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    我今年十五歲了，入學至今已過了五年。
    為了讓自己能度過健全的學生生活，我在第五年就幾乎已將實技課程以外的學分都修完了。想想在學科必修的兩百點學分之中，我免修的學分有一百二十點，隻需再修八十點學分即可，而我這五年來都有認真聽課，現在能這般輕鬆也實屬正常。
    說起這段期間的變化，值得一提的就隻有哈洛爾於半年前對我說「我的提洛爾語已有小成，那我就去闖蕩看看，拜啦」，然後就這麽離開王都一事而已。因為我與哈洛爾的交情類似於大學同學，所以有透過人脈幫他取得港口的使用權。由於哈雷爾商會跟魔女家交惡，導致他家無法正常使用王都的港口，我便幫他取得位於南方的霍烏家港口通行證。
    自哈洛爾離去至今已有半年，讓人不得不懷疑他是否還活在世上。
    如此這般，我到了下午總會一如既往地沒事可做，於是我向伊莎老師借提洛爾語的原文書來翻閱。在慢慢解讀的同時，若是遇到不懂的部分就會用小紙條夾住該頁，為的是之後再去請教伊莎老師。
    其實我的提洛爾語已達到能與人交談的程度，讓我不禁懷疑自己是否有必要繼續鑽研下去，無奈我目前實在是閑得發慌。
    閑到不行的我有試著去找事情來做，但每次很快就膩了，到頭來值得我挑戰的課題就隻剩下提洛爾語。
    我心不在焉地翻閱著自己不太感興趣的宗教論原文書之際，正好瞥見凱蘿進入大廳朝我走來。
    「這裏有一封給你的信。」
    她突如其來地拋出這句話，同時向我遞來一封信。
    「什麽信啊？」
    我收下信紙並反問。
    「家母想見你。」
    嗯？？
    「你說的家母，難不成是女王陛下？」
    「沒錯。」
    現在是什麽情況？
    「為何我得覲見女王陛下？難道我闖了什麽禍嗎？」
    「信裏有說明理由。」
    凱蘿指著我手中的信。想想也對，既然對方都采用書麵形式，直接看內容反倒能省去麻煩。
    信紙裝在觸感舒適到應該是使用頂級羊皮紙製成的信封裏，封口還蓋上封蠟。仔細觀察，能發現是使用色彩鮮豔的紅蠟。不難看出是上等貨。
    我揭開封蠟，閱讀信中內容。
    ─────────────────────────────
    騎士院在校生　悠裏·霍烏
    鑒於您開發出治療浮痘病的特效藥，陛下決定親自褒獎您的功勞。
    請於指定日期前蒞臨王城。
    ─────────────────────────────
    這大概是一種公文的形式，旁邊能看見一個大小與簡短內文形成反差，類似用國璽蓋上的大印章。
    原來是這件事啊。
    路克曾經說過藥效卓著，他想推廣給街坊鄰居，結果竟傳進女王陛下的耳裏。
    嗯～是否會頒發獎金給我呢？
    「真奇怪耶。」
    「哪裏奇怪？」
    「文中提到在指定日期前蒞臨王城，可是最關鍵的時間沒有注明。難不成是要我現在去王城預約覲見的時間？」
    「並不是這樣。」
    不是啊。
    「母王吩咐我帶你過去。」
    「和你一起去？」
    沒有預約不要緊嗎？
    「沒錯，直接穿製服過去就好。」
    「真的假的，這麽隨便沒問題嗎？」
    這是哪門子的覲見，虧我還打算立刻回別邸請女仆長幫我打點正式禮服，結果竟是可以穿製服赴約。
    「不是在大臣以及衛兵們排成一列的謁見廳裏覲見陛下嗎？」
    「應該不是，母王要我帶你進入內室，所以是在庭院旁的會客室才對。」
    「什麽嘛……原來不是那麽正式。」
    雖說這樣是可以讓我放輕鬆點……卻又有種美夢被粉碎的感覺。
    「你什麽時候比較方便？」
    「其實我近來閑得發慌，所以隻要是下午時間都沒問題。」
    「你居然悠哉成這樣啊……」
    凱蘿露出略顯同情的眼神看著我。真羨慕你有兼修教養院的課程。
    「難道你看不出來嗎？我無聊到都在認真考慮要不要找個筆友了。」
    「筆、筆友～？你嗎！？」
    這話似乎徹底超出凱蘿的預料，隻見她發出近似尖叫的驚呼聲。
