「嗚嗯~~~天氣真好……這樣的話，估計能順利抵達。」
    我把椅子帶到甲板，坐在椅子上心情愉悅地眺望上空。煦風拂麵，我邊看著鳥兒飛翔，邊自言自語。
    現在，我們正乘船向榮帝國首都臨京航行，旅途一帆風順。
    大運河貫通大陸南北，乃是煌帝國末期計劃興建的，之後更是花費了二十年來開鑿修通。
    蜿蜒曲折宛若龍盤於地，千裏長河可謂鬼斧神工。
    半個月以前，我和白玲，擊退了玄帝國斥候部隊。
    對此事極為重視的老爹，決定親自赴京上報朝廷兼請求增援。我和白玲也奉令隨行。
    ——此行領精兵三千。
    將部隊從前線調離，可能會給玄國可乘之機——這一憂慮我當然也向老爹傳達了……
    『這是老宰相的要求呀。皇帝陛下，好像也強烈希望勞軍、觀看士兵操練。一開始甚至要求一萬人馬喔？
    ……雖然隻有戰場上留下的半舊兵器鎧甲為證，但為防萬一，也必須刺探【西冬】的動向。』
    從古至今，政治都是麻煩事。
    隻是，用船隻運送三千兵力的話，毫無疑問會暴露。
    因此，大半人馬化成小股部隊分批先行。最後約定在臨京郊外集合。
    我們這行人本來是準備騎馬前往的……
    「哎呀！」
    鼓起的大帆被強風吹動，商船劇烈晃動。
    船頭旗杆上書一個『王』字。
    這艘商船，是近來臨京城內，存在感與日俱增的新晉豪商&12539;王家的船隻。承蒙某位人士的厚意，在給敬陽城運來兵糧後搭載我等一行人走水路返京。
    我把夾在書本裏的紙條取出，陷入沉思。
    『在臨京城內恭候大駕，您的明鈴敬上。』
    ……那家夥、怎麽、知道我們要去京城？
    在大運河上初次上陣時，順勢而為地救了她一命。
    我以手扶額，少女那一副打著什麽壞主意的樣子浮現在了我的腦海裏。雖然受到了她的幫助……但總感覺欠人情給她，會大事不妙。
    從來沒有乘過船的白玲一臉冀望地對我說
    『騎馬我也無所謂的啦——……真的能坐船去嗎？』
    嘛，她高興就萬事大吉！
    我眺望了一會兒撐著小舟外出打漁的人群，再次開始讀書。
    『及帝崩，少帝即位。王英輔政十餘年。後還政於帝，去國出煌，不複得見。』1
    『老桃』守衛隊長救出英風後，二代皇帝驟死，死因未知——之後，年幼的三代皇帝即位。
    ——之後約二十年間。
    英風一直在處理天下政務，諸如監造大運河之類的。
    最後，做完了自己該做的所有事的盟友，向成長為賢明之君的三代皇帝返還了官位、封地、賞賜。
    之後帶著真正意義上的【天劍】，夫妻二人，不知去往何處。
    ……真像他的作風。
    正當我沉默不語的時候，左袖被人拉了一下。
    「——喂、喂誒。」
    「嗯？怎麽了嗎？」
    剛剛為止還心無旁騖地沉浸在遠方景色中的白玲，突然一臉不安地向我搭話。
    她今天穿著淡青色基調的衣裳，沒有佩劍。
    話音剛落——有著細長吻部、體表光滑的灰色海獸數次跳出水麵，跟商船並行而走。
    少女從船舷邊離開，似乎想把我當作盾牌。接著一臉凝重地問我。
    「……你看到了嗎？」
    「……看見什麽？」
    沒能理解她問話的含義，我盯著白玲的碧色瞳孔看。
    於是，似乎是怕船員和朝霞注意一樣，少女玩弄著自己的劉海，看向一旁。緊接著，在我耳邊低聲說起話來，口吻十分認真。
    「（那、那個是什麽？那、那樣子奇怪的魚，我從來沒看到過。還、還一直跟著我們遊，難、難道說……是什麽妖怪？）」
    隻有在這種時候才異常敏銳的大腦，立刻告訴了我真相：
    這位大小姐自出生以來就沒有離開過敬陽——也就是說，張白玲是不諳世事的大小姐！
    連棲息於河中的『海豚』，以及『看見海豚就會帶來好運』這個傳說都不知道。
    ……我半年前也提了同樣的問題，然後，被見多識廣的侍從小姐告之了。侍奉明鈴之人。
    然而、但是！我張隻影，可不會手下留情！！
    我故意擺出一副悲傷的樣子，與青梅竹馬的美少女對視。
