆蓋緹婭的話語。
    然後，他讓酒保保護著自己，開始向著地下室的深處跑去。他按向緹婭以為是牆壁的地方，衝破了那裏。
    「隱藏通道……！」
    他似乎準備了最壞情況下的逃生路線。
    還真是難辦。
    克勞斯按著酒保。酒保仍在混亂狀態，不住地亂動。緹婭再次安撫他，讓他鎮定了下來。紫蟻的支配仍然沒有消去。他痛苦地叫喊著、掙紮著。
    看來要救出所有“工蟻”，還是需要討伐紫蟻。
    克勞斯給他喂了安眠藥，強行讓他睡著。
    「我們追吧。」
    緹婭說道。
    相反，克勞斯一副奇妙的表情，盯著地板。他好像注意到了什麽，屈身朝著椅子底下伸出了手。
    「……是boss喜歡用的子彈。」
    他的手中放著一顆小小的子彈。
    看來，她果然是在這裏被殺害的。大概，最後她的遺物滾落到了地上，一直沒人碰。
    「走吧。緹婭，去報仇吧。」克勞斯握緊子彈，宣告道。
    「嗯，老師。去做個了結吧。」
    紫蟻已經逃向了隱藏通道的盡頭。但是，他應該不認為這樣就能逃掉。大概，他是在為了召集剩下的“工蟻”、做好準備而爭取時間。
    米塔裏奧的決鬥，迎來了最終場麵。
    克勞斯和緹婭穿過隱藏通道，眼前就是地上。
    抬頭看去，有個大樓矗立在麵前。這幾周都看膩了，那是西港大樓。沒想到紫蟻的藏身處就在都市的正中間。
    克勞斯似乎可以追蹤紫蟻微弱的腳步聲。紫蟻好像從後門的緊急出口進去了，正在順著維護用的樓梯往上爬。警備員也是紫蟻的手下吧。他襲擊過來，但緹婭一聲就讓他停了下來：
    「——【停下】。」
    他看著緹婭，呆呆地站住了。片晌，他猛然回神似的動了起來，但克勞斯神速的拳擊讓他暈了過去。
    緹婭咬緊嘴唇。
    （到底有多少人在盼望著英雄啊……？）
    紅爐對“工蟻”施加的暗示——這是絕望的他們心中萌生出的唯一希望。
    他們被施以劇痛，背負著屢屢殺人的罪責。對他們來說，一定連『總有一天會有黑發少女作為英雄來救你』這種無稽之談都看上去熠熠生輝。
    ——必須把他們救出來，即便他們是要奮力殺害自己的敵人。
    緹婭跑上大樓的外側樓梯。
    外側樓梯上還有“工蟻”襲來。克勞斯和緹婭再三被他們擋住，最後兩人同時到達了八層。
    西港大樓八層，屋頂庭園。
    西港大樓有四十七層，在八層有麵向觀光客的屋頂庭園。托爾法經濟會議期間屋頂庭園被封鎖了，再加上可能是深夜的原因，這裏沒有人影。
    大小差不多是三個網球場。西側、東側各有一個噴泉，玫瑰花花壇圍在噴泉周邊。中央有個青銅製的紀念塑像。那是個女神像，正在憐愛著意欲展翅的鴿子。
    紫蟻就在那銅像下麵等待著。
    「這就是你期望的地方嗎？」
    「是。特地追過來真是幫大忙了。」
    紫蟻慈愛地撫摸著女神的塑像。
    「港口也建了一座這個女神像。你們已經去過了吧？那似乎是自由的象征喔。那座塑像是用來慶祝從大陸來的移民贏得獨立的。」
    「跟你完全相反啊。」
    「嗯。我非常討厭啊。討厭得想吐呢。」
    紫蟻向克勞斯等人伸出了手：
    「所以，就在這座女神像前殺掉你們吧。」
    在他說話的同一時間，有人從花壇背麵跳了出來。可以看到三個人，他們都把手槍指向克勞斯和緹婭。
    「唔！」
    緹婭還沒抽身，克勞斯就比她更早一步做出了反應。他立刻跳向後方，拉扯緹婭的衣服，避開對方的瞄準。
    子彈在眼前通過。
    時機和準度都十分出色。
    聚集到紫蟻身邊的人穿著無尾禮服。九個人。沒有男女老少的界限。既有尚存幼稚的少女，也有步入初老的男性。從主婦一樣的女性，到年輕氣盛的男性。而共同點，就是他們的目光都十分渾濁。
    「“九隻將軍蟻”。」
    紫蟻自豪地笑道。
    「我這樣稱呼他們。這是殺手鐧。」
    他坐在女神像的台座上，好像把它當作了禦座一樣。
    克勞斯拿起左輪手槍開槍。緹婭甚至沒看到他掏槍的動作。
    但是，朝著紫蟻打出的子彈被他的手下擋住了。兩個人架起盾牌一類的東西，保護住了紫蟻。
    克勞斯好像有些佩服，嘟囔道：
    「似乎跟之前的雜兵不一樣啊。」
    「沒錯，這是從總共超過四百人的“工蟻”裏精挑細選的九個人。」
    紫蟻若無其事地回答。
    緹婭立刻出聲說：「——【停下】。」
    但是，看不到他們動搖。沒有起作用的跡象。
    （……他們沒有遇到紅爐小姐啊。被阻隔了信息，也不知道傳言。）
    紫蟻名副其實的秘密武器。
    九個守護王的健將——
    「……你退後。」
    克勞斯悄悄催促緹婭躲到背後。
    既然自己的『聲音』不起作用，自己就隻是個拖後腿的。雖然十分不甘心，緹婭還是退到了屋頂庭園的門口。
    紫蟻打了個響指。
    “將軍蟻”九人將其視作信號，一齊撲向克勞斯。有人舉起匕首，有人舉起細劍，他們各自舉起凶器，包圍克勞斯。
    「——嘖。」
    克勞斯用匕首彈開女性刺出的細劍，用手槍握柄敲向她的脖子。但是，克勞斯在馬上要命中前停下攻擊，跳到了旁邊。子彈飛到他的腳邊，被混凝土彈開。在稍遠的地方，初老的男性架著步槍。
    克勞斯逃出射擊的延長線時，兩個少年同時揮著長劍衝過去。
    要被砍到——
    緹婭做好了這種心理準備，但他又在咫尺之前退到後麵。
    某個東西飛舞在庭園裏。那是克勞斯衣服的碎片。
    看到這個結果，紫蟻滿足地點了點頭：
    「我聽說了哦。你在共和國沒抓住我們的白蜘蛛。」
    「………………」
    克勞斯盯著衣服的袖子，不說話。
    紫蟻在台座上悠然地敘述：
    「原因很簡單。你沒有蜘蛛小弟的情報，而蜘蛛小弟了解你。出身，強度，弱點，以及相應的對策。」
    「是這樣的呢。」
    小說