『康梅裏德時報』本部前聚集著看熱鬧的人。
    這是一座八層的氣派大樓，坐落在休羅的中心，比周圍的建築物高一頭，上了年歲的灰色石頭外牆十分美麗。窗戶是磨砂玻璃，所以看不到內部。入口立著氣派的石柱，散發出拒絕來者的氣場。
    據亞梅莉所說，那似乎是有百年以上曆史的高檔新聞社。政治思想是中庸，一直保持既不是親帝國派也不是反帝國派的態度。
    在報社本部前，許多市民在向著報社怒吼。聚集起來的人擠滿了道路，堵塞了車道。不走運路過的車尖銳地鳴笛，但是敵不過群眾的熱量。
    他們叫喊的內容是「那個報道是真的嗎？」「說出照片的細節」。
    看樣子大家都在關心同樣的事情。
    「殺氣騰騰啊。」
    「是、是的。有點可怕。」
    扮作群眾混入其中的克勞斯和艾露娜交流感想。
    當然，他們的目的也隻有一個——找到拍下莫妮卡的照片的記者，問出詳情。
    ◇◇◇
    「…………我不明白啊。」
    亞梅莉看著莫妮卡的照片，深深地皺起眉頭。
    日刊新聞用了一整版刊登暗殺達林皇太子和米亞局長的犯人。照片的畫質不好，但拍到的人毫無疑問是莫妮卡。
    亞梅莉投來略帶懷疑的視線。
    「燎火，可以請您老實回答一下嗎？達林皇太子被暗殺的時候，莫妮卡在哪裏呢？」
    「我讓她監視卡夏德人偶工坊。沒有給她其他指示。」
    「沒有證明這一點的方法呢。」
    亞梅莉眼瞳裏的懷疑更深了。
    「不，嚴謹地講，您也不知道呢。當時，您在〈白鷺館〉的舞廳。無法直接確認莫妮卡的動向。」
    沒錯。
    達林皇太子被暗殺的時間前後，克勞斯和吉薇婭被『貝利亞斯』控製了。緹婭成了人質，他們對『貝利亞斯』言聽計從。
    至於那時候莫妮卡具體怎樣行動，他無從得知。
    亞梅莉繼續追究道：
    「『冰刃』莫妮卡有暗殺達林皇太子的可能嗎？」
    「不行吧。她無法突破警備。」
    「這是謊言呢。」
    亞梅莉用尖銳的語調說。
    「我確認了她的動向。她與其他『燈』的成員明顯不同，有相當的實力。隻要有支援，她或許能突破警備。」
    「你要是這麽想，就別特地問我。」
    她優秀的分析能力讓克勞斯感到厭煩。
    確實沒錯。莫妮卡已經擁有一流間諜的實力了。如果警備網的情報泄露，內部有幫手，那麽她完全能做到暗殺。
    當然，掠走一位女科學家根本不在話下。
    「雖然我覺得應該不會。」
    克勞斯叮囑道。
    「莫妮卡殺了達林皇太子——你該不會真的相信了這種愚蠢的報道吧？」
    「我隻是在探討可能性。」
    亞梅莉揮了揮手回答。
    「當然，這個報道真假未知。不能盲目相信。」
    「我猜也是。」
    「但是，不能無視對不對？這張照片拍到的，毫無疑問是莫妮卡。ci 上層會對此做出怎樣的判斷呢——」
    克勞斯聯想到被殺害的『鳳』的成員。
    ci 的人有盲信上層指示的傾向。如果『海德』真心作出抹殺莫妮卡的指示——
    「不管怎樣，立刻去盤問記者比較好吧。」
    克勞斯站了起來。
    「情報源在哪——順藤摸瓜應該能找到莫妮卡。」
    ◇◇◇
    克勞斯站在『康梅裏德時報』本部正麵，這時候他看到了吉薇婭的身影。
    克勞斯在本部後麵的小巷子裏跟吉薇婭會合。她過來好像是要報告黑社會方麵在報道後發生的變化。
    「緹婭現在超級努力。」
    為了躲開耳目，兩人藏到建築物背後，吉薇婭低聲說道。
    「她正在跟休羅一帶的黑幫接觸，挨個收集情報。另一方麵，她還在給我和莉莉發送指示。這麽靈巧的事情隻有緹婭才能做到啊。」
    「是啊。」克勞斯同意道。
    得到『鳳』的潛入調查負責人法爾瑪的指導，緹婭和葛蕾緹潛入敵方組織的技術獲得了飛躍性的提高。葛蕾緹仍然會對男性多的團體感到抵觸，所以不論哪裏都能潛入的緹婭十分可靠。
    她有個特技，可以通過與他人對視讀取願望。她應該是用這個特技與許多組織建立了聯係吧。
    吉薇婭的報告似乎主要是緹婭收集的情報。
