帝國曆四三○年七月下旬──載貨馬車行駛在草原上宛如傷痕的便道，載著克羅洛一行人前往黃土神殿。
    重新啟用濟貧院在即，需要載運席翁的行李。因為是去程，乘坐空間很寬裕，但是──
    「──！」
    馬車突然遭受被某物上頂的衝擊，克羅洛差點叫出來。原來是車輪輾到了小石頭。
    「衝擊好強。」
    「畢竟這總歸是載貨馬車。」
    克羅洛不自覺地咕噥，坐在隔壁的凱恩措辭斯文地說道。
    雖然措辭令人在意，但他說的話沒錯。載貨馬車的車輪隻包了鐵皮，沒有※懸吊係統這種貼心的裝置。（編注：連接車輪與車體的一種裝置，可減震。）
    「明明天氣這麽好～」
    克羅洛眺望景色。天空萬裏無雲，草原一望無際。隻要沒有乘車的衝擊就能夠盡興欣賞這幅景色了，著實遺憾。
    「難得蓋了工房，或許可以拜托工房打造乘坐舒適的馬車。」
    克羅洛說出突發念頭，隨後，凱恩拉了拉他的袖子。
    「發生過什麽事嗎？」
    凱恩這麽說完，瞥了席翁一眼。席翁坐在車夫座的附近──車夫是凱恩的部下。
    當然，如果她隻是坐著，凱恩就不會說什麽了吧。隻見席翁抱腿而坐，眼神凶惡地瞪著克羅洛。
    「這個嘛，一言難盡……」
    「這樣啊。」
    雖然不知道凱恩是察覺事有隱情，還是認為不該扯上關係，總之他點頭表示理解。老實說，克羅洛很感謝這種體貼。
    「我懂您的心情。」
    「謝謝。」
    就在克羅洛小聲歎氣的時候，載貨馬車劇烈搖晃。和至今往上頂的衝擊不一樣。克羅洛看向前方一探究竟，原來載貨馬車駛上了平緩的上坡。
    「爬上這座山坡後就是神殿。」
    載貨馬車到達坡頂，就看到遠處矗立著巨大岩石。不對，與其說是岩石，不如說是岩床吧。黃土神殿就建在那座岩石的陰影處。
    「……跟印象不一樣。」
    「神、神殿很小，真是抱歉喔！」
    克羅洛不自覺低語，席翁就慍怒地說道。凱恩彷佛在說「說錯話了」般，摀住臉。
    克羅洛也自覺說錯話，但這是誠實的感想。起初聽到神殿，他就想到類似帕德嫩神廟的建築物，但黃土神殿是老舊紅磚建築。而且周圍都是農田，長滿翠綠的葉子。
    車夫──凱恩的部下在神殿附近停下馬車。克羅洛從貨台跳下，然後仰望岩石。
    高度約二十公尺嗎？克羅洛不理解宗教，但誠心覺得這會成為信仰對象也不足為奇。
    「要走了！」
    席翁不耐煩地說道，克羅洛與凱恩跟在她後麵。凱恩的部下沒跟過來。
    在席翁的帶領下，他們進入神殿。裏頭隻見一座小小的祭壇，除此之外空無一物，連供信徒坐的椅子都沒有。
    「我們，不對，我的居住空間在這後麵。」
    席翁打開祭壇旁邊的門走進去，克羅洛他們也穿過門。門的另一邊是狹窄通道，並列三道門。
    「叨擾了。」
    「沒有人在。」
    「這就表示席翁小姐是一個人供膳賑濟的對吧。」
    「對，我一個人！因為沒預算，這也沒辦法吧！」
    「沒預算？」
    克羅洛一歪頭表示疑問，席翁就煩躁地板起臉。凱恩似乎有不好的預感，介入克羅洛與席翁之間。
    「克羅洛大人，基本上，沒有回報神殿就什麽都不肯做喔。」
    「不對！我和父親為了眾人──」
    席翁無法把話說完，因為被凱恩瞪了。該說果然是身經百戰的傭兵嗎？
    以前米諾說過克羅洛有時候會露出非常冷酷的眼神，肯定是哪裏弄錯了。
    「……失禮了。」
    「不、不會，我也太過情緒化。」
    凱恩深深低頭道歉，席翁則充滿歉意地低下頭。
    「……我搬自己的行李，麻煩兩位負責靠裏麵的房間。」
    「是，我知道了。」
    席翁消失在前麵的房間，克羅洛與凱恩則進入深處的房間。這間房間似乎被當成置物間，擺放著麻袋及鋤頭等農具。
    凱恩反手關上門，深深歎氣。
    「看來克羅洛大人被討厭了啊。」
    「不再斯文地講話了？」
    「算是吧，畢竟隻有我們兩個人。如果兩個人獨處時也要斯文地講話比較好，我會那麽辦。」
    「這樣就好，比較輕鬆自在。」
