艾蕾娜一行人自地下街的探索歸來後，與她率領的第9探索隊的補充人員阿基拉會合。之後她便對阿基拉說明現在的狀況等等，在下次出發探索前，與小隊成員閑聊。
    這時克也等人現身了。阿基拉從阿爾法口中得知這件事，視線轉向該處。而艾蕾娜等人也跟著注意到克也等人，每個人都顯露不同的反應。
    西卡拉貝變得不高興；艾蕾娜輕聲歎息；莎拉則微微苦笑。阿基拉收到了阿爾法的叮嚀。
    『我想你應該知道，不可以跟人起衝突喔。』
    『我知道。艾蕾娜小姐她們也在場，對方大概也不打算惹事生非吧。』
    阿基拉樂觀看待，不過阿爾法對他擺出了較為凝重的表情，讓他繃緊神經。
    阿爾法大概認為可能再度造成衝突的不是對方，而是阿基拉。阿基拉如此判斷後，告訴自己要保持低調。
    艾蕾娜向西卡拉貝確認：
    「多蘭卡姆內部的爭執，應該能請你們自己調解吧？」
    「那當然。不管對方說什麽，統統扔給我解決就好。」
    西卡拉貝如此斷言。
    阿基拉不知道事件的背景，顯得有些疑惑。莎拉注意到他的反應，麵露輕微苦笑為他說明：
    「艾蕾娜剛才說過了吧？原本預定會有更多人一起探索，但發生了人際關係上的問題。因為西卡拉貝不願意和克也他們同隊。」
    艾蕾娜與莎拉以兩人一組的形式接下了建設前線基地輔助作業的委托，擔任警戒與迎擊怪物的任務。西卡拉貝則是身為多蘭卡姆派遣的獵人，與同事參與類似的任務。
    為了開辟通往崩原街遺跡深處的道路，在臨時基地的建設現場，許多作業員正在撤除瓦礫或鋪設道路。
    在瓦礫淩亂散落的遺跡內部難以運用戰車等兵器，再加上有怪物棲息於高樓大廈內部，因為大小限製，難以靠人型兵器處理的狀況也多。現場的眾多獵人用途就是解決這些狀況。
    隨著已鋪設的道路自臨時基地朝遺跡深處延伸，現身襲擊的怪物也漸漸轉為棲息於遺跡深處的強力個體。麵對這樣強大的對手，前線自然需要部署實力深厚的獵人。
    不過在遺跡的外圍部位，原本應該隻有相對較弱小怪物的場所卻出現了成群的亞拉達蠍。而且還發現蠍群棲息的地下街有許多巢穴存在。由於地下街相當廣大，有可能通往遺跡的深處。
    於是前線基地司令部迫於無奈，隻好將原本為建設地表區域的後方補給線而雇用的獵人調到地底下掃蕩怪物。這就是艾蕾娜、莎拉與西卡拉貝三人來到地下街的原因。
    三個人原本都是被派遣到前線的獵人，實力深厚。這三人加上數名現場的獵人就足以發揮探索隊的功能。因為西卡拉貝是隸屬於多蘭卡姆的獵人，原本預定自多蘭卡姆派遣補充人員組成探索隊。
    但這時發生了問題。多蘭卡姆派遣的補充人員就是克也等人。
    西卡拉貝強硬反對讓克也等人加入，對艾蕾娜和多蘭卡姆提出種種條件，試圖實現自身的要求。
    如果克也等人要加入，自己就要退出；克也等人不在隊伍所造成的人力空缺由自己負擔；如果遭遇萬一，自己會負責擔任誘餌斷後，艾蕾娜等人要拋棄自己逃走也無妨──他甚至如此斷言。
    由於西卡拉貝和克也等人都是多蘭卡姆旗下的獵人，本部將之視為多蘭卡姆內部的衝突。
    當衝突被視作多蘭卡姆內部的問題，最終幫派的上級接受了西卡拉貝的任性。因為無論是身為獵人的實力，或是在多蘭卡姆內部的地位，都是西卡拉貝在克也之上。
    阿基拉聽艾蕾娜與莎拉簡單解釋這些理由的過程中，西卡拉貝與克也的口角持續不斷。
