所有人都在揣測大皇子養著的那些“姬妾”到底是什麽人。
    一時間,許多人輕輕議論的聲音疊到了一起，將整個殿宇充滿。
    宜妃捏著帕子半掩著口，聲音不大不小地說：“唉喲，這些人怕不是花街柳巷裏出來的吧。”
    這下子議論聲更大了些。
    花街柳巷名字聽著好聽,實際上那是窯姐兒住著的地方。那種下三濫的地方,在皇宮這種威嚴的地方提出來,實在不合時宜。
    康熙帝轉眸望向她。
    宜妃被皇上不悅的眼神盯著，心裏也有點犯怵,帕子掩飾性地擦了擦唇角，不吭聲了。
    惠妃見到皇上肯幫著她的兒子，瞬間有了底氣。她強壓著滿心的怒火,沒有說出太過激烈的言辭,盡量語氣平靜地與宜妃道：“這就是妹妹你的不對了。大皇子向來循規蹈矩，凡事都是小心謹慎地去做。什麽時候會沾了那種地方”
    惠妃雖然是四妃之首，可是這兩年的受寵程度卻不如宜妃。
    宜妃隻是顧忌前段時間因為四福晉那邊的事兒,得了皇上斥責。不然的話,定然要回懟惠妃的。
    現在的情況下,她隻能暫時忍氣吞聲地給人留一個好印象,不和惠妃硬杠。
    胤禟看到母妃被惠妃堵得不敢說話，磨了磨後牙槽,突然冒出來一句：“哎呀我的天。大皇兄不敢說出那些人的來曆，難道，那些人竟是揚州送過來的”
    明顯是在暗指揚州瘦馬。
    屋裏頭忽然響起來撲哧一聲笑。
    眾人循著聲音望過去，便見十阿哥胤正在那邊捂著嘴巴眼睛滴溜溜亂轉。
    康熙帝大怒，指了胤禟道：“看你說的什麽渾話！堂堂阿哥，居然敢說出那種敗壞風俗的東西！”
    胤禟梗著脖子說：“皇阿瑪明鑒。不是兒子胡亂揣測，實在是大皇兄不敢提那些姬妾的來由,兒子為了皇阿瑪的審問順利，少不得多猜幾個，來讓大皇兄給個明白答案。”
    他這話把所有的注意力又都轉回了大皇子身上。
    康熙帝指了大皇子：“你說，你的姬妾是做什麽來的。”
    大皇子的臉色愈發蒼白，聲音卻還比較平穩：“兒子……並沒有什麽姬妾。隻不過尋了十幾個唱曲兒的，想要好了，等來日的時候，在府裏，辦生辰宴的時候，表演給賓客們看。”
    他磕磕巴巴地作著解釋。
    太子笑著問：“大皇兄說得這般底氣不足，可是因為現編的理由，所以說得不太順暢”
    大皇子當真的惱了太子這樣一而再再而三的挑釁，當即冷了臉：“是不是我說什麽都是錯的是不是我說了什麽，在太子看來，都在說謊”
    “倒也不是這樣。”太子隨口應付了他一下，與康熙帝道：“皇阿瑪。大皇兄的說辭讓兒臣覺得怪異。兒臣不過是好奇，所以多問了幾句，還望皇阿瑪明察。”
    康熙帝負手在殿內來回踱了幾步。
    屋子裏瞬間徹底安靜，誰也不敢說話，隻能悄悄觀察皇上的神色。
    半晌後，康熙帝忽然停了步子，驀地側身，指了德妃：“你說，這事兒你覺得是個什麽情形。”
    德妃緩緩地說：“臣妾覺得，大皇子可能是覺得那些女孩兒漂亮，養了起來。說不定大皇子府那邊正在修葺，所以一時半會的不能把人接回去。”
    話到了這兒，她微微一笑：“陛下您是知道的，四皇子府剛剛修好，五皇子府也快修完了。這個時節，都在趕著把府邸修整一番，好迎接新年呢。”
    今兒是臘八，還有二十天左右就到了新年。她這個說辭看上去沒什麽不妥的。
    而且，四阿哥是她的兒子。她由自己兒子想到了這個說辭，更讓人覺得她是沒有偏幫，隻是正好就這麽想到。
    康熙帝微微頷首。