    「發生了什麽事嗎？」
    「是這樣的……」
    克羅洛簡單扼要地說明原委，凱恩就麵有難色地皺起眉頭。
    「雖然不是克羅洛大人不好，但我想大人需要再多一點體恤喔？」
    「體恤啊～」
    「在一起時我會盡量幫忙打圓場啦。但體恤很重要喔。」
    「我會努力的。話說回來，你要到什麽時候才肯在眾人麵前也很普通地跟我說話呢？」
    凱恩似乎以為克羅洛想要改變話題，麵露苦笑。
    「雖然沒具體決定什麽時候，但我想再營造一下我們交情變好的感覺。」
    「交情變好的感覺。」
    那種東西非營造不可嗎？克羅洛在內心納悶。
    「言歸正傳，趕快把行李搬一搬就回哈謝魯吧。」
    「在那之前我有事想問……」
    「什麽事？」
    「剛才你說神殿沒有回報就什麽都不肯做，那是真的嗎？」
    「喔，神殿拿不到捐款就什麽都不肯做喔。當然，預算也會優先分配給有捐款的領地。然後，沒指望收到捐款的地方，就派遣一些優點隻有認真的下級神官。這樣一來，就不需要從頭開始與領地建立關係。」
    凱恩語帶諷刺地說道。如果那番話是事實，就表示席翁的父親即使受冷落依然努力不懈。
    「問題問完了嗎？」
    「就剩一個問題……你對神殿有不好的回憶嗎？」
    「畢竟我當過盜賊，但那都是以前的事了。我們趕快搬吧。」
    「我知道了。」
    凱恩拍拍克羅洛的肩膀表示別在意，克羅洛點頭。
    凱恩曾說父母慘遭殺害，妹妹也在逃命途中身亡，或許是曾向神殿求助卻遭到拒絕吧。
    「重的我來搬，克羅洛大人搬輕的。」
    克羅洛一邊感謝凱恩的貼心一邊拿起鋤頭。
    本來以為會花很多時間，結果比預想還快就將行李全部搬上馬車。
    就在克羅洛在載貨馬車等待的時候，席翁拿著小袋子與一捆書過來了。
    席翁將行李放到載貨馬車，看著農田。
    「菾菜……」
    「菜田由我與我的部下照顧。」
    聽到凱恩這句話，席翁驚訝地瞠大眼睛。
    「現在雖然是騎士，但我與我的部下原本是農民，小時候經常下田幫忙。」
    「您也吃過苦，對吧。」
    「是啊，數也數不清。」
    凱恩略顯哀愁地微笑，席翁似乎感慨至極般在胸前交握雙手。
    從農民變成騎兵。這在帝國是不合常理的發跡故事。
    對凱恩跟對我不一樣啊──克羅洛這麽心想，坐進載了行李變擠的載貨平台。
    ※
    「怎麽了？竟然抱腿坐在載貨平台。」
    「嗯，我有點沮喪。」
    克羅洛抬起頭來，發現板娘倚靠著載貨馬車。不知不覺間，他們似乎抵達了哈謝魯。
    「發生了爭執嗎？」
    「該說是爭執嗎？被女生討厭還真難受。」
    克羅洛深深歎氣。不對，被討厭是早就知道的事，但席翁用閃閃發亮的眼神看著凱恩。
    明明用宛如看蟲子的眼神看著自己……
    「……好難受。」
    「要不要去看看濟貧院轉換心情？」
    「我連站起來的心力都……」
    「難得打掃過了，你就去看一看。而且，在這種地方抱腿坐著也無濟於事吧。」
    板娘手扠腰，看不過去地說道。那麽說或許沒錯──於是克羅洛下了載貨馬車，仰望濟貧院。
    濟貧院是兩層樓高的建築物。因為閑置多年的關係，外觀非常骯髒，有些石膏還剝落了。
    「說到這個，凱恩與席翁小姐呢？」
    「凱恩先生我不知道，席翁小姐去了二樓。」
    「……這樣啊。」
    雖然很想就這麽回宅邸賭氣睡覺，但必須和席翁談今後的事。
    克羅洛感到憂鬱得不得了，甚至懷疑這樣真的能夠營運濟貧院嗎？
    「不要露出那種看起來很憂鬱的表情啦。」
    「不是看起來很憂鬱，是真的很憂鬱喔。」
    克羅洛深深歎氣，板娘拍了一下他的肩膀。
    「我說過了吧，有事歡迎找我商量。」
    「隻有商量？」
    「……沒錯喔。」
    板娘別過臉去不看克羅洛，小聲咕噥。因為板娘連耳朵都紅了，或許可以期待一
    小說
    下。
    「總、總之！去看濟貧院裏麵！」
