帝國曆四三○年五月底──蕾拉在做完一天的訓練後，前往軍營。
    雖然剛做完訓練時身體關節會隱隱作痛，可是她感覺得出來自己的五感被磨練得更加敏銳了。
    她握起拳頭，下定決心要盡快找回以前的感覺，這時，左右兩邊同時響起了聲音。
    「「蕾拉，訓練辛苦了！」」
    蕾拉往左右兩邊一瞧，映入她眼中的是雙胞胎精靈──亞妮朵德和德妮卜。
    蕾拉在剛被分發到艾拉奇斯侯爵領地的時候就認識這對姊妹，可是直到現在依然分不出誰是誰。
    因為她們不隻長得一模一樣，連發型都如出一轍。
    「你們也辛苦了。」
    「好，我們快點回家吃飯吧！」
    「現在不管早中晚肚子都能吃得飽飽的，實在太幸福了！」
    或許是在催促蕾拉加快腳步，兩人搶先蕾拉邁開步伐走在前麵。
    「「對了，蕾拉！」」
    「什麽事？」
    「最近你不覺得胸部和屁股之類的地方變得很緊嗎？」
    「蕾拉你覺得呢？」
    「我也覺得很緊。」
    「「太好了～！」」
    兩人如釋重負地說道，蕾拉也在心中鬆了一口氣。
    最近因為覺得軍服變緊的關係，蕾拉還緊張了一下，看來不是隻有她有這種感覺。
    「對了，蕾拉！」
    「等一下你有計畫嗎？」
    姊妹倆冷不防停下腳步，提出疑問。
    「……」
    「對我們視若無睹也未免太過分了！」
    「空氣？把我們當空氣嗎？」
    見蕾拉一語不發地兀自往前走，兩人追了上去。
    「等一下我回軍營吃過晚餐後，接著要去衝澡──」
    「今天你也要去克羅洛大人的房間對不對？」
    「昨晚和前天晚上你也和克羅洛大人共度了愉快的夜晚吧。」
    「……哎，嗯。」
    蕾拉語帶含糊地回答道。這些日子兩人雖然都有同床共枕，可是自從第一次結合以後，就再也沒有發生過性關係了。話雖如此，最近她照樣頻頻前往克羅洛的房間，其實是為了學習。她的努力似乎沒有白費，現在的她已經學會讀寫簡單的文章了。加減計算也難不倒她。
    雖然蕾拉覺得自己有受到克羅洛重視，可是她實在無法把愛和學習連結在一起。
    「你每天都混到天亮才回來，雖然這不是值得誇獎的行為，不過我很好奇你們都做了些什麽。克羅洛大人會很黏人嗎？還是說他在床上很喜歡玩重口味的那一套？」
    「你的問題太直接了當了，應該要再委婉一點，問說克羅洛大人對蕾拉溫不溫柔才對。」
    「…………他對我應該算是很溫柔吧。」
    「應該這兩個字道盡了蕾拉的哀傷。」
    「唉，我們也算同病相憐啦。」
    雙胞胎姊妹哈哈大笑。
    「蕾拉，如果你覺得每天晚上出操負擔太重，可以向大人推薦我們姊妹喔。」
    「你在當上五十人隊長後，又成為貴族的情婦，簡直是人生勝利組呢。」
    聞言，蕾拉放下了心中的一顆石頭。
    看來這對姊妹都相信蕾拉是憑自身的實力當上五十人隊長的。
    「我不覺得自己能成為勝利組。」
    「為什麽？」
    「我們想知道理由！」
    姊妹倆注視著蕾拉。
    「因為克羅洛大人命令我不可以對同袍擺出高高在上的態度。」
    「能從大人身上得到的報酬隻有愛嗎？這樣的對應也太嚴厲了。」
    「不過，所謂的情婦就是這麽一回事吧。畢竟我們是見光死的存在。」
    姊妹倆裝模作樣地摀住了臉。三人走在幽暗的巷弄裏。
    眼看快要抵達軍營時，亞妮朵德和德妮卜大聲嚷嚷。
