任安遠遠望見盛霖聰的儀仗，立即整了整衣冠，快步上前。他深深一揖，幾乎要將腰彎到地上，姿態謙卑得近乎卑微。雖說首輔之位本與親王相當，但如今局勢已大不相同——盛霖聰手握重兵，權傾朝野，其威勢甚至隱隱淩駕於皇帝之上。
    盛霖聰高踞駿馬之上，玄色戰袍在風中獵獵作響。他微微垂眸，冷峻的目光落在任安手捧的明黃聖旨上，嘴角勾起一絲若有若無的弧度“你就是新任首輔？”
    任安保持著躬身的姿勢，聲音恭敬得近乎戰栗“回王爺，微臣承蒙陛下錯愛，暫領首輔之職。”
    “好一個暫領，是皇帝派你來迎本王的？”盛霖聰語氣平淡，卻讓任安後背沁出一層冷汗。
    “正是，王爺。”
    盛霖聰忽然冷笑一聲“聖旨就不必宣讀了。”他略一抬手，身旁的賀焰立即翻身下馬，鐵甲鏗鏘作響，大步走到任安麵前，毫不客氣地奪過聖旨。
    “本王尚有要事，明日自會入宮麵聖。”話音未落，盛霖聰已催動戰馬，徑直從任安身側掠過，卷起一陣塵土。任安僵在原地，臉上青一陣白一陣，卻連大氣都不敢出。
    當日，盛霖聰就派兵接管了京都各處要隘。消息傳開，百姓蜂擁而至，街道兩旁擠得水泄不通。不知是誰在人群中高喊“王爺，咱們京都要分地了嗎？”
    盛霖聰勒住韁繩，在萬眾矚目下朗聲笑道“京都的百姓也是大盛子民，這是自然！”頓時，整條街道爆發出震天動地的歡呼，此起彼伏的“周王千歲”聲響徹雲霄。
    行至首輔府邸，盛霖聰遠遠望見黃征已候在門前。他立即翻身下馬，快步上前拱手“見過首輔大人！”
    黃征捋須而笑，眼中閃過一絲欣慰“哈哈哈！王爺折煞老朽了，如今老朽不過一介布衣。”
    “請。”盛霖聰親自攙扶黃征入府，身後兵甲整齊列隊，鐵甲在夕陽下泛著冷冽的光。
    皇宮禦書房。
    暮色沉沉，鎏金宮燈在禦書房內投下搖曳的光影。安泰帝端坐在龍紋禦案後，聽完任安的奏報，麵色驟然陰沉如鐵。他指節發白，青筋如虯龍般在手背暴起，案上的茶盞被震得叮當作響。
    “下去吧！朕要一個人靜靜。”安泰帝猛地揮袖，明黃龍袍在燭光下劃過一道淩厲的弧度。待殿門重重閉合，他仰首望向藻井，九龍盤踞的殿頂在陰影中仿佛要壓將下來。“趕走了豺狼又來了虎豹”帝王喉間溢出一聲幾不可聞的歎息，在空蕩的殿堂裏回蕩。
    首輔府書房。
    與此同時，黃府書房內卻是一片暖意。六盞青銅連枝燈將室內照得通明，紫檀木棋盤上黑白交錯，一局殘局正待續弈。盛霖聰執黑子沉吟片刻，白玉棋子在他修長的指間翻轉，最終“嗒”的一聲落在星位。
    “不曾想到，有生之年還能與殿下對弈啊！實乃幸事。”黃征撫著銀須感歎，眼角皺紋裏藏著歲月沉澱的智慧。他身著靛青家常袍，腰間隻係一條素色玉帶，倒比朝堂上少了幾分威嚴，多了幾分儒雅。
    “黃老言重了。”盛霖聰唇角微揚，燭光在他深邃的眉眼間跳躍，“想下棋我隨時恭候。”
    棋盤上戰局漸酣，黃征忽然話鋒一轉“王爺接下來有何打算？老朽聽聞，今日王爺在朱雀大街宣稱要在京都分地？”他落子的手穩如磐石，目光卻如鷹隼般銳利。
    “正是。”盛霖聰端起雨過天青色的瓷盞，茶湯映著他沉靜的麵容，“既來京都，總要為百姓多做些實事。”
    黃征忽然將手中白子一擱，玉石相擊之聲清脆悅耳“除趙、魏、楚、豫四州外，大盛尚有數州之地。那些百姓，可也盼著王爺的雨露恩澤啊。”他抬手指向牆上懸掛的大盛疆域圖，羊皮卷上朱砂勾勒的疆界在燈下鮮豔如血。
