1
    我年滿十歲就得去上學，至於就讀的學校似乎是教養院。
    就算沒去上學，我也已經有個老師了。既然如此，為何我還是非得去上學不可？老實說我完全提不起勁。
    名為教養院的這間學校，與悠裏所在的騎士院是位於同個區域。進一步來說，我常去的大圖書館就是該學校的設施之一。
    盡管並非和悠裏同校……卻聽說兩所學校有一半的課程都差不多。
    由於入學前得先參加決定排名的測驗，因此必須在入學前幾天到校接受測驗。我身穿製服，跟穿著相同服裝的同齡孩子們解答一樣的試題。
    題目裏有出現媽媽在我小時候就教我的知識。反觀我感興趣的學術領域就沒出幾題，就算有也全是些非常初階的問題。
    因為這些題目是出現在大家共同的測驗裏，表示裏頭的問題在世人眼中都是同等難度。換言之，有一些難度隻屬於剛入門的問題就讓我答不出來，不過另一些學術領域的問題是我早已鑽研到遠超出入門級好幾百步的程度。
    爸爸媽媽曾說我是個智慧非常極端的人。而且按照出題走向，這裏似乎都是傳授我所不擅長的學問……全是我不感興趣的類型，害我更加不想來這裏上學。
    測驗結束的隔天，我前去參加此學校的入學典禮。座位是依照測驗成績高低來安排，我的座位就在中間附近。
    事實上測驗裏有許多我答不出來的問題，因此我對自己被安排在中間一事並不會感到屈辱。倘若測驗隻考數學這門科目，我大概就會懊惱到忍不住落淚吧。一想到這裏，我能感受出自己果然對數學和自然科學以外的學問不感興趣。即使成績不如人也不會懊惱，更沒想過下次要考個好成績贏過其他人。
    悠裏和媽媽目前就坐在位於附近的親屬座位區裏。
    典禮期間，有許多達官顯要上台致詞說個沒完。有人是談起我們學生的前途，有人則是提醒我們背負著國家的未來。我能理解他們想表達的意思，卻全都沒記在心上。
    我試著回想悠裏昨天教導的內容。有些天體並沒有大氣層存在，意思是可將大氣摩擦與絕熱壓縮省略不計，若以最單純的方式來思考，當人站在該星球表麵以適當的速度朝水平方向投擲石塊，石塊並不會落於地麵，而是繞行星球一圈飛向自己的後腦杓，假如此時躲開石頭，它就會永遠繞行於該星球的周圍，成為和月亮一樣的衛星。
    天體力學真是門美妙無比的學問啊。透過複雜的力學達成平衡，最終收斂成符合自然法則的結果。它有別於人類所製定的法律，沒有所謂的不完美以及地區差異，是一門能夠解開無形之力如何規範星體的科學，而且那股力量絕非超越人智的範疇。一旦懂得正確使用名為數學的語言，人類甚至可以理解整個宇宙。對於如此美妙的事物，為何大多數的人都不肯試著去了解呢？
    我不經意地望向悠裏，他和我對視後，朝著我稍微揮了揮手。
    看著世上唯一的理解者就近在身邊，我不由得將喜悅表現在臉上。
    自從悠裏一年前去騎士院上課後，我們就變得不太能夠見到彼此，不過今後應該有更多機會見麵吧。一想到這裏，我便覺得上學也並非全是壞事。
    但我在無法見麵的期間裏並不覺得難熬，原因是即使見不到悠裏，我們的關係也不曾疏遠過。
    我在見不到麵的期間會不停思考，絞盡腦汁思考更深入的問題，直到碰上瓶頸時才停下來，等到悠裏回來時就去請教他。而他總會一臉開心地誇獎我「這是個好問題」，並溫柔地摸摸我的頭。每當這種時候，就有一股類似被人搔癢，很叫人難為情，以及得到他人認同的喜悅流遍全身。
    然後悠裏總會將突破瓶頸的提示告訴我，令我不會感到寂寞，彷佛無法相見的時間都被填滿了。
    台上的致詞者就這麽滔滔不絕地說著一些無聊透頂又毫無意義，完全不懂這到底能給人帶來何種啟發的話語。接下來則是男女同學各一名走到台上，說完某種誓詞之後，在女王陛下的手背上一吻。
    我聽媽媽提過這件事，她說負責此事對學生而言是一種榮耀，悠裏去年就是其中一人，因此叮囑我要努力上進，可是我到頭來被分配在距離第一排座位這麽遠的地方。
    我沒能回應媽媽的期許。
    不過沒關係。
    因為悠裏總會誇獎我。
    ◇　◇　◇
    當典禮終於結束時，因為有太多毫無意義的話語強行灌入我的耳中，迫使我不得不全部聽完，所以我現在的心情是十分鬱悶。
