為什麽事情會變成這樣？克羅洛看著天花板詢問自己。
    昨晚他甚至沒有嚐試解開誤會，就在氣氛和本能的驅使下和蕾拉上床了。
    這種一時精蟲衝腦的行為真的好嗎？
    克羅洛懊惱地轉頭往旁邊看，隻見蕾拉睡得很香甜。
    如果是在之前的世界，一輩子都不可能有機會一親芳澤的美女，就躺在自己身邊。
    從這個角度去想後，克羅洛忽然覺得眼下的這個狀況，其實也沒有那麽糟糕。
    既然都做了，那也沒辦法。潑出去的水是收不回來的，接下來就順其自然吧。
    「嗯……」
    蕾拉輕聲呻吟，眼睫毛微微抖動。
    「……克羅洛大人？」
    「你可以再睡一會兒喔。」
    蕾拉點點頭，一如幼犬般挨近克羅洛。
    （插圖008）
    「把頭抬起來一下。」
    「咦？好的。」
    蕾拉有些困惑地把頭抬高，克羅洛順勢把手臂伸進脖子下麵的隙縫。
    「好了，放下來吧。」
    「那個……」
    「不要緊啦。」
    蕾拉略顯遲疑地把頭枕在克羅洛的手臂上。
    「我是不是給大人添困擾了？」
    「嚴格說來比較像是被你嚇一跳吧。」
    克羅洛伸手摸了蕾拉的尖耳朵，她像是覺得很舒服般眯起了眼睛。
    「對不起。我有種一旦錯過這機會，就會和幸福失之交臂的預感……一時意亂情迷了……」
    蕾拉難為情地垂低了頭，可是失去冷靜的人不隻她，克羅洛也半斤八兩。
    「那你現在覺得很幸福嗎？」
    「是的，我很幸福。而且，這是第一次有人對我這麽溫柔……」
    「太好了。」
    「您是指什麽事情？」
    「你應該也感覺得出來吧，那是我的第一次。」
    想起昨晚的種種，克羅洛的臉頰不禁發燙。
    本以為自己在那方麵算是小有研究，但紙上談兵終究隻是紙上談兵。
    「……真的很對不起，如果我也能將初夜獻給大人就好了。」
    「不，因為這種事跟我道歉，我也……」
    蕾拉難過地說道後，克羅洛抓了抓臉頰。童貞這種東西不值得守護，應該拋棄才對。這不管怎麽想，都違反了等價交換的原則。
    話說回來，昨晚的蕾拉實在很可愛～克羅洛想著想著，不禁笑了。
    「……克羅洛大人。」
    蕾拉的視線停留在克羅洛的下半身──朝氣蓬勃的胯下。
    「……不好意思，一大早就想提出那種要求。」
    「好、好的，請大人充分地寵愛我。」
    「謝謝。」
    當克羅洛起身準備壓在蕾拉身上時，有人敲了房門。
    「偏偏挑這個時候！」
    「克羅洛大人，畢竟您還有工作嘛。」
    「嗚奴奴，太過分了。」
    克羅洛下床穿上褲子。
    「蕾拉，棉被蓋好。」
    蕾拉乖乖地拉起棉被將整個人蓋住。外麵的人敲了第二次的房門。
    「來了～！馬上開門！」
    克羅洛應門後，隻見蒂莉雅站在門外。
    「……」
    克羅洛一語不發地關上房門。蒂莉雅咚咚作響地又敲了一次房門，克羅洛悄悄打開一條門縫。
    「為何關門？」
    「我還以為自己眼花看錯了。那麽，為什麽蒂莉雅會跑到這裏來？」
    「唔，我有件事想告訴你。」
    「你平常不是都派人帶口信而已嗎？」
    「唔，席塔正忙著處理文書工作。所以我隻好親自跑一趟了。」
    蒂莉雅露出有些得意的模樣說道。
    「事情說來話長，我可以進去嗎？」
    「不行！」
    「為什麽不行？」
    蒂莉雅百思不解地歪起頭。
    「因為蕾拉在床上」這種理由克羅洛打死也說不出口──
    「啊啊，因、因為，對了！我才剛起床，房間很亂！」
    「我不介意啊。」
    「可是我很介意！雖然我是男的，可是我一點也不想讓女生看見房間亂七八糟的樣子。」
    「雖然很莫名其妙，可是強迫進別人的房間也不好。我在辦公室等你吧。」
    「我馬上就過去。」
    「嗯，我等你過來。」
    蒂莉雅點頭後，直接掉頭離開。
    克羅洛確認蒂莉雅下樓才關上房門。
    「……克羅洛大人。」
