“呼,點燃火了嗎？”
    男孩坐在北原和楓的身邊，深深地呼出一口氣，看著不遠處好不容易穩定下來的火種,古銅色的眼睛也被照亮。
    “火焰和沙漠一樣讓人震撼。”男孩說。
    “大海和星空也一樣。”
    北原和楓笑著回答道，用樹枝撥了撥火堆,讓燃燒物的麵積稍微增大一點，讓火勢一下子就竄高了不少,如果不是四周都用石頭圍著，說不定還要更大一點。
    這是撒哈拉沙漠的夜晚。黑色有一種深沉的明亮，無數的星星垂落著皎潔的光。
    商隊裏大概有兩百多個人，四周也點亮了不少火堆,大部分的木材都是自帶的，還有一些是看了一些沙漠裏特有的植物。
    經過了幾個小時疲憊前行的人都坐在火堆四周,一時間沒有人大聲攀談,隻是悶頭啃著雞肉幹，大口大口地喝水，聚集在這片代表著文明的火光下。
    就算是撒哈拉沙漠,裏麵也並非沒有食肉動物，但基本上數量十分稀疏,加上有火焰驅逐和強效的驅蟲劑,一行人也沒有什麽擔憂。
    於是等到吃飽喝足之後，有幾個阿拉伯人便用阿拉伯語大聲地聊起天來,臉上洋溢起笑意，顯示出一副快活的樣子,甚至有一個女人在篝火邊上主動唱起富有當地特色的歌謠起來。
    從她喉間發出的音樂給人感覺異常流暢,帶著與一般民歌迥異的華麗裝飾音,如同阿拉伯舞女所跳的舞步,絲綢翻飛，絲帶流動，似乎還能聽得到身上金屬飾品的叮當作響。
    “就像是東方的絲綢一樣美。”
    男孩喝了一口水囊裏的水，用西班牙語小聲地說道，那對古銅色的眼睛在火光裏閃閃發亮地看向在篝火邊歌唱的女子。
    北原和楓也看著她，她的皮膚是健康的小麥色，在常人眼中並不足夠精致姣好，但牙齒卻白燦燦的，那對有著長長眼睫毛的深褐色眼睛透著最原始的、不加雕琢的生機。
    “是啊，沙漠裏麵閃閃發光的錦緞。”
    北原和楓仰起臉，這麽微笑著回答，目光看向沙漠上空漆黑的夜空，任由溫暖的橘紅色火光把他他淺色的衣衫和米白色絲巾照亮。
    他看到木星正在天空中一如既往的明亮，北方的啟明星星光皎潔，以及更多更多的星星垂落下來，仿佛一道浩瀚的璀璨河水，無聲傾瀉向大地的盡頭。
    旅行家對著天空伸出手，似乎想要觸碰天上顯得格外近、格外絢爛的星星，但最後在某個位置停住。
    接著，他微笑起來。
    “找到了。”北原和楓很歡快地說道，橘金色的眼睛被彎成了一條縫。
    ——那顆屬於小王子和玫瑰的星星，屬於小王子的故鄉，安東尼帶著他特意指了很多次的渺小星球。
    撒哈拉。旅行家默默地念著這個在童話裏格外特殊的字眼，最後笑了笑，抬頭注視著天上的星星，還有金發的孩子送給他的一千萬朵花與一千萬個清脆的小鈴鐺。
    那個孩子此時正在幹什麽呢？
    “北原。”
    正在這個時候，男孩的聲音響起，帶著一點驚訝的味道“你看到了嗎？剛剛石頭那裏好像有一個東西動了。”
    北原和楓朝那裏看了一眼，按住了男孩的腦袋“別自己去看，雖然說除蠍劑在周圍噴了不少，但是很難說外麵會不會還有毒蟲。”
    “這件事情還是先告訴商隊的人比較好，他們有對應的經驗。”
    “知道了。”男孩回答道，打算起身去找商隊的人，但是眼睛還是好奇地看著那個方向，一眨不眨的。
    “會不會是連伯刺尾鬣蜥？”
