寶玉出了大觀園，見了賈母，並奉賈母之命，過去問賈赦住在榮府東部紮出來的單開門的院落）的安。剛出了榮府，預備去賈赦住處，就見賈赦的兒子賈璉，已經請完老爸的安回來了。賈璉本是賈赦的兒子，卻住在榮府的賈母、賈政這一部分院落裏住，算是吃裏扒外吧，他爸媽自然為這兒子日日守著賈政等人，算是白給賈政養了，有著不痛快吧，但是也不得說什麽。
    寶玉和賈璉互相問候了幾句。賈璉身後又轉出個人來，施禮說到：“請寶叔的安。”寶玉一看，此人長臉，長挑身材跟我一樣），年紀十八九歲跟我也差不多，我三十六七），生的斯文清秀跟我），倒也十分麵善。賈璉說：“你不認得了？這是北邊後街住著的五嫂子的兒子芸兒。”賈芸也是賈氏支係親族，隻是落敗了，在榮府北邊什麽地方住著。
    寶玉笑說：“是了，是了。我怎麽忘了。”
    那芸兒是草字頭的，倒比寶玉低一輩，寶玉遂又笑說：“我正要出去，明日你有空，到書房來找我，跟你說天話，我帶你去園子裏玩耍去。”說完，就上了馬，小廝跟著去賈赦那邊了。
    到了賈赦那裏，不過是得了感冒，正在流鼻涕罷了。寶玉把賈母要代傳的問候，對賈赦說了。那賈赦，就爬起來，站在炕下，回了賈母的問候話，叫寶玉傳回去很有禮數的，對媽那是得孝，不然全國人民都笑話他）。然後寶玉退去，去見邢夫人。
    邢夫人是賈赦的媳婦，拉住寶玉上炕坐了，邊互相問好，邊擺上了茶。沒等吃完，賈環、賈蘭後者是賈珠和李紈生的兒子，賈珠已死，他算是賈政的孫子）叔侄倆一並來了。請過安，邢夫人叫他倆在椅子上坐了親疏可見）。那賈環見寶玉跟邢夫人做在一個褥子上，邢夫人百般摩挲撫弄他，心中大不自在了。心想，我就是因為是姨娘生的賈政的姨太太趙姨娘），就這樣不被當人了。賈環忍不了多會兒，就向賈蘭使眼色要走。那賈蘭是正宗的——賈珠是王夫人的長子，寶玉的哥哥，先夭了，所以他是正孫，不想急走，但是賈環歲數大於他，隻得順著，倆人一起起身，告辭要走。
    寶玉也要走。邢夫人偏說：“不要，你且坐著，我還有話呢。你們兩個，回去就回去吧。今天來串門的太多，我頭暈，就不留你們吃飯了。”
    於是，倆個告辭出去。
    寶玉於是說：“大娘方才說有話，有什麽話啊？”
    邢夫人說：“哪裏有什麽話，不過是叫你等著，咱們一起吃飯。”嘿！這不把賈環兩個氣死了。
    邢夫人說：“吃完了，我還有好東西給你帶回去玩。”變形金剛什麽的玩具。）
    這邢夫人，因為賈府的大權，都被王夫人和其侄女鳳姐攬去了，自己的兒子賈璉，也隨著賈政過了，倒好似白給賈政養了，兒媳婦鳳姐，也是一味追著那邊，早就對那寶玉、鳳姐什麽的，心中沒有好氣。但是這裏待起寶玉來，卻是這樣的好，這固然是為了間接討好賈母。
    待吃完飯，寶玉回了家。
    且說那賈芸跟著賈璉，直去了賈璉的房裏，坐下，然後打聽：“璉叔叔，前些日我跟您說的，求您給侄兒我找個府裏的差使，現在可有機會了？”這賈芸因為窮，想到賈府謀個主管什麽的當當。
    賈璉說：“前兒倒是有一件事情，想叫你辦當項目主管），但是你嬸子我媳婦鳳姐）再三求我，把那事情給了求她的賈芹了。你不要著急，我自給你再找個機會事兒做。”
    那賈芸聽了，愣了一愣，立刻明白了，這賈璉雖說是管著家的，但其實更管家的是鳳姐，於是打算繞開賈璉，直接求鳳姐，於是說道：“既然這樣，那我就再等著。叔叔也不必跟嬸子替我今兒來打聽情況了，我等著就是了。”不許他跟鳳姐提，以便他好直接找鳳姐去。）
    賈璉說：“我哪有工夫跟她提，我忙得很咧，明兒一早五更，我就得去趟興邑。你過幾日再來，來早了我都沒時間。”說完，就進去換衣服了。回家要換衣服。）
    賈芸出去，想著總得有點好禮，再去求鳳姐才好。欲將取之，必先與之嘛。於是跟人借了十五兩銀子，去香鋪裏買了冰麝女用香水），次日又到榮府來。