    板娘抓住克羅洛的手邁步走去。
    「大家注意，克羅洛大人來了喔！來打招呼！」
    「是～！」打掃一樓大廳的四名女性隨即跑過來。
    她們的年齡似乎跟板娘一樣，又或是稍微年長。
    「我有事相求，願意聽嗎？」
    「姑且聽聽。」
    「能不能雇用在場四個人當濟貧院的員工呢？」
    「……板娘。」
    板娘的聲量大到響徹大廳。克羅洛懊惱地小聲呻吟，視線轉向四名女性。四個人都滿懷期待地眼神發亮。
    「所以可以嗎？」
    「我想也有素行不良的人會來濟貧院，不要緊嗎？」
    「她們論力氣可不輸一般的男人喔，而且所有人都會讀寫與簡單的計算。我想這筆交易很劃算。」
    「是啊。」
    就算力氣的部分隻聽一半，光是有最起碼的學養就值得錄用了。
    「我知道了，就錄用她們吧。」
    「克羅洛大人看來願意雇用你們喔！」
    「哇──！」歡呼聲響起。
    「既然知道了，就趕快工作！」
    「是──！」四人精神飽滿地回應之後繼續打掃。
    「板娘待過軍隊嗎？」
    「我向父親學過防身術，但沒待過軍隊。不過，怎麽會問這個？」
    「指示的態度很──」
    克羅洛忽然感覺到視線而抬起頭。席翁不知何時下來一樓，正橫眉豎目地瞪著這邊。
    「怎～樣，為什麽橫眉豎目地瞪著克羅洛大人？」
    「啊！」
    板娘走近席翁，隨手使出手刀。席翁頭頂挨打，痛得往後仰。克羅洛擔心吵起架來就糟了，走近板娘。
    「我、我覺得他什麽事都可以輕易決定，很不公平……」
    「你在說什麽？領主就是那樣吧。」
    「這、這……」
    板娘手扠腰說完，席翁欲言又止。
    「看起來或許很容易，但你看看這個傷！」
    板娘挾住克羅洛的頭使出頭部固定，指著他右眼的傷。
    「克羅洛大人挺身保護了領地喔！」
    「我和父親也一樣，為了眾人努力！」
    「……你所說的『眾人』是誰？」
    「農村的人及貧困的人。」
    「哈，別笑死人了。」
    板娘正麵迎視席翁認真的眼神，並且嗤之以鼻。
    「你所說的『眾人』是指你自己。畢竟，你想想吧？如果你是為了農民或貧民努力，你就不會瞪做了你做不到的事的克羅洛大人。」
    「板娘，講得……唔！」
    板娘手使力，封住克羅洛的話。
    「你是為了你自己努力，而且因為努力得不到回報才鬧別扭而已。」
    「我、我的父親進行菾菜品種改良……那、那個菾菜可以提煉出砂糖。」
    「我肯定你父親的功績。但是，從菾菜提煉出砂糖的人是克羅洛大人。你父親不知道菾菜可以提煉出砂糖，為什麽會進行菾菜的品種改良？」
    板娘毫不留情地一步步奪走席翁的退路。
    「……那、那是為了『眾人』。」
    「與其做那種事，不如腳踏實地教導新作物的栽培方法、或是推廣新的耕作法，才是為了『眾人』好吧？」
    退路完全斷了，席翁臉色蒼白地喘不過氣。
    「你父親也是為了自己，才進行菾菜品種改良的喔。」
    「父、父親是、父親是！」
    席翁無話可說地跑出濟貧院。
    「等、等一下，板娘。」
    「說得太過火了嗎？」
    板娘放開克羅洛的頭，尷尬地搔搔臉頰。
    「說得太過火了。你不僅否定他們至今的努力，甚至還否定他們的動機。」
    「不把話說得那麽重，克羅洛大人會很難做事，我的朋友也會很難工作吧。」
    「的確是那樣沒錯。」
    某人同意板娘的話。轉頭一看，凱恩撫著下巴站在那裏。
    「……凱恩。」
    「與其因為個人因素嗆金主，從一開始拒絕就好了。濟貧院也好、栽培菾菜也罷，都沒有非席翁小姐不可的理由。」
    「不，她是必要的人才。」
    「多的是可以取代她的人。」
    明明獲得了席翁的好感，凱恩卻不留情麵。但是，凱恩的話不無道理。沒有非席翁不可的理由。
    勉強說起來，他隻是想要盡領主的道義──簡單說就是心情問題。
    「接下來就看克羅洛大人的判斷了。」
