「偉大的【天狼】之子——阿台皇帝陛下！得見天顏，臣等誠惶誠恐。
    現各路軍馬計二十萬，均已布置於大河北岸。還請陛下下令！」
    大河北岸，南征據點『三星城』。
    深夜的大軍議上，老元帥陳述著報告。
    身經百戰的勇將、猛將們也深深低頭，散發著強烈的戰意與緊張。
    我——玄帝國皇帝阿台&12539;韃靼1居於主位，極為滿意。
    已有三年之久沒有親臨戰場了，這次是乘戰船而來。
    我手持金屬酒杯——這是新臣服的屬國獻上的貢品，杯身的金屬表麵映出了我的側臉。
    白色的長發與黑色的眸子。
    七年前——自我十五歲繼承帝位以來，這幅少女般的容貌就沒有變過，身體也一直是纖細、嬌小的樣子。
    我無法使劍，也拉不開弓，甚至連馬也不能騎。
    一般情況的話，在崇拜個人武勇的我國，我可能會遭人看輕吧。
    然而，在場之人，無不對我又敬又畏。
    我翹腿而坐，抬起左手。
    「抬起頭來，賜座。我為諸位的戰意感到欣喜。
    不過……此番不必急於一時。」
    諸將都一副驚訝的表情。
    速戰速決是我的宗旨。隻要是我親自指揮的戰鬥，不論何種情況都是如此。
    自十五歲上陣以來，我從未有過敗績。
    我繼續說著，侍立在旁的少年侍從為我倒入馬乳酒。
    「我軍不慣船運，人馬俱疲，現在應當好好休整，待援軍抵達。」
    我國臣民來自於北方大草原——舊【燕】地。
    坐不慣船而人疲馬乏也實屬無奈。
    不過，在榮國密探也無法潛入的東北處修造水師用來運送兵力，然後趁北風時節順大運河而下。
    這件事似乎讓對岸的『張家軍』驚到了。我也下令讓其他船隊封鎖住大河河口，這種情況下對方也無法輕易調動軍隊吧。
    老元帥深深地低下頭。
    「陛下能夠體恤士卒，令臣喜不自勝。然……」
    老元帥話說到一半突然不語，隻是沉默。
    我將杯中的馬乳酒喝至一半，說出了他沒有說完的話。
    「『然而若不速戰，棘手的張泰嵐就會擺脫那群忘恩負義之輩，從臨京歸還』——你想說的是這個吧？」
    「……陛下明察」
    在七年之前，挫敗我今生的父親——死期將至的先帝最後一次親征的榮國第一名將。
    其人武勇也優秀無比，曾與『赤狼』單挑不分勝負。
    用一句話來評價其卓越指揮的話，“如果指揮之人不是我，那麽我軍會被其銜尾相隨，以至潰不成軍。”
    如果沒有張泰嵐，我等早就突破了大河。
    然後攻陷臨京，使那群背叛了與我國的同盟關係，想趁亂奪取領土的忘恩負義之輩投降
    ——除卻種下『老桃』的上古之時，煌帝國以來分裂約有千年之久的天下，也能歸於一統。而先帝，或許也不會憤死於軍中了吧。
    這七年來……無數次小戰，泰嵐每次都能給予我軍不小的打擊，戰場上十分難纏，不是那麽輕易可以擊敗之人。
    ……雖然遠遠比不上英峰。
    我的胸中隱隱作痛，飲盡了馬乳酒。
    「沒問題——我早有準備。他短期之內無法從那群忘恩負義之輩所在的臨京歸還，我等的時間極為寬裕。」
    『哦哦……！』
    軍議中一陣喧嘩，泰嵐的難纏，在場之人盡皆知曉。
    我將左肘擱於禦座的扶手上，望著在麵前攤開的地圖，隨後嗤笑一聲。
    代表將領與部隊的棋子被放置於臨京處——『張泰嵐』
    「他為何不能返回，諸位可想知道原因？
    自我祖父將大河南麵——舊【齊】地的那群人驅趕到南方以來，已經過去了五十餘年。然而，人的本性不是那麽容易改變的。」
    諸將的臉上浮現疑問。謀士要麽留在帝都，要麽派往了新臣服的屬國，在場之人並不擅長謀略。
    「毫無疑問，張泰嵐是會名垂青史的勇將。因此——」
    太高人欲妒，過潔世同嫌。任何時代都是如此。
    ……就像過去那個愚蠢的『王英風』那樣。
    我略感苦澀，令人為我注入馬乳酒。
    「在我國，以及希望向我國『朝貢求和』之人看來，他都是極為礙眼的存在。
    那群家夥派人向我國傳達過，『若是張泰嵐辯勝了，那麽兩國間的和平就永遠不會到來』