    賈芸打聽了一下，那賈璉果然走了，於是方才放了心，走進院來。到了賈璉院子門口，稍等片刻，正好見一群人擁著鳳姐出來了，是去見老太太。
    賈芸知道，鳳姐是不在乎什麽破東西的，鳳姐在乎的是場麵和麵子，於是忙把兩臂下垂，兩手緊貼在身體兩側，好像犯錯誤的小學生一樣，作出敬畏的樣子，恭恭敬敬上前給鳳姐請安。鳳姐連正眼也不看有麵子嘛），仍舊往前走，隻是口中問：“嗯，還好啦，你媽媽也好啊，怎麽也不來我們這兒逛逛啦？”
    賈芸說：“她身上不大好，要來又不能來。”
    鳳姐笑說：“真是會撒謊。”
    這賈芸和那前麵剛剛說過的賈蘭，是未來賈府姓賈的人裏邊，在賈府破敗之後，唯一有些出息的兩個，這賈芸說：“侄兒不怕雷打了，就敢在長輩前麵撒謊。昨晚上她還提到嬸子了，說嬸子生的單弱瘦），事情又多，虧嬸子好大精神，竟料理得周全。要是能力）差一點兒的，早累得不知怎麽樣了。”
    鳳姐聽了滿臉都不由得生了笑，心說這人口齒真不錯啊。鳳姐最近正是以此自負，寧可累得怎麽樣了，也撐著不輸人，賈芸正說對了點子，於是她不由得就停下了腳步，問：“怎麽沒什麽事你們娘倆說起我來了。”
    賈芸說：“有原因的，是我的一個朋友，家裏開了一個香鋪，最近搬遷，去雲南，一些好香都不能帶了，就分贈給親朋了。他送我一些冰片麝香。我就和我娘商議，若說轉賣，誰家拿銀子買這個，就算很有錢的大家子，也不過買幾錢幾分就到頂了。若說送人，也沒人配使這個，倒還得讓他轉賣了都是替鳳姐長麵子，爭臉）。因此就想起嬸子來了，往年見嬸子大包的銀子買這個，今年又有貴妃的事，想是更要十倍地買。因此想來想去，就孝敬給嬸子一個人才合適，方才不算糟蹋了這東西。”一邊說，一邊把錦匣舉起來。
    這麽十五兩銀子的東西，被他說的倒比還金貴威武了。那鳳姐正好也要為過端午節采辦這類東西，聽了這一番話，心中被奉承得又得意又高興，於是命豐兒接下。然後不禁誇獎說：“看你這樣知好歹，難怪你叔叔經常提你。”
    賈芸一聽提到賈璉，忙想就話茬把找活幹的事兒說出來，但忙又止住了，心想，我現在就提討職位的事，倒叫鳳姐顯得她見不得好東西似的，為了這點子香料，就答應給我差使了。顯得她太下濫沒品了。今兒還是不要提這個才好。於是就決口不提要差使的話。然後又隨口對答了幾句淡話，各自分開了。
    賈芸因昨日見了寶玉，叫他到外書房等著，於是就去了賈母那邊儀門外的綺霰齋書房。這是寶玉讀書的書房，茗煙、鋤藥等一般小廝正在這裏呢，大約書房和他們一時還沒有搬到大觀園裏去。隻見茗煙、鋤藥兩個正在下象棋，為了奪“車”正拌嘴，還有引泉、掃花、挑雲、伴鶴四五個，在房簷上掏小鳥。賈芸進了這書房的小院，把腳一跺，說：“猴頭們淘氣，我來了！”眾小廝見賈芸進來，知道這也多少是個“爺”，不敢這麽不務正業了，方才都不玩了。賈芸進了書房內，便坐在椅子上，問茗煙說：“寶二爺沒過來？”——寶玉雖然住在大觀園裏，但時常過來給賈母請安或者來這個書房裏讀書。
    茗煙說：“今兒一直沒過來。寶二爺今兒是說來還是不來，我替你打聽打聽去。”說著，就出去了。
    其實，哪是好心打聽，不過是賈芸多少也是個“爺”，坐在這裏，妨礙我們在這裏散漫，於是找借口躲出去玩罷了。
    賈芸就看些字畫，有一頓飯工夫還不見回來，再看別的小廝，也都出去玩去了。正在煩悶，隻聽門外有人嬌聲軟語地叫了一聲“哥哥。”賈芸往外瞧時，見是一個十六七的丫頭，生得倒也細巧幹淨。想是她有個哥哥在這書房裏當差。這丫頭見了賈芸，便抽身躲了過去。恰好茗煙走來，見那丫頭在門前，便說到：“好，好，正找不到個人兒呢。”賈芸見是茗煙，也就趕了出來，問怎麽樣。茗煙說：“半天也找不到人打聽。這不正好，這是寶玉房裏頭的。好姑娘，你給帶個信，說北邊後街的芸兒二爺來了。”