    他又看了一會兒，掃視四周，突然說道。
    他們紮營的地方是一片石頭區，而這正是連伯刺尾鬣蜥喜歡生活的地方。這種動物可以忍受五十多度的高溫，還會打洞，所以在沙漠裏生活得悠閑自在。
    而且因為這種蜥蜴成年體有半米大，蜥蜴肉裏麵含有大量的水分和營養，它們也挺受到那些撒哈拉沙漠的探索者喜愛的。唯一需要擔心的就是吃野味會不會吃出什麽病毒。
    “如果是撒哈拉沙漠巨蜥呢？”
    北原和楓側過頭看了一眼似乎還想去看看的男孩，語氣無奈地說道“那可是富有攻擊性的有毒物種，小心它咬你一口。”
    “也對，那我就去找負責人了。今晚我們還是早點回帳篷裏麵吧。明天還要騎在駱駝上麵趕路呢。”男孩想了想，很認真地點點頭，踩著沙子就跑走了，路上小心翼翼地繞過了好幾個植物根係邊被挖出來的小坑。
    ——這是商隊的人要求他們製作的沙漠取水裝置，利用沙子的比熱容，在沙坑裏放上塑料布和石頭，就可以在石頭上搜集到一些冷凝水。
    雖然對於這麽多人來說聊勝於無，但是商隊畢竟要跨越撒哈拉，為了防止意外，水源這種東西自然是越多越好。
    北原和楓看著他離去，繼續坐在原地聽著女子的歌唱，合著眾人的應和聲輕輕地唱著——這的確是一首很著名的阿拉伯歌曲，否則大家也不會跟著一起唱起來。
    歌唱的聲音越來越多，伴隨著這首歌一起走向了終點，接著變成了豪邁的大笑聲。
    “有人要跳舞嗎？”有人詢問。
    “沙子太軟了，不好跳啊。”有人笑著回答。
    於是四周的人們一起哄笑起來，空氣裏熱騰騰的——但不是因為撒哈拉酷熱的氣候，也不是因為正在燃燒的火堆，而是火炬般燃燒著的心。
    北原和楓微笑著聽他們攀談，看著那群說著“不好跳舞”的人站起身來，姿態很笨拙地跳了好幾步，齜牙咧嘴得像是要吃掉一個小孩，讓大家都忍不住大笑了起來。
    不過有了這麽一位“珠玉在前”，大家也都放了開來，性格本來就很熱情的阿拉伯人拉上身邊人的手開始載歌載舞，口中唱著亂七八糟的古樸調子，身子轉來轉去地揮舞著雙手。
    動作很簡單，但是不少考驗配合的姿勢讓不少外地人一下子摔到了沙子上，幹脆也坐不起來了，隻是看著還在跳舞的人笑。
    作為這堆篝火邊唯一具有亞洲特色的人，北原和楓也接受到了不少舞伴“陣亡”的阿拉伯女子笑盈盈的邀請，但最後還是笑著婉拒了。
    “抱歉，但我還要等我家孩子回來，他要是發現我跳舞摔倒準會笑起來的。”
    剛剛拿起書的旅行家眨眨眼睛，有些無奈地看著彎腰看向他的阿拉伯女人，看到對方似乎有些遺憾地歎了口氣，眼瞼上又濃又黑的睫毛微微顫抖，就像是烏羽的鳥兒抖動翅膀。
    ——阿拉伯女人的睫毛似乎總是長長彎彎的模樣，就像是那對總給人清澈感的大眼睛，有一種濃鬱又純粹的美。
    “那好吧。”
    她遺憾地攏了攏自己被豎起來的黑卷發，有些遺憾在沙漠裏為了防止中暑不能放下來“不過你的絲巾和眼睛真的很好看。”
    “呃？”
    北原和楓愣了幾秒，在意識到這是調戲後臉迅速地紅起來，手指卷了卷上麵帶有淺色波斯花紋的絲巾，掩飾性地咳嗽了好幾聲。
    “那個，謝謝讚美，我去收拾我們睡的帳篷了。謝謝。”
