拍賣會結束的隔天──克羅洛一覺醒來，房裏已不見蕾拉的身影。
    昨晚教完她文字後，兩人躺在床上一起睡著了。當然，沒有做任何色色的事情。
    「我是不是太愛裝聖人君子了？不，我那麽做是對的。」
    克羅洛坐直了身體的同時，有人叩叩地敲了房門。
    雖然他有不祥的預感，可是又不能不開門。
    「好的～馬上來！」
    下床應門，站在走廊的果然是蒂莉雅。
    「……」
    「不準關門！」
    見克羅洛一語不發地打算關上門，蒂莉雅一如死纏爛打的推銷員，把腳伸進了門縫。
    「拜托關起來關起來！」
    「你這是在做什麽！」
    克羅洛試圖用力把門關上，蒂莉雅漲紅了臉向他咆哮。
    「有何貴幹嗎？」
    「我來是為了拍賣會的事情來讚美你的。幹得好。」
    蒂莉雅又接著開口說道：
    「可是，把混血精靈帶進侯爵宅邸的事，你也要給我一個交代！」
    「那不是事實。」
    「馬腳早就露出來了！我親眼看到混血精靈從你的房間離開！」
    「咦？」
    「隻能說你以為沒有人監視就放鬆了警戒。」
    「你一直都在監視嗎？」
    「那當然。」
    蒂莉雅氣極敗壞地回答了克羅洛的問題。
    「我不是警告過你，不要碰身分差距太懸殊的女人嗎？你要是傳出什麽難聽的緋聞，到時我麵子也會掛不住。拜托你理智一點。」
    蒂莉雅板著一張臭臉瞪了克羅洛。
    「回答呢？」
    「我會妥善處理的。」
    蒂莉雅忿忿地咕噥了一聲。
    「沒別的事情了嗎？」
    「怎麽可能。我想知道進展如何。」
    「什麽東西的進展？」
    「當然是人才的招募啊。」
    蒂莉雅一臉不敢置信的樣子。
    「你該不會還沒著手吧？」
    「我得先設法籌錢才行，現在哪來的閑情逸致徵才。」
    「嗚奴……好、好吧，畢竟有一部分的原因是出在我身上……」
    蒂莉雅一邊咕噥，一邊顫抖著拳頭。
    「那麽，我該招募哪一類的人才才好呢？」
    「事務官以外都好。」
    「那就是女仆、廚師、財務總管……對了，還得蓋工房才行。」
    「工房？」
    蒂莉雅一臉納悶。
    「嗯，我打算蓋一間製作武器和防具用的工房。」
    「我是不反對，問題是上哪找鐵匠？」
    「戈爾帝說他心裏已經有人選了。」
    「心裏有人選就是還沒確定的意思對吧？」
    「……或許吧。」
    「知道了。確定找到鐵匠後記得通知我。我會下令席塔蓋工房。」
    「謝謝。話說回來，你覺得要去哪找女仆、廚師和財務總管？」
    「這問題不要問我。」
    「我想也是。」
    克羅洛輕聲歎了口氣。
    「總之，去外頭晃晃應該就會有辦法了吧？」
    「好微妙的建議。」
    「與其悶著頭煩惱，不如起身行動。」
    「感覺隻會變成單純一場散步。」
    「這樣也很健康啊，沒什麽不好。」
    健康又能怎麽樣？雖然克羅洛感到不以為然，不過自己確實需要轉換一下心情。
    ※
    「……雖然離開了侯爵宅邸，可是走到戶外就能產生靈感的話，散步早就蔚為風潮了。」
    克羅洛一邊碎碎念一邊在哈謝魯信步而行。
    到底要怎麽做才能招募人才？
    在原本的世界隻要打廣告就行了，問題是這個世界能使用的手段有限。
    「掛看板如何？」
    克羅洛在設置於廣場的立牌前麵停下腳步。感覺很像會出現在時代劇裏的立牌旁邊站了一名手持長槍的士兵。士兵張開嘴巴，一看到克羅洛立刻閉得緊緊的。
    「啊啊，識字率嗎……」
    克羅洛喃喃嘟囔。立牌旁邊之所以會安排士兵，也是因為識字的民眾不多的關係。
    「插圖又很難精準傳達意思。」
    難道真的隻能靠口耳相傳這個方式了嗎？正當克羅洛傷透腦筋時──
    「哎呀，你不是艾拉奇斯侯爵嗎？」
    「你認錯人了。」
    克羅洛一邊否定，一邊轉身朝向聲音的來源，一名陌生女子出現在他的眼前。
