在休羅東部，有個叫做多克羅德的港口群。
    在流過都市中央的特勒科河沿岸，好幾個巨大的港口連成一片。一個世紀前，這裏是世界最大的港口，各國進口的東西聚集的中心。巨大的磚瓦製倉庫和貯藏原油的球形油罐密密麻麻地矗立在這一帶。
    夕陽已經西下，但這個區域沒有沉入黑暗。這是因為有貨物源源不斷地送達，強烈的燈光照亮了這一帶。
    特別是碼頭附近，好像白天一樣明亮。
    莫妮卡站在多克羅德的倉庫上。她遠遠望著碼頭，安靜地休息身體。
    她的手裏拿著無線電。那是從緹婭身上偷來的。
    但是，無線電沒有任何反應。
    （咱是想至少可以留個消息，但是，應該沒用吧。）
    揚聲器裏隻傳出裏雨聲一樣模糊的聲音。
    似乎是無線電波在串擾。
    （……可能是因為 ci 的那些人聚集過來了吧。好像分了很多人過來。）
    她理解了這個事實，然後看向夕陽。看到逐漸沉沒的太陽，她想到了自己即將迎來的結局。
    ——之前就沒有其他選擇嗎。
    她無數次重新思考。但是沒有想出好的答案。
    （ci 完全被『蛇』毒害了。對話是行不通的。不知為何，他們認為迪恩共和國的間諜殺死了王族，對此深信不疑。）
    他們都在竭力搜查暗殺達林皇太子的人。這已經是麵子問題了吧。如果犯下沒能抓住暗殺者的失態，國家的威信就不保了。
    那時擺在『燈』麵前的選擇有兩個。
    ——犧牲一位迪恩共和國的間諜。
    ——全力抵抗 ci，證明黑幕是加爾加托帝國的間諜。
    她當然希望選擇後者。
    （但是，以迪恩共和國的間諜聞名的克勞斯先生公然抵抗的話，就會產生很大的外交問題。『燈』的安全也會受到威脅吧。）
    說到底，ci 被『蛇』控製了。很可能無論這邊怎樣主張自己無辜，他們也不會聽進去。
    如果持續無益處的消耗戰，或許什麽時候『燈』的某個人就會送命。
    誰會繼『鳳』之後犧牲？葛蕾緹嗎？吉薇婭嗎？緹婭嗎？莎拉嗎？安妮特？艾露娜？還是說莉莉？或者所有人？
    想象悲劇的時候，莫妮卡的身體會流出冷汗。
    （雖說咱自己也很難相信。）
    她平靜地思考。
    （但是咱想守護兩者啊。莉莉，還有——『燈』。）
    無論重新思考多少次，決斷都沒有改變。
    隻要犧牲莫妮卡一個人，一切都能解決。
    芬德聯邦的國民會為暗殺者之死而安心。ci 可以保住麵子。暗殺者會被當成加爾加托帝國的間諜報道，所以迪恩共和國可以避免與芬德聯邦產生外交問題。『燈』能夠以最低限度的犧牲準備接下來與『蛇』的戰鬥。
    對誰來說都是皆大歡喜。
    唯一的遺憾，就是跟莉莉的約定吧。
    ——『做個約定。請大家誰都不要死。不要再增加死者，要所有人一起回到陽炎宮。唯獨這件事請大家發誓。』
    她在同伴麵前這樣說過，好像宣誓一樣。
    每當回想起來，莫妮卡的臉頰都會微微放鬆。
    「抱歉啦，可能遵守不了約定了。」
    她自嘲般地笑了笑，然後靜靜地看向前方。
    「畢竟，咱是愚蠢而卑鄙的——叛徒啊。」
    莫妮卡也沒能成為雙重間諜。她舍棄了『燈』，也舍棄了『蛇』，甚至揮開克勞斯的援手，孤零零地站在這裏。
    所以，清算的時候要到了。
    最終決戰在前方等待著莫妮卡——那是沒有勝算的對 ci 全麵抗爭。
    ◇◇◇
    在混亂之中，亞梅莉回到了 ci 本部。
    她逃離了『燈』的據點。逃離的時候，她沒能看穿所有克勞斯巧妙設下的陷阱。有按到什麽開關的感覺。
    恐怕無線信號會傳到克勞斯那裏，讓他注意到亞梅莉逃脫。如果他有那個意思，『貝利亞斯』的部下就會被全部殺死。
    但是，即便理解這一點，亞梅莉也不得不離開。
    （時間到了啊，燎火。混亂蔓延到這一步，我隻能不惜舍棄所有部下的性命，報告給上層。）
    雖然於心不忍，但自己必須做出作為間諜正確的判斷。
    亞梅莉到達 ci 本部後，去了最高機關『海德』的房間。向屏風對麵的五個人敘述了事實。追拿『浮雲』蘭的時候與『燈』合作，但是中計被俘。部下被當作了人質，隻能服從對方。
