薑兆羞憤難當，沒想到他會輸得這麽徹底。若按他的脾氣早就一走了之，才不會受這個氣。可他又不甘心這麽離去，這一走，等於是將苗主的位置拱手讓給薑泉了。
    薑泉及時出來解圍，陪了個笑臉，“我二弟性子衝動，還請給他一個機會，我代他向這位小道長道歉，還請恕罪。”
    眼見薑兆無動於衷，薑泉用手輕輕晃了晃薑兆的手腕，“二弟，快道歉。”
    薑兆緊咬牙關，隨後突然大喊一聲，仿佛要吵架一般，“對不起！”
    張子默搖頭道：“你得罪的不是我，不需要向我道歉。還有，我不聾。”
    薑兆拳頭捏得劈啪作響，又對著曹琪低頭，終於是將聲音壓低，“對不起。”
    曹琪微微愣神，隨後便看著張子默，對這位神秘的師叔充滿感激。無論何時，有人替自己出頭總是會感到心安。
    張子默道：“你如果原諒他，我就讓他留下。你如果不原諒他，我現在就讓他走。”
    曹琪抱拳道：“多謝師叔，蜀山與苗疆的關係一向很好，隻是一點小衝突而已，沒關係的。”
    張子默淡淡地看了薑泉與薑兆一眼，“都聽到了？蜀山與苗疆一直是盟友，我蜀山弟子盡力維護彼此的關係，希望你們也是如此。”
    薑泉笑道：“閣下教訓的有理，在下記住了。我想經過此事之後，二弟也不會給大家添麻煩了。二弟，你說是嗎？”
    薑兆心不甘情不願地點了點頭，甕聲道：“我知道了，以後一定不惹事了。”
    張子默沉吟片刻，“不想走可以，帶你的軍隊出去巡邏，順便練軍，方圓千裏內，不許出現任何外人。丁醜，你跟他去。”
    眼看薑兆憤憤離去，薑泉再次陪了個笑臉，隻身一人被這麽多人盯著，依舊是從容不迫。
    待到眾人散去，薑泉笑吟吟地看著張子默，“閣下心胸寬廣，在下佩服。”
    張子默玩味兒地看著薑泉，“我如此配合你，要怎麽報答我？”
    薑泉微微一笑，附耳道：“若我能當上苗主，必有厚報。”
    等到薑泉離去，蚩瑤這才說出心中所想，“薑大哥攻於心計，我還是更喜歡薑二哥一點。若不是他出言相激，薑二哥不會吃這個虧的。”
    張子默麵無表情道：“你日後當上兵主，不能以喜好決定事情。薑泉城府深，也許當不了朋友，但這樣的人當你的下屬，辦事會比薑兆可靠的多。你能決定他能否繼位，這是一個收服他的機會。”
    蚩瑤低聲道：“我不想成為這樣的大人物，如果可以，我還是隻想過無憂無慮的生活。”
    張子默轉頭指了指那些正在努力修煉的女人，還有那些正在勞作的女人，“從你決定幫她們開始，你就回不去了。你的任何決定，都會影響她們的未來。”
    蚩瑤突然嫣然一笑，“沒關係，反正不是還有你這個家夥在，這些費腦子的事就交給你了。”
    未等張子默開口，蚩瑤便蹦蹦跳跳地離開了，相處這麽久，蚩瑤自然知道張子默接下來會說什麽。
    她知道張子默會說我遲早會離開，她可以接受眾叛親離，可以接受顛沛流離，甚至可以接受被苗人殺死。
    可是這話，她接受不了。
    張子默無奈搖頭，正準備回去修煉，突然察覺到有一道目光落在了自己身上，轉頭一看是一個不認識的青衣少年，目光灼灼。
    張子默招招手，示意少年過來，“有事？”
    那少年恭恭敬敬地行了一禮，“師叔，師兄們說這次營救小師叔是您在指揮，我……”
    張子默背過手，“所以你是來問罪的？”
    少年連忙搖頭，“不是，我想說，如果可以，請用我的命換小師叔的命。”
