我──艾琳娜·古拉菲亞斯被克羅洛大人買下之後，過了兩個多月。
    順便一提，我的工作是會計。本應如此，但最近連文書工作都做。
    老實說，工作很辛苦。畢竟隻有我有能力當會計。
    負擔必然會集中到我身上，從早到晚都得伏案工作。
    盡管如此，工作很有成就感。
    不僅拿得到薪水，能靠自己培養的能力工作，帶給我心靈平靜。
    當年母親反對我求學，但讀書果然很重要。
    假如我沒求學──
    想到這點我就不寒而栗。不是我自誇，我對自己的體力很沒自信。
    如果在農場或礦山工作，我有自信撐不到一周就死掉。
    既然如此，我的價值就隻剩我是女人。至少奴隸商人應該會這麽判斷。
    這樣的商品價值絕對不高。我長得不美，胸部也不大。
    鐵定會在失去純潔之後，被轉賣到三流娼館度過餘生。
    所以，我覺得能工作很幸福。現在的我靠自己的能力保住棲身之處。
    那是我剩下的最後尊嚴。
    事情就是這樣，我從工作獲得成就感。
    但是，工作讓一天變得單調也是事實。
    我的一天──從早上揉著惺忪睡眼爬出被窩開始。
    在半夢半醒的狀態，前往侯爵宅邸一樓的仆人專用飯廳。
    途中頭撞到牆壁是家常便飯，踩空階梯也不稀奇。
    有時會輸給睡魔而睡過頭。
    那種時候女仆們會照顧我。
    隻不過，軍隊出身的女仆會把我當成行李一樣搬運。
    真的是把我當行李一樣搬運，有時會撞得滿頭包。
    雖然我很想興師問罪，但沒有記憶所以無法對質。
    接下來，吃完早餐就回到自己的房間，打理最起碼的服裝儀容。
    然後去工作間，與數字大眼瞪小眼直到晚上。
    ※
    那天我也從早就跟數字格鬥。就在中午過後──我煩惱是否該去仆人用飯廳吃午餐的時候，有人敲門了。
    「既然在就趕快開門。」
    「我正在工作啦。」
    「嗄？」
    隻見板娘粗魯地走過來，將托盤放在辦公桌上。
    托盤上擺著麵包與湯。
    「再忙也要吃飯喔。不然會很失禮吧。」
    「對誰失禮？農民，還是掌管豐饒的黃土母神？」
    「當然是對我啊。」
    板娘在胸前交抱雙手，挺起胸膛。重量感十足的胸部激烈晃動。
    「都一把年紀了，這樣做不覺得羞恥嗎？」
    「要、要你管！」
    似乎連板娘自己都覺得羞恥，隻見她用雙手遮掩胸部。
    老實說，板娘的女仆服很下流。裙子很短，胸口部分開得很低。
    假如再年輕一點或許行得通吧？雖然我這麽覺得──
    「……但是，謝謝你。」
    「從一開始就老實道謝不就好了，真是不可愛。」
    我側眼看著不以為然的板娘，舀湯往嘴裏送。
    風味十足的滋味令我嘴角上揚。板娘雖然打扮成這樣，料理卻很美味。
    再加上饑餓的加成效果，我一口接著一口地享用麵包和湯。
    我在轉瞬間吃完料理，滿心幸福地靠著椅子。
    「很慶幸沒略過午餐吧？」
    「……」
    我瞪了浮現得意微笑的板娘。
    不知道板娘想到什麽，她露出壞心的奸笑，抓住我的項圈。
    「你突然抓項圈做什麽？」
    「奇怪了？不久前被克羅洛大人抓住項圈的時候，你明明就腳軟了。」
    不久前──是指我對矮人出言不遜，被克羅洛大人訓誡的時候。
    連板娘都看到這一幕，是我太大意了。但──
    「你很有經驗對吧？」
    「怎樣，這麽唐突？」
    「我有點問題想問你……你差不多該放開項圈了。」
    我揮開板娘的手，大口深呼吸。
    「被克羅洛大人抓項圈或是冷眼看待，我就會心跳加速，這是戀愛嗎？」
    「……」
    板娘不發一語。如果隻有那樣就算了，她還用宛如看蟲子的眼神看著我。
    「隻能確定不是戀愛。」
    「身為女人的我在意著克羅洛大人，所以是戀愛吧？」
    「換成那種說法，並不能說沒有感覺到戀愛呢。」
    「那為什麽你要否定？」
    「很不巧，我幫不了你。」
    板娘歎著氣說道。