    「你也聽見了，我得馬上去辦公室一趟。蕾拉你就照常活動吧。雖然我們之間有了男女關係，可是你不能因此就對同僚擺出頤指氣使的態度喔。」
    「那當然。」
    克羅洛鬆了一口氣。他之所以會向蕾拉這麽叮嚀，也是因為他曾聽在酒吧工作的母親抱怨過在店裏兼差的女子跟店長開始交往後，態度就變得囂張跋扈的事情。
    ※
    克羅洛走進侯爵宅邸的辦公室時，蒂莉雅已經坐在位子上等著他了。
    不知道發生了什麽事，明明才經過十幾分鍾，她卻臭著一張臉。
    「動作真慢。」
    「我已經盡其所能趕過來了。」
    「噢？我還以為你在忙著跟混血精靈調情呢。」
    「什麽意思？」
    克羅洛感受到一股彷佛心髒被人掐住的衝擊，不過他還是故作平靜地問道。
    「我剛才接獲了手下的報告……」
    「會不會是看錯人了？」
    「別裝了。」
    蒂莉雅輕輕地歎了口氣。
    「可是，找混血精靈當對象不成。」
    「為什麽？」
    「因為你們身分相差太懸殊了。門不當戶不對的戀情很容易被人美化，實際上卻不是那麽一回事。」
    「蒂莉雅你有戀愛經驗嗎？」
    「怎麽可能有。這隻是一般論。」
    「嗯，所以呢？」
    「如果身分相差太懸殊，對方看上的往往不是你，而是你背後的金錢。看上你這個克洛佛德男爵家繼承者的錢。」
    「蒂莉雅你好會分析喔。」
    「那當然。我好歹也是皇女。」
    克羅洛原本是想諷刺，可是蒂莉雅卻得意地用鼻孔看人。
    「現在你明白我為何說找混血精靈當對象不妥了吧？」
    「嗯，哎，理由我大概知道了。」
    克羅洛思忖。蒂莉雅說的沒錯，或許蕾拉有她的如意算盤，可是礙於混血精靈的身分而放棄了許多事情的她，主動找上了克羅洛。
    她做出這樣的決定，應該需要很大的勇氣。當然，這隻是克羅洛一廂情願的想法，即便如此，他還是想要相信說出『我的愛隻屬於您一個人』這句話的蕾拉。
    隻不過，要是把這樣的想法告訴蒂莉雅，她八成會大動肝火，克羅洛無奈地輕聲歎氣。
    「所以呢，找我有什麽事？」
    「唔……其實有好消息也有壞消息，你想先聽哪個？」
    「先告訴我壞消息吧。」
    「好。」
    蒂莉雅點了點頭。
    「壞消息嘛……其實是艾拉奇斯侯爵死了。」
    「是喔。」
    「反應真冷淡。我還以為你聽到他的死訊會更驚訝的。」
    「如果你說他逃亡了，我還比較驚訝，聽聞死訊倒沒什麽感覺。」
    確定被判死刑的人即便死了，也隻會讓人覺得『啊啊，是喔』。
    「死因是什麽？」
    「服毒自殺。看來他身上似乎藏了毒藥。」
    「真的嗎？」
    「你懷疑是我毒死他的嗎？」
    克羅洛提出疑問後，蒂莉雅語帶不悅地說道。
    「我沒有懷疑你，隻是想說就算有人想封住他的嘴也不意外。」
    「可能性很低。」
    「為什麽？」
    「因為我派人監視了。」
    「原來如此。」
    「我沒有糊塗到不派人監視的地步。」
    「可以確定艾拉奇斯侯爵是自我了斷的了。話說回來，真虧你坐得下去啊。」
    「嗯？啊啊，你是指這把椅子嗎？」
    蒂莉雅整個人往後靠在椅背上。
    「坐起來還挺舒適的啊。」
    「你不會覺得毛毛的嗎？」
    「照你這樣講，不隻椅子不能坐，整棟侯爵宅邸都得拆了。」
    蒂莉雅傻眼地說道。
    「好吧，那好消息呢？」
    「我已經決定要由誰來繼承艾拉奇斯侯爵的位子了。」
    見蒂莉雅露出賊笑，克羅洛不禁不寒而栗。
    「我可以回去了嗎？」
    「不可以。話說，為什麽你動不動就想從我眼前溜走？」
    「我沒有動不動就想溜啊。隻有在產生不祥預感的時候才會。」
    「每次我要找你談話時，你總是有不祥的預感嗎？」
    「差不多是這樣沒錯。」
    「很遺憾，這次你的預
    小說
    感落空了。」
    蒂莉雅麵露沾沾自喜的笑容。