    旅行家結結巴巴地說了一串話，接著就有些狼狽地跑走了，手臂還緊緊地夾著那本書。
    阿拉伯女人看著對方迅速跑開的身影，微微愣了一下，接著也很燦爛地笑起來，轉身去找別人當自己的舞伴。
    ——可真害羞啊，亞洲人。
    帳篷是在樹木和石頭的背風坡，這樣可以有效防止沙漠裏的風把沙子吹得流動起來，把帳篷淹沒。
    北原和楓在帳篷裏麵收拾著東西，確認完帶著的電子設備——包括手電筒之類的東西都沒出現毛病後才鬆了一口氣，又打開了視野，朝帳篷外麵望去。
    沒有代表異能的燦爛靈魂輝光亮起，大多數都是近乎透明的，隻顯示出淡淡輪廓的靈魂。
    ——果然看不到人類以外生物的靈魂嗎？
    旅行家在確認完這一點後，便開始在帳篷裏鋪睡袋，同時擰開一盞充電提燈放在邊上，照明的同時看看裏麵有沒有什麽小飛蟲。
    這次到沙漠他特意帶上了太陽能充電器，每天在日落日升前後充一充電，應該可以讓這些電子設備使用很久。
    “北原，我回來了。”
    正在北原和楓收拾東西的時候，男孩掀開帳篷的簾子走了進來，看著裏麵已經被布置得頗有溫馨感的帳篷，眼睛微亮“好漂亮。”
    的確很漂亮，這個小帳篷裏麵用行李在兩個人的睡袋之間擺放成了一個小桌子，提燈就放在上麵，邊上擺著兩本書，還有一個小音樂盒，一張餐巾紙上擺放著少許的果幹，幾乎看不出現在他們身處於撒哈拉大沙漠。
    “生活多少是需要儀式感的。”
    北原和楓笑著說，接著伸手在上方掛了一個風鈴，以便在有風的時候可以把人喊醒。
    沙漠裏的任何風都是值得警惕的對象，因為在這裏，風極有可能成為突然發生的沙塵暴的唯一前兆。
    雖然說如果真的有沙塵暴的話，等你感受到風，估計對方也離到達這裏不遠了。但隻要運氣不是那麽糟糕，沙塵暴還在普通範圍內，提前做好準備找到靠譜掩體還是撐過去的可能。
    男孩好奇地扭開音樂盒，側耳聽著裏麵播放出的動人的小夜曲，小心地調低了一點音樂，拿把自己懷裏的書拿出來借著提燈看。
    北原和楓收拾完東西後也看起了自己的書，兩個人一時間都沒有說話，隻是任由鍾表上的滴答聲不斷地響在這片空間裏，與外麵模糊的熱鬧聲響融為一體。
    “我之前看這本書的時候遇到了一個王。”
    當男孩看完第一章的時候，他才若有所思地開口“好像從那個時候開始，我就沒有時間安安靜靜地把這本書讀完過。”
    “王？”北原和楓抬起頭，有些好奇地問。
    “他說他是耶路撒冷的王。”
    男孩回答，看著自己手中的書，又看向北原和楓，那對古銅色的眼睛在燈光下有著燦金色的光澤。
    旅行家圍著自己的絲巾，正在安安靜靜地聽著，很專注的樣子，有一縷黑色的頭發從他的耳側垂落下來，神情柔和得像是提燈朦朧的光線。
    “你不驚訝嗎？”
    男孩望著對方從容的樣子，忍不住趴在“桌子”上仔細看著他，有些好奇地詢問道。
    “唔？”
    正在聽故事的北原和楓下意識地發出了一個短促的音節，接著也不知道回憶起了什麽，唇角勾起，露出一個有些無奈卻足夠溫柔的微笑。
    “自從遇見一個被鴿子討厭的家夥後，我就不對這種事情感到驚訝了。”他說。
    男孩顯然更好奇了，但他還是決定先講完自己的故事“他收了我幾隻羊，告訴我要去追逐我的天命去尋找金字塔下麵的寶藏。還給了我寶石，它們幫了我很多忙。”