    那丫頭一聽，知道是本家的爺們，不是外來的混人，也就不像剛才那般回避了，下死眼把賈芸盯看了兩眼，然後對賈芸說：“二爺還是先回家去吧，明兒再來。我今晚得空告訴他說他不說寶二爺，顯得自己有身份，也可見寶玉平時對下人自然輕隨）。”
    茗煙說：“這怎麽說的？”
    那丫頭說：“他今兒沒睡午覺，自然晚飯吃的要早。他晚飯後又從來不出去的。所以今兒必不來了。難道耍得二爺在這裏挨餓不成。不如回家去，明兒來是正經。你現在就是找人給他帶信，那也是不中用的。她不過口裏答應著，她倒給帶呢！”從口氣上聽，她是從大觀園那邊過來的。）
    賈芸聽這丫頭說話簡便俏麗，就有心想問她叫什麽名字，又不好開口，隻得說：“這話倒是，我明兒再來。”說著便往外走。茗煙說：“我倒茶去。”來的時候不倒，這時候裝腔倒。）賈芸一邊走，一邊回頭說：“不喝了，我還有事。”嘴裏說話，眼睛瞧那丫頭還站在那裏呢。
    這賈芸也生了愛才惜花之心了。那丫頭站著不動，也別有暗自授意。唉，這大約就是邂逅鍾情吧，比網路上交友強，更有呯呯心動的感覺。）
    賈芸回到家，次日，又穿戴了，再次到賈府大門來，剛到大門，正好又遇上鳳姐出來，去賈赦公公那邊去請安每天把賈母、賈赦這兩個安請了，倆小時就過去了）。鳳姐從車上正看見賈芸，於是喊人叫住賈芸，隔著車窗笑說：“芸兒，你好大膽子跟我跟前弄鬼。難怪你給我送東西呢，原來你有求於我，我剛聽你叔叔說你求他了。”
    賈芸一聽，忙笑道：“我求叔叔的事兒，嬸子可別再提了，我正後悔呢。這話也真好大的膽子，明明白白地說自己當初最一開始不應該找賈璉，應該直接找鳳姐。）早知這樣，我當時一開始就求嬸子，現在早得成了。誰想到叔叔竟是不能辦的。”好大膽子。）
    鳳姐笑著說：“所以你是找他辦不成，昨天就來找我了。”
    賈芸說：“嬸子辜負了我的孝心，我沒有這個意思。若有這個意思，昨天還不就跟嬸子說了。如今嬸子既然知道了，我也就不再接著求叔叔了，還是求嬸子好歹疼我一點兒。”意思是，昨天給您送禮，純屬我的孝心對您的孝敬，沒有功利心。今天知道你已經知道這事了，我就改求您吧。多複雜的意思啊。去當外交官吧。）
    鳳姐冷笑說：“你早跟我講，有什麽不得成的，多大點兒事，耽誤到現在。那園子裏要種花，你來負責吧。”這冷笑，表明鳳姐不信他的話，知道他昨天送禮，就已經存心求自己了，但是話裏卻不再糾纏這一點讓對方難堪。
    賈芸趕忙道謝。那鳳姐也不說太多，就命人駕車走了。
    這件事，賈芸求錯了人，又改求鳳姐，若是中間措辭不當，則兩頭惹人，根本辦不成，但是賈芸弄得很會說，鳳姐是高高興興地給他辦成了。另外說一句，鳳姐答應用這賈芸，倒不是看重他那十五兩銀子的冰麝，而是因他能說，奉承自己非常到點子上，而能說，是賈府裏人才的一個重要標準。
    那賈芸得了差使，喜不自禁，又去儀門二道門）的綺霰齋書房裏等著見寶玉，誰知寶玉今日又出去北靜王府玩了。賈芸呆呆等到中午，聽說鳳姐回來了，忙跑去寫了申請單遞進去。鳳姐批了對牌給他，賈芸拿著對牌，去庫裏支了二百兩銀子，然後趕緊還了債，又拿出五十兩銀子，去花匠那裏買花買樹。那餘下的錢，大約就是他的工資和灰色收入了吧。
    卻說寶玉今日去北靜王府裏玩，到了晚上，才回到大觀園，進到房裏，卻沒有人。原來那襲人被寶釵叫去編針線活去了，秋紋、碧痕出去催水去了，晴雯回家給老媽過生日去了，麝月回家養病去了。一些做粗活的丫頭，自覺不配在房裏應承著做事，又覺得也沒什麽事，都跑開了，去哪裏玩了。所以寶玉進了屋子，卻一個人也沒有。
    寶玉想喝點茶，卻見沒人，隻好自己拿了碗，去茶壺裏擰開龍頭，接水。忽聽背後有人說到：“二爺小心燙了手，讓我來倒。”一邊說，一邊過來，接了碗過去。