    「……非常遺憾。你現在看到的，是非常非常恐怖的妖怪……我在京城祓除過了所以沒關係，但是……也沒什麽大不了的，隻是不能嫁人而已。」
    「！？」
    差一點就發出悲鳴了，白玲馬上按住嘴角。
    平常總是一臉冷靜的白玲一副快要哭出來的樣子，緊緊地抓著我的袖子。
    「……那、那可不行……不行。你、你快、想想辦法。」
    「誒~~該怎麽辦呢。果然，還是平日裏作惡……」
    我順著她的話回應著，正得意忘形的時候。船尾處的水手們鬧哄了起來。
    「哇，海豚跳出水麵了」「是個好兆頭哇」「是為了給貴客帶路吧」
    …………糟了。
    我悄悄地瞥了少女一眼。
    白玲緩緩站起身來，秀氣地微笑著。強風吹起，銀色的長發與紅色的發帶隨風起舞。
    「……隻影？你、還有什麽要狡辯的嗎？」
    我不寒而栗，錯開視線看向朝霞。她帶著帽子遮蔽日曬，身著女官服飾。
    她在瞬間理解了情況並且一副『哎呀哎呀&9834;』的表情。……不行，完全不是想幫我的樣子。
    我絞盡腦汁也找不到好的理由——於是我向旁邊一躍，跟白玲拉開距離，大喊。
    「又學到了吧！不諳世事的張白玲大小姐！！」
    「馬上給我去死！不，我親手殺了你。說起來，我要是不能嫁人，困擾的是——」
    「？怎麽了？？」
    白玲狠狠地盯著我，目光冰冷刺骨。然而她話到中途，突然卡住了，緊接著沉默，最後背過身去。
    ……有、有這麽生氣嗎？
    我戰戰兢兢地靠近偷看，她雙手蓋住臉龐，生硬地斷言。
    「……什麽事都沒有。」
    「不是……你，臉通紅喔？——嗚哇，燙得厲害！是不是不習慣坐船出行，所以感染了風寒……」
    我伸出手摸著她的額頭，明顯發燙。
    而且，好像還越來越燙……？
    「不、不是風寒。我沒事、離我遠——呀！」
    正當白玲拍開我的手時——再次吹起的強風使船隻大幅晃動。
    我一把抱住少女，防止她摔倒。
    ——花香味、與男子截然不同的柔軟觸感。
    我稍微有點害羞，不過眼下，白玲的安全是重要的。
    我向懷中的少女確認。
    「……沒受傷、吧？」
    「…………嗯、嗚。」
    我看著一臉溫順的白玲，動搖了起來——從後方傳來了笑聲。
    「哈哈哈！隻影，捉弄過頭的話之後可會受罪的喔？她娘活著的時候，我也遭她娘埋怨呢。」
    「誒……」「……我覺得大半都是父親大人的錯。」
    走過來的，是與船長交談甚歡的老爹。他身穿鮮豔的深綠色服飾。
    ——老爹馬上就會察覺到，我們正抱在一起這件事。
    「「！」」
    我和白玲慌忙拉開三步遠的距離。
    「「…………」」
    不由地，又靠近了兩步。
    美髯在陽光下熠熠生輝，老爹一邊捋著他的美髯，一邊眯起眼睛眺望前方，似乎是沒有注意到我們的樣子。
    朝霞雙手合十，滿麵笑容。……莫名的有些羞恥。
    「哦呀？已經能看到了呢。」
    我們也被這話吸引了注意力，轉眼向前方望去。在遙遠的前方，狀似高塔之物若隱若現。
    白玲一副目瞪口呆的樣子，喃喃自語。
    「這麽遠都能看到……」
    「大水寨，京城的門戶要塞。畢竟大運河連接著敬陽與臨京，得做好防衛準備。京城自身也是河道交錯、橋梁眾多，這似乎也是出於抵禦騎兵進攻的需要。」
    「……你了解的真詳細呢。昨晚說的那句『京城的孩子在被父母罵的時候，父母都會說“玄國的白鬼阿台來了！”來嚇唬他們』也是……
    你是從誰那裏聽來的？」
    白玲向我投來懷疑的目光。
    ……這話也是明鈴的侍從小姐告訴我的，還是不告訴她為好。
    我伸出雙手擋住白玲看向我的視線，同時回答她。
    「我、我自己發現的啦！我可是在京城生活了半年喔！？」
    「……是這樣嗎？」
    少女用手壓住自己的銀色長發，還是一副無法認同的樣子。看著白玲，讓我想起了前世的傳說。
    『銀發碧眼的女子，會禍國殃民。』
    小說