    「首先是這幾天的報告。似乎各個黑幫暫時勾結在一起，準備創立新的武裝集團。說是要屠殺威脅國家的間諜呢。」
    「……反社會實力模仿誌願軍嗎。」
    「大概就是這樣。好像在黑幫內部，王族的人望也很厲害呢。」
    「是啊。而且，一旦政府的信用降低，力量就會聚集到可疑的團體。」
    充滿火藥味的趨勢正在加速。
    吉薇婭皺起臉。
    「好像預測說今天早上的報道會讓他們更快地團結起來。」
    「是嗎。可能有在背後牽線的人。繼續調查吧。我們會從新聞社問出報道的真相。」
    「……別說得那麽簡單。算了，你應該能輕鬆搞定吧。」
    吉薇婭小聲說了句「交給你咯」，離開了。
    克勞斯和艾露娜又回到本部正麵。
    觀察一下聚集的市民，就能發現叫喊的人種類非常多。有普通市民，其他報社的記者，還有像是黑社會的人混在裏麵。
    在稍遠的地方，電視台也到場了，男性記者正在攝像頭前講話。看來國民都對那則報道的真相感興趣。
    有個男人看上去是其他新聞社的記者，一直盯著本部大樓。克勞斯跟他搭話：
    「康梅裏德社怎麽對應的？我想找記者問話。」
    男性記者聳了聳肩說：「就像您看到的，不行啊大哥。」
    他用手指指向了緊閉的正門。
    「堅持說無法透露情報源。態度很堅決，好像連警察都趕回去了呢。員工悶在樓裏不出來。」
    「看來口風相當緊啊。」
    「警察也是，如果沒有謠言的根據就沒有逮捕的權限啊。如果說有人能突破這個情況——」
    男人改口說「啊，剛提到就來了」，看向了來到群眾旁邊的車。
    從突然到來的兩台漆黑的車裏，出來了看上去很強壯的男女八人。他們所有人都披著嚇人的黑色大衣。
    「ci 出場啦。」男人愉快地說。
    「……有無視人權的搜查權嗎。」
    「是啊，這下記者也完啦。那些人以粗暴著稱，是個叫『瓦那金』的部隊。記者應該會被刁難說間諜嫌疑，帶進審問室吧。」
    克勞斯跟男記者道謝，然後離開了那裏。
    在間諜的時代，諜報機構擁有超越警察的搜查權。有時候，他們也會做出不人道的行為，比如闖入他人的地盤，沒有證據和搜查令就把人拐走。當然，克勞斯也不會對國賊手軟。
    看來是不同於『貝利亞斯』的防諜隊伍出動了。
    他們擰住警備員的手臂，正準備嚐試強行突破。大概他們很快就會闖入報社本部，誘拐知道真相的記者。
    「的…………」
    艾露娜不安地皺起眉毛，咬著嘴唇。
    克勞斯摸了摸她的後背。
    「你想為莫妮卡盡力嗎？」
    「是的。當然的。」
    她用力地點了點頭。
    「莫妮卡姐姐在背叛前狀態有點奇怪。艾露娜……注意到了，卻沒能幫忙……！」
    「是嗎。那就一起來吧。現在的 ci 不值得信任。怎麽能讓他們奪走貴重的情報源。」
    克勞斯屈膝降低視線，與艾露娜對視。
    「要冒些風險了——為此，這次選擇了你做搭檔。」
    ◇◇◇
    『康梅裏德時報』的後門也有人聚集。
    他們似乎打算抓住從後門出入的人，逼問報道的情報源。但是，沒有人使用後門，他們到頭來什麽也做不到，漫無目的地望著建築物。
    無論哪個出入口都封著。窗戶全都緊閉。正麵大門有 ci，不能衝進去。
    克勞斯毫不猶豫地走向旁邊的大樓。
    這是保險公司擁有的五層建築物。他跟正麵大門的警備員撒謊說「我是 ci 的」，亮出從『貝利亞斯』那裏偷到的專用硬幣。
    他走過困惑的警備員身旁，跑上二樓，找到了走廊深處的窗戶，打開。跟在室外看的一樣，窗戶前麵正好是對麵『康梅裏德時報』大樓的窗戶。
    他暫且遠離窗戶，拍了拍艾露娜的肩膀。
    「要跳進去嘍。」
    「的哦？」
    克勞斯無視困惑的艾露娜，在走廊裏助跑後從窗戶跳了出去。
    距離旁邊的大樓有五米。
    他踹破『康梅裏德時報』的窗戶，直接入侵到了樓裏。隨著玻璃散落，他成功落地了。
    二
    小說
    層似乎是編輯部。
    十二張辦公桌緊密排列，文件堆成了山。裏麵有大概七名員工，全都呆呆地張著嘴，定在那裏。