    ——向南方偽帝宣誓效忠的那個男人，在無法得出結論的談話結束以前，是無法輕易返回的，他親率的精兵也是。
    倘若他率軍返還，也會有人在朝堂上攻訐他的。」
    諸將再次深深低頭。
    『陛下深謀，我等誠服。』
    「不必恭維，小技罷了。」
    我喝著第二杯馬乳酒，將目光投向桌上，攤開的戰況圖詳細地展現著戰局。
    於南岸布陣，率領敵軍的是——『禮嚴』。
    我回憶起來了，拍手說。
    「啊啊，是單騎衝往先帝大帳的那個老人。真是因緣際會……
    不過麻煩了，他對張家忠心耿耿，即便主將不在，也不會輕易交出城池的。如果強行攻城，我軍也會傷亡慘重吧。」
    我的喃喃自語也沒有被聽漏，諸將的目光看向我。
    ……我並沒有習慣『皇帝』這個身份。
    不過，這種程度的演技早已習以為常，也懂得馭將之術
    『不要展露出不安，讓他們看到你自信的樣子，這樣就行了——英風』
    我自然一笑，將酒杯交給侍從，站起身來。
    「我等就在此地養精蓄銳，等待在北方討伐蠻族的『三狼』到來即可。然後——」
    佩於腰間的劍鞘上，雕刻著一株古老巨大的桃樹。
    我從鞘中抽出短劍，往戰況圖一刺。
    ——敬陽。
    「就讓我的忠臣，『赤狼』阮嶷去清掃一切吧。」
    『將勝利獻給阿台皇帝陛下！！！！！帝國、萬歲！！！！！』
    諸將一齊喊叫起來。
    我微笑著，從容地數次點頭。
    阮嶷自汙其身，花費三年時間實施的作戰完美無瑕。兵力極為充足，後勤補給也萬無一失。
    我對侍從示意，給諸將分發金屬酒杯，注入馬乳酒。
    ——畢竟，在【西冬】臣服之時，我等就已經勝利了。
    總攬大勢，攻不攻陷敬陽，現在也不過是細枝末節罷了。
    阮嶷也明白這些——忽然，我想起了忠臣書信裏提到的人。
    ……張泰嵐的女兒、嗎。
    將門虎子，不可大意。
    然而，也不過是還未長大的幼虎罷了，阮嶷的話，能輕易打敗她。
    與生俱來的猛虎……惟有一人，惟有攜帶【天劍】的皇英峰一人。
    我環視諸將，刻意微笑著。
    「諸位今夜也請暢飲，養精蓄銳。好好欣賞『赤狼』的本事吧。」
    1因為作者強調玄國原型是“金”，不是“蒙古（モンゴル）”，所以為了不破梗一直沒有備注，“玄”日語發音通“元”。韃靼/達達/塔塔爾（ダダ，韃靼的拚音發音寫成假名），古代對北方遊牧各部的泛稱之一，南宋起對蒙古乃至整個北方部族一律稱作韃靼，據宋人記載，蒙古人受其影響，也自稱韃靼人。元、明期間，韃靼一詞成了蒙古的民間俗稱。明朝對分裂後的北元本部，即東蒙古部稱為韃靼部，連帶對受東蒙古影響的女真部也稱為“韃子”。
    ＊
    「食物和水儲存的怎麽樣了？」
    「按照張將軍和少將軍的指示，均已大量儲備。那個，是叫餅幹來著？真是個好東西啊。」
    「盡快安排百姓的避難！最先是小孩，其次是懷抱幼子的母親，再次是無法戰鬥的病人與重傷者，最後是老人。」
    「北方的野蠻人們2行軍太快了，快得驚人。我們也要盡快！盡快！！」
    「不要放鬆對西麵的監視，稍有風吹草動都要立刻稟報隻影大人！」
    黎明後的敬陽，張府衙署。
    接到了『玄軍來襲！』的報告後，從早上開始眾人就趕來，不斷地報告著情況。
    我坐在椅子上，將目光投向今天早上送到的，禮嚴從最前線送來的紙條。
    『敵軍水師眾多，突然來襲。且軍隊不斷抵達大河北岸。』
    『總數雖然不明，但從過去來看，必在二十萬以上。』
    『還請、盡快向京城求援。』
    ……趁老爹不在之時大舉入寇。
    雖說禮嚴也是身經百戰的猛將，軍隊也是精銳——
    「隻影大人！」
    在我煩惱今後戰局之時，從『白銀城』生還的庭破也趕來了。
    他頭上的繃帶仍在滲血，鎧甲也滿是髒亂不堪。
    我回過神來，問他。
    「傷已經沒關係了嗎？」
    「這種程度的，不過