    那名女子的皮膚蒼白到讓人懷疑，她是否不曾曬過太陽。
    女子頂著一頭綁起來的長發，以樸素的服飾包裹住性感的肢體。
    「不用裝了，我知道你是新上任的艾拉奇斯侯爵。」
    「既然如此，也不需要刻意跟我搭訕吧。」
    「我是不是應該讓手帕掉在地上？」
    「那樣豈不是更刻意嗎？」
    「這招可是很有用的喔。」
    「方便透露一下成功的機率有多少嗎？」
    「答案隻有神知道了。」
    女子吃吃地笑了。
    「請問芳名？」
    「我叫伊萊恩。伊萊恩·錫納。」
    「你是貴族嗎？」
    「不，我之所以報上名號，隻不過是為了讓自己看起來像一名有頭有臉的人物。」
    女子──伊萊恩輕輕聳起了肩膀。
    「你的職業是？」
    「賣身就是我的工作。」
    伊萊恩用雙手捧起乳房，身體微微向前傾。
    「雖然我很想靠賣身賺錢，可是自從開了自己的店麵後，接客的機會就變少了。而且我現在不隻做一種生意，所以就算問我職業，我也不曉得該怎麽回答。」
    伊萊恩挺直身體，語帶歎息地說道。
    「那麽，現在出現在我眼前的伊萊恩小姐是做什麽的？」
    「你腦筋變通得很快，我喜歡。」
    伊萊恩嫣然一笑。
    「現在的我是情報販子。」
    「那麽，為什麽情報販子要搭訕我呢？」
    「因為你是讓那個伊葛尼斯將軍一敗塗地的男人啊。會對你產生興趣也是很自然的吧？」
    「是嗎？不敢當。」
    克羅洛抓了抓頭。
    「我知道你是情報販子了，可是我還沒領到第一份薪水，所以……」
    「這次就算免費幫你服務吧。」
    「謝謝。」
    恐怕這不是真的免費，而是為了下一次的交易先賣個人情。
    「你想知道什麽？」
    「想要招募新血的話該怎麽做才好呢？」
    「這得視情況而定。」
    「我想也是。」
    「娼館想補充人力的話，去巷子裏逛一圈就有了。」
    「那麽簡單就能找得到人嗎？」
    「不管素質的話，確實是很簡單。」
    伊萊恩麵露蛇一般的笑容。
    「一般都是經由仲介啦。」
    「什麽？」
    「這就是招募人力的方法啊。」
    克羅洛感到納悶，伊萊恩露出了跟第一次碰麵時一樣的表情說道。
    「簡單地說，就是委托人力仲介幫你找人啦。」
    「我不認識做那種工作的人，沒有門路啊。」
    不過，請人幫忙介紹人力確實是不錯的方法。
    「不嫌棄的話，我可以幫忙喔。」
    「感覺我的個資會不保，你的好意我心領了。」
    「我不會把顧客的秘密泄露出去的。」
    「你要拿什麽教我相信一個才剛認識的人？」
    「那你要不要包養我看看？別看我這樣，我可是很樂意為男人奉獻一切的喔。」
    「感覺我的房子會被你搶走，還是敬謝不敏了。」
    「警戒心太強可是會惹人厭的喔。」
    伊萊恩鬧別扭似地鼓起腮幫子。
    她的表情變化豐富，或許是一種迷惑人心的手段。
    「對了，你想找什麽樣的人才？」
    「……」
    克羅洛默默地注視著伊萊恩。才第一次見麵就透露內部狀況不是聰明的行為。
    「不用那麽警戒我啦。不過，從你當上侯爵的來龍去脈來看，你應該是想找懂會計的人吧？」
    「你知道得真清楚。」
    「我是情報販子嘛。」
    伊萊恩吃吃地笑了。
    「你不介意之前當過娼妓的話，我馬上就能幫你介紹。」
    「麻煩你介紹娼妓以外的人。」
    「哎呀，你有職業歧視嗎？」
    「伊萊恩小姐的手下我可招惹不起，不敢聘雇。」
    「開玩笑的。我怎麽敢把手下送去給還沒摸清楚底細的男人。要是偷情報不成，反而情報泄露光光，那我可吃不消。」
    伊萊恩假裝渾身發抖的樣子。
    「你可以接受奴隸嗎？」
    「有那種受過教育的奴隸嗎？」
    「當然有了。」
    小說
    克羅洛沉吟了半晌。