    「我說笑的啦。」
    其實也算不上是在說笑，我在約莫十五分鍾前曾一度想不開地認真思考這個方案，於五分鍾前冷靜下來之後就打消念頭了。
    因為我無聊到甚至冒出這種餿主意，所以對於覲見女王陛下是挺期待的。
    「原來是說笑呀，差點被你嚇死了。」
    「話說時間該怎麽辦？是你之後會再來通知我嗎？」
    「倘若你有空的話，今天也沒問題，反正擇日不如撞日。」
    今天？這又不像造訪外公外婆家那般隨便。
    「這樣好嗎？會不會太冒失了……？」
    「哈！」
    凱蘿冷笑一聲。
    「原來你還會顧慮所謂的禮數呀。」
    這娘們是把我當成啥了。
    「好歹是去覲見女王陛下啊。」
    「真意外你會有這種反應。」
    這丫頭當真露出相當意外的表情。我在她眼中到底是個怎樣的人啊？難不成她以為我有膽隨意得罪女王陛下，是個天上天下唯我獨尊的瘋子嗎？
    我們直接離開宿舍前往王城。由於王城內每一個人都認得凱蘿，因此沿途的衛兵們一見到她就直接放行。
    我在凱蘿的帶領下，慢慢朝著王城內部前進。
    本以為得沿著不斷往上延伸的階梯走至王城最高層，結果證明我猜錯了。大約在登上兩層樓後，我們來到附設陽台與地表稍有一段距離的房間裏。
    在柔和陽光灑落的陽台上，能看見許多種植花草的盆栽。除了單手就能拿起的小圓盆以外，也有裝在陶器裏的巨型盆景。
    現場盆栽似乎有根據花期進行替換，每個盆栽都是枝繁葉茂，不是結出花苞就是綻放鮮花。能看出這裏並沒有接通水道，表示每天都有專人細心照料。
    陽台中央有一張圓桌，盡管該圓桌是帶有木紋，於戶外相當常見的那種款式，不過上頭沒有一絲發黴或灰塵。相信那張桌子每次使用完都會被仔細清潔，並且收進室內保存吧。
    被我在入學典禮上親吻手背的該名女性，就坐在圓桌旁的其中一張椅子上。
    該女性算不上年輕，卻也無法歸類為年邁，有著介於兩者中間的容貌，盡管看起來很有氣質，但又默默給人帶來一股緊張感。我之所以會產生這種感受，興許是下意識屈服於她的權勢之下。
    「你來啦。」
    陛下的嗓音與凱蘿十分相似。我緩緩地單膝跪下，以最尊敬的姿勢行禮。
    「悠裏·霍烏拜見女王陛下，感謝陛下賜予悠裏此等殊榮前來覲見，悠裏實在是榮幸之至。」
    「哎呀哎呀……嗬嗬。」
    「你這個笨蛋少裝乖了。」
    頭頂上方隨即傳來這道過分的數落聲。
    「快把頭抬起來吧。」
    我在起身同時將膝蓋上的灰塵拍掉。這情況真叫人尷尬耶。
    「現在是啥情況啊……」
    虧我在途中絞盡腦汁才想出這段招呼語耶。
    「這裏並不是謁見廳，你不必這麽多禮。」
    「但也不能完全不講究禮數吧。」
    「是沒錯啦……難不成你今天吃錯藥了？」
    這話未免太沒禮貌囉。不過也算是彼此彼此。
    「你們兩人真要好呢。」
    女王陛下開心地笑出聲來，語氣聽似沒有任何不悅。
    「來，快坐下吧。」
    凱蘿隨即拉開椅子坐下。
    「你怎麽了？快就座吧。」
    「你這個笨蛋，這種時候是陛下開口前都不能隨意就座。」
    「來，快請坐吧。」
    啊、是。
    「恕我失禮了。」
    我拉開椅子坐下。
    「相較於我聽見的傳聞，你其實是個很懂禮數的孩子呢。」
    「陛下過獎了。」
    「這小子隻是在裝乖啦。」
    「我並沒有在裝乖喔，凱蘿殿下。」
    為了捉弄凱蘿，我故意一本正經地如此說著。
    「住口，你害我嚇出一身雞皮疙瘩了。」
    「真叫人羨慕呢，我在學生時期也想結交這樣的朋友。早知道我也去就讀騎士院了。」
    「那個……敢這麽跟我說話的人也隻有這小子而已。」
    這娘們從剛剛就一直不肯讓我有台階下。
    （插圖008）
    「哎呀，茶來了。」
    一名女仆走了過來。
    「打擾了。」
    語畢，女仆將裝有茶具的托盤放到桌上。
    光看一眼就能明