    小說
    是擦傷而已。感謝您昨日相救！」
    「救你的是白玲，而且我也另有計較。」
    我朝著靠了過來的青年輕輕擺手。
    張府外，響起了馬匹的嘶鳴聲與孩童的哭泣聲。避難者已經開始撤往城外了。
    「我雖然隻是張家的閑人一個，但要是連我這樣的人初戰就拋棄士卒的話會怎樣？固守城池隻有依靠士兵的士氣。
    更何況，對手是猛將『赤狼』率領的『赤槍騎』，我可不想開戰前就認輸，現在可是拚命之時喔。
    而且就算我死了，也還有白玲在嘛。」
    「…………」
    庭破一臉複雜的表情，沉默了。
    屋內其餘的女官和士兵們都看著我。我無視掉他們的視線，盡可能地輕聲說。
    「所以——你不必在意什麽。隻是！既然活了下來，就要好好效力。
    老爺子他們無法從大河南岸返還，軍隊指揮的人數正不夠用了。可不要，給『鬼禮嚴』丟臉喔？」
    青年士官表情變僵，不由得臉色蒼白起來。
    「……阿台·韃靼已經到了大河北岸，此話當真嗎？還是隻是敵軍的謠言？？」
    「十有八九吧。」
    宅邸內微微響起了年輕女子的聲音，似乎是在阻止誰的樣子。
    ……是朝霞吧。我拜托她說服那家夥的事，失敗了嗎？
    我更進一步地，對庭破展露了我的想法。
    「在我還小的時候，老爹和老爺子就經常跟我說戰事。阿台這家夥，乍看之下像是個纖細、較小的少女，聽說他不會揮劍，連馬也騎不了。
    ……然而，七年前的大戰，那兩位卻無法取得一個這樣的十五歲皇帝的首級，連眼看就要大敗的敵軍也無法擊破，他毫無疑問是個怪物。
    三年前『赤狼』被貶的情報，也是計策吧。」
    屋內嘈雜了起來。在一片震驚之聲中，庭破發問了。
    「全、全部都是為了欺騙我等？怎、怎麽可能、這種事……」
    「如果不這樣的話，玄國是無法準備能運送二十萬兵力的船的。
    即便如此，我方臨大河築造的城寨防線也是堅不可摧，即使敵人兵力遠超於我方也難以攻陷。
    於是，他令——」
    我用手指在桌上攤開的地圖上依次點開。
    【玄國】西南部的寬闊森林地帶與寥無人煙的七曲山脈。
    跨過這兩處後的【西冬】。
    最後——我們而今所在的敬陽以及貫穿大陸南北的大運河。
    不知何時，室內之人都安靜了下來，聽著我說話。
    「『赤狼』率軍突破了人跡罕至的西南地帶，降服【西冬】之後，奇襲敬陽。他一直在等待刮起強勁北風的季節吧。
    布陣於大河北岸的軍隊是為了讓禮嚴他們動彈不得的『誘餌』，主力是『赤槍騎』。攻陷敬陽以後，再將禮嚴他們包圍殲滅。
    ……阿台真是毫不疏忽，也難怪老爹會稱讚他。」
    「……也就是說，無法指望禮嚴大人盡早增援嗎？」
    庭破握緊自己顫抖的拳頭，擠出話來。
    「保護避難者的部分老兵、新兵與義勇約有千餘人，我方兵力再怎麽估計也隻有兩千以下。與之相對，西麵敵軍的兵力」
    「輕易破萬。我聽說阿台是個果斷之人，會投入我方兵力的十倍也說不定。」
    『…………』
    在場之人盡皆沉默，低下了頭。
    敬陽是張家的大本營，努力經營了五十年，強化城防設施。
    然而……這個兵力差距怎樣都難以逆轉。我拍了拍手，有意用輕鬆的口吻說。
    「別擺出一副難看的神色，要是敵軍越過大河、攻陷敬陽的話，臨京也會處於險境的。
    會有增援的啦。為此，我們——……」
    馬匹嘶鳴。
    然後「白、白玲小姐，不可以！」，傳來了朝霞的悲鳴。
    馬匹疾馳聲傳入，一匹神駿的白馬——『月影』闖進了院內。
    身著軍裝、將銀發束了起來的白玲，輕巧地從白馬上下來。
    她那漂亮的臉上滿是憤怒……好想逃走。
    因為憤怒而銀發倒豎的少女大步走入屋內。眾人分左右避開，就像躲避風暴般的慌張向屋外走去。
    緊接著——砰！
    白玲將雙手用力拍在桌上。
    「隻影！！！！！給我解釋！！！！！」
    屋外的石柱後，身穿輕鎧的朝霞與女官們探出頭來，動著嘴唇。
