帝國曆四三○年十二月下旬──凱恩在文件簽字，並疊到已簽字的文件上。
    他倚靠椅背，深深歎了口氣。
    「我不適合當領主，活動身體比較合我的個性。」
    「不會不會，你這代理領主當得很稱職喔，嗯。」
    凱恩一發牢騷，不知何時過來的席塔就用手帕擦著汗回應。凱恩嚇得離開椅背。連席塔進來都沒發覺，真是太大意了，是不習慣的工作導致自己的直覺變鈍了吧。
    「追加的工作，嗯。」
    「真的假的？」
    「我不會說謊的，嗯。」
    席塔如此回應後，將新文件放在未簽字的文件旁。凱恩咒罵著「可惡！」分類起新文件。
    「唉～我本來打算如果有餘力就幫忙薩布的。」
    「聽說菲伊閣下做得很稱職，嗯。」
    「那是因為薩布他們拚命在支援。」
    凱恩歇了一下手。說到支援，自己也是一樣。多虧席塔幫忙處理事務、蕾拉警備城鎮，自己才能勉強勝任代理領主的工作。
    「那麽，我這就告辭，嗯。」
    席塔拿起整疊已簽字文件，正要離開辦公室，卻在途中一個踉蹌。雖然沒跌倒，但腳步稍顯蹣跚。
    「唉呀，真是抱歉，嗯。」
    「小心別太操勞了。」
    「是，那麽我先告辭了。」
    席塔搔了搔頭，這次真的離開了辦公室。凱恩再度倚靠椅背，深深歎氣。
    「……好像很焦頭爛額啊。」
    凱恩仰望天花板低語。皇帝駕崩、蒂莉雅皇女生病，以及戰爭……集合這麽多要素，就知道帝都發生了什麽事。目前，席塔等人──事務官正麵臨歧路，必須決定要留在艾拉奇斯侯爵領，還是回到帝都。先不論前者，後者應該很艱難吧。就算回得了帝都，在未來等待他們的是屈辱與忍耐的日子。正因為如此，他們感到猶豫，努力領導他們的席塔則既勞累又辛苦。
    「現在不是擔心別人的時候了吧。」
    凱恩離開椅背，繼續工作。
    ※
    「──請您確認。」
    「我看看，麥子──」
    克羅洛看著固定在板子（代替板夾）的出貨單，確認堆在眼前的糧秣數量。士兵一天會消耗小麥一千克、肉一百五十克、鹽十二克。那些共一萬兩千五百人份。再加上馬飼料，馬一天會消耗大麥五千克、幹草與稻草各四千克。那些共千匹份。老實說，光是確認數量就相當費工夫。唯一慶幸的是不必思考水的問題。
    點收完畢，要在出貨單簽字，還得在底下的表格填寫必要事項。那是記載至今收受的物資及其消耗量與庫存的表格。雖然用這張表格管理庫存，但這又是一個大工程。克羅洛好想念電子計算機。
    「……請收。」
    「確實收到了。」
    克羅洛遞出出貨單，衣著精致的男子──皮克斯商會的商會長多明尼克露出淺笑收下，克羅洛仔細地打量他。
    「我的臉沾到什麽東西了嗎？」
    「不，我隻是好奇，商會長待在這種地方可以嗎？」
    「哈哈，您真老實。」
    多明尼克笑得爽朗。真是燦爛的笑容，飛黃騰達的男人就連笑容都不一樣嗎？
    「我的工作是決定大致方針，因此不待在店裏也沒問題。」
    「原來是那樣嗎？」
    「當然，雖然也有人覺得不快，但事關商會的未來就另當別論了。」
    「呃嗯。」克羅洛含糊地回應。老實說，就算聽到商會的未來，他也毫無頭緒。
    「我看您似乎不明白。是紙喔，紙。」
    「紙那麽重要嗎？」
    「至今不得不任自由都市國家聯邦開價的東西，將能便宜地買到。您不覺得很厲害嗎？」
    「這個嘛，經你這麽一說，感覺好像很厲害。」
    多明尼克露出苦笑，他似乎明白了克羅洛並不理解其厲害之處。
    「您果然很有趣。如果可以，我今後也想跟您有良好的互動。」
    「商會長該不會要說，你是為了跟我打招呼，才和軍務局關說的吧？」
    「哈哈，如果隻為了打招呼就做到那種地步，我們商會早就倒了。」
    多明尼克笑得爽朗。
    「所以，您意下如何？」
    「說的也是，我也想和你有良好的互動。」
    「那當然。我們皮克斯商會的座右銘是親切、細心。」
    那麽告辭了──多明尼克恭敬地行完一禮之後轉身離開。他一坐上停放在遠處的廂型馬車，米諾便來呼叫克羅洛了。