    無論德妃說的是真是假。現在，德妃是給了個足夠的合理的理由，讓大皇子能夠有台階可以下。
    今日是家宴。
    有些東西不必追究到底是怎麽樣，先有個合理的麵子過去就行。先把宴席擺完再說。
    其他的可以之後再作計較。
    康熙帝大手一揮：“既然德妃那麽說了，不如——”
    他打算家宴繼續的話還未講完，太子在旁忽然說道：“可是兒子前些天剛剛讓人送了些東西去大皇子府。沒見有修葺啊。”
    康熙帝的眼神一下子就冷若寒潭。
    太子在旁躬身而立。
    康熙帝幾乎是從牙縫兒裏擠出來兩個字：“你說。”
    這時候已經是讓所有人都能察覺到他的帝王怒氣了。
    珞佳凝發現，太子這個時候可能是想乘勝追擊，一棍子把大皇子給敲掉。
    很顯然，大皇子的莊子和府邸，都已經被太子探過底了。不然這個時候太子說起來這些的時候，不會如此有把握。
    她不知道是不是現在大皇子有了想要“爭奪太子之位”的打算，讓太子這樣忌憚。
    可是，身為局外人的她都能發現，皇上此時並不想多說這個。而且大皇子的生母惠妃還在世。這事兒今天最大的可能就是不了了之。
    連德妃都看出來了這一點，剛才丟出來一番和稀泥的說辭。
    太子即便是百般追究，又能如何
    珞佳凝有些慶幸，之前發生了和大皇子起衝突的那一幕。
    這樣一來，倒是徹底把四阿哥這邊和大皇子給徹底撇清了關係。任憑這個事情鬧得再大，都完全不會牽連到四阿哥這邊。
    當然，憑借著太子和四阿哥的關係之好，太子是不會把四阿哥牽連進來的。
    怕就怕大皇子反咬一口，拿捏不住太子，便想方設法地揪住和太子交好的四阿哥府這邊。
    如今有了他碰撞後又吵架這麽一遭，又有翠鶯這個丫鬟的傷口呈現在眾人的跟前，大皇子倒是沒辦法針對四阿哥了。
    珞佳凝樂得看戲。
    隻是看戲的表情管理也得做足才行。
    珞佳凝趕忙擺出事不關己的關切模樣。
    太子顯然也注意到了皇上的怒意。
    他很明顯地頓了頓。
    但是很快地，他選擇了繼續說：“皇阿瑪。大皇兄是我們這些弟弟妹妹的表率。他這樣在外麵養了那麽搔首弄姿的人，很容易被旁人說是皇家人不顧體麵，在外頭亂養小的。也很容易讓弟弟們學不到正的反而是看到了滿眼的歪路。”
    大皇子哈哈大笑：“若不是你說了那麽多，弟弟們如何知道若不是你說她們‘搔首弄姿’，旁人也沒見得說她們如此不堪。”
    言下之意這事兒就是太子故意挑起的。
    太子微笑：“這麽說，大皇兄是承認養了這麽一幫人，隻是在大皇兄的心裏，她們純潔如白蓮，倒是弟弟我汙蔑了她們在外頭做小的清譽了”
    康熙帝一雙冷眼便轉向了大皇子。
    大皇子趕忙磕頭認錯：“皇阿瑪！兒臣……兒臣並非那種尋歡作樂之徒，您是知道的！兒臣沒有刻意偏幫她們也沒有把她們全部收房！隻是她們、她們……”
    太子笑著撣撣衣袖：“既然大皇兄養了那些人不是為了自己享用的，那麽弟弟敢問一句。皇兄你養著那些人，究竟是做什麽用的呢”
    大皇子猛地側頭望向他，目光淩厲。
    太子不為所動，與康熙帝道：“皇阿瑪。不是兒臣多心，實在是大皇兄這番言行與舉止不相符合，使得兒子十分疑惑。還請皇阿瑪徹查，大皇兄弄了這些人在身邊，到底意欲何為。”
    康熙帝緩緩收回目光，緊盯著房梁，若有所思。
    忽然間，他望向了九阿哥胤禟。
