朔風北來，雪花漫天飛舞。夜色下群山籠罩在一片亮銀色下，既新奇又詭譎。
    馬蹄聲陣陣，由遠及近。
    馬上乘客身穿毛皮大氅，不斷催動胯下馬，穿梭在如幕的大雪中。
    “看！有客棧！”
    一名騎手手指山道，昏黃的光線在夜色下尤為顯眼，一隻幌子在風中搖曳，仿佛下一刻便要隨風而去。
    “風雪越發大了，不能再往前走了！”另一人大聲呼喝，扯住韁繩用力一兜，馬頭調轉，越過木橋，當先向山道奔去。
    那木橋長逾十餘丈，橋下白雪皚皚，雪層下仍能聽到震耳欲聾的流水聲。
    身後騎手排成線狀，緊隨其後越過木橋。
    一行人在山道上又跑了盞茶功夫，這才在客棧前下了馬，一個瘦小的騎手趕到門前，砰砰砸門：“店家開門，大生意來了！”
    不多時店門自內而開，暖烘烘的氣流迎麵而來，一個大光頭冒出來，向他身後看去：“幾個人啊？”
    那騎手脫下皮毛，露出彭宇的一張臉：“五人罷了，我們可以擠擠。”
    “一人一晚一兩銀子！”大光頭比了個手勢。
    彭宇眉頭豎起：“你開黑店的啊？”
    大光頭二話不說便要關門，穀雨從後趕上來：“就依您，一人一晚一兩銀子。”
    大光頭眼珠轉了轉：“飯錢另算。”
    “可以！”穀雨在彭宇身後推了一把，彭宇側身擠了進去，穀雨向大光頭道：“我們的馬跑了一天，需要草料，需要歇息，當然價錢另算。”
    大光頭緊了緊身上的衣裳：“牽到後院，我讓夥計去後院等你。”
    穀雨點了點頭，與同伴牽馬繞到後院。
    這客棧三麵環山，一麵臨著山道，後院恰在山崖下，高處懸崖峭壁，怪石嶙峋，恰將後院罩起來，風雪氣勢稍減，夥計牽過馬，向穀雨拱了拱手：“您老前麵歇著，這幾匹馬交給我了。”
    “多謝多謝。”穀雨拱了拱手，推開後門穿到大堂，大光頭將人讓進去，嘭地關上門，用棉條將縫隙處包上，搓了搓手：“渴了吧，喝碗熱水。”
    客棧規模不小，客人卻是不多，隻占了四五桌，低聲交談著，見穀雨一行人進來，不由投來好奇的目光。
    穀雨依次看過——
    一桌三人，皆是書生打扮；
    一桌五人，長得五大三粗，桌上杯盤狼藉，腳邊放著利器，一看便不是好相與的；
    一桌是一老一少，看著像爺孫倆，吃得也很寒酸，兩個素菜，一個餑餑，顯眼處是桌邊的一把胡琴；
    一桌是名衣著華貴的公子爺，幾名仆人忙前忙後地伺候；
    最後一桌隻有一人，背身而坐，看不清楚臉麵。
    穀雨頷首致意，穿過桌椅走向角落。
    外麵天寒地凍，屋裏卻熱得出奇，穀雨額頭見汗，將皮氅脫下，坐在彭宇身邊，見他小臉凍得通紅，不由笑道：“京城本已是冷峻之地，與遼東的寒冷相比，大巫見小巫了吧？”
    彭宇跟著他將身上厚重的衣裳脫了，嘟囔道：“這裏的人是如何活下去的？”
    穀雨道：“我大明地大物博，各地氣候環境皆有不同，生活方式自然也迥異，你用心看看，能增長不少見識。”
    段西峰在他對麵坐了：“話是這麽說，但這雪花足有指頭大小，真他娘的邪性，要不是老吳，咱們怕是凶多吉少。”
    老吳是個五十歲左右的老者，身子有些佝僂，但體魄強健，乃是本地尋到的向導，他常年在遼東以及漢城經營皮貨買賣，精通漢話和朝語，不過這是他官麵上的身份，另一個身份則是錦衣衛的暗探。
    他小心將桌子擦幹淨，又幫四人倒了茶，將熱氣騰騰的茶杯往麵前一推：“幾位爺，喝杯熱的，暖暖身子。”
    穀雨皺了皺眉：“老吳，我們幾個出身與你沒有差別，你莫要客氣。”
    “哎，”老吳痛快地答應下來，壓低了聲音道：“三位爺是上峰特別關照的，隻要老朽在，決不能委屈了三位上官。”
    穀雨有些無奈，揚手將那大光頭喚過來，點了些吃食，又向打橫而坐的牛大力道：“牛大哥，你看還要些什麽？”
    牛大哥名喚牛大力，乃是前些時日被王詩涵所救的那名京營士兵，萬曆皇帝特赦免了他的死罪，命其隨穀雨一道趕赴戰場。
    這位仁兄身形魁梧，乃是正經的燕趙男兒，不過許是在兵營裏待久了，又或許是因為擔憂母親，一路行來少言寡語，見不著個笑模樣。
    他搖了搖頭：“就這些吧。”
    大光頭恰好在此時走過來，目光在牛大力身上打轉：“當兵的？”
    牛大力仰臉看著他，大光頭道：“別誤會，咱們這地方乃是大軍必經之路，平日裏沒少見過軍爺，您老身姿挺拔，一看便是行伍之人。”
    穀雨接過話茬：“我哥受過傷，退下來了。那個...掌櫃的，咱們餓著可聊不了天。”
    大光頭道一聲：“您稍等片刻。”快步向後廚去了。
    不多一會熱騰騰的飯菜便端了上來，眾人餓得發慌，抓起筷子埋頭苦吃，穀雨向大光頭問道：“掌櫃的，這大雪何時能停？”
    大光頭為難地道：“我又不是神仙，哪裏曉得？若是往年初雪，下個半天便停，但是今年邪性得很，怕是三兩天也停不下。客官可是著急趕路嗎？”
    穀雨倒抽了一口涼氣：“很急。”
    大光頭眼珠轉了轉，從懷中掏出一紙符文：“這可是本地最有名的道觀求來的，法力無邊，心想事成，念在咱們有緣的份上，十兩...”
    老吳站起身，將符文推了回去：“得了得了，我們可不敢違背老天爺的意願。”
    大光頭悻悻地收了起來：“咱們本地山川水路眾多，一遇到雨雪天氣，這些山路啊、橋啊的可不是那麽好走的。”
    穀雨聽得臉色鐵青，待老吳打發走了大光頭，這才道：“當真沒有其他路了嗎？”
    老吳歎了口氣：“隻此一條。”
    那邊廂靠前的那桌客人忽地站起身來：“掌櫃的，退房，結賬！”
    他原本背身而坐，這一轉過身這才看到他的正臉，此人三十上下，長得一部絡腮大胡。氈帽拉到眉宇，看不清相貌。
    大光頭一愣：“客官不住店了？”
    那人掏出散碎銀子，邊穿衣裳邊不耐煩地道：“聽不懂人話嗎，不住了！”三兩步走到門口，一把將門板扯開，風雪嗚地灌了進來，那人毫不猶豫，側身鑽了出去。