    現在都什麽年代了，應該不會有人相信這種古代迷信了吧。
    老爹也沒有特別在意的樣子，水手中也不乏看白玲入迷的人。
    然而……萬一，出現了把這家夥當做災禍的人，那我得幫她！
    白玲低語著「……這家夥表情怎麽這麽奇怪」，然後為我梳理著被風吹亂的頭發。
    「……真拿你沒辦法。不管什麽時候，沒有我在都不行啊。」
    「什、什麽！這是我要說的才對吧——」「是嗎？但我已經說出來了。」
    正在我對著一臉神氣的大小姐咬牙切齒的時候，老爹嗬嗬大笑起來。
    「哈哈哈！關係真好啊！上岸之後，些許麻煩事不可避免。你們二人要好好學、好好玩！此乃張泰嵐之令！！」
    1原文“皇帝崩禦。王英、幼帝補佐し十餘年。その後去る。以後【天剣】を見た者おらず”，直譯“皇帝駕崩。王英輔佐幼帝十餘年。之後離去。以後未有見到【天劍】者”。譯文出處略。
    ＊
    榮帝國首都臨京是傍水而興的城市。
    距離五十多年前——因為遭到了玄帝國的大舉進攻，冠以國名的首都『榮京』淪陷。
    麵對著國土損失過半、皇族半數以上死亡的慘狀，皇帝決定選擇此處作為臨時首都。
    在舊【齊】時，這裏就已經航運繁盛、商賈雲集。皇帝定都於此，也是期望能彌補國庫虧空吧。
    畢竟，從古至今，打仗都是件耗費巨大的事。
    同時，這裏也是大運河的終點。隻要能確保周圍平安，此地就能拓寬水路，連遠洋貿易的大型船隻都可以容納。
    ……聽說也有這方麵的考量。
    實際上，大型船隻現在能直接航行到首都近郊。
    雖說並沒有設計成軍事要塞，外圍的城牆並不高大……
    城內水路縱橫，橋梁無數以至於在空中形成回廊，大道之外也暗巷眾多，似乎是為了防備玄國騎兵擅長的騎射和衝鋒而如此修造的。
    走在一旁的白玲小聲對我說。
    「（真跟你說的一樣，剛才那個母親嚇唬自己小孩『你不聽話的話，白鬼阿台就要來了哦！』……所以，到底是誰告訴你的？）」
    「（你、你還記得啊！？書、書上看的！）」
    「（……我就當你說的是真的吧。暫時。）」
    白玲滿臉不信，向著前方的石橋走去。石橋雕刻細膩、美輪美奐。
    ……我得盡快去趟王家府邸，必須得去封口。
    我在京城預定事宜上加了一項，然後也走過石橋。石橋一過，便是條搭棚擺攤者眾多的街道。
    各國之人隨意叫賣，食物、布匹堆積如山，連裝在瓶裏的可疑藥物也可買賣。
    數不清的招牌、看不盡的提燈。
    不僅是大道，連頭頂上的回廊都傳來人們的交談聲、以及討價還價的聲音。
    ——當時的皇帝做的沒錯。
    即便是煌代，我也沒有見過如此生機勃勃的街道。
    臨京是座空前絕後的大都市。
    我用手撥開人群，跟著老爹那寬大的後背——結果發現本應該在後麵的白玲不見了。
    「隻影大人&9834;」
    朝霞用手指敲了敲我的肩膀。
    我目光轉去，不遠處，美少女正不知所措地東張西望。銀色長發、姿容秀麗，一眼就能分辨出來。
    我朝老爹和朝霞比了個手勢，接著靠近白玲——然後握住了她的手。
    我還以為她會抵抗，結果隻是用眼睛狠狠地瞪著我。
    「——……不要突然抓住我的手。」
    「不知道是哪裏的誰差點迷路了呀。」
    「誰、誰迷路了。別把我當小孩。」
    「知道了、知道了。不喜歡的話就牽住我或者朝霞的袖子。別真的迷路了喔？」
    「……這樣……就、可以了……」
    白玲撅起嘴，怯生生地反握住我的手。
    保持著這樣的姿勢，我們回到了在大道入口前等著我們的老爹和朝霞身邊。
    禮嚴挑選出的護衛也是跟我們一起坐船前來的，他們應該也隱藏在人群之中。
    老爹一邊摸著他的烏黑美髯，一邊嘟囔。
    「上次返京還是三年前的事了……道路又變得不同了。而且，比以前變得更熱鬧了。這都是拜皇帝陛下和老宰相閣下所賜啊。」
    「您謙虛了，這是老爹您的功勞啊。」
    我苦笑著，往張泰嵐身旁站住，挺直腰杆。