    「老大，搬去老地方就行了嗎？」
    「嗯，麻煩你了。」
    「好！弟兄們！趕快搬了！」
    米諾一提高嗓門，遠遠圍觀的部下──賀爾斯率領的牛頭人就魚貫靠過來。牛頭人輕而易舉地扛起整袋小麥或木桶，搬進倉庫。
    「趕快搬一搬，搬完就休息一下～」
    「……那個家夥。」
    賀爾斯扛著木桶經過眼前，米諾低聲罵了一句。
    「好了好了，既然他剛康複就算了吧。」
    「既然老大那麽說，俺就睜隻眼閉隻眼。」
    克羅洛如此勸慰，米諾便歎著大氣說道。
    「話說，老大不要緊嗎？」
    「我有下痢、頻尿與失眠的困擾。」
    克羅洛仰天長歎。視野角落之所以染成黃色，是因為演習的關係。再加上空氣不好、遠方傳來馬蹄與刀劍聲、與日俱增的緊迫感，還有──
    「或許一味看數字也有影響。」
    「那麽嚴重嗎？」
    「是。」克羅洛遞出板子。本來擔心米諾會看不懂，但他接過板子後動手翻頁後便大口歎氣。
    「像這樣一看，一天的消耗量不容小覷。」
    「若再加上第九、第十近衛騎士團，消耗量會更多喔。」
    克羅洛微微歎氣。目前，前線基地有雷恩哈爾特率領的第一近衛騎士團、塔烏爾率領的第二近衛騎士團、從帝國各地召集的八個大隊，再加上克羅洛一行人，共一萬五百人。這再加上兩千人──
    「兩百多袋的麥子一天就會消失。」
    「總覺得事到如今，多個二、三十袋也沒多大差別了。說到這個，如果俺們跟著主力部隊，誰負責運送糧秣到前線？」
    「會是誰呢？由我們往返兩邊會很困難對吧？」
    「如果隻有俺們，光運送就分身乏術了。」
    「就是說啊，之後確認看看吧。」
    「麻煩老大了。」
    米諾低頭行禮。
    「說到這個……」
    「怎麽了嗎？」
    「我想先向米諾先生道謝。昨天你提醒了我，或許會有人偷糧秣對吧？托你的福，已經抓到小偷了。不過話說回來，居然有士兵想要偷糧秣……」
    「唉，士兵就是那樣。」
    克羅洛發著牢騷，米諾以達觀的語氣回應。他的語氣聽起來經驗老到。
    「話說，老大……」
    「我想，作戰會在明年初開始。」
    克羅洛降低聲量說道，米諾則瞥向腳邊。
    「老大？」
    「首先，我們將穿過原生林，目標是原生林另一邊的街道。之所以選擇原生林作為行軍路線，是為了避免刺激自由都市國家聯邦。如果貿然刺激對方，形成兩麵作戰，將會慘不忍賭。抵達街道後就分成主力部隊與分遣隊，以免遭到夾擊。分遣隊由第二近衛騎士團與一個大隊編成，主力部隊則是往西前進攻打瑪魯卡布市街。」
    「老大，俺想說的是──」
    「當然，率領分遣隊的人是塔烏爾閣下。」
    米諾的話被克羅洛打斷。分遣隊的兵數是兩千，規模相當於兩個大隊。如果隻有兩個大隊，應該會感到不安吧。但是，塔烏爾是外號「鐵壁」、身經百戰的猛將。若是他的話，應該能抵擋神聖雅魯哥王國軍才對。
    「還有就是糧秣的問題。從這裏到瑪魯卡布的路程大約四天，但因為路途不見得順利，得預定準備七天份的糧秣。雖說如此，光是運送七天份的糧秣就需要近兩百台的板車。值得慶幸的是，據說神聖雅魯哥王國濕地很多，不愁確保用水。」
    「老大，俺想問的是亞妮朵德與德妮卜的事。」
    「亞妮朵德？德妮卜？」
    「克羅洛大人，我們知道你非常生氣，但無視得太明顯，讓人很難受呢。」
    「希望大人差不多可以展現慈悲了。」
    腳下傳來說話聲，克羅洛垂下視線，隻見正在被罰跪坐的亞妮朵德與德妮卜，脖子上掛著『我們試圖從倉庫盜取糧食』的牌子。
    「你們有好好反省了嗎？」
    「我、我們充分反省了。陷進小腿的小石子在督促我們反省。」
    「起初以為隻要跪坐，你就會原諒我們，還真是溫柔，結果完全不是那麽回事。」
    「你們好像還遊刃有餘，幹脆延長到傍晚好了？」
    「跪、跪不住！延長到傍晚絕對跪不住！」
    「小石子陷進小腿而隱約傳來的
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    痛楚，以及示眾的恥辱，已經快讓我們心靈崩潰了！」
