雲州大營外，阿達與阿寶屏息凝神，目光緊鎖著雲州軍的動向。營內，大部分兵馬已悄然撤離，僅餘部分士兵負責斷後，他們正忙碌地焚燒無法帶走的物資，同時在地麵上挖掘溝壕，以阻礙苗族騎兵的追擊。
    “真是可惜！多好的機會啊！阿桑大哥為何不派兵襲擊他們？”阿達憤憤地捶打地麵，眼中滿是不甘，“眼睜睜看著軍功從眼皮底下溜走，真是讓人難受啊！”
    “阿達，阿桑大哥說了，雲州軍連夜撤退，肯定有埋伏的，我們不能中了他們的計。阿桑大哥說天亮後再派人追擊。”阿寶耐心解釋道。
    “胡說！哪有什麽埋伏？你看，人都快跑光了，等到天亮，恐怕連個影子都見不著了。再說，你看那些人一直在挖陷坑，明顯是想阻止我們的騎兵追擊。要真有陷阱，他們為什麽還要挖坑呢？不白白費力氣嗎？”阿達依舊憤憤不平。
    兩人正低聲交談，突然，一陣馬蹄聲從身後傳來。阿達回頭一看，頓時喜上眉梢，“哈哈哈！阿寶，你看，我就說阿桑大哥不會讓雲州軍這麽輕易逃脫的，我們的騎兵來了！”
    阿寶順著聲音望去，發現領頭的兩騎是阿山和阿柱，卻不見阿桑的身影，心中頓時警覺，“阿達，不對勁，阿桑大哥沒來，恐怕是大山叔和柱子叔私自帶兵來的。”
    “嘿嘿，管他呢！你去不去？反正我要去賺軍功了！”阿達大笑一聲，翻身上馬，隨著苗族騎兵一同衝向了雲州軍的營地。
    “阿達，別去！阿桑大哥說有陷阱……”阿寶焦急地大喊，但阿達已融入騎兵隊伍，身影漸行漸遠。
    營地裏，正在負責善後的雲州士兵見苗騎突然殺到，紛紛裝出驚慌失措的模樣，丟下手中的兵器與工具，四散奔逃。
    “兒郎們，別管這些雜兵，繼續向前衝！雲州軍就在前麵，殺光他們！”阿山一馬當先，高聲呼喊，身後的苗人騎兵也隨之發出震天的吼聲，氣勢洶洶地向前推進。
    不遠處，盛霖聰靜立山丘之上，耳中傳來營地內的喧囂，嘴角微微上揚，“苗人果然來了。”
    張奎俯身貼地，仔細傾聽地麵的震動，隨即起身笑道：“王爺，來的人不多，約莫一兩千騎，咱們吃下他們綽綽有餘。”
    “嗯，再等片刻，”盛霖聰目光如炬，望向營地方向。四周早已埋伏好的雲州兵甲，如同張開的口袋，隻等苗人自投羅網。
    不多時，苗人的身影便出現在盛霖聰的視線中。他淡然下令：“賀焰，通知趙鋒動手。”
    “是！王爺！”賀焰領命而去。
    就在苗騎繼續衝鋒之際，前方突然殺出一隊精銳騎兵，正是趙鋒率領的五百親衛營騎兵。阿山見狀，狂笑道：“哈哈哈，好啊！雲州竟還有不怕死的騎兵！兒郎們，給我殺光他們！好讓他們知曉我們的厲害！”苗人騎兵紛紛怒吼著衝向趙鋒。
    然而，雙方剛一交鋒，阿山便察覺到了異樣。眼前的雲州騎兵與上次交手時截然不同，無論是戰鬥力還是裝備，都遠勝從前。趙鋒的親衛營乃是雲州最頂尖的精銳，僅僅一個照麵，便如利刃般輕而易舉就撕開了苗人的陣型。
    “這……怎麽可能？”阿山目瞪口呆，心中驚駭萬分。這還是他前兩天痛擊的雲州騎兵嗎？
    就在這時，一發信號彈劃破長空，直衝雲霄，綻放出絢麗的煙花。緊接著，令阿山更加震驚的一幕出現了：苗人前方突然湧現出大量步兵，手持盾牌與長槍，如潮水般向他們壓來；兩側也殺出無數騎兵，數量遠超苗人。
    “不好！中計了！快撤！快撤！”阿柱臉色大變，急忙調轉馬頭，試圖撤退。然而，為時已晚。馬濤率領的四千騎兵也從後方殺出，徹底切斷了苗人的退路。苗騎的陣型已被親衛營衝得七零八落，再加上四周伏兵四起，局勢瞬間崩盤。