    寶玉倒嚇了一跳，問到：“你是哪裏的？嚇我一跳。”
    那丫頭遞上茶，說：“我在後院子理，剛才進來，二爺沒聽見我腳步嗎？”
    寶玉一邊喝茶，一邊仔細打量，這丫頭穿得半新不舊，倒是細巧身材，十分俏麗幹淨。
    寶玉笑問：“你也是我這屋裏的人嗎？”真是奇怪啊，自己的丫頭都不知道。）
    那丫頭說：“是的。”
    寶玉說：“那我怎麽不認得你？”
    丫頭冷笑了一下，說：“不認得的多了，豈隻我一個。我從來不遞茶遞水，拿東拿西的，二爺身邊眼見的事兒我都不做，哪裏認得我呢？”二線職工。）
    寶玉說：“你為什麽不做我眼旁邊見的事兒？”
    丫頭說：“這話我也不好說因為有一線的人擋著呢，但是不能說）。隻是還有一件事，昨兒個有個芸兒二爺來找二爺，我猜想二爺昨兒沒時間，就叫茗煙回了他，讓他今兒再來。不想今日二爺又往北府去了。”這裏可見，這個丫頭因為級別不高，所以她跟賈芸說昨晚上告訴寶玉，但實際上根本不能上去跟寶玉說話，所以寶玉也並不得知，因此今天再次爽了和賈芸的約。那她為什麽不轉告高級丫鬟們去通知寶玉呢？因為這樣隻能被高級丫鬟們把她臭罵一頓越俎代庖接這樣的事兒。）
    話剛說到這裏，就見秋紋、碧痕催水回來了，倆人嘻嘻哈哈地說笑著，共提著一桶水，一手撩著衣裳，趔趔趄趄，潑潑撒撒的。那丫頭忙出去接。秋紋、碧痕正互相對著抱怨著：“你濕了我的裙子，我踩了你的鞋。”忽見有人出來接水，一看，不是別人，原來是紅玉。倆人都很詫異，連忙放下水，進房裏東瞧西瞧，見並沒有別人，隻有寶玉。於是倆人給寶玉把水倒上，幫著寶玉脫了衣服，讓寶玉進去洗澡，然後方才出來。走到邊房裏，找見紅玉，問她方才在屋裏說了什麽。
    紅玉說：“我何曾在屋裏？我是手帕子不見了，在外麵找。正好聽見二爺叫要喝茶，叫姐姐們，又沒有人應，我這才進去了，才倒了茶，姐姐們就回來了。”
    秋紋聽了，兜臉就啐了一口：“呸！沒臉的下流東西！正經叫你催水，你說有事不去，倒叫我們去，你倒等著做這巧事。一步一步地，這不就上來了。難道我們到跟不上你了？你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不！”
    碧痕說：“明兒我跟她們說，凡遞茶遞水送東西的事兒，咱們都別動，隻叫她去就對了。”
    秋紋說：“這樣說，不如我們散回家了，就留她在這屋裏呢。”
    倆人你一句，我一句，正鬧著呢，有鳳姐那邊來人傳說：“通知啊，明兒有人進園來種花種樹開工倒快），你們都別亂跑，撞著撞著男人是不文明的）。還有內褲啊什麽的，都不要在外麵涼。通知完了。”
    秋紋問：“誰來帶著種樹。”
    傳達人說：“是北邊後街什麽芸哥兒。”
    那紅玉聽了，心裏卻明白，是昨天書房裏遇到的那人了。
    這紅玉，爹媽本就是賈府裏的做事的奴才，所以她屬於家生奴才，這種家生奴才，按照當時政府的規定，是要一輩子做奴才的，比外麵買來的丫頭小子，地位還要低，因為後者期滿還可以贖回去父母給交出身價錢就行了），家生奴才卻終身為奴。這紅玉因為寶玉搬到怡紅院，就新分了她來，所以寶玉也不認得，而且是二線員工，不得遞茶遞水，更不認得的。紅玉因自己確有三分容貌，就總癡心想著往上攀高。總是要在寶玉麵前顯弄顯弄，隻是寶玉身邊的人，都是秋紋這樣伶牙俐爪的，哪裏容她插得進手。今天剛剛有了點進步和眉目，立刻又被秋紋一場罵，心中就灰了一半兒。但是此刻一聽傳達的人說到賈芸，不覺心中一動。那賈芸，也算是個賈姓的“爺”啊，如今還進入家族“管理層”了。
    紅玉挨完罵這秋紋是寶玉身邊丫鬟裏，最能罵的一個），回宿舍裏悶悶地躺著，暗暗盤算，翻來倒去。且聽下回分解。