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    白那是相當高檔的茶杯。不僅杯身做得十分輕薄，細膩描繪於上頭的圖樣也非常優美。由於騎士家並不偏好這類茶具，因此我在家中不曾見過。
    女仆將茶具放好，鞠躬行禮完便後退一步遠離桌邊。難道她不幫忙倒茶嗎？不過按照眼前的茶具，我覺得這不像是茶壺內裝有泡好的茶，隻需把茶倒入杯中的那種。
    此時，女王陛下將手伸向茶具。
    「母王，這種事情我來就好。」
    凱蘿忽然打岔。
    「是嗎？那就麻煩你囉。」
    要是凱蘿沒製止的話，應該就是女王陛下幫大家泡茶了。想想這也算是相當罕見的體驗耶。
    凱蘿拿起茶具，以流暢的動作將熱水注入茶壺中，接著從各茶罐裏舀出適量的茶葉加入茶壺內。另外她在這段期間還做出某些我無法理解的動作，大概是這麽做會讓茶更好喝吧。
    一段時間後，倒好茶的茶杯隨著裝了點心的小碟子一並放在我麵前。我原以為泡茶是隨從或侍女的工作，為何凱蘿對這方麵是如此拿手？至少在霍烏家裏，包含咲月在內的伯母阿姨們都沒有像這樣親手幫人泡茶的習俗。
    「來品茶吧。」
    語畢，女王陛下品了一口茶。
    「很好喝。你進步很多呢，凱蘿。」
    「謝謝誇獎。」
    「容我品茗。」
    我模仿女王陛下的舉動，先道謝才開始品茶。這茶確實非常好喝，它不同於常見的麥茶，應該是草本茶。
    而且喝起來又沒有薄荷的沁涼感，反倒在嘴裏留下類似水果般的甜味。因為目前正值初春，這茶很適合在微寒的天氣裏享用。
    「……你都沒有任何感想嗎？」
    凱蘿露出一雙期待我說些什麽的眼神。
    應該是想聽聽我對此茶的感想吧。或許很像茶道那樣，非得給出評語不可。
    嗯～～
    「這茶真的非常美味。」
    「這是哪門子的感想嘛。」
    凱蘿輕輕發出笑聲。看來這句評語有點奇怪。
    老實說連我都覺得頗怪的。
    我們閑聊一些與校園生活有關的話題，就這麽品茗一段時間之後──
    「就這麽繼續閑話家常也可以，但還是先把正事處理完吧。」
    陛下如此提議。所謂的正事就是那件事吧。
    「我前陣子有寫信給令尊路克，文中提及想賞賜他，可是收到回信說這全是兒子的功勞，那真是悠裏你想出來的嗎？」
    嗯～如今再撒謊也無濟於事。
    「是的。」
    明明路克自行接受賞賜也可以呀。
    「你是怎麽想出來的？」
    「不能算是我想出來的，其實家父原本有在經營牧場，我從養牛者那邊打聽來的。這病似乎在養牛戶之間本來就是人盡皆知，我便向家父提議此事值得調查，因此這算不上是發明，確切而言是重新發現才對。」
    這是我臨時想出來的借口。
    「原來如此～過去一直沒有將此方法廣為流傳，反倒是很不可思議呢。」
    「是的。」
    這倒是未必喔。
    即便真有人發現此事，倘若無法取得路克這類權貴的理解，終究還是很難推廣。若是不懂感染和抗體之間的關聯性，肯定難以相信將牛分泌出來的惡心黏液塗抹於身上可以預防浮痘病，更別提親身嚐試了。
    看在旁人眼中，恐怕隻會認為這是惡心又肮髒的民俗療法。要不是有我大力說服的話，路克也不會采信這個方法。
    「不過許多生命確實多虧你的發現才得以獲救，謝謝你喔。」
    「嗯，陛下過獎了。」
    我單純是想預防家人感染病症罷了。至於那些獲救的人隻能算是運氣好，我也沒打算為此獲取任何回報。
    「我想為此事酬謝你，你有想要什麽嗎？」
    「酬謝嗎？」
    就是之前提到的獎賞吧。既然陛下問我想要什麽，表示她同意幫我實現某種程度的心願嗎？
    既然如此，我目前想要的東西隻有一個。
    「即使不是物品或錢財也可以嗎？」
    「哎呀，可以喔，前提是得落於常識範圍內。」
    常識範圍內？應該勉強算得上有吧。
    「我現在想要的是專利權。」
    「專利權？是指獨家販售權嗎？」
    女王陛下的眼神變得相當犀利。
    所謂的獨家販售權，就是特定商品隻準由特定人士或組織來販售的特殊許可。盡管小麥這類東西並未被歸類為能獨家販售的產品，不過鹽巴、銅、蠟等物就采取獨家販售製，此國家也有確實執行這種讓特定商人或貴族獨享利權的法規。雖然女王賦予的獨家販售權並不會對將家領地造成影響，卻還是能因此獲取龐大的利益。