    「你意外地派不上用場呢。明明做了六次。」
    「你、你為什麽會知道那件事？」
    板娘漲紅了臉說道，但很快就恢複冷靜，揚起嘴角一笑。
    「哼哼～你八成偷窺了吧？」
    「我、我、我才沒偷窺。」
    這次輪到我漲紅了臉。
    「碰、碰巧啦！碰巧、偶然、路過，就看到你去克羅洛大人的房間──」
    「然後就不自覺偷窺了？」
    「偷聽而已啦！」
    我不自覺怒吼，赫然倒抽一口氣。
    「居然看到結束，你是笨蛋嗎？」
    「我、我、我才不是笨蛋。」
    我起初也想回房間。
    但是，因為板娘被逼到瀕臨失控的樣子很有趣，就待到了最後──
    「算了，雖然我不曉得你那個是不是戀愛，但我想你們合得來吧。」
    「那是什麽意思？」
    「我在受聘當廚師以前經營食堂，你知道吧？」
    「那當然，畢竟是我從你的薪水扣款還債。」
    目前，板娘的欠款為九十八枚金幣。就算每個月還一枚金幣，也要八年以上才會還清。
    「我曾經希望克羅洛大人當金主，誘惑過克羅洛大人。」
    「你也考慮一下自己的年紀吧。」
    「別、別看我這樣，克羅洛大人說我很漂亮！」
    板娘漲紅了臉說道。她的稱呼不是老公，而是克羅洛大人嗎？
    本人或許沒自覺，但板娘已經完全是克羅洛大人的情婦了。
    我想她的丈夫一定在九泉之下哭泣。
    「……那時候他對我說了很多。」
    「咦？」
    隻見板娘雙手交抱胸前，害羞地臉泛紅暈。
    「例如，就算╳╳屁股的╳╳，把●●給△△也沒關係對吧。」
    「但、但是他沒那麽做吧！」
    「不過，這就表示他有那種願望吧？」
    克羅洛大人竟然有那種念頭──我感到恐怖而渾身發抖。
    如果屁股的╳╳被╳╳，會、會失禁對吧？
    克羅洛大人一定會露出嫌惡的表情睥睨那樣的我。
    「你為什麽在竊笑呢？」
    「嘿？」
    經板娘提醒，我才發覺自己露出了傻笑。
    「才、才不是！」
    「我要回去工作了。」
    板娘拿起托盤，宛如在逃離未知的恐怖般離開房間。
    ※
    我為了確認自己的心意，有個問題非解決不可。
    女仆間流傳的情婦的存在，據說每晚都造訪克羅洛大人的房間。
    我記得名字應該叫作蕾拉。
    根據女仆們的說法，她在三個月前的戰鬥擔任重要的任務。
    先不談那個，那個女人會妨礙我確認自己的心意。
    必須遊說她今天別去克羅洛大人的房間才行。
    於是我來到城牆外的演習場。
    雖然我隻知道名字，但總有辦法吧。
    「……不過話說回來還真熱。」
    我小聲叫苦。太陽曬得皮膚刺痛不已。
    得趕快辦完事情回去，不然會曬傷起水泡。
    我東張西望環視四周。在演習場，亞人們正在互毆。
    其中也有人類。他們是克羅洛大人收為部下的盜賊。
    是殺了母親的那幫人的同夥，光看到就想吐。
    就在我東張西望半晌之後，牛頭人靠過來。
    「有什麽事嗎？」
    「叫蕾拉的家夥在這裏對吧？我想和那家夥講話。」
    「她目前在訓練中，可以等到結束嗎？」
    「──！」
    你這頭牛！──我差點激動地大叫，但我反覆深呼吸恢複冷靜。
    因為克羅洛大人吩咐我要注意，盡可能地對他人客氣一點。
    「我知道了。可以幫我轉告她，訓練結束以後來我的房間嗎？」
    「俺知道了。」
    我本來想要馬上回侯爵宅邸，後來決定視察街上。
    我快步通過治安不好的外圍，在住宅區中間放慢速度。
    因為很久沒走這麽多路了，腳很酸。
    「……沒什麽變化呢。」
    雖然還是一樣雜亂，但相較於一個月前，治安好像稍微改善了。
    那時候隨處可見遊民與流鶯，現在幾乎看不到。
    一方麵是因為現在隻有獲得許可的娼館可以賣春，
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    但我認為對治安貢獻最大的是濟貧院。