    「呣，在軍營前麵的是誰！」
    「那好像是皮克斯商會的人！」
    隻見有一台馬車停在軍營前。看來它是來送糧食的。
    自從皮克斯商會開始繳納糧食後，就多了一項點收的作業。
    一開始負責點收的人是戈爾帝，可是後來他忙著建設工房，所以這個工作便落到了克羅洛肩上。尼古拉一看到蕾拉便上前打招呼。
    「蕾拉大人，我來繳納糧食了，請問克羅洛大人在哪呢？」
    「請稍待片刻。」
    蕾拉從腰包掏出通訊用的魔術道具。
    「克羅洛大人，皮克斯商會的尼古拉大人前來繳納糧食了。」
    『蕾拉，你可以代替我點收嗎？』
    「我、我嗎？」
    通訊用的魔術道具傳出克羅洛的聲音，蕾拉不禁如此反問。
    『隻要檢查出貨單和實際的數量是否吻合就好，這是項簡單的工作。』
    「……簡單的工作。」
    對克羅洛大人來說或許是很簡單吧。蕾拉在心中發了個牢騷。
    『我有事要跟尼古拉先生說，麻煩轉給他接聽一下。』
    「……好的。」
    蕾拉鬱悶地點點頭，把通訊用魔術道具遞給尼古拉。
    「克羅洛大人，是、是、是，我知道了。那麽，就這麽辦……再會。蕾拉大人，謝謝。」
    尼古拉和克羅洛交談完畢後，把通訊用魔術道具交還給蕾拉。
    「蕾拉大人，我會從旁提供協助，麻煩你開始點交。」
    「等、等一下，蕾拉！」
    「你確定可以嗎？」
    「……我隻能遵從克羅洛大人的命令。」
    蕾拉反覆做深呼吸。
    這是克羅洛的命令。即便缺乏自信也隻能硬著頭皮完成。
    「這個先給你。」
    「謝、謝謝。」
    蕾拉接過出貨單一瞧，馬上鬆了一口氣。
    因為出貨單上麵記載的隻有品項名稱和數字而已。
    「那麽，首先從小麥開始。」
    「就是正中間的這個對吧。」
    尼古拉攤開掌心指示貨車，蕾拉盯著裝滿了小麥的麻布袋。
    「數量跟出貨單的數字吻合嗎？」
    「是的，確實吻合。」
    「好，接下來換肉乾──」
    尼古拉用掌心指示商品，蕾拉接著交互詳細察看交貨單和商品。
    光是想像搞砸的後果，皮膚便滲出令她覺得渾身不舒服的汗水。
    在經過不曉得是長是短，彷佛在精神折磨的時間後──
    「……辛苦了。所有的貨品都已經點交完成。」
    「辛苦了。」
    「那麽，最後麻煩蕾拉大人簽名。」
    「好、好的，沒問題。」
    蕾拉在尼古拉遞出的紙上寫下自己的名字。
    雖然字跡很潦草，不過尼古拉還是滿意地點了點頭。
    「整個作業就此宣告結──」
    「等一下，蕾拉！」
    「你是什麽時候學會讀寫的？」
    尼古拉話還沒說完，就被半途插嘴的亞妮朵德和德妮卜打斷。
    「……是克羅洛大人教我的。」
    「你和克羅洛大人都那麽忙，居然還有時間可以上課啊。」
    「該不會你每天晚上去克羅洛大人的房間都隻是在上課而已吧？」
    蕾拉輕輕地呻吟了一聲。
    「隨時隨地都想做愛的年輕人關起房門居然在上課，太不可思議了。」
    「蕾拉，你有誘惑他嗎？」
    「我有明白地懇請大人寵幸我了，可是每次都在上課。因為他說這對我的未來會有幫助。」
    「看來克羅洛大人是個怪胎？」
    「怎麽會幫蕾拉上課，實在太莫名其妙了。」
    「不不不，克羅洛大人可是深愛著蕾拉大人的喔。」
    「──！」