    克勞斯的緊跟前，有個男性員工沒拿住文件。
    「失禮了。我搞錯了入口。」
    克勞斯微微低頭行禮。
    「說起來，寫了那張報紙的人是誰？在哪？」
    「不、不知道啊！」
    旁邊的男人狂亂地喊道。
    「那則報道突然就被刊登了。我們這種底層也不知道……說到底你到底是——」
    克勞斯取出準備好的名單，擺到了他的眼前。
    「指出可能知道的人就夠了。我不打算繼續傷害你。」
    「不、不是，我哪知道……」男人目光遊離。
    「是嗎，雷蒙德總編嗎。」
    「誒？」
    「靠目光的動向就足夠了。放心吧。我不會說出情報源。」
    克勞斯單方麵地說完，衝出了編輯部。
    這時候艾露娜也喊著「的」成功闖入了大樓。
    克勞斯帶著她來到走廊，發現了電梯。他按下按鈕，趁等電梯的時間用旁邊的樓梯下到一樓。
    他確認了一下正麵大門。
    ci 的八個人似乎已經突破了警備員。打頭的是個腰間配著軍刀的黑皮膚金發男人。那人抓著一個女員工，板著臉逼問：
    「我是 ci 的人。雷蒙德總編在哪？」
    「誒，不，我什麽都……」
    女員工背過臉去。
    領頭的男人突然抓住了員工的衣領，單手舉起來。
    「別以為你有沉默權，信不信把你吊起來。」
    「——唔。」
    「我等時刻正確，不會犯錯。你打算反抗王命在身的我『甲胄師』梅勒迪斯嗎。你也是王的子民，但要是反抗就很遺憾了。讓我帶著懺悔之淚切碎你的手指吧。」
    自稱梅勒迪斯的男人捏住女員工的手指後，她發出了細弱的聲音。
    「在、在七層……」
    那人把女員工摔在地上，ci 的人一個接一個進入報社內部。
    他們沒有浪費時間。若是撞見他們，很可能會引起麻煩事。
    克勞斯回到二樓坐上已經過來的電梯，跟艾露娜一起前往七樓。出了電梯後，他把匕首夾在門之間，讓電梯變得無法使用。
    七層有個寫著總編輯長室的房間。
    克勞斯讓艾露娜待命，自己沒有敲門就進入了房間。
    室內有一個男性，單手拿著玻璃杯站在窗邊。他一副享受的樣子啜飲著液體，俯視著窗戶下方。應該是在望著聚集的人群吧。
    他嘟囔了一句「哦，已經來了嗎」，悠然地回過頭來。
    那是一個四十五上下的男人，留著邋遢的胡子，身披皺巴的夾克，向這邊露出壞笑的表情。
    雷蒙德·阿布魯頓總編輯長。
    他似乎就是刊登莫妮卡的報道的主謀。從二層的員工的反應來看，是他以權力為後盾強行刊登的。
    「唔？你該不會不是 ci 吧？」
    他看著克勞斯，愉快地摸著下巴的胡子。
    「有趣。哪的人？難道說是他國的間諜？」
    「我沒有回答的道理吧。」
    「那我也沒有啊。」
    雷蒙德聳了聳肩。
    「……反正是對那個報道感興趣吧，但我沒有能說的事情。即便拚上這條命。」
    「你的決心好像挺堅定啊。」
    「當然的吧？但是我也有信念。作為正確引導這個國家的新聞記者，我有自尊。要殺便殺。那樣能增加報道的真實感。」
    「……即便拉上家人一起上路？」
    「我沒有家人。也沒有一個朋友。」
    麵對克勞斯的威脅，雷蒙德仍然沒有改變態度。這個男人似乎非常沉著。他喝著玻璃杯裏的液體，好像在展示自己遊刃有餘。
    根據經驗，基於信念行動的人很麻煩。僅僅靠威脅和收買是行不通的。
    大概即便對他舉槍，他也不會流一滴冷汗吧。
    「放棄吧。馬上 ci 就要來了。」
    雷蒙德愉快地笑了。
    「你才會為難吧？放心吧。我也不打算跟 ci 講情報源。無論受到什麽樣的拷問。」
    ci 好像注意到了電梯不能動，正在爬樓梯。房間外傳來的腳步聲越來越大。
    大概距離到達還有兩分鍾吧。
    「是嗎，自尊的問題嗎。」克勞斯搖了搖頭，「那勸說是行不通的啊。」
    「喔，雖然不知道你是哪的間諜，今後拿好素材——」
    「我準備了臨別禮物。這是位惹人憐愛的少女對吧？」