    亞妮朵德與德妮卜淚眼汪汪地抗議。該原諒？還是不該原諒？克羅洛在兩人前麵來回踱步時，發現了腳邊的石頭，那尺寸很適合當醃漬用重石。
    「看、看、看你那個態度，感覺會叫我們抱著石頭。」
    「啊哇哇，早知道事情會變成這樣，當初就不該偷糧食的。」
    「如果你們是真心在反省，應該跪得住對吧？哪怕是在地麵上、哪怕是抱著石頭的狀態、哪怕是……」
    「「哪怕是？」」
    克羅洛講到一半打住，兩人鸚鵡學舌地低語。
    「哪怕是在燙得骨焦肉爛的炙熱鐵板上。」
    「不、不不、不可能！那樣會死掉的！」
    「那、那隻能說是拷問！不能說是讓我們反省了！」
    亞妮朵德與德妮卜淚眼汪汪地抱在一起。
    「不會再犯了？」
    「「不會！」」
    兩人抱在一起大叫，回答克羅洛的確認。
    「老大，嚇唬得太過頭了。」
    「……因為她們的反應很有趣。」
    「前、前麵的停頓令人很在意。」
    「從那雙睥睨我們的眼睛中，感覺到深不可測的恐怖。」
    克羅洛頓了一下以後回答，兩人便露出畏懼似的眼神看著他。
    「開玩笑的啦，開玩笑的。」
    「哦呀？真的是開玩笑的嗎？」
    一道柔和女低音貫入耳朵。克羅洛轉過頭去，就看到裏約露出淺笑站在那裏。
    「唷，裏約。有一個月不見了吧？」
    「回應真冷淡，小弟我可是想你想得不得了。」
    裏約走近克羅洛，動作生硬地挽住克羅洛的手。
    「老大，這位是哪位？」
    「這名女性是裏約·凱隆伯爵。第九近衛騎士團的團長。」
    「就是不肯介紹小弟是情人。」
    「等一下！雖然介紹是『這名女性』，但這個人是男人耶。」
    「雖然身上很香，但顯然是男人！」
    裏約鬧脾氣地說完後，亞妮朵德與德妮卜迅速逼上前質疑。
    「身上很香？」
    「「啊──！」」
    克羅洛將鼻子湊近裏約的頸子聞起味道，亞妮朵德與德妮卜見狀哇哇大叫。
    「的確很香。」
    「因為克羅洛在舞會說香水味太重，小弟我就換新的了。真希望克羅洛能在那兩個人指出前發覺啊。」
    裏約瞥向地上。順著視線看去，隻見亞妮朵德與德妮卜彷佛一敗塗地般趴在地上。
    「總、總覺得輸得徹底。但是，我們頭發的色澤、肌膚的水嫩都不如人。」
    「而且身上很香，會覺得輸了，或許也是無可奈何的。這就是貴族。」
    兩人不甘心地呻吟，仰望克羅洛。
    「為什麽克羅洛大人對男人出手了？」
    「請給我們合理的說明。」
    「問我為什麽，總之就是發生了很多事。」
    「要是沒發生很多事就傷腦筋了！」
    「我們想要的是更詳細的說明！」
    「裏約在舞會──」
    「「簡單扼要！」」
    亞妮朵德與德妮卜打斷克羅洛的話，頻頻捶打地麵。
    「我知道了。簡單扼要地說……就是心癢難耐所以出手了。」
    「「禽獸！」」
    亞妮朵德與德妮卜異口同聲地大叫。
    「明明說過自認愛著蕾拉，卻是衣冠禽獸！」
    「把我的小小感動還給我！」
    亞妮朵德與德妮卜不停拍打地麵──
    「……老大。」
    米諾小聲說道。克羅洛看向米諾，便見他倒退了幾步。不好，遭到誤解了。
    「米諾先生，我們談一談。」
    「俺也是男人，懂老大的心情。」
    「既然如此，你為什麽要倒退？」
    「那、那是因為……」
    米諾的眼神遊移不定，那是在思考該如何脫離這個窘境的眼神。雖然克羅洛心想得趕快解開誤會才行，但米諾先采取了行動。隻見他倏地瞪大眼睛──
    「俺去克雷先生那裏規劃急救講習！」
    「別走！我們談一談！」
    「俺都懂！俺都懂老大的心情！但是，俺得安排講習事宜才行！沒什麽～不管老大擁有樣的性癖好，俺的忠誠都不會動搖！所以，現在就讓俺先走一步吧！」
    「你不懂！你不懂啊！米諾先生～！」
    克羅洛呐喊道，但米諾雙手按著屁股走掉了。