    “完了！”阿山麵如死灰，心中絕望。
    遠處，阿寶目睹前方的混戰，心中大感不妙，立刻調轉馬頭，朝著苗族大營疾馳而去。
    戰鬥僅持續了半炷香的時間，兩千苗騎便被徹底潰敗，死傷七八百人，餘下的一千多人全部被俘。而雲州軍這邊，騎兵僅傷亡兩百多人，親衛營更是無一陣亡。此戰，雲州軍大獲全勝。
    雲州軍營大帳內，盛霖聰端坐主位，兩側分列著眾將領。帳中氣氛熱烈，將領們臉上無不洋溢著喜悅之色。自與苗族開戰以來，雲州軍還從未取得過如此輝煌的戰果。
    “諸位，今日一戰雖大獲全勝，但切不可驕傲自滿。此次勝利，不過是因苗人輕敵所致，我們仍需謹慎行事。”盛霖聰見眾將領沉浸在勝利的喜悅中，便出言提醒道。
    “是！我等謹遵王爺教誨！”眾將士齊聲抱拳，肅然應道。
    “此外，還有兩件事需立即處理。第一件事，仔細打掃戰場，妥善收斂我軍陣亡將士的遺體，務必做好善後事宜，撫恤和補償必須落實到位；第二件事，看押好苗人俘虜，嚴禁動用私刑，違者軍法處置！”盛霖聰語氣堅定，目光掃過眾將。
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    “末將領命！”眾將士起身抱拳，齊聲應諾。
    “還有，苗人的屍首也一並收斂，暫不安排下葬。”盛霖聰又補充道。
    “是！”眾將再次應聲。
    待眾將領領命離去後，盛霖聰站起身來，舒展了一下疲憊的身軀，忍不住打了個哈欠。
    “王爺先去休息吧！剩下的善後事宜，末將會妥善處理，不勞王爺費心。”張奎見狀，連忙上前勸道。
    “行，本王確實有些乏了。畢竟這是第一次經曆戰事，還真是有些扛不住啊！看來你們平時確實辛苦。”盛霖聰自嘲地笑了笑。
    “王爺已經做得很好了。末將第一次上戰場時，腿都發軟，連刀都握不住呢！”黃民也笑著附和道。
    “本王可沒親自上陣殺敵，若是真上了戰場，恐怕比你當時還要狼狽。”盛霖聰拍了拍黃民的肩膀，哈哈大笑，隨後便轉身去休息了。
    望著盛霖聰離去的背影，黃民感慨道：“雲州能有周王殿下，真是百姓之福啊！”
    “是啊，能追隨周王殿下，也是我等的福分。”張奎輕輕點頭，語氣中滿是敬意。
    “王爺一定能妥善處理此次苗族之事吧？”
    “一定會的……”
    “真不敢想象，以後的雲州會是何等富足安寧。”
    “你這慫包，連想都不敢想？我就敢想，以後的雲州必定是大盛最安樂、最富庶的地方，不，應該是天底下最好的地方！”張奎豪邁地大笑起來，聲音中充滿了對未來的信心與期待。
    苗族大營中，阿寶將前線戰況一一稟明。阿桑聽完，麵色沉靜如水，緩緩開口道：“阿山、阿柱違抗軍令，私自帶兵出擊，已然觸犯軍規。如今他們兩個，恐怕已經死在雲州軍的手裏了。”
    “什麽？這怎麽可能！阿山和阿柱兩個部落可是擁有足足兩千精銳騎兵啊！雲州的騎兵不是早被我們打得潰不成軍了嗎？即便中了埋伏，騎兵也能全身而退，步兵怎麽可能追得上？”一名將領滿臉震驚，忍不住高聲質疑。
    “你剛才沒聽阿寶說嗎？雲州軍中突然殺出一支騎兵，數量遠超兩千，阿山和阿柱全軍覆沒，是肯定的。”另一名屬於阿桑陣營的將領冷冷回應。
    “這兩個蠢貨！成事不足，敗事有餘！整整兩千苗族好兒郎啊，就這麽被他們白白葬送了！他們是苗族的罪人！我要去稟報大族長，請族長定他們的罪！”另一名將領怒不可遏，大聲說道。