    克勞斯打了個響指，艾露娜便來到了總編輯長室。金發的美麗少女麵無表情地對雷蒙德行了一禮，站到了他旁邊。
    克勞斯取出手套，戴到了右手上。
    他取出左輪手槍——狙擊艾露娜。
    鮮血在總編輯長室飛散。
    艾露娜用嘶啞的聲音低語著「不幸……」，吐著血倒在了地上。那是毫無生機的倒地動作，就好像當場死亡了一樣。
    「哈——？」
    雷蒙德張開了嘴，說不出話。
    克勞斯把留有硝煙味的手槍扔向雷蒙德的胸口。看到對方反射性地用手接住之後，他好像達成了目的一樣點了點頭。
    「那我走了。真遺憾無法看到你如何向看到這個現場的 ci 辯解。你就被當成殺死少女的嫌疑犯逮捕吧。」
    克勞斯挑釁地說了一通。
    「但是，到時候誰會相信你的報道呢？」
    雷蒙德慌忙扔下手槍，用啞然的表情接近艾露娜。他想用顫抖的指尖觸碰少女，但還沒碰到就踩到了地盤上的血，「咿」地喊了一聲，仰起身體。
    看來即便是記者也沒有太多見到遺體的機會。
    「喂、喂，難道說……」
    「再加上槍聲，ci 很快就會衝進來吧。剩下三十秒。你那傾注了靈魂的報道馬上就會變得無人理睬了。隻會被當作殺人犯的妄言。」
    「……唔!!」
    「失去一切吧。作為記者的驕傲也好，尊嚴也好，地位也好。」
    克勞斯冷淡地說完，留下倒地的少女和雷蒙德，轉身要走。脫離很簡單。從屋簷跳到旁邊的大樓就好。
    ci 的人衝上樓梯的聲音越來越大。
    雷蒙德的臉上開始流出大量汗珠。
    克勞斯目睹了這一幕，正準備逃跑，他來抓住了克勞斯的手臂。
    「…………求你了，帶上我吧。」
    雷蒙德以一副苦悶的表情來求助了。
    ◇◇◇
    克勞斯跑過大樓的屋簷，把雷蒙德帶進了事先租來的公寓房間。
    可能是由於克勞斯抓著他的身體在大樓間跳躍移動，雷蒙德全身都在流汗，在椅子上癱坐了一會。他豪爽地喝著克勞斯遞過來的水，長出了一口氣後，開始抱頭苦惱。
    「……不對，冷靜想想，我沒必要逃跑吧？扳機上應該沒有我的指紋……但是，做不到撇清關係吧……」
    他好像過了一段時間重新冷靜下來了。一般人如果看到遺體，不論誰都會驚慌失措。判斷錯誤是無可奈何的。
    「不管怎樣逃跑都是正確的。ci 的拷問之殘酷遠超你的想象。不是靠信念之類的東西能撐過去的。」
    他想起『貝利亞斯』的據點裏林立的拷問器具。他不認為有人能在那些東西麵前撐住。
    「…………是這樣嗎？」
    「我不會害你。你是基於守護國家的信念行動的。我們立場和思想不同，但我對你討厭不起來。我不打算繼續傷害你。」
    雷蒙德困惑地撓了撓頭說：「可殺人鬼說這個誰信啊。」
    「你還沒注意到嗎？」
    「啊？」
    「怎麽可能殺掉。那是表演。」
    克勞斯話音剛落，公寓的門被敲響了。
    克勞斯打開後，換上幹淨衣服的艾露娜進來了。
    「老師，久等了。」
    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
    雷蒙德發出悲鳴般的大喊，膝蓋一軟。看來他相當不甘。「真的假的……我居然沒發現……」他忍不住發出這樣呻吟聲。
    這也沒辦法。艾露娜非常擅長表演遭遇事故和事件。外行人基本上不能看破。
    ——自導自演的慘劇。
    再加上自身可愛的外貌，這是相當強大的詐術。
    克勞斯對艾露娜說「幹得漂亮」，從冰箱裏拿出準備好的蛋糕，然後站到了雷蒙德的正麵。
    「放心吧。ci 應該會判斷你被誘拐了。報道的可信度保住了。而且真實性還增加了。」
    「那、那就好。」
    「但是，這對我們來說可能是不利的。」
    克勞斯威嚇對方。
    「看情況可能要讓你做出否定那篇文章的報道。」
    「你、你們到底是什麽人啊……」
    「快說。那些照片是從哪來的？是你
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