    「有什麽問題嗎？」
    「總覺得很難接受。」
    「無法接受？」
    伊萊恩詫異地蹙起眉頭。
    「好吧，也是有無法接受的人。不過，奴隸買賣也是國家認可的合法行業喔。體不體麵就又是另外一回事了。」
    「我知道。」
    「你瞭解就好。言歸正傳，受過教育的奴隸雖然存在，可是數量並不多。」
    「我想也是。」
    這個世界隻有生活無虞的富人才能接受教育。反過來說，受過教育就代表是出身自富裕階層的人。這樣的人淪落到當奴隸的可能性，應該非常低才對。
    「所以你的決定呢？」
    「決定什麽？」
    「你真的很遲鈍耶。依照我們現在聊的話題，當然是問你決定好要不要買奴隸了。」
    「你不是情報販子嗎？」
    「沒錯，可是我在奴隸商人那邊人脈還挺廣的。如果有符合條件的奴隸，我可以通知你一聲。」
    「隻有通知嗎？」
    「就算我答應幫你保留，也難保那些奴隸商人不會讓人把符合條件的人選擄走。」
    「簡直就像犯罪者一樣。」
    「質疑他們也沒用，他們八成會聲稱自己是無辜的。就是因為考慮到這個可能性，所以我才隻說通知你。」
    「不過，價格一定不便宜吧？」
    「市場行情差不多是二十枚金幣左右。不過奴隸販賣都是采喊價拍賣的形式，所以即便掏出二十枚金幣也未必能買得到。」
    「二十枚金幣嗎……」
    這筆錢不小，不過隻要能雇用到可以信賴的財務總管，這筆投資也算值得了。
    「還算可以接受吧？」
    「嗯。」
    伊萊恩又露出了蛇一般的微笑。
    「不然這樣如何？如果有符合條件的奴隸我就跟你聯絡。當然了，如果我通知你的時候，你已經請到財務總管，就算不來參加拍賣會也沒關係。」
    「好，就這麽辦吧。」
    「瞭解。」
    伊萊恩嫣然一笑。
    ※
    「……雖然我不認識仲介，可是我有值得信任的副官。」
    克羅洛一邊回想和伊萊恩的對話，一邊沿著城牆移動。一會兒後，練兵場出現在前方。雖說是練兵場，也不過隻是一塊除了土堆以外一無所有的荒地。
    士兵們以種族為依據分組，在那裏進行對戰訓練。每當訓練時，現場可以聽見激烈的肉體碰撞聲，殺聲震天，簡直就跟實戰一樣。至於魄力最強的，非大型亞人──牛頭人和爬蟲人的對戰莫屬。雙方揮舞著跟原木一樣粗的手臂，一拳灌在對方身上。
    即便被威力強大到可以一拳幹掉人類的重拳打中，下一秒還是能馬上展開反擊。
    「老大，你怎麽會來這裏？」
    克羅洛被對戰訓練的魄力震懾時，米諾上前向他攀談。
    「我是來巡視的。大家的狀況如何？」
    「如你所見，個個生龍活虎。」
    米諾發出粗重的呼吸聲回答道。
    「因為大家都睡飽飽、吃飽飽的。」
    「吃飽？啊啊，糧食已經送達了嗎？」
    「是啊，一大清早就有數量驚人的糧食送達，俺不禁嚇了一跳。」
    或許是想起了那一幕，米諾齜牙咧嘴。
    「還有人吃飽後忍不住哭了出來呢。隻是……」
    「隻是什麽？」
    「一天三餐真的沒問題嗎？」
    「放心吧，我不會打腫臉充胖子。」
    「俺疑神疑鬼的，真抱歉。」
    米諾羞愧地搔了搔頭。畢竟以前一天隻能吃兩餐，而且每一餐的份量都不夠飽足，他會產生這樣的疑慮也是理所當然。
    「換個話題，我有事想跟米諾先生商量。」
    「隻要在俺的能力範圍內，俺願意做任何事。話雖如此，俺這個人也沒什麽太大的能耐。」
    「米諾先生不用這麽謙虛，否則隻會讓我更無地自容而已。」
    目前米諾才是實質管理整個部隊的人。
    如果連這樣的米諾都沒什麽能耐可言的話，那克羅洛就等於是一無是處的廢物了。
    「在軍隊待久了，自然就能學會怎麽管理軍人。那麽，老大希望俺做什麽事情呢？」
    「我希望你幫忙招募在侯爵宅邸工作的女仆。」
    「沒問題。話說回來，俺也有事情想找老大商量。」
    「這樣啊。」