    進入哈謝魯的濟貧院不會被沒收財產。在院友有能力自立以前，那裏不但會提供住宿，還會幫忙仲介工作。
    「讓路、讓路！」
    洪亮的吆喝聲響起，我倉皇退到路邊。接著，載著樹枝與木桶的板車通過。原來是紙工房的工人。
    樹枝是在森林收集的造紙材料，木桶則是裝著草木灰。說到為什麽會需要草木灰，據說是為了從樹皮分離纖維。
    「……反正順便。」
    雖然很沒計畫，但我決定繞去濟貧院一趟。
    「院長在嗎？」
    「她剛回來，你想要入住嗎？」
    我一問濟貧院入口的女人，她就用宛如板娘的口氣回答。
    「我是艾拉奇斯侯爵領地的會計喔。」
    「哦～就是你嗎？我聽過傳聞喔。」
    女人揚起嘴角一笑，我不悅地瞪她。
    「好啦，表情別那麽凶。違抗奴隸商人到差點被殺掉，一般人可辦不到喔。」
    「聽起來好像在說我笨，一點都高興不起來。所以，可以進去嗎？」
    「可以，無妨喔。」
    「……謝謝。」
    我小聲道謝，穿過濟貧院的大門。濟貧院一樓是大廳──因為院長希望給予入住者自己的時間與空間，大廳用屏風隔出一個個隔間。
    「……維持得比預想還乾淨。」
    似乎是因為員工勤奮打掃，濟貧院跟當初重新開放時一樣乾淨。
    我上了階梯前往二樓盡頭的院長室，沒敲門就直接進去。
    在那裏，克羅洛大人壓在院長身上──並沒有，完全沒這回事喔。
    「喔，你是擔任會計的……」
    院長──同時也是黃土神殿神官的席翁寫信寫到一半，停筆迎接我。
    「我是艾琳娜，艾琳娜·古拉菲亞斯。」
    我草草打過招呼就在房間角落的沙發坐下。
    「請、請問，艾琳娜小姐？今天有何貴事？」
    「嗯～閑著沒事過來而已。不奉茶嗎？」
    我環視房間一圈，關注牆邊的書櫃。書櫃中放著舊書與麻袋。
    「我隻給客人奉茶。」
    「我不是客人嗎？」
    「艾琳娜小姐是自家人。」
    席翁微微一笑。
    「算了，也好。所以你在工作中嗎？」
    「托克羅洛大人的福，捐款恢複了，我想向中央報告。」
    「喔，的確有那回事。」
    我站起來，走近書櫃。
    打開寫著大地秘技的書。
    「──！」
    「那、那是！」
    我看到書中內容倒抽一口氣，席翁發出近似慘叫的大叫。
    「問你喔？」
    「什、什麽事呢？」
    「這本，寫著跟神官不相稱的內容喔？」
    隻見席翁乾咳一聲。
    「掌管豐饒的黃土母神也掌管繁殖與多產。因、因此，男女交合之事也是神官的必備嗜好。」
    「那麽，我借走了。」
    「請、請等一下！那姑且是神殿的秘儀喔！」
    「真的是秘儀嗎？」
    「所以我不就那麽說了嗎？」
    席翁顯得很慚愧地──大概是真的很慚愧吧──垂下肩膀。
    嗯，唉，秘儀是這種東西，的確會感到慚愧。
    「但是現在的我需要這本書。」
    「既、既然你那麽堅持，就借給你吧。請記得歸還喔？」
    「我向掌管秩序的純白之神發誓。」
    雖然神聽了之後，好像會生氣吧。
    畢竟純白神殿的神官說過類似結婚以前都必須保持貞潔的話。
    我回到侯爵宅邸，繼續工作。
    事務官呈交了娼館與奴隸商人的審查結果。我處理好文件，最後隻等克羅洛大人簽字──天色完全暗下來的時候，有人客氣地敲門。
    「進來。」
    「……失禮了。」
    過了片刻，褐色肌膚的精靈──不對，是混血精靈進入房內。
    這個混血精靈似乎就是蕾拉。我上下打量著蕾拉。
    像人偶一樣的女人──第一印象就是這樣。這並不是讚美。
    意思是像人偶一樣欠缺感情。
    「聽說你受到了克羅洛大人的寵幸？」
    「是，這是事實。」
    蕾拉淡淡地回答，並沒有炫耀自己受到寵幸。
    也沒有瞧不起我的感覺。
    看樣子，她似乎知道克羅洛大人的權力不屬於自己。