    胤禟被嚇了一跳，彈跳起來：“皇阿瑪，兒子沒做錯什麽啊。”
    康熙帝不發一言又收回了目光。
    他隻不過是想到了剛才胤禟無意間冒出來的那句話。
    什麽揚州瘦馬……
    那種人他或多或少聽說過一些。
    養來是送人的，這是其次。關鍵其中一些人，還能用來探子送給官員。
    若真如此，這事兒可大可小。
    即便是對太子清查大皇子的行為存有疑慮，康熙帝決定選擇信任太子。
    他指了大皇子道：“你，今天晚宴後，留在宮裏。”又指了三阿哥：“你，今日晚宴後，帶人去大皇子的莊子上看看。瞧一下有什麽不妥。”
    三阿哥臨危受命，有些局促不安：“皇阿瑪，兒臣恐怕做不好這件事。”
    “就你吧。”康熙帝有些不耐煩地說：“你四弟剛剛立府，家裏事務繁忙。且四福晉有孕。他晚上得陪著四福晉，不得脫身。其他弟弟都還在宮裏沒立府。唯你最合適。”
    三阿哥隻得把這個燙手山芋接了過來：“是。兒子但憑皇阿瑪吩咐。”
    這事兒既然已經暫時告一段落，家宴便正式開始。
    康熙帝臉色不太好看，旁人就也不敢大聲說笑。
    一個好好的家宴就這樣在沉默無聲中悄然度過。
    宴後。
    大皇子被康熙帝叫去了乾清宮。
    珞佳凝看胤祥好像有話要和他們夫妻倆說，便沒讓轎夫跟著，她選擇步行去到馬車旁。
    用的理由很簡單。
    飯後消食。
    十三阿哥胤祥親自送四阿哥和四福晉去馬車那邊。
    路上，珞佳凝特意讓伺候的人跟在後頭遠一點的地方。
    胤祥便小聲問：“四嫂，今天的事兒是怎麽一回事不會是太子故意讓你走那個道的吧”
    他說這話的時候，挺提心吊膽的。時不時還四處張望，顯然是怕有旁人會聽到。
    好在這兒真就隻有他們三個。
    珞佳凝知道胤祥是真的擔心她會被卷入這件事裏麵。他能這樣問出來，也是冒了很大風險的。
    “和我無關。”珞佳凝道：“當時是各種巧合湊在了一起，結果引出來這麽許多事。”
    珞佳凝就把今天去乾清宮等著的事兒一五一十講了，又說了後來到院門旁遇到大皇子的遭遇和對話。
    胤禛剛開始都沉默地聽著，後來突然冒出來一句：“當時和你說皇阿瑪沒空見你，讓你先走的小太監，是誰的人”
    珞佳凝被驚到了。
    難道胤禛以為是太子安排了人，故意讓她在那個時候走
    “四爺不用多想。”珞佳凝道：“即便當時是太子安排的人，可那人也沒法確定我就真會和大皇子碰了那麽一下，也沒想到，我的丫鬟會做事兒那麽冒失衝撞了大皇子，還吵了起來。”
    她把那些細節再仔細一些講給了胤禛聽。
    胤禛這才放心下來。
    “不是他的人就好。”胤禛低聲說：“孩子即將出世，我不希望你們娘兒倆再卷入這些醃臢事情裏。”
    他說的醃臢事情，無非就是兄弟鬩牆互相傾軋這些。
    胤祥也道：“四嫂莫要怪我們多心。實在是今天的事情看上去巧合太多了。弟弟也是怕你們被卷入其中，特意問一聲。”
    說罷，他有些不好意思地低下了頭，聲音也弱了許多：“若真有什麽事兒，我想著幫幫你們。隻是我勢單力薄做不來許多的事情，但能幫一把是一把。”
    “多謝十三弟。”珞佳凝道：“你有這份心就夠了。”
    胤祥嘿嘿笑著，不好意思地撓了撓頭。
    他們幾個在宮裏的阿哥們倒是不用擔心什麽。畢竟他們日日在皇宮裏，皇上對他們的忌憚少了許多。
    在外頭立府的阿哥便沒那麽幸運了。