    「嗬嗬嗬，讓他費心安排我們獨處了嗎？」
    「那才不是費心。」
    克羅洛看向裏約。隻見裏約向後退開，投降似地舉起雙手。
    「你生氣了嗎？」
    「並沒有，我並不是在生氣。」
    「太好了。小弟提心吊膽，擔心是不是惹你生氣了。」
    裏約撫胸鬆一口氣，鬧脾氣似地噘起嘴。
    「但是，至少說一句『我好想你』吧？而且，克羅洛不肯介紹小弟是情人，也讓小弟有點受到打擊。」
    「……」
    克羅洛一時之間無言以對。若要問兩人目前這個階段是不是情人，克羅洛也會有點困擾。
    「我們是情侶，對吧？」
    「與其說是情侶，應該說是微交往的程度？」
    「微交往？」
    裏約像鸚鵡複述一樣低語後，浮現失望的表情。
    「那個，既然是微交往，就算是情人了吧？喏，畢竟克羅洛的小頭進入過小弟的身體。」
    「小頭這個詞聽起來很色。」
    「所以，克羅洛覺得呢？」
    「裏約，不要握著劍柄說話。」
    裏約雖然可愛地歪著頭，手卻扶著劍柄。
    「克羅洛覺得呢？」
    裏約重新問道。克羅洛原本就覺得當情侶也不錯，而且裏約是很有魅力的女性，沒理由不要命地拒絕。
    「那麽，就從今天起正式交往。」
    「太好了。又能在一起了。」
    裏約欣然微笑。雖然克羅洛對那抹微笑感到不安，但問了無疑是自找麻煩，所以他姑且沉默以對。
    「呣呣，我同意小頭聽起來很色，但他們兩人的氣氛很不平靜。」
    「應該說，在其中一方握住劍柄的時間點上，就很難稱得上平靜了。」
    亞妮朵德與德妮卜在遠離克羅洛他們的地方低語。不知道兩人是何時移動的。
    「但是，可以嗎？」
    「克羅洛是指什麽呢？」
    「喏，畢竟裏約是舊貴族，我擔心會影響世間的風評。」
    「如果小弟會在意那種事，就不會穿著女用禮服參加舞會了。」
    「我想也是，但真的可以嗎？」
    「小弟說可以就是可以。」
    裏約嗬嗬一笑，再度挽住克羅洛的手並十指交扣。他的動作果然很生硬。克羅洛感覺到他的指尖好像在發抖，這應該不是錯覺吧。
    「你的手在發抖喔？」
    「是跟情人親密的喜悅，讓小弟興奮地顫抖。」
    克羅洛默默凝視著裏約。裏約起初還正麵迎視他，最後似乎受不了了，便移開視線。
    「……小弟沒做過這種事，很緊張啦。」裏約吞吞吐吐地低語。
    「不管怎樣，和裏約一起就大可安心了。」
    「很遺憾，我們不能一起。因為第九近衛騎士團負責補給。」
    「咦？」克羅洛不自覺反問。
    「第九近衛騎士團負責補給。克羅洛你們將和主力部隊一起行動，所以小弟我們負責在前線基地、主力部隊及分遣隊之間往返補充消耗的糧秣。」
    「原來是那樣。但是，你的部下居然會服氣啊。」
    「雖然小弟也想立下戰功，免得矮人一截啦，但……」
    裏約有些疲憊地說道。
    「該不會你們晚到是因為──」
    「不，我們並不是為了配置起爭執。」
    裏約突然將雙唇湊近克羅洛耳邊。
    「其實是因為我們奉命要護衛高貴人士。」
    「是指蒂莉雅嗎？」
    「不是喔。」
    裏約生悶氣似地說道。莫非──
    「裏約跟蒂莉雅怎樣了嗎？」
    「沒怎樣喔。」
    裏約冷漠地回答。從裏約的態度看得出兩人發生了什麽，但就算點破，話題也鐵定會被岔開。話雖然如此，還是趁兩人獨處時刺探吧。盡管在兩人獨處時講其他女人的事，似乎會惹裏約不高興，但──
    「總之，小弟我們會晚到，是因為護衛一事跟第十二騎士團起了爭執。由於始終討論不出結果，小弟我就嫌麻煩逃過來了。」
    「那樣更糟。」
    「就算小弟不在，也有老爺子會搞定。喔喔，順便補充一下，老爺子是我家的管家。他很久以前就退休不當騎士了，但小弟在當上團長時，請了老爺子複出擔任副官。他是小弟信任的少數人物。」
    「但願那樣能搞
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