    「照這樣說來，艾拉奇斯侯爵的繼任者不是我囉？」
    「……」
    克羅洛戰戰兢兢地確認後，蒂莉雅沉默了。
    「你怎麽知道的？」
    「因為我有不祥的預感啊。」
    蒂莉雅呻吟地嘟嚷後，克羅洛深深地歎了口氣。
    「無論如何，接下來由你繼任就對了。從今天起你就是艾拉奇斯侯爵。」
    「我不能推辭嗎？」
    「為什麽要拒絕？」
    蒂莉雅一本正經地提出疑問。
    「這個擔子對我來說太沉重了。我又沒管理過領地，而且未來還得繼承克洛佛德男爵領地呢。」
    克洛佛德男爵的領地位在帝國南端，艾拉奇斯侯爵的領地靠近帝國西北端。
    如果兩塊領地很靠近也就罷了，一南一北根本教人分身乏術。
    「你還要過好幾年才會繼承男爵的領地吧？趁這段時間思考對策不就得了。」
    「乍聽下好像有些道理，問題是蒂莉雅你直接指名領主這樣好嗎？」
    「其實這麽做並不太妥當，可是現在事態緊急，相信父王也能諒解的。」
    蒂莉雅麵有難色地皺起眉頭說道。
    「我有一個疑問，為什麽要指名我？」
    「……唔。」
    蒂莉雅一如在沉思般雙臂抱胸。
    「理由一言難盡，總之我對你抱有很深的期待。」
    「哪裏一言難盡了。」
    沒想到蒂莉雅這麽賞識自己，克羅洛不禁全身發燙，不過表麵上他還是故作平靜。
    「我對你有所期待是真的。雖然你的專業技術和學科成績每一項都爛爆了──」
    「你的說法也太惡毒了。」
    「有嗎？我已經提醒自己用字遣詞要溫和一點了。」
    「到底哪裏溫和了？」
    「你不覺得爛爆了這個字眼聽起來還挺可愛的嗎？」
    「不，我跟你沒什麽共鳴。」
    「這樣啊。」
    蒂莉雅蹙起眉心，微微垂低了頭。
    「所以你的決定呢？」
    「好吧，我答應就是了。」
    「很好。」
    蒂莉雅聞言露出了滿足的笑容。
    「話說回來，我有多少的預算可拿？」
    「沒有。」
    蒂莉雅不假思索地秒答。
    「是我問問題的方式不對嗎？請問皇女殿下，微臣可以領取多少活動資金呢？」
    「就跟你說沒有那種東西了。錢都拿去發給解雇的下屬當遣散費了，所以侯爵宅邸的金庫連一枚黃銅幣也沒有。」
    「你把下屬都解雇了？」
    「讓之前服侍艾拉奇斯侯爵的那些下屬留下來也不會有任何好處。不如大方一點撒錢請他們離開。還是說你比較讚成把遣散費省下來，直接趕走他們就好？」
    「我不是這個意思啦，問題是，現在我沒錢也沒人，這樣要怎麽管理領地？」
    「你隻要撐到十月就有稅金可收了。」
    「問題就在於能否撐到那時候啊。」
    早知如此剛才就不要答應了，克羅洛歎了口氣如此心想。
    「而且就算我要徵稅，也要有事務官幫忙吧。」
    「不必煩惱找不到事務官，我會把我的人手留下來借你用。」
    「可以這樣嗎？」
    「人才本來就是要這樣用的。所以你不用擔心事務官的問題。」
    「總之我得確認一下狀況。」
    （插圖009）
    「報告在這裏。」
    蒂莉雅拿出了一張羊皮紙。
    「聽說積欠的薪俸多達金幣六萬枚之譜。」
    「金幣六萬枚！」
    克羅洛忍不住大叫。
    「如果扣掉戰死者的份，隻剩下三萬九千枚的樣子。」
    「三萬九千一樣是嚇死人的數字啊。像這種負債累累的狀態，教我怎麽做事啊。」
    「唉，你怎麽開口閉口就是錢錢錢的。」
    「如果蒂莉雅你不要一時衝動把錢全部拿去資遣下屬，事情也不會變得這麽棘手了。」
    「不，我也覺得很抱歉，可是……」
    「算了。預算我會自己想辦法生出來。」
    克羅洛唉聲歎氣地離開了辦公室。
    ※
    「老大，這尊雕像要擺在什麽地方？」
    「你隨便找個顯眼的地方擺著就好。」
    「知道了。」
    米諾把扛在身上的裸女雕像放在入口大廳的地板上。
    雖然那尊裸女雕像就跟真人女性一樣大，可是跟米諾一相比就顯得非常嬌小。
