“老夫說的這個人叫範清濟，曾經也是一個鹽商，還是一個皇商，兼做進口倭銅的買賣。”
    “不過這人不是揚州鹽商，是天津的長蘆鹽商，原本生意做得很大，財力不比我們這些人差，但是他前幾年走了背字，先是在京城裏犯了大錯，接著又得罪了他背後的大靠山內務府，內務府就撤了他做倭銅生意的皇商差使。”
    “沒了內務府撐腰，加上生意的對頭落井下石，這個範清濟很快在長蘆鹽場也混不下去了，被那裏的鹽運使衙門找借口收了鹽引，攆出了鹽場。”
    “這位範東家在天津走投無路，就想起了曾經和他見過幾次麵的老夫，千裏迢迢跑來揚州找老夫幫忙，想讓老夫幫他在揚州的鹽運使衙門活動鹽引，來揚州做販鹽的生意。”
    介紹到這裏，江春表情十分無奈的攤手，說道：“揚州的鹽商本來就已經是僧多粥少，老夫如果幫他這個忙，勢必要得罪在座的各位東家，所以沒辦法，老夫隻能是找盡借口推辭，可是這位範東家卻不依不饒，說什麽都纏著老夫不放。”
    聽到這裏，劉安雲當然也明白了江春的意思——這個姓範的前鹽商太煩人，幹脆借著這個機會介紹給自己，既幫了自己的忙，也乘機擺脫姓範的糾纏。
    不止是江春不太喜歡那個範清濟，在場的好幾個鹽商也紛紛開口，說道：“江會長好主意，範清濟不是想賺銀子嗎？淡水的外洋生意咱們讓給他，省得他三天兩頭去鹽商總會煩我們。”
    還有鹽商給劉安雲出主意，說道：“劉大人，去找那個範清濟，把你在朝廷裏的關係告訴他，那個死胖子現在提著豬頭都找不到廟門拜，聽說了你和阿中堂、和中堂的關係，能跪下來把你叫幹爹。”
    劉安雲盤算了片刻，臉上終於出現了喜色，也這才向江春等人行禮道謝道：“多謝江前輩與各位前輩指點，晚輩知道該怎麽辦了。”
    酒足飯飽後，乘著眾鹽商聽戲的機會，劉安雲又態度恭敬的把江春請到了一邊，單獨對他嘀咕了一通，江春聽了以後有些不解，說道：“劉大人，為什麽還要如此行事？以你在朝廷裏的關係，對範清濟開這個口，他應該不敢拒絕啊？”
    劉安雲也很坦白，答道：“晚輩不敢欺瞞前輩，這麽做是為了讓範東家往淡水投入更多的銀子建立商行，否則的話，晚輩就算借著兩位中堂的名頭狐假虎威，範東家也有可能隻是象征性的意思一下，不會把所有精力和財力用在淡水的生意上。”
    闡述了自己的目的，劉安雲又更加直白的說道：“尤其是朝廷隻允許淡水有限度的開關三年，範東家既然做過倭銅的生意，當然明白其中利害，所以前輩如果不給晚輩幫這個忙的話，範東家肯定不會往淡水下大本錢。”
    江春盤算，發現這麽做雖然有些陰損，卻可以更加有效的解決範清濟這個隱患，否則的話，他一旦繞過自己走通了鹽運使衙門的關係，拿到了兩淮的鹽引，自己的蛋糕就有可能被他分走了。
    而且江春還得防著劉安雲報複，假如自己不給劉安雲幫這個忙，劉安雲故意使壞，用他在朝廷裏的關係幫範清濟走通門路，拿到兩淮鹽引強行分羹，自己就得被大大的惡心一把了。
    權衡清楚了這些利弊，江春便點了點頭，說道：“好吧，幫人幫到底，正好老夫答應了後天的巳時過半，在鹽商總會和範清濟見麵，到時候我們依計行事。”
    “多謝老前輩，前輩大恩，晚輩將來一定加倍回報。”
    劉安雲趕緊千恩萬謝，不過讓劉安雲意外的是，聽完戲後自己告辭時，黃均泰居然拿出了一千兩銀子的銀票送給自己當程儀，還說什麽都要劉安雲收下，劉安雲推辭不過，也隻好收下了自己人生中收受的首筆賄賂。
    …………
    下麵來看看劉安雲盯上的範清濟情況。
    可憐的範東家這些年確實是走了背字，前些年乾隆的生母八十三歲大壽時，正好在京城的範清濟為了進宮開開眼界，便以五品捐官的身份到隆宗門祝壽，結果卻因為不懂規矩，誤穿了一品大員才有資格穿的貂皮大衣，惹得十一阿哥永瑆的舅舅金輝勃然大怒，直接向乾隆打了小報告。
    最後，花費了無數銀子到處求爺爺告奶奶的走關係，可憐的範東家雖然僥幸躲過了入獄問罪的處罰，卻還是被罰款五萬兩白銀，撤去皇商差使，斷了進口日本生銅這條財路。