    蕾拉倒抽一口氣，把視線投向尼古拉。
    「你知道克羅洛大人的真實想法嗎？請告訴我他到底在想什麽！」
    「我必須先聲明這純屬我個人的推測，這樣也可以嗎？」
    蕾拉點頭答應。
    「舉個例子來說，假如有一天蕾拉大人你從軍隊退伍，想要另謀出路。」
    「不可能的啦，我們想找其他工作沒那麽簡單。」
    「要不是賣身，不然就是當盜賊，我們隻能靠搏命的方式賺取金錢了。」
    「假如一輩子都沒有受過教育，想要另謀出路或許真的很困難。可是，一旦學會讀寫和計算，情況就另當別論了。隻要具備基礎知識，就可以到由我經營的皮克斯商會艾拉奇斯侯爵領地分店擔任實習商會會員。」
    尼古拉毅然決然地回答道。
    「剛起步的時候難免會很辛苦，可是隻要慢慢拿出成績，質疑的聲音自然會消失。甚至有可能被指派去管理分店，或者自立門戶建立自己的商會。除此之外，還有開設私塾這個選項。」
    「什麽～光是會讀寫就有這麽大的差別嗎？」
    「原來如此，以後還可以幫別人上課啊。」
    姊妹倆歎氣地說道。
    「……這就是克羅洛大人
    小說
    對我的愛。」
    蕾拉把手放在胸口上。不是隻有當下，他為她設想到了五年後、十年後的未來。
    克羅洛的大愛，讓蕾拉情不自禁地心跳加速。
    ※
    夜晚──蕾拉溜出軍營，走在冷清的道路上前往侯爵宅邸。其實被衛兵發現也不會被刻意刁難，可是蕾拉覺得這樣太難為情了。很幸運地，蕾拉一路沒有被任何人發現，順利抵達了侯爵宅邸。她翻過房子外麵的圍牆後，開闔著拳頭。或許是飲食獲得改善的緣故，蕾拉覺得自己的體能比以前強壯了不少。
    「……往克羅洛大人的臥房出發吧。」
    「是誰！」
    蕾拉才剛邁開步伐，立刻聽見了男人的喊叫聲。若是同袍，或許還會對蕾拉睜隻眼閉隻眼，偏偏那名男子是蒂莉雅皇女的部下。要是被他逮個正著，蕾拉肯定會被送進牢房。蕾拉立刻逃離現場，躲進正在進行工房改建的塔樓裏。
    所幸的是工房還沒開始運作。然而──
    「有什麽事嗎？」
    「──！」
    蕾拉嚇得停止呼吸，發現聲音的主人是戈爾帝後，這才鬆一口氣。
    「我被巡邏的士兵發現了，請讓我躲一下。」
    「沒問題。」
    如是說後，戈爾帝在工房內部走動。
    「我以為工房還沒正式運作呢。」
    「目前已經進入試營運的階段了。」
    「原來如此，所以你才會這麽晚還留在工房……」
    「不，咱單純隻是想待在這個地方而已。畢竟這是咱夢寐以求許久的東西哪。」
    戈爾帝一臉興奮地說道。看來蕾拉跟戈爾帝似乎是一丘之貉。
    「巡邏的士兵呢？」
    「你待在工房不要亂動，就不用怕被發現。」
    『外麵！入侵者逃到外麵去了！』
    男子大聲嚷嚷後，腳步聲漸行漸遠。
    「……我要去克羅洛大人的房間。」
    「咱會在這裏直到天亮。」
    蕾拉離開工房後朝樹木直奔而去，接著她爬上樹幹，從窗戶侵入侯爵宅邸。
    「說不定下次換一條侵入路徑比較安全……」
    引開士兵也是一個方法，不過這個方式容易引起戒心。蕾拉放慢腳步移動。設置在牆壁上的照明用魔術道具把走道照得白晃晃的。
    「站住，你在做什麽？」
    「──！」
    背後突然傳來一道聲音，蕾拉轉身的同時揮出了反拳。雖然胳臂感到一陣衝擊，可是蕾拉未能把拳頭揮擊到最後。她那一拳被擋了下來。蕾拉往前跳開和身後的人物保持距離。轉身一瞧，映入她眼中的是──