    男孩的臉上露出感謝的微笑，他掏了掏自己的口袋，從裏麵拿出一黑一白的石頭，他們在燈光下有著漂亮的色澤。
    “烏陵和圖明嗎？”
    北原和楓一眼就認出來了這是被基督教承認的占卜工具——這還是羅塞蒂當時特意給他補的常識，輕聲詢問道。
    “他是這麽說的。”
    男孩點了點頭，接著眼睛又開始閃閃發亮起來，用快活的口吻說道“你知道嗎，他身上的鬥篷裏麵全部都是光芒燦燦的寶石，隻有王才會這麽富有……”
    但剛說完，男孩就覺得自己的這個說法不太對，於是又補充了一句“當然，也許那些成功實現了自己的天命的人也會很富有。”
    男孩顯然是想起了自己天命裏埋在金字塔下麵的寶藏，臉上露出了大大的笑容，還帶著孩子般的稚氣。
    北原和楓認真地看著他，沒有因為這個故事看上去一點也不現實就反駁其可能性，反而認真地點了點頭。
    “到時候我會一起幫你找到寶藏的。”
    旅行家語氣溫和地說，同時伸手摸了摸孩子的腦袋，聲音裏帶著笑意“到時候我們還可以一起在埃及看到金字塔，會很美的。”
    “嗯嗯！”
    “所以睡覺吧？現在已經很晚了，我們早上還要在熱起來之間趕一段時間路呢。”
    “知道了。”男孩點點頭，乖巧地回答。
    他在說出自己的心底事後也輕鬆了不少，尤其是在發現北原和楓不僅沒有嘲笑他，而且還支持他去追逐自己天命後。
    孩子鑽到了自己的睡袋裏，北原和楓也按熄了燈光，關掉了音樂盒。
    他專注地聽了一會兒外麵逐漸小起來的動靜，也轉到了自己的睡袋裏，閉上眼睛。
    “對了，北原。”男孩小聲的聲音在黑暗裏顯得格外清晰，“你說我們明天能夠看到耳廓狐、跳鼠、野驢、鐮刀形角大羚羊嗎？”
    “這得看能不能看到水源地和植物地了。如果得到允許的話，你可以在看到金合歡或者仙人掌的時候去望望，有些鳥會在裏麵築巢的。”
    雖然仙人掌絕大部分都原產於美洲，但是隨著人口和商品的流動，非洲也多有種植，而且又被鳥帶著種子傳播到了撒哈拉沙漠裏麵，現在在這裏多少也能看到這種植物的影子。
    非洲的仙人掌大多數都很有樹的氣質，很茂盛的一大堆，和一般人印象裏的一個孤零零的柱狀物完全不同。
    “好哦，我明天就去問問。”
    男孩回答，也閉上了自己的眼睛，但過了一會兒，又好奇問道“北原，你去埃及是要幹什麽？就是旅行嗎？”
    “也許是因為旅行就是我的天命吧。”
    北原和楓很耐心地回答，接著打了個哈欠，有些困倦地扭過頭“然後替我的朋友找到一個綠洲裏的煉金術師。”
    “煉金術？我隻聽說過它，它有什麽用？”
    北原和楓這回沒有立刻回複，而是思考了一段時間。
    他想到自己唯一認識的煉金術師，想到那隻遠在德國嘀嘀咕咕地搞著實驗的大灰狐狸，想到對方和自己談起的煉金術知識。
    “彌補缺憾。”
    旅行家想著想著，聲音裏便也帶上了柔和的笑意“煉金術是用來彌補某種不圓滿的。”
    就像是把銅鐵變成金子，把生命從無生命中創造，補全自己有所缺憾的人生。
    男孩若有所思地“唔”了一聲，沒有再問別的問題，似乎是睡著了。