    『海德』默默地聽了報告。
    皮膚上有緊繃的感覺。亞梅莉借此察覺了充滿這片空間的緊張。
    「關於『貝利亞斯』的失態，之後再說吧。處分遲早會有的，但不是現在。」
    一個人用威嚴的聲音說道。
    其餘四人也表示同意。
    「亞梅莉，把你看到的東西原原本本地說出來。」低沉的男性聲音傳來。
    「……如您所願。」
    「射殺達林殿下的人是『浮雲』蘭嗎？」
    「不，我想不是。達林殿下被暗殺的當晚，我看到了『浮雲』的傷勢。以她的狀態做不到暗殺。我想至少不是直接行凶的人。」
    「某個新聞社報道說名叫『緋蛟』的間諜是犯人。這個你怎麽看？」
    「無法判斷。」
    這是率直的回答。
    恐怕除了犯人之外沒有人知道答案。
    「唔，奇怪……與雅，甚遠……」
    陰沉的男性聲音從屏風對麵傳來。他格外強調“雅”這個詞。
    「『迪恩共和國的間諜瞄上了達林殿下』這個情報應該是『魔術師』帶來的。難道你想說我等犯下了絕對不該有的錯誤？」
    有種房間裏的氣溫略微下降的感覺。『海德』內似乎產生了對立。矛頭指向了『魔術師』這個人。
    隨後，嘶啞的女聲傳來。她就是『魔術師』嗎。
    「……並不是錯誤。」
    「唔嗯？」
    「就是說新聞報道是事實——暗殺者擬態成了迪恩共和國的間諜，真身是加爾加托帝國的間諜。隻是有點細微的誤解。」
    『魔術師』說出這辯解般的低語之後，迎來了一段漫長的寂靜。
    低沉的男性聲音再次問道。
    「亞梅莉，我問你。」
    那聲音很有震懾力。
    「『緋蛟』是哪邊的間諜？——是迪恩共和國。還是加爾加托帝國。」
    亞梅莉猶豫了一會。
    但是，這個她能回答。隻需要敘述事實就好。
    「『緋蛟』莫妮卡在我的眼前襲擊了『燈』的同伴。」
    亞梅莉目擊到了她毫不猶豫向同伴揮出小刀的場麵。
    「——可以認為她是加爾加托帝國的內應。」
    亞梅莉聽到屏風對麵有忍不住呼氣的聲音。
    沉默持續了半晌，傳來了『海德』的五個人達成意見一致的動靜。
    「向 ci 現在能動的所有部隊傳令。敵人是加爾加托帝國的賊人。」
    很快，命令傳了過來。
    「——立刻殺死『緋蛟』。賭上 ci 的威信，絕對不要放跑她。」
    亞梅莉捏起裙子，同時低頭說「明白了」。
    她預測到會這樣了。不論是對反帝國派來說，還是對親帝國派來說，現在的莫妮卡都是應該抹殺的對象。上層必然會下達這樣的決斷。
    （……雖說或許一切都是按照她的計劃發展的。）
    她的眼睛裏也曾透出那種寂寥。這是沒能傳達給克勞斯的情報。
    不管怎樣，亞梅莉都沒有情義去袒護她。
    沒有迷茫。處死『緋蛟』，如今已經是芬德聯邦全國人民期盼的事情了。
    ◇◇◇
    獲知一切真相的緹婭驚得說不出話。或許是莫妮卡背叛的事實讓她很受打擊，她眼角泛著淚水，肩膀在顫抖。
    「不會吧……」她忍不住說道，但是沒有一個同伴給予肯定。
    克勞斯最初跟同伴說明的時候，少女們也做出了同樣的反應。得知難以接受的事實，她們驚呆了，為湧起的不安所擊垮。
    「那個叛徒……!!」
    緹婭悔恨地握緊拳頭。
    「去阻止她吧！怎麽能讓莫妮卡一個人犧牲——」
    話語被無數腳步聲打斷了。
    披著黑大衣的人紛紛開始聚集，圍住克勞斯等人。似乎是混進恐慌的群眾裏接近過來的。
    數量大約二十名。
    「是 ci 的人吧。」
    克勞斯平靜地發問。如果對方有攻擊的意思，來多少他都能打倒。
    有一個人從人群裏走上前來。
    那是個黑皮膚金發的男性，帶著強者特有的沉著。在康梅裏德時報的報社前也看到過他。有個搞錯時代的軍刀掛在漆黑的大衣腰間。他說：「你就是那個燎火嗎？」
    他那輕蔑的眼神就好像在看垃圾一樣。
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    「我是 ci 的防諜部隊『瓦那金』的首長——『甲胄師』梅勒迪斯。算是你爭鬥過的『貝利亞斯』的同伴。」