    「（我沒辦法了！書信給白玲小姐看了後）」『（之後就交給您了！）』
    ……明明今早，還一副自信滿滿的樣子。
    我舒緩著脖頸，回答憤怒中的美少女。
    「怎麽了？這麽匆忙？」
    「……到底是怎麽回事？」
    細長的手臂伸了過來，抓住了我的脖子。
    是她太過用力了嗎，本來就白皙的手掌更顯白了。
    「為什麽——我會是緊急派往京城的使者？你給我說出個明確的理由來！」
    ……是在朝霞她們向她解釋前就過來這裏了嗎。
    我正麵承受住她的視線，淡淡地說出理由。
    「很簡單，船隻或是逃散，或是被敵軍扣留了，海路也大概被封鎖了。所以，隻能騎馬前往京城。
    客觀上來講，你和朝霞是現在敬陽裏最擅長馬術的人。而且，我是合計送出了十組二十人，全體人選都是隻看純粹的馬術。
    沒有增援的話，敬陽肯定不保。然後——敬陽淪陷之後，下一個就是臨京。不論如何都要向京城傳遞戰況。」
    「…………」
    銀發美少女一言不發——然後率先移開了視線。
    張白玲是才女。
    她自己也能明白，知道我言之有理。
    她勉強反駁我。
    「……如果隻看馬術的話，你不也是」
    「我受罰無法進入京城。」
    我抬起頭來，她正惡狠狠地盯著我。
    那雙寶石般的碧眼中，隱約含有淚水。
    「……這種時候還要開玩笑！」
    「我現在可沒有餘力開玩笑、呢。
    手、給我鬆開。」
    「…………」
    白玲不情不願地鬆開手。
    我一邊整理淩亂的衣服，一邊站了起來，走到少女身前。
    我豎起左手食指，一本正經地說著借口。
    「聽好了？留下來與數倍於我方的敵人作戰也好，不分晝夜地縱馬前往京城也罷，不論是哪條路都很艱難，敵軍有極大的可能會派人獵殺傳令者。
    我是前者，你是後者，這很公平吧？」
    「——我……」
    白玲將腦袋無力地壓在了我的胸口上，眾人都屏住了呼吸。
    她發出了這幾年間，我都沒有聽到過的軟弱低吟。淚水將我的衣服染濕。
    「……我、沒有保護你背後的……資格、嗎…………？」
    昨天沒能與我一起突入敵陣這件事，看來她比我想象的還要在意……
    我數次輕拍少女顫抖著的後背。
    「還是那麽笨啊，不可能有這種事吧？隻是……」
    「——隻是……？」
    白玲抬起頭來，眼睛通紅，重複著我的話語。
    我猶豫了瞬間，然後平靜地斟酌著話語。
    「……保護我背後的人都會早早死去，昨天的那些家夥們也死了，死了喔！
    ……明明都那樣跟他們說了，我不想你死呢。」
    「…………」
    白玲眼中的淚珠滴落了下來。
    ……我可不善於應付她哭。
    我抽開身體，盡可能用明快地語調拜托她。
    「總是、就是這樣！盡快前往京城上報戰況。把老爹與最精銳的三千騎帶回來，順便也把援軍帶回來吧。」
    「……這是…………命令嗎？」
    白玲恢複了她的口吻，瞪著我。
    我得意地搖了搖頭。
    「不是呢，這是行使回敬陽途中比拚馬術的時候，我奇跡般獲勝的權利。
    你、說過的吧？『要對贏的人言聽計從』喔。」
    「…………卑鄙」
    白玲難掩激動，無數次地捶打我的胸口，大喊。
    「都什麽時候了，你還！還這樣戲弄我……即便、即便是我，也想要！！！！！」
    我毫不反抗，用手指拭去她的淚水。
    「……上戰場前的眼淚可不吉利喔？」
    「……我才、沒有、哭……」
    說話斷斷續續的白玲與我分開，將手放到自己的腦後。
    然後，抽下了她那紅色的發帶塞給我。
    是我年幼的時候用過的東西。
    「這是我的寶物，在我回來之前交給你保管，絕對不要給我弄丟了喔？」
    「我知道了——我也有……東西交給你。」
    「誒？」
    我從一臉不可思議的白玲麵前走開，打開了桌子的抽屜。
    取出抽屜中的小布袋，遞給了散開頭發的少女。
    小說