    張子默一愣，隨後便注視著少年，“你叫什麽名字？”
    “我叫戚銘。”
    張子默微微頷首，“我記住這個名字了，如果有需要，我會成全你。”
    蜀山弟子並無高低貴賤之分，可不管怎麽說，聞人羽對於蜀山的確很重要。但張子默並沒有拒絕戚銘，能說出一命換一命的話來，如此熱血不可敗。
    良久，齊寧飛回，那洪亮的聲音恨不得讓整個寨子都聽見，“師叔，鎮嶽王朝的那三個家夥都讓我趕走了。我已經警告他們了，再靠近就別怪我們不客氣了。”
    張子默丟過一壇佳釀，“獎你的。”
    這酒，是張子默在白帝城的時候存下來的。那個時候揮金如土，喝的自然是最好的酒。
    齊寧拍開泥封喝了一口，看張子默的眼神一下子就熱切起來了。如此美酒，當真是可遇不可求。
    付如鬆雖然也被酒香吸引，但心中總歸還是裝著正事，“師叔，咱們在苗疆還有許多事情沒解決，為什麽要在這個時候再招惹皇室的人？”
    張子默問道：“你說皇室的人來苗疆，是想幹什麽？”
    付如鬆道：“他們隻有三個人，應該是想探查苗疆的情況。若是想要插手的話，應該還會帶更多人來。”
    張子默微微搖頭，“不對。”
    付如鬆沉思許久，撓了撓頭，“我想不明白，請師叔賜教。”
    張子默道：“和苗疆接壤的不隻是有山僉州，還有石塘州。隻是因為蜀山一直和苗疆關係很好，即便石塘州與苗疆接壤，鎮嶽王朝也隻是在邊關布下了重兵，不敢插手苗疆的事。但如今苗疆大亂，皇室自然生出了別的心思。三個人中，一個皇子，兩個將軍。一旦有機可乘，以他們的身份，可以從石塘州調兵，長驅直入。”
    付如鬆恍然大悟，“原來如此，難怪師叔要趕他們走。”
    張子默笑而不語。
    付如鬆見狀，問道：“莫非這其中還有什麽別的玄機不成？”
    張子默道：“這幾年皇室的手越伸越長了，先是在山僉州附近布兵，現在又想插手苗疆的事。人都有好奇心，你越是不讓他接近，他就會越想靠近。如果到時候，我們因為救聞人羽與魔族接觸，而他們剛好看見，他們會怎麽想？”
    付如鬆略一思索，“他們會覺得，我們有可能與魔族合作。”
    張子默點頭道：“不錯，蜀山與苗疆是盟友，如果蜀山與魔族合作，這也就意味著，如果魔族大軍翻越通天山脈我們不會阻攔，那麽魔族便會在鎮嶽王朝有一個背靠通天山脈易守難攻的要塞，憑此可對鎮嶽王朝用兵。如此一來，鎮嶽王朝很多地方都會失守，會有亡國之險。”
    付如鬆眉頭幾乎要擰在一堆，“師叔是想震懾皇室？但我們是不可能跟魔族合作的。況且，皇室也不會信吧？”
    張子默平靜道：“他們信不信不重要，隻要他們看見這個可能，他們就必須考慮後果。如此，皇室會老實很多。”
    齊寧陶醉地喝了一口酒，他從來不會想這麽多，長輩們讓他留守通天山脈，他便浴血拚殺，動腦子的事從來都是交給付如鬆，“還是師叔有想法，這些年皇室對蜀山的動作的確太多了，敲打敲打他們也好。”
    張子默道：“所以你接下來的任務隻有一個，不讓他們靠近。等到我們與魔族接觸的時候，更要表現出一副堅決不讓他們靠近的樣子，最好讓他們拚盡全力從你這裏突圍，如此他們才會相信自己看到的，然後稟告給皇室。”
    齊寧笑眯眯地湊了上來，搓了搓手，“師叔，這可是辛苦活啊，就您剛剛給我喝的酒，怎麽說也得再給十壇吧。”