    「是嗎。有什麽事？」
    「別這樣向我們露出敵意。我們這邊有人質。」
    他微微用視線示意，那個方向上有其他男人束縛著茶發的少女和胭脂色頭發的少女，將槍口抵著她們。
    「莎拉!? 蘭!?」吉薇婭喊起來。
    被叫到名字的兩個少女不甘地咬著嘴唇。
    「對、對不起。他們突然闖進來——」「對不住。實在是寡不敵眾。」
    克勞斯沒有動搖。
    「是亞梅莉的安排嗎。」
    克勞斯察覺到她逃走了，但是沒有餘力給莎拉她們發出指示。那時候他正好在跟莫妮卡對抗。
    自稱梅勒迪斯的男人用鼻子哼了一聲，繼續說道：
    「接下來 ci 要開始抹殺『緋蛟』。說出那貨的情報。她對你們迪恩共和國來說應該也是叛徒。」
    「…………」
    「袒護她的話，就把你們也當作王的敵人。」
    思考。左腿負傷的克勞斯一邊保護包括人質的所有少女，一邊將在場的『瓦那金』二十名殺光封口。
    不是做不到。但是風險很高，即便成功也看不到光明的未來。
    梅勒迪斯用遊刃有餘的聲音繼續說：
    「老實服從吧。這邊也不想跟迪恩共和國產生額外的外交問題。總比公開『緋蛟』是迪恩共和國出身好吧？——你們想打仗嗎？」
    克勞斯隻能做出決斷。
    他從懷裏拿出手槍，輕輕扔在了地上。
    少女們苦悶地吸了一口氣。
    「沒救了啊。」
    吉薇婭唾棄地說道。
    「你們的國家沒救了。」
    包圍他們的『瓦那金』一瞬間露出嚴峻的表情，將強烈的視線投向吉薇婭。梅勒迪斯一副無聊的樣子說了一句「狂妄的小鬼」。
    克勞斯抓住這短短的機會動了手指。
    不久，克勞斯等人被『瓦那金』押走了。被戴上手銬，被塞進車裏，被堵上眼睛，被封鎖行動。
    那時候，離克勞斯最遠的少女遵從了克勞斯的手勢，沒有放過『瓦那金』的視線集中到吉薇婭身上的瞬間，悄然抽身離開。她就這樣混進了休羅的人群裏。
    ◇◇◇
    太陽完全沉沒，餘輝將天空染成了橙色。
    莫妮卡一直在倉庫上等待。
    殺氣騰騰的人逐漸聚集到多克羅德一帶。剛才開始就能感覺到針紮般的視線。
    就像她推測的那樣，ci 已經追來了。他們對既不逃跑也不躲藏的少女感到可疑，現在正在讓周邊市民避難。做完這件事之後，他們就會開展抹殺吧。 包圍網已經完成了。
    莫妮卡理解他們的意圖，抱怨說，能不能趕快開始啊。
    隨後，莫妮卡站立對倉庫旁邊，響起了拖長音的「找～到你啦～」。
    是翠蝶。
    「啊嘻、嘻嘻嘻、嘻嘻嘻、嘻。」
    她發出低俗的笑聲，露出帶尖的牙齒。
    「哎，怎麽樣啊莫妮卡醬～？現在 ci 的精英正在接連聚集起來哦？來抹殺莫妮卡醬哦？」
    「反過來說你沒事嗎？被 ci 看到。」
    「沒事啊？ci 絕對不會攻擊咪的。」
    她有些自誇地回答。
    翠蝶有自由調動 ci 的能力。而莫妮卡弄懂了她的手法。因此，莫妮卡關心的想問的是完全不同的事情。
    「告訴咱一件事吧。」
    「什麽呢？」
    「如果新聞社報道的嫌疑人不是咱，而是你，會怎麽樣？」
    「哈？隻不過是通過 ci 立刻銷毀報道啊？然後再將『燈』的哪個人當作嫌疑人公開，覆蓋掉而已吧？」
    「嗯，能知道這些真的太好了。」
    莫妮卡微微露出笑容，點了點頭。
    「果然咱的選擇沒有錯。」
    「雖然不知道你想通了什麽——但好像已經到時間了哦。」
    包圍周邊的殺氣更濃了。
    很快，一切準備都完成了。
    「再見，緋蛟醬。咪會仔細地見證你的死期。」
    低語般地宣告之後，翠蝶消失在了倉庫的對麵。
    就好像與她替換輪換一樣，攜帶武器的西裝團體出現了。是 ci 的一支部隊。他們各個拿著手槍，用尖銳的視線看著莫妮卡。
    數量是十四人。