    「這是最後一尊嗎？」
    「是的，搬完這一尊寶物庫就清空了。」
    「話說回來，前一任領主收藏了不少東西耶。」
    克羅洛環視了入口大廳。整個空間堆滿了美術和工藝品、武器以及魔術道具等等。這些全部都是艾拉奇斯侯爵的收藏品。
    「怎麽了嗎？」
    「我總覺得這些收藏品缺乏一體感。」
    一般而言，收藏家都會搜集跟特定類別或一係列的物品。至少不難看出大方向是什麽。然而，從現場的收藏品卻完全感受不到那種感覺。不管怎麽看，都像是胡亂搜集一通。
    算了，反正前任領主收藏這些東西的目的也不是重點，如此心想的克羅洛，把視線投向了他的部下──米諾、裏薩多、賀爾斯、雷歐、白朗、灰朗、戈爾帝、蕾拉。
    「你們身體才剛康複就麻煩你們，謝謝。」
    「老大不需要道謝。這點程度的勞動甚至連複健也稱不上。」
    克羅洛向眾人致意後，米諾作為代表回答道。
    「老大，雖然現在才問這個問題已經太遲了，可是我們私自搬空寶物庫沒問題嗎？」
    「嗯，關於這件事，其實我已經被蒂莉雅任命為新任的艾拉奇斯侯爵了。」
    「也就是說？」
    「現在的艾奇拉斯侯爵是我。」
    「恭喜老大。」
    「不過，事情不是隻有我當上了侯爵這麽簡單而已……」
    「哦，怎麽了？」
    「現在連一毛錢也沒有。」
    米諾「哎呀」一聲，伸手摀住了臉。
    「老大，這下可糟了。沒有錢，就跟人沒有頭是一樣的道理。」
    「所以我才打算賣掉前任侯爵的收藏品，多少填補一下財務的黑洞。」
    因為克羅洛不想在這節骨眼製造無謂的恐慌，所以他刻意隱瞞積欠的薪俸付不出來這件事。
    雖然他討厭自己這種心胸狹小的作為，可是巧婦難為無米之炊。
    「現在俺明白老大打算賣掉收藏品賺錢了，可是為什麽要把東西擺在這種地方？」
    「就算要賣掉也得先製作目錄才行啊。」
    「俺倒是認為直接賣一賣比較輕鬆。」
    「我想要清楚知道我們本來有什麽東西，又賣了多少錢。」
    「哎，既然老大這麽堅持，倒也無妨。」
    製作目錄是進行交易的重要步驟，不過米諾似乎頗不以為然。
    「蕾拉，你來幫我製作目錄。」
    「……克羅洛大人。」
    克羅洛遞出筆記用具──貼上了羊皮紙的書寫板、羽毛筆和墨汁壺，可是蕾拉卻遲遲不肯收下，她隻是微微向後縮起下巴，露出有話想說的眼神。
    「怎麽了？」
    「老大，蕾拉不會寫字。」
    「對不起。」
    米諾代為回答後，蕾拉垂低了頭。
    「真的嗎？」
    「能讀寫文字的人並不多。」
    「買東西的時候該怎麽辦？」
    「就算是文盲，買東西也不會有什麽困擾。」
    「數字呢？知道怎麽計算嗎？」
    「計算的話倒是沒什麽問題。」
    克羅洛低聲沉吟。明明是不識字的文盲卻知道怎麽計算。這表示文字跟生活的關係遠不如算數和生活那麽密切嗎？不過，現在思考這種問題也無濟於事。
    「識字又懂得算數的人請舉手！」
    「咱。」
    戈爾帝畏畏縮縮地舉手了。
    「你是在哪學的？」
    「咱以前在當鍛造師傅時被強迫學的。因為不學點文字的話，很容易被商人欺騙。」
    「原來如此。」
    這世界的人的識字率大概隻有百分之十，不，說不定更低。
    看來知識在這個世界隻是少數人的專利，隻不過克羅洛之前根本沒有意識到這個問題。
    「那就麻煩你了，戈爾帝。」
    「交給咱吧。」
    克羅洛把整套筆記用具交給戈爾帝，接著麵向擺在最角落的裸女雕像。
    「一號，裸女雕像。二號，壺。三號──」
    「一號是裸女雕像。二號是壺。三號是──」
    克羅洛念出物品名稱，戈爾帝負責寫在羊皮紙上。
    「……二十號，長柄斧？」
    「克羅洛大人，這可是卡奴齊製作的魔術道具
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