    不過，或許隻是被教養成那樣而已。
    「你每晚都受到克羅洛大人寵幸對吧？」
    「並不是每晚。」
    「我聽說是每晚？」
    「雖然有時會獲得寵幸，但更多時候是幫我上課。」
    「……上課是吧。」
    「怎麽了嗎？」
    「看來克羅洛大人很重視你。」
    「……是。」
    蕾拉似乎感到害臊，稍微移開視線。
    「我有事找你商量，今天可以別去克羅洛大人的房間嗎？」
    「恕我拒絕。」
    蕾拉口氣堅決地說道。
    「為什麽？」
    「因為克羅洛大人沒命令我不許來。」
    呿，調教深入骨髓了。但是，那份耿直反而誤事喔。
    「既然如此，我去克羅洛大人那裏你也沒意見吧？」
    「……」
    蕾拉不發一語。
    「沒意見對吧？既然懂了就轉告克羅洛大人一聲。」
    「……我知道了。」
    「……明白了就回去吧。」
    我這麽說完，蕾拉便離開了房間。
    ※
    那天晚上，我比平常提早結束工作。
    仔細清洗身體，換上連身裙睡衣。這時，我的目光留意到我向席翁借來的書。
    不該瞄到的。一回過神來，我已經求知若渴地閱讀起來。
    內容的很猛。黃土神殿不是蓋的。
    寫這本書的人，大概沒有區分出宗教熱情與性欲。
    不能再繼續讀下去。
    明明這麽心想，手卻不停翻頁，眼睛追著上麵的文與插圖。
    沒、沒想到，竟然有這、這種方法──我讀完書，如夢初醒地抬起頭。
    「看、看得太入迷了！」
    我抓起枕頭直奔克羅洛大人的房間。全力衝上階梯，耳朵貼著房門。
    「那麽，差不多該睡了吧？」
    「是，克羅洛大人。」
    好，趕上了！我猛烈地打開門。
    「有、有什麽事嗎？」
    「你、你聽那邊的混血精靈轉達過了吧？」
    「轉達什麽？」
    我與克羅洛大人將視線轉向蕾拉。
    隻見蕾拉匆匆脫掉衣服，鑽進克羅洛大人的被窩。
    「就說了……今晚我會來克羅洛大人的房間。」
    「蕾拉？」
    「我忘了。」
    蕾拉依然躺在床上，說得若無其事。
    「你、你！其實記得吧？」
    「不，我真的忘了。」
    這、這個女人！我氣得拳頭顫抖。
    「所以，你來做什麽？」
    「……做、做什麽。」
    克羅洛大人一問，我吞吞吐吐地說不出話。
    我不想說自己是因為被碰項圈就會心跳加速，所以來確認那份情感的真麵目。
    至少，在蕾拉麵前不想。
    「我、我是來同衾共枕的。」
    「咦？意思是可以做嗎？」
    「休想，笨蛋！」
    我痛罵了喜出望外的克羅洛大人。
    「我、我信奉掌管秩序的純白之神，所以結婚以前都不許做那種事！」
    「原來是那樣。」
    克羅洛大人說得很扼腕。
    「所、所以，真的隻是一起睡而已喔。」
    「……我知道了啦。」
    「咦，你為什麽要脫！」
    「我平常都會脫掉。」
    「不、不許脫。」
    克羅洛大人嫌麻煩地拉起內褲，倒頭在床上躺下。
    我在床上擺好枕頭──
    「……要是半夜偷襲我，我、我會哭喔。」
    「是，我不會偷襲。」
    雖然有幾分存疑，但到時候再說吧。我在床上躺下。
    克羅洛大人的床睡兩個人綽綽有餘，睡三個人卻有點擠。
    盡管如此，大概是因為很久沒有東奔西跑，害我有些疲憊吧。
    我很快就進入夢鄉。
    ※
    「……是夢嗎？」
    我仰望天花板低語，全身因汗水而濕透。
    又做惡夢了。我平均一周做一次惡夢。
    內容五花八門。有時夢到盜賊闖進家裏時的事；有時夢到待在奴隸商人底下時的事；有時夢到假使克羅洛大人沒收留我的情況。
    尤其最後那種惡夢簡直糟透了，我甚至會痛恨自己的想像力。
    我安心地鬆了一口氣。
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