    張子默搖搖頭，“最多給你五壇。”
    齊寧擼起袖子，雙手叉腰，像極了買菜時討價還價的婦人，“不行不行，五壇太少了，不夠喝。七壇，不能再少了。”
    張子默取出五壇酒擺在地上，笑罵道：“別討價還價，就五壇，你不去我讓付如鬆去。”
    齊寧偷偷瞄了一眼付如鬆，見付如鬆有爭搶的意思，連忙將酒收了起來，撇嘴道：“行吧，五壇就五壇，我再出去逛逛。”
    付如鬆忍俊不禁，他與齊寧相處多年，張子默恐怕是除了四師伯外唯一一個能把齊寧治得服服帖帖的人，如此時候，自然是要配合張子默演戲的。
    不過這酒，他也很饞啊。
    想到此處，付如鬆學著齊寧先前的樣子搓了搓手，“師叔……”
    石頭寨千裏外，一座小山上，那身著蟒袍的英俊青年整理了下淩亂的衣裳，想起先前那個追逐他們的蠻不講理的劍仙，眉頭緊皺，“蜀山的人都是些莽夫不成？一見麵就要趕我們走，到底發生了什麽事，會讓蜀山的人有這麽大的反應？”
    左邊那身著赤甲的魁梧將軍冷哼一聲，想起先前的逃遁就來氣，從軍數十年何曾受過這等委屈，若不是殿下攔著，他定要與那莽夫大戰三百回合。
    蟒袍青年自然也沒受過這個氣，不過身為皇室之人，自小便能忍常人所不能忍，沒過多久邊冷靜下來，撫摸著下巴的胡渣，“蜀山與苗疆一直是盟友，如今苗疆生亂，蜀山自然是要幫苗疆平亂的，莫非是不想讓我們插手不成？”
    右邊那站得筆挺的銀甲將軍看起來倒是十分平靜，“我們三人前來，對他們根本形不成任何威脅。他們的反應，更像是想要隱瞞什麽。”
    蟒袍青年眼前一亮，“有道理，這其中必定有秘密，一定要想辦法探查清楚。”
    隻是他們注定要失望了，因為此時他們口中的那個莽夫，左手拿酒，右手拿劍，在石頭寨千裏內飛來飛去，嘴裏還不斷念叨著：“好酒。”
    十日後，石頭寨內，一道身影從天而降，整個石頭寨瞬間警覺起來。來人氣息之深沉，讓人心驚不已。
    戊子瞬間出現在寨外，看著那個如同山嶽的身影，雙手下意識地按在了刀柄之上。能讓戊子以雙刀對待之人，必定是讓他感到了威脅。
    那人隻是笑嗬嗬地看了戊子一眼，負手而立，絲毫沒有要動手的意思，“薑陽，求見聖女！”
    寨中，薑泉正在田中勞作，和幾個女子有說有笑，聽到這個聲音後，麵色瞬間恭敬了起來，連忙尋著那個聲音飛去。
    不止是他，正在軍中纏著丁醜求教的薑兆也連忙飛出，模樣溫順的如同一隻小貓。
    楓樹苗苗主，薑陽！
    蚩瑤聞聲而出，雖然幼時隻見過一次，但對方那多年不變的麵容她一眼便認了出來，激動地迎了上去，“薑叔叔，真的是你！”
    薑陽單膝下跪，整座山都微微搖晃，“屬下來遲，請聖女恕罪。”
    蚩瑤連忙扶起薑陽，“薑叔叔，你小時候還背過我呢，不用這麽客氣。”
    薑陽笑著摸了摸蚩瑤的頭，一向以剛猛著稱的他眼神突然柔和起來，讓薑泉與薑兆羨慕不已，“先論臣屬，再論情分。剛剛我是你的屬下，不行禮是不敬。現在我是你的長輩，孩子，你受苦了。”
    蚩瑤眼淚奪眶而出，“薑叔叔，爹爹他……”
    薑陽長歎一聲，“我都知道了，隻恨我收到消息太晚，不然大哥何至於到如此地步？你放心，就是我楓樹苗的人全部死絕，也要為大哥報仇！”
    蚩瑤哭得越發傷心，也隻有在這個叔叔麵前，她才能感覺親情的存在。雖無親緣關係，但苗人一旦歃血為盟，彼此親人便是一家。