    “阿桑，眼下我們該怎麽辦？雲州軍本就兵力占優，以往我們仗著騎兵優勢，還能與他們周旋，占點便宜。如今他們也有了騎兵，我們的優勢已經沒有了，這仗還怎麽打？”
    “是啊，阿桑，我們是繼續打，還是撤兵回去？”
    阿桑沉默片刻，眉間隱隱透出一絲憂慮，隨後緩緩開口：“先不必急於決定。明日，我們去雲州大營一探虛實，再做打算。”
    次日，天剛破曉，盛霖聰打著哈欠走出軍帳，揉了揉略顯疲憊的雙眼，回頭對身旁的馬濤獨孤等人問道：“你們休息得如何？”
    “王爺，我們休息得很好。”馬濤笑著回答，獨孤沒有說話。
    “那就好。”盛霖聰笑著點了點頭，“第一次在軍營過夜，還真有些不習慣。”
    正說著，張奎帶著一眾將領匆匆趕來，神色凝重：“王爺，苗族來犯，阿桑率領騎兵正朝我方大營逼近。”
    “走，去看看！”盛霖聰大手一揮，邁步朝營地外走去。
    大營不遠處，阿桑率領苗族騎兵列陣而立，緊緊盯著雲州大營的方向。雲州步兵早已嚴陣以待，手持盾牌長矛，警惕地防備著苗族的進攻。
    隨著盛霖聰的到來，步兵緩緩讓開一條通道。盛霖聰穩步走到陣前，望著對麵黑壓壓的騎兵，心中不僅毫無懼意，反而升起一股豪氣。
    “本王名叫盛霖聰，大盛皇帝第九子，雲州的周王。”盛霖聰高聲向苗族陣營喊道。
    “什麽？雲州的王爺來了？”苗族人群中頓時響起一陣騷動，眾人交頭接耳，議論紛紛。
    阿桑聞言，瞳孔微微一縮，但很快恢複如常。他輕輕一夾馬腹，一騎緩緩出列。
    見阿桑單騎上前，盛霖聰也開始緩緩前行，獨孤馬濤等人緊隨其後，稍稍落後一個身位的距離。
    “王爺多加小心！”黃民叮囑道。
    雙方在相距約五十米的地方，不約而同地停下。盛霖聰站著，阿桑則坐在馬背上，目光如炬。
    “你就是雲州的王爺？”阿桑打量著眼前這個氣度非凡的男子，心中暗自詫異：大盛皇帝的兒子都長得如此俊朗嗎？
    “正是本王。想必你就是苗族首領的二公子阿桑吧？”盛霖聰麵帶微笑，語氣從容。
    “是我。”阿桑淡淡回應，隨即問道，“那些騎兵，是你帶來的？”
    “不錯，是本王昨夜帶來的，不多不少，正好一萬鐵騎。”盛霖聰毫不避諱，隨即反問，“想必阿桑少族長手中的兵力，已不足一萬了吧？”
    “你說得對，我手中確實沒有一萬騎兵了。不過，我們苗族還有數萬鐵騎隨時待命。另外，我不是少族長，直接叫我阿桑就行。”阿桑麵無表情地說道。
    “我想知道，阿山和阿柱現在還活著嗎？”阿桑直截了當地問道。
    “他倆還沒死，活得好好的，甚至都沒受傷。”盛霖聰語氣平靜，“昨夜你們苗族前來偷襲，可惜未能得逞，反被我軍擊敗。兩千騎兵，七八百人戰死，其餘一千多人現已被關押在我軍大營。”
    聽到這裏，阿桑不可察覺地鬆了一口氣，語氣稍緩：“昨夜我並未下令偷襲，是阿山和阿柱違抗軍令，私自帶兵行動。所以，你能否將他們兩個交還給我，由我阿爹處置？”
    “當然可以。”盛霖聰爽快點頭，“不僅阿山和阿柱可以給你，其餘一千多名苗人，本王也可一並釋放。”
    “真的嗎？”阿桑麵露驚訝，隨即追問，“那你有什麽條件？”
    “本王的條件很簡單。”盛霖聰微微一笑，“阿桑公子，本王想與你父親坐下來好好談談，看看今後能否化幹戈為玉帛，不再兵戎相見。”
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