    即便是現在，他都比我高大不少。
    ——前世、今生，我都是孤兒。
    因此，父親的背影到底是什麽，老實說我並不清楚。
    即便如此……麵對武將遭人蔑視的現狀，張泰嵐能不顯露出一絲軟弱，在異族的鐵蹄下守護國家至今，我以被這個男人收養為榮。
    「七年前，以老爹為首的北邊諸將，使前任玄主計劃的大舉入侵受挫，這才是京城能匯聚天下精華的原因。也就是說，創造這幅光景的——」
    我將手從白玲手裏抽出來，然後用右手敲打著自己胸口，看著往來的行人。
    「正是老爹您。也請您自豪起來吧，我以您為傲。」
    一隻大手，突然地往我頭上摸來。
    老爹粗暴地把我的頭發摸亂，然後展顏一笑。
    「——真是令為父高興的話。來？讓為父抱抱！」
    「這、這點還是算了吧。」
    我尊敬這個人，他對我有救命大恩。
    但是，我不是一個被滿臉胡須的壯漢抱著還能高興的人！
    我明確拒絕後，被世間傳頌為【護國】的名將，搖搖晃晃地後退了兩三步。
    「為、何？不接受為父的愛！？明明之前在京城，阿姊天天抱你！？」
    「！為、為什麽，知道這件事！？不、不是！這是誤會——……白玲？」
    左側傳來了明顯的寒意，我叫著銀發少女的名字。而一旁的女官則在偷笑。
    ……完了！朝霞的妹妹是伯母的心腹，難道是她告的密！？
    我為自己的大意而懊悔著，提心吊膽地向少女看去。
    寶石般的眼中一片冰冷。
    「——……有什麽事？」
    「是、是誤會！」「那麽，我去向伯母確認？」
    「~~~」
    我啞口無言，說不出話。
    用目光向老爹求援，他回我一幅爽朗的笑容。
    『加油！堅持！！』
    太過分了。
    我、我該怎麽做，才能闖過這道——一股誘人的味道傳到了鼻子裏。
    「隻影？」「…………你做什麽？」「味道真香啊~」
    沒有回答二人的問話和朝霞的自語，我朝著眼前的攤子走去。
    台座上擺放著巨大的蒸籠，熱氣四溢。旁邊貼著一張紙，上麵寫著『包子』二字。
    我向看起來十幾歲的光頭少年搭話。
    「包子蒸好了嗎？」
    「好囉！——啊，隻影大哥。什麽時候回來的呀？」
    「剛回不久。給我來幾個。」
    之前在京城的時候，在這家攤子買過好幾次包子。雖然不知道名字，但也算臉熟。
    「好嘞！剛出籠的，小心燙手！！」
    少年大聲回應我，揭開蒸籠蓋，白氣湧出。他麻利地把格外顯大的包子裝入了葛紙袋裏。
    我一邊付錢——稍微多給了幾個銅幣，一邊問他。
    「生意如何？行情還行吧？？」
    「馬馬虎虎……吧。京城裏似乎來了不少外國人。歡迎下次再來啊。」
    「哦。」
    外國人、嗎……
    臨京雖然天天都有各國人出入，但連街邊的攤販都覺得外國人變多了……我實在想不出有什麽理由。
    我將這句話擱於腦海中的角落，接過包子。然後返回三人身邊，遞出熱氣騰騰的包子。
    「快吃吧。老爹和朝霞也快趁熱吃。」
    「……用東西收買嗎。太老套了。」
    「感謝您&9834;」「聞起來真香！」
    白玲一邊小聲抱怨著，一邊接過包子，張開小口吃起了包子。
    然後她按住嘴角，眨著眼睛。
    我把葛紙袋交給朝霞，然後問少女。
    「好吃吧？」
    「——好吃。」
    「那小子家的包子特別好吃，我一直想讓你吃吃看。之前信上也寫了對吧？」
    「…………嗯。」
    白玲一副不情不願的樣子，吃了第二口。然後似乎是沒能贏過美味，表情緩和了下來。
    我感到滿足，大口吃起了包子。
    肉汁在嘴中流淌的同時，多種食材的味道勾起人的食欲。
    我還以為是海鮮調味的……他又換了材料嗎？
    在我和白玲才吃到一半的時候，轉眼間就吃完包子的老爹發出了感歎。朝霞也已經開始吃第二個了。
    「好吃！這樣的美味什麽時候都吃得下——真是好呀。」
    「我也這麽想。」
    能得一餐飽腹的話
    小說