    北原和楓很快也睡在了睡袋裏——白天的趕路和炎熱是很消耗人的體力的，就算是大部分負擔都是由駱駝承擔的也一樣。
    撒哈拉大沙漠是一片幾乎寂靜的土地。
    除了在沙漠邊緣能夠感受到的呼嘯風聲，還有一開始人們嘈雜的聲響，基本上隻剩下了駱駝發出的悠緩鳴叫。
    天上的星星倒是明亮著，直到晨曦幽微的陽光照射在了橘黃色的沙子上，空氣在加熱的情況下開始流動，鳴沙發出奇異的聲響。
    號角吹響了。
    商隊裏的人趁還沒完全天亮，收拾好東西繼續出發，在駱駝上麵拿著簡單的幹糧繼續吃著自己的早飯。
    男孩在今天上路前往自己的駱駝上麵綁了一個駝鈴，這是北原和楓送給他的，可以讓駱駝在走路的時候發出不算太大聲的叮當響。
    淩晨五點，他們路過霸王樹，駕著駱駝在一片高大到宛如森林的仙人掌林之間走過。
    在瀕臨夏天的季節，仙人掌已經凋謝了，仙人掌果掛在上麵，在商隊領頭人的帶領下，被不少人摘下來吃得津津有味。
    羽翼拍打的聲音。
    北原和楓有些驚訝地抬起頭，看到有一隻桃心臉的倉鴞振動翅膀，輕盈地飛回自己的巢穴。
    “咕。”倉鴞飛到旁邊的岩石上麵，好奇地歪了下頭，烏溜溜的大眼睛看著旅行家，隨著駱駝的走動還特地把腦袋轉了度。
    岩縫裏還有三隻毛茸茸的小倉鴞伸出半個腦袋，不吱聲地看著這群人類走過去，小心謹慎的樣子讓人忍不住有些想笑。
    北原和楓對著眼睛一下子亮起來的男孩比了一個噤聲的手勢，沒有打擾這群沙漠裏生活的鳥兒，也沒有告訴商隊裏別的成員，隻是隨著大隊伍一起走著。
    在野外，隻要不是麵臨饑餓和食物短缺，不打擾野生動物是對彼此最好的選擇。
    北原和楓低下頭，繼續在駱駝背上看艾略特磕磕絆絆好不容易寫成的詩集，眼底帶著笑意。
    現在他可真的有點懷念倫敦那總是很充沛的水汽和大雨了不管怎麽說，總比撒哈拉五十多度的高溫來得舒服許多。
    另一頭，正在倫敦的艾略特很迷茫地打了個噴嚏，接著把自己團成一團，抱著北原和楓送給他的那個小暖手爐發呆。
    在他的對麵，狄更斯正在看北原和楓編纂的那本有關於倫敦的書，裏麵有一篇是給他的，屬的是狄更斯的名字，尤其被他看了很多遍。
    超越者很顯然很喜歡這個故事，但最後還是哼了兩聲，對艾略特抱怨道
    “好吧，北原他自己是在書出版後跑了，但是那些出版商天天都在問我有沒有業餘寫作的興趣，可以給他們投稿……我也是很忙的，今天還有一個演講要去做呢。”
    艾略特沒有說話，隻是微微轉過頭，安安靜靜地看著他。
    狄更斯沉默了幾秒“……呃，我差點忘了，北原好像沒有在這本書裏麵寫你的。”
    “因為北原想要我自己把自己的那首詩寫出來。”艾略特把暖爐抱得更緊了一點，很認真地指正道，又低下頭寫詩。
    這首名為《空心人》的詩他已經寫了大半，隻剩下最後一個大段沒有完成。
    他看了一會兒，於是拿起筆準備繼續為這首詩寫上結尾，寫一群人繞過仙人掌的模樣。
    “這兒我們繞過霸王樹
    霸王樹霸王樹
    這兒我們繞過霸王樹
    在淩晨五點。”
    “在觀念
    和事實之間
    在動作
    和行動之間
    落下帷幕。”
    
    
    。