    克也瞪著西卡拉貝。
    「你也該適可而止了吧！我已經不是你的部下了！沒有義務聽從你的指示！難道你不曉得自己的任性給艾蕾娜小姐她們帶來多少麻煩嗎！」
    西卡拉貝毫不掩飾鄙視克也的態度。
    「把你們加入隊伍就是更大的麻煩，你先理解這件事再開口講話。快滾吧。」
    完全找不到事態迎向解決的徵兆，彼此之間毫無妥協空間的爭執持續著。
    克也得知能和艾蕾娜她們一起工作，起初非常高興。雖然必須與西卡拉貝共事這點讓他不滿，但他也願意忍耐。
    然而這次機會卻被西卡拉貝斷絕了。他就是如此憤怒。盡管如此，他也明白光是怒吼也沒有意義，他板著臉嚐試說服西卡拉貝。
    「你打算維持這個人數，繼續危險的地下街探索？就算你不想與我同行，多蘭卡姆也不會派遣其他獵人喔。你打算堅持己見到什麽時候？」
    當然克也也聯絡了多蘭卡姆的管理階層，告知西卡拉貝以極其私人的理由妨礙克也等人參與任務，希望上層能以幫派的指示為由說服西卡拉貝。
    但是管理階層的決定是交由現場人員自行協調。西卡拉貝是多蘭卡姆的老手，而且是深具實力的獵人；另一方麵，克也則漸漸站上代表年輕獵人的立場。上層不希望動用管理階層的權限，強行限製任一方的行動。
    盡管如此，對克也而言這還是代表管理階層一度默認了西卡拉貝的任性。而管理階層也明白這一點，決定以多蘭卡姆不會派出其他獵人作為條件來抵銷。克也也就此妥協。
    探索隊的活動場所是地下街的未知區域。無論有多少戰力都無法保證安全。一度結束探索，重新理解該處的危險度之後，西卡拉貝應該也會退讓，同意讓自己與夥伴們加入探索隊吧。克也原本這麽認為，前來與一度結束探索的西卡拉貝等人接觸。
    但西卡拉貝的想法沒有絲毫動搖，他笑了笑，用手勢介紹阿基拉般示意：
    「是這個問題的話，用不著擔心。本部已經幫忙準備了補充人員。這位是阿基拉，他是昨天擊退大量亞拉達蠍的獵人，實力受到本部的保證喔。」
    克也對阿基拉投以驚訝的表情和眼神。阿基拉事先就挪開了視線。
    又是你？克也的表情露骨地顯示了他的心聲。由米娜兩人與蕾娜兩人雖然訝異的性質不同於克也，同樣相當吃驚。
    克也按捺著情緒，將視線轉向西卡拉貝。
    「……那家夥可不是多蘭卡姆的獵人喔。」
    「那又怎麽了？他可是本部特地幫忙派遣的人員。沒有任何問題。況且艾蕾娜她們也不是多蘭卡姆底下的獵人吧？」
    「在可能取得充分戰果的委托中，需要補充人員的時候，規定上應該以多蘭卡姆旗下的獵人為優先啊！」
    「那個規定的用意不是帶著廢物上場而累得半死，最後還必須分配報酬。是不是過往的經驗讓你誤會了？」
    語畢，剛才西卡拉貝的態度還僅止於鄙視弱者，但他突然間轉為嚴肅。將身經百戰的獵人所散發的壓力拋向克也等人。
    「你已經脫離了需要領隊的待遇，成為獨當一麵的獵人，這部分我也認同。就算這樣，你還不夠格和我們平起平坐。搞清楚自己的分量，閃一邊去。如果你要繼續吵鬧妨礙任務，那我就會明確與你敵對，采取應當的處置。」
    西卡拉貝對克也的態度從麵對講不聽的小孩子轉為潛在的敵對目標。克也感受到那份壓力而稍微畏縮。
    由米娜輕輕拉扯克也的手，讓克也把臉轉向她。隨後她擺出認真的表情搖搖頭。