    一旦掌握販售權，其他新加入的商店就不能販售該商品，若經查獲還會被視為違法而受罰。
    「陛下誤會了，而是當我今後發明某種獨創的事物或方法時，希望能借此來保障我透過此發明所獲得的利益。」
    「……嗯～具體而言是什麽意思？」
    這該如何解釋才好？
    「比如說我從現在花了十年不斷研究，最終製造出一個非常有貢獻的發明，想當然我會把此發明製造成商品來賺錢。關於接下來的部分，我們就假設該商品十分暢銷。」
    「你繼續說便是。」
    「如此一來，自然有其他人也想製作相同商品來分杯羹。倘若演變成這種情況，我十年來的辛苦將會付諸流水。」
    「這麽說也對，但你隻要藏好該商品的製作方法不就好了？」
    果然會出現這類疑問。
    「假如發明品是裝在瓶子裏的某種藥劑，確實是很難分析出該藥劑的製造方法，但如果發明是能讓鍾表的準確性大幅提升的東西呢？一旦有人購買我的商品自行拆解，很快就能解析出其中的構造，在這種情況下若想私藏製造方法，就等於不能販售。」
    「……嗯～說的也是。不過你的意思是其他人不能利用該項發明吧？其他鍾表技師也不得使用相同的製造方法不是嗎？」
    「不是的，其他人想利用或使用這項技術也完全沒問題，隻要賣家在日後因此獲利時，將一部分的利潤轉讓給我就好。以剛剛的鍾表為例，因為發明隻占整體的一部分，所以我收取總利潤的百分之五即可。至於藥品的話，由於全都使用我的發明，我就會收取更多利潤。而支付的這些金錢，等於是彌補我在開發期間所消耗的開銷，反倒是沒付錢才不公平。」
    「這麽說也對……」
    女王陛下陷入煩惱。
    「不過，這種權利永久有效的話也會有失公平。」
    我主動為陛下的煩惱提供解決方案。
    「嗯～……此話怎說？」
    「假設發明長槍的人獲得專利權，結果這家人因為長槍的發明獲利長達數千年，這就有點不合理了，所以得追加有效期限。我個人認為時效大約二十年至三十年即可。一旦超過時效就得公開發明，當大眾都能利用之後，國家也能因此得到好處。」
    「哎呀，你還真是淡泊名利呢。」
    「嗯，畢竟發明的初衷也不是為了從中獲利。」
    我恬不知恥地撒謊騙人。
    「那麽……我再想想看吧。很遺憾沒辦法現在就答應你，這件事我必須跟其他人商量才行。」
    「這是自然的。」
    「不過我得提醒一下，到時我可能無法隻讓你一人獨享所謂的專利權。」
    「這很正常，我當然不在意。對我來說，我隻想保障自己今後所創發明衍伸出來的利益。隻要我是受此法規保護的其中一人，我就不會有意見。」
    其實我在閑來無事時想過很多事情，最後考慮透過從商來賺錢，可是當我深入調查才發現問題太多，害我完全提不起勁。
    在這個國家裏，尤其是七大魔女家（sevenwitches）以權力為保護傘擁有巨額資本，無論是多麽跨世代的商品，一旦暢銷就會被他們剽竊創意。倘若單純是販售山寨商品倒也還好，但他們總會麵不改色地透過施壓搗毀他人財路，甚至設法修改分利方式，明明是別人開發出來的商品，到頭來卻是他們把一切好處都占盡了。
    與其說是可能會發生這種事，不如說是實際上已發生好幾起類似事件，結果就是大家都變得不想努力，認為一切努力都會白費，最終發展成現在這種社會風氣。
    因為我好歹是霍烏家的嫡子，他們或許多少會收斂點，但肯定還是會光明正大地推出山寨商品。
    隻要有了專利製度，我就可以徹底放心。
    假如專利製度最終沒能獲準的話，我就把獎賞改成要錢吧。
    「你這麽做到底是有何打算？」
    凱羅露出質疑的眼神望向我。這還有什麽好問的？
    「手邊有錢並無不妥，錢再多也不嫌多。」
    「你知道身為騎士該有的本分嗎？」
    這丫頭居然像個古板老頭一樣提出駁斥。
    「就算是騎士也不能喝西北風啊，好歹還
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