    好在胤禛因為珞佳凝有孕而躲過了一劫。不像三阿哥胤祉那麽倒黴，還得跟進後續的事情。
    胤禛終究還是不太放心妻子。
    他倒是不怕太子那邊。
    太子應該是希望他和他的妻子從這種事情中脫離出來的。不然他牽連進去後，太子也脫不開幹係。
    怕就怕大皇子會記恨。
    今日的事情，難保大皇子會不會把漲算在了珞佳凝頭上。
    畢竟事情是從翠鶯那邊引出來的。
    當然了，大皇子穿了這麽一身衣裳進宮，即便沒有珞佳凝和他起爭執的這一出，太子也會把衣裳的事情想辦法引出來。
    可現在，就是這麽巧，還就算是從四福晉這邊出來的事兒。
    胤禛左思右想，與珞佳凝道：“這段時間讓蘇培盛跟著你吧。”又道：“他比較機靈，有他跟著你的話，我也放心點。”
    珞佳凝自然知道他的憂心。
    胤禛便是這樣。隻要她對他好，他就也會好生照顧好有關她的一切。
    “既然四爺擔心著，就讓蘇培盛暫時跟我吧。”珞佳凝道：“安福是沒辦法跟著四爺的，他得幫我管著後院的事兒。但茗墨可以。”
    現在四爺身邊除去蘇培盛外，就高無庸和太後送來的海鬆海華跟著了。珞佳凝這兒，有個茗墨是皇上送來的小太監。
    經過一段時間觀察，這個小太監做事兒還挺靠譜。
    如今到了年根，四阿哥身邊的事情想必少不了。珞佳凝怕他身邊少了人伺候的話會無法顧及周全。
    胤禛知道妻子是為他著想的，聞言欣然答允：“好。”
    胤祥在旁邊一直聽著，眼睛不住在夫妻倆之間打轉。
    半晌後，看他們夫妻倆商量完了，胤祥才幽幽地來了句：“你們倆感情真好。”
    三人在這邊聊了會兒。
    因為心裏沒有什麽大壓力了，所以氣氛十分輕鬆愉快。
    不一會兒，有幾個人在後頭喊了他們。
    回頭望過去，卻是德妃帶著幾個孩子們跟了過來。
    “四嫂！四嫂！”七公主和十四阿哥喊叫著跑向他們：“你走得真快，我們剛才找你找不到，問了宮人才知道，你居然早早就走了，比我們還快！”
    五公主不一會兒也來到了他們身邊：“就是啊，你懷著身子都比我們走得利落。”
    珞佳凝和他們笑說了幾句，一扭頭，看到五阿哥和五福晉在朝她擺手。
    珞佳凝遙遙地和那對小夫妻倆搖手道了別。
    這時候德妃在慧儀的攙扶下也走了過來，關切地問：“你沒事吧身子可有哪裏不舒服的”
    珞佳凝知道德妃也是怕她卷入那件事，輕聲說：“母妃不必擔心，我是完全沒事的。”
    德妃知道她一向機靈，看她作了這樣的保證，終於放下心來。
    眼看著十三阿哥也在旁邊，德妃便讓四阿哥和十三阿哥走一道，她則拉了兒媳婦的手輕聲叮囑。
    後麵，她的幾個兒女嘀嘀咕咕。
    七公主：“母妃真是的。我剛想和四嫂說幾句話，她把四嫂就搶走了。四嫂答應我給我一些京城時新的花樣子的！”
    十四阿哥：“對啊。四嫂還答應我，等我去四哥府上的時候給我做甜湯。我都沒來得及和她說我喜歡什麽口味的。”
    五公主：“好了好了。改日四嫂還會進宮的，到時候再說。”
    那倆齊齊開口：“改日就晚了！今兒不說清楚，睡不著！”
    五公主哭笑不得。
    前頭這幾個在偷偷聽的大人，俱都哈哈大笑。
    寧壽宮的一角。
    一道瘦削的身影立在樹影旁，安靜地望著遠方最熱鬧的那一處。
    胤禩沉默地看著。