    倒黴的還在後麵，舒文舒大人到內務府走馬上任後，範清濟按規矩登門送孝禮，竟然因為車夫走錯了路，耽誤了拜見舒文的時間，讓時間比金子更加寶貴的舒文勃然大怒，不僅沒收他遲到的孝禮，還連門都不許他進。
    沒有了內務府這座靠山後，長蘆的同行們為了多賺銀子，馬上就象餓狼一樣的衝上來撕咬，聯手買通鹽運使衙門把他攆出鹽場，沒收了他的命根子長蘆鹽引。範東家叫天天不應，叫地地不靈，也隻好是抱著一線希望來揚州找門路，希望能在兩淮鹽場東山再起。
    回憶著這些悲催的往事，這一天的上午巳時還沒到，範清濟就已經再一次來到了揚州的鹽商總會，等待答應今天與他見麵的江春召見——有過不小心放了舒文鴿子的教訓，範清濟早就發誓這輩子都不敢耽誤時間了。
    日理萬機的江會長事務繁忙，直到巳時正了才乘轎來到鹽商總會，還擺手勸退了迫不及待上來行禮的範清濟，吩咐範清濟在客房等待召見，範清濟不敢不聽，隻能是乖乖的依令而行。
    還好，江會長是一位言而有信的老前輩，巳時過半時，就有人來到了範清濟麵前，勉強還算客氣的把範清濟請到了江春的麵前。見麵後範清濟不敢怠慢，趕緊向江春恭敬行禮，道：“晚輩範清濟，見過江老前輩。”
    “範東家不必多禮，坐吧。”
    江春隨手指了指一張椅子，然後開門見山的問道：“範東家，你今天來見老夫，是有什麽事？”
    範清濟的表情無比可憐，說道：“老前輩，當然還是兩淮鹽引的事，晚輩來揚州已經有不少時間了，有得出沒得進，再這麽耽擱下去，晚輩實在是招架不住啊。”
    言罷，範清濟趕緊又補充道：“老前輩放心，晚輩不是不懂規矩的人，隻要前輩能幫晚輩這個大忙，晚輩今後在兩淮鹽行的利潤，三成孝敬給你！”
    江春暗暗嗤之以鼻，心說老夫缺你那三成利潤嗎？自己吃獨食難道不香？但表麵上江春卻沒有露出鄙夷神色，隻是滿臉無奈的搖頭，說道：“範東家，不是老夫不幫你這個忙，是兩淮鹽運衙門發出的鹽引都已經有了主，老夫實在不方便從同行手裏強行拿走鹽引，所以隻能是愛莫能助。”
    “江老前輩，以你和兩淮鹽運衙門的關係，請他們增發一份鹽運，肯定問題不大吧？老前輩放心，一切花消都由晚輩自理，前輩隻需要牽線搭橋就行。”
    範清濟依然還是糾纏不休，早就對他煩透了的江春堅持搖頭，說什麽都不肯鬆口幫忙，已經多次碰壁的範清濟見了無奈，也不得不打起了這樣的主意，暗道：“幹脆豁出去了，直接得罪鹽商總會，跳過他們自己去找兩淮鹽運使，不惜一切代價拿下鹽引，然後再想辦法慢慢彌補改善和鹽商總會的關係。”
    很巧，就在這個時候，一個生得眉清目秀的年輕人突然大聲說著話直接闖進了房間，範清濟正奇怪來人是誰為什麽如此無禮時，更加讓他意外的情況出現，江春竟然站起身來迎接那年輕人，還滿麵微笑的說道：“劉大人，你怎麽親自來了？什麽事這麽著急，煩勞你親自大駕光臨？”
    “這小子是誰？”
    見情況不妙，範清濟自然馬上對這個俊秀年輕人充滿了好奇，俊秀年輕人則不是很有禮貌的說道：“江老前輩，我不急不行啊，朝廷要我去淡水開設海關，我當然得盡快去台灣把事辦成，不能在揚州耽擱太久。”
    “原來這小子就是那個準備去淡水搞海關的劉安雲，想不到這麽年輕。”
    消息同樣頗為靈通，範清濟馬上就猜出了劉安雲的身份，而與此同時，劉安雲又語氣急切的問道：“老前輩，晚輩和你商量的事怎麽樣了？你能拿出多少銀子去淡水建立商號？”
    江春的表情有些尷尬，說道：“劉大人，能不能再等老夫幾天？大人你也知道，老夫上半年才耗費巨資迎接聖駕，手裏的現銀實在是太過緊張，請大人再寬限一段時間，待老夫籌集到了足夠的銀子，我們再商量這件大事。”
    “什麽？還要等一段時間？”
    劉安雲一聽急了，忙問道：“老前輩，揚州這麽多鹽商，你隨便打一個招呼，籌集百把萬兩銀子比吃飯喝水還容易，怎麽還要晚輩等上一段時間？”
    江春笑著不說話，還向旁邊的範清濟努了努嘴，劉安雲也頓時明白了他的意思，還直接問道：“老前輩，你這話什麽意思？難道說，你沒把晚輩的事情告訴揚州的同行，想一個人去淡水吃獨食？”