    薑陽突然抬頭，看著那緩緩走近的白發少年，又恢複了那威嚴的眼神，打量甚至是審視著少年，“你就是蜀山暗影這一代的傳人吧？”
    張子默微微頷首，“是我。”
    薑陽高聲道：“此次我陳兵十五萬於楓樹苗邊境，我已遣使前往龍苗借道，十日可至。你要見我誠意，那就讓我也看看蜀山的誠意。”
    薑兆與薑泉來這裏時還帶了一萬人，薑陽一個人就敢來此，且不說誠意，就這份膽氣也是少有，不愧是三苗中最凶悍的苗主。
    張子默眉頭一皺，“你要帶她離開？”
    薑陽微微搖頭，“不，盤瓠苗還有七萬大軍在你手上，請你把這些軍隊交給聖女。無論怎麽說，苗人應當歸聖女統領。”
    齊寧怒喝道：“你開什麽玩笑，這七萬軍隊是我們拚命拿下的，憑什麽你一句話就交給你！”
    張子默用眼神製止住齊寧，“好，即日起，這七萬軍隊隻會聽她號令。”
    “石頭……”
    蚩瑤欲言又止，她知道薑陽是為她好，可她又怕因此而與張子默產生嫌隙。
    張子默麵色平靜，眼神也無任何波動，“我是來助你平亂的，這些軍隊本來就該屬於你。我隻有一個問題，你信他嗎？”
    蚩瑤道：“他與爹爹是歃血為盟的兄弟，在苗疆歃血為盟是很神聖的儀式，沒有人會違背。我從小就叫他叔叔，我相信他。”
    張子默輕聲道：“你相信他，我就相信他。”
    薑陽似笑非笑地看了張子默一眼，“請聖女下令，楓樹苗願為先軍，助聖女平定盤瓠苗！”
    薑泉與薑兆也異口同聲道：“請聖女下令！”
    蚩瑤猶豫片刻，“薑叔叔，可以再等幾天嗎？”
    蚩瑤知道張子默等著救人，她也想用盤瓠苗的軍隊助張子默一臂之力。
    薑陽想都沒有便拒絕了，“龍苗答應借道，若是等的時間太長，會發生變故。”
    張子默突然開口：“早日平亂也好，等楓樹苗的軍隊一到，你就跟著帶軍一起去。聖女在場，出兵就明正言順。讓丁醜跟著你去，有他統軍萬無一失。”
    薑陽笑得很爽朗，與剛剛那三言兩語就替蚩瑤討回軍隊的威嚴苗主簡直是判若兩人，“蜀山果然深明大義，那我便在此替苗疆多謝各位了。大軍還需幾日才到，我便在此借住幾日。”
    薑泉與薑兆連忙引著薑陽進寨，心中卻犯起了嘀咕，之前說好的誰請到蚩瑤誰便成為苗主繼承人，如今父親請到了蚩瑤，這該怎麽算？
    寨外，眾人識趣地散去，隻留張子默與蚩瑤。
    蚩瑤眼中充滿愧疚，“對不起啊石頭，我也沒想到薑叔叔會這樣。”
    張子默微微搖頭，“無妨，有人為你考慮，甚至是想盡辦法為你爭取利益，這是好事。”
    蚩瑤柔聲道：“放心吧，我也會替你考慮的。那些魔族到現在還沒出現，等我解決了楓樹苗的事，立馬讓他們回來幫你救人。”
    張子默點頭應下，找了個借口支開蚩瑤，轉頭看著憑空出現的戊子，“你說那些魔族，是在等什麽？”
    戊子漫不經心道：“你心中清楚，又何必問我？”
    張子默長歎一聲，“大軍調走，我們的力量沒有之前強盛。他們一直在等的，就是這個機會。”
    戊子生性淡漠，可在想到那個北冥家的黑衣女子後，言語竟有了波動，“即便如此，我們的力量依舊遠在他們之上。”
    深夜，蚩瑤房間外突然響起一陣敲門聲，蚩瑤開門一看，來的居然是薑陽，“薑叔叔，這麽晚有什麽事嗎？”
    薑陽將房門關上，強橫的靈識散開防止別人偷聽，“有些事想和你商量一下，我那兩個兒子，你想選擇誰？”