    之前西卡拉貝的態度隻是將克也視為弱者隨便應付，但接下來就會是正式敵對。由米娜注意到這一點，攔阻克也。
    如果這樣還無法攔住克也，由米娜不惜出拳也會阻止他。自己出手揍克也隻要受點皮肉傷就能了事，一旦讓西卡拉貝動手，事態就可能攸關性命。她已經如此判斷。
    累贅等同於危害自身性命者，由米娜不認為西卡拉貝的處置會手下留情。
    克也沉默不語，西卡拉貝也沉默。由於爭論的源頭兩人都閉口不語，騷動也跟著平息了。這時，預定的出發時間到了。
    「時間到了，出發。」
    艾蕾娜隻留下這句話便邁開步伐。莎拉與阿基拉跟在她身後。
    西卡拉貝對克也投出冰冷的侮蔑視線後，跟了上去。如果不在檔案傳輸結束前平息爭執，延遲出發時間，就會給艾蕾娜與莎拉添麻煩。為了避免這樣，西卡拉貝被迫額外耗費了功夫。因為西卡拉貝這麽認為，對克也的印象也更是糟糕。
    克也表情難掩不甘心，注視著艾蕾娜等人離去的背影。
    蕾娜站在克也等人身後，將爭執經過看在眼裏。她小聲對詩織問道：
    「欸，詩織，昨天的我感覺也像那樣嗎？」
    「……請恕我直言，恐怕是大小姐更糟糕。」
    「是、是喔。」
    蕾娜麵露苦笑，更加決心反省自己的過去，做為未來的基石。
    ◆
    阿基拉加入了艾蕾娜率領的第9探索隊，表情凝重地在地下街前進。
    伸手不見五指、有如迷宮般錯綜複雜、棲息的怪物種類與數量都不明。若將討伐部隊輕率送進這種場所，隻會徒增死傷。
    這種狀況下，有必要派遣斥候人員探索完全
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    沒有已知情報的領域，攜回地下街的構造與徘徊的怪物資訊，為後繼的討伐隊做好最起碼的安全保障。
    那就是探索隊的工作，是艾蕾娜等人的工作，也是阿基拉的工作。
    阿基拉等人在地下街前進，所有人都點亮照明，但是無法提供照亮廣大地下街的充分光量，一段距離外的地方依舊被黑暗籠罩。他們憑藉各自的情報收集機器等裝置偵測黑暗的深處，同時慎重地向前進。
    隊伍的陣形以艾蕾娜為中心，西卡拉貝在前頭，莎拉在左側，阿基拉在右側。一行人維持這個陣形移動，不久後阿基拉漸漸開始落後。
    阿爾法為了順便進行訓練，要阿基拉某種程度上自力搜敵。雖然已經比全部靠自己的搜敵輕鬆許多，但憑著阿基拉的實力，費盡心力才能勉強避免拖累整體隊伍的移動。
    阿基拉沒有注意到，艾蕾娜為了確認阿基拉的實力，已經放低了隊伍整體的移動速度。即使如此，阿基拉還是萬分吃力。
    他的精神與體力的消耗速度超過他自己的預料。除了單純的實力不足，他體認到這一點並且為了避免拖累艾蕾娜等人而卯盡全力也是原因之一。
    見到阿基拉的狀況，阿爾法切換方針。
    『阿基拉，搜敵訓練停止。我來警戒周遭，你先稍微放輕鬆。』
    『我知道了……老實說我已經逼近極限了。拜托了。』
    阿基拉稍微放鬆精神，深深吐氣。就在這時，位在隊伍前方的西卡拉貝突然對他搭話。
    「喂，右邊狀況怎樣？」
    「……五十公尺前方有三隻亞拉達蠍。因為沒有動靜，大概已經死了。就算隻是假死，反正不在隊伍前進方向上，似乎也不會靠近，我想應該可以忽視。」
    西卡拉貝對艾蕾娜投以確認事實的視線。
    「沒有錯。」