    「板娘，你怎麽會在這裏？」
    「因為我是住在這幢屋子裏的廚師，備料備到三更半夜啊。沒有人告訴你嗎？」
    「嗯，我第一次聽說。」
    「好吧，畢竟克羅洛大人也很忙吧。」
    板娘尷尬地搔了搔頭。
    「我現在知道你被請來廚師了，可是……」
    「嗯？你在想為什麽以前從沒在侯爵宅邸看過我嗎？」
    「沒錯。」
    「因為我今天才正式開始工作嘛。本來我也想盡早開工，可是被善後處理之類的一堆雜七雜八的事情耽擱了。無論如何，雖然過程一波三折，現在我總算可以為克羅洛大人烹調美味的料理了。」
    「那你為什麽穿成這樣？」
    蕾拉仔細打量了板娘。板娘穿了一套相當暴露的洋裝。
    那套洋裝不僅裙子長度很短，而且胸口采深v剪裁的設計，露出了三分之一左右的乳房。
    對蕾拉而言，板娘這身打扮比她的反拳被招架住更令她震驚。
    「我打算以這身裝扮夜襲克羅洛大人，你覺得呢？」
    「你應該要思考一下年齡吧？」
    蕾拉的腦袋被板娘狠狠敲了一拳。
    「別看我這樣，我才二十歲上下而已。」
    「二十歲上下……」
    蕾拉鸚鵡學舌似地咕噥著。
    「不過，看在你這個頭號情婦的份上，我今天就打退堂鼓吧。」
    「是嗎……」
    蕾拉放下了心中的大石，可是不祥的預感始終揮之不去。她可以想像得到將來克羅洛不敵板娘誘惑的畫麵了。
    蕾拉重新打起精神前往克羅洛的房間。她停在門口隔著房門傾聽裏麵的動靜。感覺裏麵隻有一個人。蕾拉溜進克羅洛的房裏後，這才放心地籲出一口氣。
    「歡迎，今晚也照例開始吧。」
    「……好的。」
    蕾拉在克羅洛的敦促下坐在椅子上發出聲音念書。
    這是一本六柱神的神話，講述很久很久以前，關於神代時代的故事。
    蕾拉念到一個完整的段落後停了下來。
    「累了嗎？」
    「有一點。那個，克羅洛大人……」
    蕾拉握緊了放在膝蓋上方的拳頭。
    「我……終於可以理解克羅洛大人表現愛的方式了。您是在保障我的未來吧。」
    「我想說隻要幫助你學會基本知識，或許你以後就可以有更多的選擇了。」
    「克羅洛大人！」
    蕾拉起身離開椅子，撲進克羅洛的懷裏。
    她清楚地感受到了克羅洛的體溫和呼吸。
    「克羅洛大人……」
    「蕾拉。」
    蕾拉主動獻吻後，克羅洛一開始顯得有些遲疑，可是他立刻欲罷不能地狂吻了起來。蕾拉感覺得出來克羅洛對自己產生了強烈的渴望，不禁發出陶醉的喘息。
    「大人，今晚您會寵幸我吧？」
    「都已經擦槍走火，不解決也不行了。」
    克羅洛搔搔臉頰，露出了難為情的微笑。
    「……我太膚淺了。明明克羅洛大人是在替我的未來著想，可是我卻因為您沒有寵幸我就心生不滿。」
    「原、原來你有不滿嗎？」
    蕾拉喃喃嘟囔後，克羅洛審慎地說道。
    「因為我是領主，所以必須認真思考未來，可是我並沒有蕾拉你想像的那麽了不起。」
    克羅洛努力想要表先出謙虛的樣子實在很逗趣，蕾拉差點忍不住噴笑。
    「那麽，大人今晚您一定要寵幸我。」
    「我會的。」
    蕾拉和克羅洛又一次濃情地深吻了許久。
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