    德妃邊走邊拉著兒媳烏拉那拉氏的手。在她的身旁，兒子胤禛側頭和她說著話。後麵她的幾個兒子女兒，都在爭先恐後地和四嫂說話。
    整個是親人間和樂融融的溫情。
    胤禩羨慕地看著。
    半晌後，他旁邊的小太監輕聲提醒：“八爺，惠妃娘娘出來了。看娘娘那樣子，像是有話要和您說呢。”
    原本跟著他的小趙子，已經因為暖香丸的事情而被悄悄處置了。
    現在跟著他的這個小錢子是他前段時間剛挑出來的。
    小錢子做事兒十分謹慎，有什麽風吹草動的都會提醒他幾句。
    惠妃出來的時候，即便是想找八阿哥，離得那麽遠也是聽不到的。
    小錢子明顯是見到惠妃在四處張望，揣摩出來了這位娘娘的用意，方才特意作了提醒。
    胤禩輕輕頷首：“好。”
    這便舉步朝著惠妃走去。
    惠妃走到院子好一會兒了，臨近院門方才看到了走來的八阿哥。
    她朝胤禩說了句：“你跟我來。”這便當先獨自朝著院外走去。
    宮人們都十分識趣地落後很遠跟著。
    惠妃到了寧壽宮外，擇了一個僻靜的黑暗的角落，這才停住步子。
    胤禩停在了她的跟前。
    臘月的天，尤其的冷。
    胤禩雖然披了大氅，可是這種寒天裏在這樣的牆邊站著，當真是吹了一身穿堂風。
    冬風不住鑽進衣裳裏，凍得他身體微微發抖。但他不敢表現出自己的冷意，緊繃著身體努力穩住身子，看似好像什麽事兒也沒有一般。
    惠妃抱著手爐，衣裳又厚，自然是不怕這風的。更何況經過了剛才那一遭，她氣都氣熱了，更是不覺得冷。
    惠妃深吸口氣，努力壓住音量讓自己的聲音不要太高，免得不遠處寧壽宮的人聽見：“剛才皇上問話的時候，你沒看到我給你示意嗎”
    之前皇上對大皇子諸多冷眼時，惠妃擔心兒子，著急地不停朝胤禩使眼色。
    ——她盡心養著這個八阿哥，就是不想親生兒子太孤立無援，想著等到親生兒子有需要的時候，這個八弟可以幫他一把。
    誰知剛才無論她怎麽明示暗示，胤禩就是不吭聲，就是不幫忙。
    甚至於，胤禩看都沒看她和胤褆一眼。
    惠妃很肯定，胤禩是聰明的。
    這麽聰明的胤禩會不知道她在想什麽
    所以他一定是故意不肯幫忙的。
    胤禩沒作任何的辯解，隻輕聲說：“母妃恕罪。我隻是當時太害怕了，所以在皇阿瑪的威嚴之下，沒敢吱聲。”
    惠妃越想越氣，語氣自然冷了下來：“你怕你知道自己害怕，就不知道你大皇兄害怕了你沒見到他——”
    想到兒子剛才那孤立無援的樣子，惠妃心痛如絞：“他當時在那兒，孤零零的一個人。你身為他的弟弟，居然一句話都不幫他說！你說你，我養你那麽大，你有何用！”
    胤禩拳頭緊了緊，又頹然鬆開。
    他很想質問一句，難道說，母妃養著我隻是為了大皇兄
    可他不能說。
    最後胤禩隻慢吞吞地說：“對不起，母妃。我讓你失望了。”又道：“我真的是怕極了，所以沒有留意到，我不是故意的。”
    惠妃正在氣頭上。
    看到他這樣畏畏縮縮的樣子，再想到其他妃子的兒子各個都是可以獨當一麵的，她怒從心頭起，揚手朝著胤禩的臉就扇了過去。
    啪的一聲脆響。
    緊接著是一下的劇痛。
    胤禩感覺到惠妃的護甲劃傷了他的臉頰。可他什麽都沒說，隻是低著頭，讓臉頰上的血滴順著下巴落到了地上。
    惠妃怒極，轉身離去。
    胤禩輕輕地默念了句，恭送惠妃娘娘。而後有些茫然地抬頭，望著漆黑夜空。