    當我就這麽精神耗弱地癱坐在椅子上時，悠裏迅速走到我身邊，將手伸來關心說：
    「你還好吧？」
    「……嗯。」
    我借用悠裏的手從座位上起身。
    「接下來得去宿舍是嗎？」
    「沒那回事，因為還有一些時間，可以先去吃頓飯。餐廳也已經預約好了。」
    啊～對耶，距離搬進宿舍還有一些時間。
    關於入住宿舍一事，我是排斥到無以複加，完全無法想像得跟其他陌生人住在同一個房間裏。
    說起住宿，記得悠裏也很不順利。啊～對了，我有印象悠裏在去年今天是回家中過夜。聽說他被迫與一個宛如原始人般異常粗暴的人成為室友，雙方打了一架而被趕回家去。
    「悠裏，我這樣不要緊嗎？」
    突然感到不安的我開口提問。
    「什麽意思？」
    「如果我與類似跟悠裏你打架的那種人當室友，我不知道該怎麽辦才好。」
    等我解釋完後，悠裏當場笑噴出聲。
    「噗……哈哈哈……嘻、嘻嘻嘻……」
    我這句話有那麽好笑嗎？悠裏笑到暫時停不下來，倘若周圍沒有旁人，他可能會捧腹大笑跌倒在地。悠裏拚命用手捂住嘴巴，甚至連鼻子都遮住，不惜止住呼吸來壓抑笑意。
    我還是第一次看見悠裏笑得那麽開心。
    「嗬嗬，悠裏，我沒在跟你開玩笑啦。」
    忍不住跟著笑起來的我如此提醒悠裏。
    「呼～呼～……吸～～呼～～我冷靜點，這沒什麽好笑的，根本沒啥好笑的……」
    悠裏開始調整呼吸。
    「噗嘻嘻……」
    「唉唷，悠裏你好壞，我是真的很擔心喔。」
    「呼────嗬嗬，安啦安啦……教養院裏不會有像他那種人的，就連騎士院內也鮮少出現那樣的笨蛋。」
    「這是真的嗎？」
    「沒錯。總之……那種人出現在教養院的機率，就如同地鼠飛上天去是絕無可能。那家夥就是這類動物，出沒於教養院的機率是零，你大可放心。」
    啊～原來如此。
    意思是我與那種人所處的世界截然不同，無須這樣杞人憂天。如此一來，我就能安心了。
    ◇　◇　◇
    我在悠裏的陪伴下走出王城，搭乘馬車前往餐廳。
    這間餐廳非常高級，當我們被帶進包廂後，大概是有提前告知來店時間，餐點很快就送上桌了。
    麵對那一道道調味與我家截然不同的料理，我開心地大快朵頤。這些菜也都相當美味，再加上我已經饑腸轆轆，無論有多少都能吃下肚。
    「…………」
    就在這時，我發現媽媽目不轉睛地盯著我。
    「什麽事？」
    「這真的不要緊嗎……」
    媽媽托著臉頰，露出相當擔憂的表情。
    「什麽不要緊？」
    我隨即反問。
    「……唉～～」
    結果隻換來一聲歎息。
    「伯母大人放心，夏姆的吃相並沒有多誇張。」
    悠裏在旁幫忙緩頰。意思是我的吃相有失禮數。
    ……但我平常都是這樣呀。
    「不過啊～……」
    「不要緊的，反正夏姆沒必要跟魔女家那些裝模作樣的人打好關係。」
    這句話我就聽不太懂了。
    「話雖如此……」
    「難道伯母大人擔心會發生欺負人的事情嗎？」
    「是啊～畢竟這種事也不是完全沒發生過。」
    欺負……欺負是什麽意思？
    記得以前我亂拉家裏養的那隻貓的尾巴時，媽媽就阻止我不可以欺負貓。看來媽媽是擔心我會做出那種行為吧。
    其實我當時也得到教訓被貓抓傷手，因此媽媽大可不必為此操心。
    「差點忘了說，我已拜托過殿下幫忙關照夏姆了。」
    「咦，你是指凱蘿殿下嗎？」
    「請放心，我也有答應殿下幫忙一些事情做為回報，不會因此讓霍烏家無端欠下人情債。」
    「這種事我是一點都不擔心啦～」
    「總之，殿下在教養院的人際關係似乎處理得還不錯，若有需要幫忙的地方，她原則上都能提供協助。」
    「那倒也是。聽你這麽一說，我終於能放寬心了。謝謝你這麽貼心，悠裏。」
    盡管有聽沒有懂，不過悠裏似乎有拜托人幫忙照顧我。
    不知道這個人會不會成為