    蚩瑤道：“薑叔叔，其實楓樹苗的事你自己決定就好，不用問我的。苗疆雖是以兵主為尊，但兵主也不會插手這些事的。”
    薑陽嗬嗬一笑，“我知道，但我讓你做選擇，不止是決定誰當苗主，還是決定誰跟你在一起。”
    蚩瑤眉頭瞬間皺起，“薑叔叔，您這是什麽意思？”
    薑陽負手而立，那模樣不再是叔叔與侄女說話，而是苗主與未來兵主談話，“我舉全族之力助你平亂，難道你不該有所回報？我這兩個兒子都很優秀，無論你選擇嫁給誰都可以。”
    蚩瑤冷聲道：“薑叔叔，請您自重。我有喜歡的人了，若是薑叔叔以此為條件才能出兵，那便請薑叔叔回去吧。沒有薑叔叔的幫助，我也能平定苗疆叛亂。”
    薑陽狠狠地盯著蚩瑤，可這眼神卻沒有持續多久，便忍不住笑了起來，“不行不行，我隻能裝到這裏了。先前的話算是個試探，你喜歡的是那個叫石頭的少年吧？”
    “沒錯。”
    薑陽神色一下子複雜了起來，“我說句不中聽的話，你跟他是沒有可能的。別說在一起，你們連朋友都做不成。你與他，隻能是敵人。”
    蚩瑤眼中盡是不解，“為什麽？”
    薑陽歎道：“蜀山曆任暗影傳人，學的都是道心魔劍，那是最頂尖的控人心神的手段。你與他相處許久，應該有所了解。盤瓠苗的七萬大軍，被他一個通幽境完全掌控。神乎其技啊，這樣的手段，讓人想想都害怕。”
    蚩瑤眼中疑惑越來越濃，“可是這跟我和他有什麽關係？”
    薑陽上前一步，“如果我告訴你，蜀山與苗疆關係和睦是因為曆任兵主皆被道心魔劍掌控，你信嗎？”
    “我……”
    薑陽又上前一步，“那如果我告訴你，自蜀山有暗影開始，苗疆就一直在蜀山掌控之中，你信嗎？”
    蚩瑤說不出話來。
    蚩瑤很想說不信，可是在見識過張子默的道心魔劍和暗影的力量後，她沒有任何反駁的話語。
    是啊，若不是想掌控苗疆，蜀山怎麽可能會對苗疆的事這麽盡心盡力？
    薑陽再次上前一步，“如果我告訴你，那個少年接近你隻是為了控製你，你信嗎？”
    三步，薑陽已經站到了蚩瑤身前，那淩厲的目光讓蚩瑤不敢與之對視。
    蚩瑤聲若蚊蠅，說出的話沒有任何底氣，“我……我不信。”
    薑陽歎道：“我知道你不信，你喜歡他，自然是不願信的。可是我想你在離開九黎侗的時候，你父親應該也交代過你類似的話吧？”
    蚩瑤一下子愣住，“您怎麽知道？”
    薑陽眼神突然穿越山河時光，想起了那個曾經意氣風發的兵主，又是一歎，“我與他是歃血為盟的兄弟，我們之間沒有任何秘密。事實上，早在你爺爺那輩，就對此事有所察覺了。”
    蚩瑤的眼神突然飄忽起來，她也想起了自己的父親，想起了離開九黎侗時，父親曾對她說過的一番話。
    “他們會護著你逃出去，會有一個人來幫你，那個人會戴著一個青銅麵具，一半鬼麵，一半神麵，它很特殊，你看到它一定會認出來。戴著鬼神麵具的那個人，會幫你平定苗疆的叛亂。你可以借助他的力量，但一定要防著他。等苗疆的事結束，一定要想辦法殺了他。不然，苗疆又會落入別人的掌控之中。”
    蚩瑤愣在原地，直到薑陽呼喚數遍這才回神，潔白貝齒將嘴唇咬得滲血。
    “薑叔叔，我該怎麽做？”
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