    聽了簡潔的回答，西卡拉貝露出有點意外的表情。
    「了解了……什麽嘛，我還以為你突然偷懶不搜敵，原來有好好做事啊。阿基拉，不好意思剛才懷疑你……是我的第六感變差了嗎？」
    西卡拉貝稍微歪過頭，視線轉回前方。
    阿基拉強作鎮定的同時，按捺著加速的心跳。
    （……其實敏銳得很啊。）
    西卡拉貝甚至沒有回頭看向阿基拉，卻敏銳地察覺到阿基拉放鬆了戒心。西卡拉貝的洞察力讓阿基拉窺見老練獵人深不可測的實力。
    『阿爾法，你覺得他是怎麽發現的？』
    『就像他本人說的，是第六感吧。』
    『第六感……這樣解釋我也不懂。』
    『透過本人的五感加上情報收集機器取得的數據，讓他感覺到你的動作稍有變化，從那變化判斷你放鬆了警覺。由於這個判斷的過程他本人也無法理解，就以第六感稱呼。』
    『喔，原來是這個意思啊……還真厲害。』
    『總有一天我會讓你也辦到同樣的事。要加油喔。』
    目睹阿爾法那充滿自信的微笑，阿基拉為了壓抑苦笑而咬緊牙根，因此表情變得有些僵硬。
    西卡拉貝並非為了責怪阿基拉才那樣測驗他。他們原本是為了補足火力才將阿基拉加入隊伍，就算搜敵能力有些不足，靠他們三人也足以彌補。若有需要，隻要自己稍微提高對右側的警戒即可。他是這麽認為的。
    在這樣的前提下，他為了判斷自己該提供何種程度的輔助才那樣問，然而回答卻完美得像在宣告「我不需要任何幫忙」，讓他相當吃驚。
    艾蕾娜與莎拉也對阿基拉的回答有些吃驚。阿基拉的回答顯示了他的搜敵能力精確度直逼專門收集情報的艾蕾娜，正常來說不可能發生這種事。盡管如此，她們的反應僅止於「有些」吃驚，是因為這方麵的現象她們心裏有數。
    西卡拉貝對阿基拉的實力相當高興。
    「原本隻是找你來補足火力，居然連搜敵都優秀。真是中大獎了。這樣趕走克也他們也算是有了回報。」
    艾蕾娜不滿地叮嚀：
    「拜托不要把多蘭卡姆內部的爭執牽扯到阿基拉和我們身上。」
    「別這樣說嘛。我自知任性，也像這樣走在隊伍最前方來補償了吧？況且最終我也得到隊長的同意了，不是嗎？」
    阿基拉露出有些意外的表情，看向艾蕾娜。阿基拉覺得西卡拉貝的確厲害，不過把五個人和一個人各自放在天秤兩端，阿基拉認為西卡拉貝的實力應該還不至於顛覆人數差距，讓艾蕾娜選擇西卡拉貝。
    然而艾蕾娜選擇了西卡拉貝。阿基拉無法理解個中理由，顯得有些疑惑。
    艾蕾娜有點急於解釋般說明：
    「……我可不是站在西卡拉貝那邊。隻是考慮到撇除西卡拉貝並帶著克也他們出發時可能發生的問題。」
    盡管以人數補足戰力，因為探索場所的地形問題，有時候會無法發揮人數優勢。此外人數越多，整體的移動速度也會下降。一旦小隊整體的動靜增加，刺激怪物的可能性也會上升。
    艾蕾娜指出這些常見的問題點之後，有些難以啟齒般說出讓她如此決定的最大症結：
    「還有……萬一發生狀況，克也他們會不會乖乖聽從我的指示，我也沒把握。」
    看到阿基拉再度浮現意外的表情，莎拉苦笑著補充說道：
    「艾蕾娜的個性就是太操心了，不過這樣的判斷出於顧慮大家的安全。這是臨時組成的隊伍，人數一多就容易為了誰來指揮而爭執。所以別因為這件事留下壞印象。」
    阿基拉表情認真地微微搖頭。