    小說
    我的室友？既然是悠裏幫忙介紹就不用操心了。
    ◇　◇　◇
    暫時回家一趟後，這次隻有我與悠裏兩人搭乘馬車前往學校。
    不過即使到了現在，我依然感到相當不安，因此我在馬車裏多次對悠裏說出自己的擔憂，但換來的答案全是「沒問題」這句話。
    當我們一抵達學校，隻見大家紛紛走下馬車。此時我莫名排斥進入宿舍，就這麽別扭地步出馬車。
    在離開馬車後，我發現旁邊停了許多相同的馬車，以及很多看似與我同齡的學生，大家都穿著和我同款的全新製服。
    「這麽晚才來。」
    此時，忽有一名女性緩緩地走來向我們搭話。
    這位女性有著一頭長度尚不及腰間、閃閃發亮的淡黃色秀發，讓人不禁聯想到隨著微風輕輕搖曳的小麥田。至於她的雙眼則恍若海洋般呈現碧藍色。
    女性英姿煥發地站在我們眼前，渾身散發著優雅的氣質。
    這個人長得好美喔。看她身上穿著一樣的製服，所以是這裏的學姊嗎？
    「是因為我們和她母親一起用餐，結果吃得有點晚。畢竟從今天起，她就得和母親分開一段時間了。」
    「這樣啊……那的確是情有可原。」
    他們兩人似乎挺親密的。感覺應該是悠裏的朋友。
    「你來啦，悠裏。」
    繼金發女性之後開口打招呼，位於一旁的那個人也穿著與悠裏同樣的製服。
    相較於悠裏，此人的身材十分纖瘦。
    由於此人儀態陰柔且五官秀氣，因此我起先以為是一名女性，不過他的頭發很短，又跟悠裏一樣身穿男性製服，我才發現自己誤判對方的性別了。
    說起霍烏家領地內的男性，都是些看起來練過武術或從軍的人，所以他給我一股新鮮感，原來天底下還有這樣的男性。
    「……你怎會出現在這裏？」
    悠裏狐疑地望著那個人。
    「因為聽說悠裏你的堂妹今天入學，所以決定來見上一麵。」
    「你也太多禮了吧。」
    「這位就是你的堂妹吧。」
    「沒錯。」
    「我、我名叫夏姆，請你多多指教。」
    我彎下腰鞠躬行禮。
    「嗯，請多指教，我的名字叫做妙羅。」
    「請你多多指教。」
    因為太緊張的關係，我不小心把「請你多多指教」這句話說了兩次。好丟臉喔，他會不會以為我是個怪孩子？
    妙羅學長一臉親切地望著我，沒有表現出任何想取笑人的意思。
    「這小子隻是圖個新鮮才跑來看夏姆你，你不必理他。」
    「這話也太傷人了吧。」
    明明悠裏說得有些過分，妙羅學長卻顯得很開心，似乎被人以這種不客氣的方式對待感到非常高興。他們兩人是怎樣的關係呢？
    「我想介紹給夏姆你認識的是這位。」
    「我叫凱蘿，請多指教。」
    名為凱蘿的這位女性，伸出一隻手想與我握手。
    我握住凱蘿學姊的手。話說她的手看起來既細致又漂亮，可是手掌上的皮卻稍嫌粗糙。表麵變硬突起的皮摸起來會刮手，感覺有點刺刺的。
    她的手摸起來跟悠裏頗為相似，是每天鍛煉槍術之人會有的手。
    「請你多多指教，我叫做妙羅。」
    「夏姆妹妹不同於堂哥，是個既乖巧又可愛的孩子，這會讓人產生好感。」
    「你是想挖苦誰啊。」
    悠裏神情愉悅地出言反駁。盡管他嘴上這麽說，卻沒有一絲被挖苦的反應。讓我覺得挺有趣的。
    悠裏對待這兩人的態度，不同於麵對我和家人時的樣子，感覺相當不客氣，沒有什麽多餘的生疏。
    這就是所謂的朋友嗎？我也有辦法結交到這樣的朋友嗎？
    「話說這孩子真是既嬌小又可愛呢～」
    凱蘿學姊依然緊握著我的手，並用另一隻手摸摸我的頭。
    我的身材屬於嬌小嗎？想想早上入學典禮跟我坐在一起的其他人，即使年紀和我一樣，但好像都長得比我高。
    話說凱蘿學姊不停摸我的頭，久到讓我覺得有點煩。
    「你就適可而止吧，夏姆可不是貓咪之類的小動物喔。」
    「唔……說的也是。」
    凱蘿學姊這才將手從我的頭上移開。
    這次換成悠裏來摸我的頭。他迅速梳理我的頭發。這動作給我一種搔癢的感覺。
    等悠裏幫我梳好頭發──