    「對，既然是克羅洛大人的判斷，我都沒意見。」
    克羅洛深深歎氣，去追席翁。
    ※
    「啊啊，真是夠了！跑得真快！」
    克羅洛邊跑邊埋怨。他接獲部下報告，得知席翁離開了哈謝魯時，以為隻要跑步就追得上，但不管怎麽跑，就是追不上席翁。
    早知道就派載貨馬車了。就在克羅洛真心開始後悔的時候，終於看到疑似席翁的人影。
    疑似席翁的人影似乎被石頭絆倒，倒在地上。但是，她無意站起來。克羅洛趁機縮短距離一看，那個人影果然是席翁。
    「席翁小姐？」
    「……」
    克羅洛戰戰兢兢地出聲關切，但席翁依然趴在地上。她似乎不隻跌倒一兩次，長袍都弄髒了。
    「……嗚唔。」
    席翁強忍哽咽發出呻吟，用顫抖的手撐起身體。她站起來，腳步蹣跚地走去──然後前進不到十步再度摔倒。
    「嗚、嗚嗚──！為、為什麽，為了眾人、不行呢？為了眾人，不是很好嗎？」
    席翁坐起上半身，像孩子一樣哭了起來。
    「是討厭你把為了眾人像口號一樣掛在嘴上吧？」
    啊──克羅洛摀住嘴巴。他起初認為對不熟的人講話這麽衝很不妙，但轉念心想，現在就算掩飾也無濟於事。
    「克羅洛大人，不是為了眾人而戰的嗎？」
    「雖然我自認是為了部下才留在戰場，但我想最終是為了自己喔。」
    克羅洛摸著右眼的傷。當時逃走就是臨陣脫逃，將處以重罪。於是克羅洛判斷，選擇一戰至少還有機會。
    投資工房也好、計畫量產紙張也好、改革農業也好，都是為了自己。因為投資到頭來會成為自己的利益。
    「是因為我偽裝自己的心，掌管豐饒的黃土母神才沒收我的神威術嗎？」
    「我不曉得神的心情喔。」
    說得也是──席翁彷佛受到打擊，低下頭來。
    「……我，真差勁。找藉口、鬧別扭、遷怒、一事無成、甚至失去神威術，還惹火難得來幫忙打掃的人。如果有洞，我真想鑽進去。」
    「……我──」
    克羅洛低語。席翁抬起頭來，眼神充滿期待地望著克羅洛──
    「雖然希望能說些什麽有用的話，但我沒有話可以對席翁小姐說。頂多隻能吐嘈你：鑽進洞裏有什麽用？」
    席翁沉默地聽克羅洛說話。或許是對他的反應感到傻眼。
    克羅洛自己也覺得「我在說什麽啊」，所以席翁的反應也是無可厚非。
    「我猜席翁小姐大概是因為父親的事感到鬱悶委屈，但我想那個問題隻能靠席翁小姐自己找到平衡點。」
    「我該怎麽做……」
    「就說了，那是席翁小姐要思考的事情。但是，既然那麽痛苦，大可以不當神官吧？」
    「我不曉得不當神官還能做什麽。」
    「我想席翁小姐做得了神官以外的工作喔。女仆、事務官、教師，甚至學者也可以納入選項。」
    席翁瞠大眼睛。
    「覺得意外嗎？」
    「是，我之前以為我當不了神官以外的人。」
    「一定是因為之前視野受到局限吧。」
    「是呀。」
    稍微振作起來了嗎？──克羅洛朝她伸出手。隻見席翁感到不可思議地凝視著他的手心。
    「站得起來嗎？」
    「咦？啊，是，不要緊。」
    席翁握住克羅洛的手站起來。
    「所以，你打算怎麽辦？」
    「…………我想再當一陣子神官。」
    席翁在經過漫長沉默後如此回答。雖然比不上感情爆發時，但說話聲似乎已恢複了力量。
    「不要緊嗎？」
    「我有點不安。我怕會像父親一樣一事無成地死掉。」
    「沒那種事。」
    「為什麽？」
    「因為我有很多工作希望席翁小姐做。當濟貧院院長、為不想進濟貧院的人供膳賑濟、指導農業技術、教我的部下讀書寫字……也想提供類似職業仲介的服務，希望你負責與各方麵協調。」
    「……工作量好多。」
    席翁用手指擦去眼淚。
    「能不能重新拜托你……助我一臂之力呢？」
    「是，大人不嫌棄我的話。」
    席翁稍微笑了。
    ※
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