    「不是，單純隻是我用門外漢的觀念判斷人數越多應該越安全，覺得不太能理解而已。我沒有懷疑艾蕾娜小姐的判斷之類的想法。既然是艾蕾娜小姐的判斷，我也覺得正確。」
    西卡拉貝愉快地補充：
    「我也有同感。我敢斷言艾蕾娜的判斷非常正確。那群人昨天也鬧事，這你應該知道吧？」
    西卡拉貝語畢，對阿基拉尋求同意。不過因為阿基拉回以「我不曉得」的表情，於是西卡拉貝仔細說明，想促使眾人理解。
    昨天在14號防衛據點發生的口角，本部已經透過中繼器得知，謠言也流傳到多蘭卡姆。
    蕾娜向其他獵人挑起無謂的爭執，再加上未經隊長許可就擅自離開崗位。而身為隊長的克也無法阻止這些，顯然欠缺領導能力。
    綜合來看，那支小隊無論是隊長或是隊員，都無法突然被納入其他指揮係統發揮戰力。若硬是組隊，甚至可能在地下街深處使部隊行動分崩離析。
    所以要帶那些家夥一起行動，根本連考慮都不用。西卡拉貝斬釘截鐵地說完，為他的說明總結。
    艾蕾娜輕聲歎息後，補上這句話：
    「……先不論這些傳聞是真是假，我想事先減少這方麵的隱憂。這是我不帶克也他們一起去的最大理由。」
    阿基拉聽了艾蕾娜與西卡拉貝的評語，理解了他們的選擇。
    不過如果按照這樣的判斷，其實將阿基拉納入隊伍也是個相當大的問題。因為他是個在契約上加入「萬一有狀況時可以徑自單獨行動」的人物，而且實際上也打算這麽做。
    不過由於這次的小隊隊長是艾蕾娜，這方麵不構成問題。
    「阿基拉，我也會努力不做出錯誤的指示，希望你盡量聽從我的指示。如果你對指示內容有疑問，隻要開口問，我都會仔細回答。」
    「我知道了，沒問題。就算艾蕾娜小姐的指示稍微有錯，我想結果至少也會比我自己判斷好。我詢問指示的理由時，不是因為對指示有不滿，請當成我想理解指示的理由並藉此多學一點。」
    阿基拉發自內心如此回答。他一點也不認為自己擁有優異的判斷力，而且阿爾法也認同艾蕾娜的實力。阿基拉沒有理由懷疑艾蕾娜的判斷。
    感受到阿基拉率真的信賴，艾蕾娜有些害臊。
    「我會努力回報你的信賴。」
    莎拉看著艾蕾娜的反應，原本愉快地笑著，不過在艾蕾娜露出帶有輕微瞪視的笑容後，她立刻把臉轉向地下街深處。
    阿基拉一行人順利地探索地下街。
    地下街的構造原本就複雜，而且有些區域因為崩塌而堵塞，有些通道則被閘門封鎖，現在已經變得有如迷宮。基本上也完全沒有光源，伸手不見五指。
    在這樣的地下街，一行人前進時能免於迷路，都是拜艾蕾娜高度的情報收集能力所賜。
    艾蕾娜取得地形數據以製作地下街的地形圖，同時憑著移動距離與周邊的狀況，分析當下的正確位置。
    也分析怪物可能棲息的場所，或是遭到襲擊時不利的位置，選擇安全的路徑在地下街前進。
    阿基拉一行人途中屢次與怪物交戰。大多時候是走在隊伍最前方的西卡拉貝獨力擊退，敵人數量較多時則四人同時參戰以殲滅怪物。
    遭遇過的怪物絕大多數都是亞拉達蠍，數量也不多。幾乎沒有任何陷入苦戰的要素，探索進行得十分順利。
    阿基拉一行人之中負擔最重的是前鋒西卡拉貝。西卡拉貝就如同他的宣言，一個人就拿出了足以替代
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