    江春打起了哈哈，說道：“劉大人，你何必把話說得這麽難聽？老夫不想讓太多的人攙和淡水海關的事，是怕人太多了互相掣肘，反倒誤了你的大事，所以才準備獨自去淡水建立商號。”
    鬼扯了一個理由，江春又趕緊補充道：“尤其是這件事還關係到朝廷重臣的機密，人多嘴雜的話，說不定就會把消息泄露給了廣州海關那邊知道，到時候實力雄厚的廣州十三行鬧騰起來，對朝廷裏那幾位中堂和大人你也不利。”
    劉安雲的臉色非常難看，說道：“可是老前輩，晚輩實在是等不及了，晚輩到了台灣就得征地修碼頭，建立商行和倉庫，收購茶葉、瓷器和絲綢這些東西準備轉口，每一項都需要銀子，前輩你不趕緊拿出銀子來做這些前期投入，晚輩就是想讓你獨占淡水的海外貿易也是有心無力啊。”
    強調了自己何等焦急後，劉安雲又提出要求道：“老前輩，要不這樣吧，反正你一時半會也湊集不到足夠的現銀，幹脆就找幾個關係好的同行，把淡水不止開關三年和很快就會取消買賣限額的消息告訴他們，讓他們出銀子與你合夥去淡水開商號。”
    “淡水不止開關三年？還很快就取消限額？”聽到這個重要消息，範清濟當然是心頭狂跳，貪念大生——畢竟，範清濟曾經做過進口鬼子生銅的生意，知道海外貿易有多麽暴利。
    與範清濟不同，江春卻是神情極度的不舍，很明顯不想放棄獨占淡水海外貿易的機會，然後看到範清濟後，江春又露出了思索的念頭，片刻後，江春就把劉安雲拉出房外，在外麵對劉安雲嘀咕了起來。
    再接著，把劉安雲領回了房間後，江春向範清濟說道：“範東家，給你介紹一下，這位劉大人就是朝廷派去淡水建立海關的內務府六品主事。”
    “商民範清濟，見過劉大人，久仰劉主事大名，如雷貫耳，今日得見，三生有幸。”
    範清濟趕緊給劉安雲行禮並阿諛諂媚，劉安雲還禮，江春則又說道：“範東家，或許你還不知道，劉大人不僅年輕有為，還醫術如神，在京城時，他不僅治好了當今聖上最寵愛的十格格，還同時治好了阿桂阿老中堂的背疽，以及和珅和中堂的獨生子，兩位中堂都對他感激萬分，當今聖上也對他恩寵有加。”
    “還有這事？”範清濟還真是第一次聽到這情況，也頓時明白了劉安雲為什麽能撈到去淡水征收關稅的美差。
    江春點頭確認，又說道：“範東家，既然你恰好趕上了，那老夫就和你商量一件事，反正你現在是拿著銀子找不到錢生錢的行當，幹脆就和劉大人去淡水建立海關如何？待老夫的現銀周轉了過來，就馬上去台灣和你聯手擴建商號，做更大的生意。”
    說到這，江春又趕緊滿臉嚴肅的補充了一句，說道：“但有一個條件，淡水實際上不止是開海三年，還有朝廷隨時有可能解除淡水的對外買賣規模，這兩件事必須嚴格保密，千萬不能讓其他人知道！不然的話，不但無數人會馬上跑去淡水和我們搶生意，廣州十三行也會和我們拚命！”
    “老前輩放心，晚輩一定守口如瓶！守口如瓶！”
    範清濟趕緊拍著胸口保證，江春也這才問道：“這麽說，範東家你願意去淡水做這個生意了？”
    “願意，當然願意！晚輩這就帶著全部身家陪同劉大人南下，去淡水建立商號！”範清濟想都沒想，馬上就做出了這個重大決定。
    聽到了這個回答，劉安雲和江春當然在肚子裏笑開了花。然而為了徹底攆走範清濟這塊牛皮糖，江春還是無比認真的對劉安雲說道：“劉大人放心，這位範東家的家底老夫可以擔保，一定能承擔起你在淡水開關的前期費用，不會誤了你的大事。”
    劉安雲的表情也明顯猶豫了一下，然後才點頭說道：“好吧，晚輩信得過江老前輩，就這位範東家吧，淡水的海外買賣，老前輩和這位範東家一起分。”
    江春道謝，又不放心的向範清濟叮囑道：“範東家，記住，千萬保密！”
    “前輩放心！誤不了我們的大事！”範清濟回答得無比鄭重，心髒也激動得幾乎蹦出胸膛。
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