    中央站著一個發出銳利目光的男人。應該是隊伍的 boss 吧。隻有嘴上戴著肉食獸形狀的黑色口罩。莫妮卡從他散發出的殺氣預測他是個很厲害的強者。
    他們沒有報上來曆。不說不必要的話。
    他們什麽都不說。比如身份是 ci 擁有的精銳部隊『卡巴爾』。比如之前在國外執行任務，得知達林皇太子之死收到了立刻回歸的命令。比如原本應該在加爾加托帝國奮力做暗殺任務，是個無比強大的戰鬥集團。這些事情都不說。
    ——他們過去沒能殺死的人，隻有『紅爐』。
    換言之，他們就是在那個層次的人。
    他們背後還有最高機關『海德』裏的一人——『咒師』內桑，ci 最大的防諜部隊『瓦那金』七十五名，最高機關直屬防諜部隊『貝利亞斯』十六名。
    ci 準備了上百名專門訓練做間諜殺手的成員。
    「絕對正義——」
    『卡巴爾』的 boss，『影法師』盧克開口了。嘴上的口罩發出了含混的聲音。
    「——我等時刻正確，不會犯錯。」
    莫妮卡聳了聳肩。
    「啊是嗎。」
    「王之敵啊，幹脆地死吧。」
    他們開始執行任務。
    武力以殺死一名少女而言過於充足，甚至應該稱為虐殺。
    ◇◇◇
    克勞斯等人被帶進屋裏，眼罩被摘下來了。
    看來這裏是 ci 擁有的據點之一。從移動時間可以推測出距離休羅不是很遠。由於沒有窗戶，他們不知道準確的地點。這是牢獄。沒有一把椅子，出入口隻有鐵製的門。
    『瓦那金』的人說「暫時老實點」，離開了牢獄。他們也會參與抹殺莫妮卡吧。
    手槍被收走了。很難把門破壞掉。
    被關起來的人是克勞斯、莉莉、吉薇婭、緹婭、莎拉、蘭，六個人。看這個樣子，安妮特和葛蕾緹大概也在醫院被看管起來了吧。
    克勞斯將身體靠在牆上，呼了口氣。隻能任時光流逝了。路上他將莫妮卡無關緊要的淺層情報告訴了『瓦那金』。下次對方來叫自己，應該是一切結束之後了吧。
    「哎！boss！」
    吉薇婭好像忍不下去一樣喊道。
    「就沒有辦法嗎！你是不是能……！」
    「現在隻能等待。」
    克勞斯閉上眼睛，淡淡地說。實際上克勞斯沒有能做的事情了。
    咬牙切齒的鈍響傳來。
    「你這次在做什麽啊……！」
    他睜開眼睛，看到吉薇婭流著淚站在那裏。
    吉薇婭緊緊握著雙手的拳頭，用好像頂撞克勞斯一樣的眼神瞪著他。臉漲得通紅。
    「這次完全不行啊！放任莫妮卡背叛，搜索也花了時間，遇到了還把她放跑了！真不像你！到底怎麽了啊!!」
    「吉薇婭醬……！」
    莉莉抓住她的胳膊，安撫她。
    吉薇婭甩開莉莉，痛苦地捂住臉。
    「我知道這是亂撒氣……但是！但是啊！」
    她深深呼吸，不住地發出哀傷的聲音。
    「心裏總會忍不住想啊……讓 boss 來絕對能想辦法解決……」
    她無力地垂下頭。
    克勞斯平靜地注視消沉的部下。
    其他少女也向吉薇婭投以安慰的視線。她的傾訴是在場所有少女共同的想法吧。
    沒錯。這次，克勞斯失手了很多次。也不怪她們失望。
    「……老師也忙不過來啊。」
    莉莉好像打圓場一樣說道。
    「而且不隻是老師的責任。我們如果更努力的話——」
    「不對，不是這樣。」
    克勞斯回答道。
    「這次我失利，有更加不同的原因。我終於注意到了。」
    少女們好奇的視線一齊聚集。
    回想起來，自己一直覺得不對勁。那種感覺最強烈的時候還是在襲擊『貝利亞斯』之前，自己看漏了莫妮卡的異狀。
    通過與她直接碰撞，克勞斯理解了這個疑問。
    原因單純得讓人泄氣。
    「——莫妮卡在急劇成長。」
    「「哈？」」
    「莫妮卡的成長超越了我的預測，她藏住了自己的計劃。莫妮卡單純是贏過了我。」
    克勞斯甚至感到了一抹不甘。還是說自己應該為學生的成長感到喜悅嗎。
    莉莉以吃驚的表情低語：
    「……誒。不不不，再怎麽說，就算隻是一次，贏過
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