    「那她就拜托你囉。」
    他拍了一下凱蘿學姊的肩膀。
    「我知道了。話說你有記得當初說好的報酬吧？」
    「當然記得啊。唉～老實說還真不想讓你騎耶～但這也是莫可奈何啦～」
    「嗬嗬嗬，我說什麽都想騎騎看。」
    「居然對殿下這樣……」
    我隱約從妙羅學長的口中聽見這句話。
    「那夏姆就交給你囉。」
    「包在我身上。」
    語畢，凱蘿學姊牽起我的手。至於悠裏則轉身背對我，狀似準備離我而去。
    「悠裏你不陪我去嗎？」
    「咦，我陪你一起去會被人殺掉的。」
    咦。
    會、會被殺嗎？
    「夏姆妹妹，白樺宿舍是禁止男性進入的。」
    妙羅學長如此解釋。
    我聽完是腦中化成一片空白。
    悠裏不能進來嗎？既然如此，我們今後得在哪裏見麵？雖然早有聽說我們不能像在老家那樣生活於同個屋簷下，卻沒想到竟是在宿舍裏也不許見麵。
    「夏姆妹妹你不用擔心，我會陪著你的。」
    凱蘿學姊對我這麽說。
    問題是這句話完全安慰不了我……
    ◇　◇　◇
    跟悠裏道別後，凱蘿學姊牽著我的手來到一棟相當宏偉的建築物。這棟建築物彷佛一座由石頭和磚瓦砌成的小山，牆上能看見大量的窗戶。這棟房屋感覺比我從小住到大的宅邸更巨大。既然這是學生宿舍，究竟有多少人住在這裏呢？
    我就這麽被人牽著手走在人來人往的大道上。
    「凱蘿殿下，向您請安。」
    沿途遇見的每個人都用相同的姿勢在打招呼。
    「凱蘿殿下，向您請安。」
    我們碰上的所有人無一例外地這麽打招呼。難不成有明文規定見麵時必須以這種方式打招呼嗎？
    一路上能看見大家皆以這種方式互相打招呼，唯獨凱蘿學姊是每個人一看見她就肯定會停下腳步打招呼。
    這給我一種奇怪的感覺。
    以前爸爸還在世的時候，當我和他一起回家，所有衛兵與仆人也會像這樣打招呼。盡管不是說「向您請安」，卻會以「您辛苦了」、「歡迎回來」這些話來打招呼。
    雖說現在是媽媽跟路克叔叔會被人這麽對待，總之與這個情況十分相似。
    我知道該怎麽形容了，感覺很像是在迎接此宿舍的大頭目。
    可是打招呼的人不乏有比凱蘿學姊長得更高且更成熟的學生。即便服裝與我一樣，由於年紀有所差別，因此身材高矮各不相同，不過眾人皆穿得十分體麵。那些人對凱蘿學姊打招呼說「向您請安」時還會特地鞠躬行禮。
    凱蘿學姊也會逐一回應「嗯」或「早安」等話語。
    總覺得她好厲害喔。
    「在這裏跟人打招呼時，基本上都說『向您請安』就好。」
    隻要用「向您請安」打招呼就行了啊。
    「我知道了。」
    盡管我是首次聽見這個單字，但我想應該是此宿舍之人特有的打招呼方式吧。
    向您請安……向您請安……
    因為比起早安罕見許多，有點擔心自己一早起床會忘記得用這種方式打招呼。
    「凱蘿殿下，向您請安。」
    我試著以這種方式打招呼，隻見凱蘿學姊忍不住笑出聲來。
    「嗬嗬，就是這樣。」
    「請問我有說錯什麽嗎？」
    「你並沒有說錯什麽，純粹是我一想到這句話是出自悠裏的堂妹之口，就覺得挺有意思的。」
    我不懂這哪裏好笑了……
    我們穿過宿舍的巨大門扉進入室內，來到一個十分遼闊的空間。和煦的陽光自挑高的天花板灑落下來，看來這棟建築物的中心處是呈現中空。
    中空處能看見一座綠意盎然的庭園，形同哪來的小型森林。高大的樹木全是白樺樹，樹下長有各種鮮花和矮樹叢。植物的翠綠色把這個石造世界點綴得光鮮亮麗。
    庭園前狀似大廳的地點擠滿了人。在應該是用木頭製成的大型看板上好像有張貼公告。
    「不好意思，麻煩讓個路。」
    原本擋於凱蘿學姊前方的人群在聽見這句話後，以飛快的速度讓出一條路。
    真壯觀。
    凱蘿學姊在這裏果然是某種特別的存在。
    「嗯～在哪呢……好，看來有安排妥當。」
    凱蘿學姊如此喃喃自語後，牽著我的手繼續往前走。
    小說