    「是的。其實有些士兵傷勢遲遲無法複原，也有人一蹶不振。」
    「一蹶不振？」
    「人一旦身受重傷在鬼門關前徘徊，之後很可能就再也無法戰鬥了。」
    「所謂的ptsd嗎……」
    克羅洛歪起頭。ptsd──創傷後壓力症候群，人在經曆過危及生命的事情後所產生的精神障礙。
    「什麽pt？」
    「沒事，我在自言自語。」
    克羅洛東張西望，好奇米諾口中的那些傷兵是否有參加對戰訓練。
    「俺命令那些人待在軍營休息了。俺先斬後奏，真的很抱歉。」
    「沒關係。」
    克羅洛早把軍隊全權委托米諾負責。
    「那些久傷未愈或有精神創傷的士兵總共幾人？」
    「一共有三十個，分別是精靈和矮人。其中十個是有學過打鐵的矮人，如果工房能收留他們當員工，倒也不失為一個好方法。」
    「那些人當然要全員雇用了。」
    「老大此話當真？」
    「總不能就這樣拋棄他們吧。隻是，鐵匠和仆人的薪水不可能一樣。」
    「有沒有一技之長會影響待遇，是天經地義的事情。」
    「聽你這樣說我就放心了。」
    克羅洛鬆了一口氣。
    「嗯？等等，難道戈爾帝心目中的理想人選是……？」
    「對，就是俺剛才提到的那十個矮人。」
    「剩下的二十人呢？」
    「放心，剩下的二十個都是女性。」
    「嗯，好吧，我對男女比例感到很好奇也是事實。」
    克羅洛有種很強烈的感覺，自己和米諾安心的點似乎截然不同。
    「總之，女仆的人手已經湊齊了。也不愁工匠的來源。還剩下廚師嗎……」
    「老大，你不去探視蕾拉嗎？」
    「她在訓練，況且差別待遇太明顯，也會造成問題。」
    口頭上雖然這麽說，克羅洛還是轉動視線尋找蕾拉的身影。
    「她在那邊。」
    往米諾手指的方向望去，蕾拉正在拉弓。隻見她連續放箭，射中距離好幾十公尺遠的標靶，速度之快，讓人實際體悟到「連珠箭」這個詞的涵義。
    從其他精靈紛紛射偏的狀況來看，蕾拉應該是非常優秀的弓兵。
    「原來蕾拉擅長射箭啊。」
    「論魔術的技術她也是名列前茅。單看實力的話，她絕對有資格當百人隊長。」
    「好。那就把她升為弓兵隊長吧。雖然實際上她隻有五十個弓兵可以率領，可是地位等同百人隊長。」
    「謝謝。」
    米諾深深地向克羅洛鞠躬致謝。
    克羅洛停留在訓練場巡視訓練狀況，一會兒後才離開。
    ※
    「事情進展得很順利，照這樣看來應該很快就能找到廚師了。」
    克羅洛意氣昂揚地前往了板娘開設在居住區的食堂。板娘在哈謝魯開店做了好幾年的生意，應該有認識的廚師可以幫忙介紹吧。
    「哎呀，克羅洛大人。歡迎光臨。」
    一走進店內，在吧台內的板娘向克羅洛打了聲招呼。明明現在是中午，店內卻不見半個客人。
    「現在有在營業對吧？」
    「你是在揶揄我嗎？」
    「我隻是確認一下而已啦。」
    克羅洛聳聳肩膀在吧台前麵坐下。
    「你是來用餐的對吧？」
    「除了用餐，不然還能做什麽？」
    「每天門可羅雀，看到有人上門自然會想確認一下。」
    「生意有那麽慘淡啊。」
    「門可羅雀本來就是生意慘淡的意思啊。」
    板娘沒好氣地說道後，離開了吧台。
    然後她不知怎的突然跑到克羅洛旁邊坐下。
    「不過現在換了個領主，或許生意會好轉吧。」
    板娘輕聲地歎了口氣，整個人挨在克羅洛身上。
    然後，板娘逢迎諂媚地開口了。
    「欸，你現在是領主大人了。可不可以看在同鄉的份上援助我一下呢？」
    「同鄉？」
    感覺到自己突然心跳加速的克羅洛向板娘反問。
    「我也是南部邊境出身的人啊。不過，十年前我還在南部邊境時，克洛佛德男爵夫妻明明膝下無子呢。」
    「你這是想威脅我嗎？」
    戶籍上，克羅洛被登記成克洛佛德男爵夫妻的親生兒子。
    養父不曉得靠什麽方法將事實竄改成了這樣。
    小說