    “黃老覺得”盛霖聰忽然直視老者雙眼，“當今聖上如何？”
    “中庸之姿。”黃征毫不避諱，枯瘦的手指劃過棋盤紋路，“不及先帝雷霆手段，更不如"他突然抬首，渾濁的眼中迸發出驚人的銳光，“殿下。”
    盛霖聰執棋的手懸在半空。窗外一陣風過，吹得燭火劇烈搖曳，將兩人的影子投在牆上，忽大忽小。
    “我？治理雲州已讓我殫精竭慮，何況"他輕笑搖頭，玉冠上的明珠隨之輕顫，“這錦繡河山。”
    黃征忽然傾身向前，棋盤上頓時投下一片陰影“王爺可曾想過，若不更進一步，他日政令如何延續？”他手指重重點在“天元”之位，“今日之勢如烈火烹油，可待風頭過去，那些蟄伏的世家大族”老人冷笑一聲，“隻怕要變本加厲地討回來，到時苦的還是百姓。”
    盛霖聰凝視棋盤，黑子白子此刻竟如千軍萬馬在他眼前廝殺。他修長的手指無意識地摩挲著腰間佩玉。窗外更鼓聲聲，像是催征的戰鼓，一聲聲敲在心上。
    黎明時分，天色尚暗，皇城內外籠罩著一層薄霧。盛霖聰身著玄鐵重甲，甲片在晨光中泛著冷冽的寒芒，腰間懸著龍紋寶劍，步履沉穩地踏入宮門。禁軍侍衛見他披甲而來，紛紛低頭行禮。他的身影在朱紅宮牆的映襯下顯得格外肅殺，仿佛一把出鞘的利刃，直指朝堂。
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    當日，任安被罷免首輔，黃征重新出任首輔。這位年過六旬的老臣，此刻卻無半分暮氣，反而目光如炬，步履生風。
    短短數日，朝堂風雲變色。黃征一改往日溫和，以鐵腕手段整肅吏治。一批批屍位素餐的官員被革職查辦，貪腐者下獄，無能者罷黜。接著，黃征邊頒布新政，新政內容與盛霖聰在雲州所推行的無異。
    三日後，盛霖聰立於校場高台，身披戰甲，身後旌旗獵獵，宣布出兵討賊。十萬精銳列陣待命，刀槍如林，鐵甲映日，兵鋒直指各地藩王。
    秋風獵獵，旌旗翻卷如浪。
    黃征身著紫袍玉帶，立於百官之首，銀發在風中微微拂動，目光深邃而堅定。他身後，文武群臣分列兩側，鴉雀無聲，唯有風聲掠過曠野，卷起塵土飛揚。遠處，盛霖聰的大軍已列陣完畢，鐵甲森然，刀戟如林，肅殺之氣直衝雲霄。
    盛霖聰策馬而來，玄甲映著晨光，腰間佩劍輕晃，發出低沉的金屬鳴響。他勒馬停於黃征麵前，翻身下馬，甲胄鏗鏘作響。
    “殿下。”黃征拱手，聲音沉穩而有力。
    盛霖聰伸手扶住他的手臂，笑道“首輔，朝堂之事，就拜托你了。”
    黃征深深看了他一眼，蒼老的眼眸中閃過一絲複雜之色，隨即鄭重頷首“老朽必不負殿下所托。”他頓了頓，忽然後退一步，長揖及地，高聲道“——祝殿下早日凱旋！”
    他這一拜，身後百官齊齊躬身，聲震四野“——祝殿下早日凱旋！”
    盛霖聰目光掃過眾人，唇角微揚，翻身上馬。他勒轉馬頭，麵向大軍，猛地拔出佩劍，劍鋒直指蒼穹，厲聲喝道“——出征！”
    戰鼓驟起，號角長鳴。
    鐵騎如洪流般湧動，大地震顫，塵土飛揚。盛霖聰的身影漸漸遠去，最終化作天邊的一道黑線。
    黃征仍站在原地，久久未動。秋風掠過，吹動他的衣袍，也吹散了那遠去的馬蹄聲。
    良久，他才緩緩轉身，對百官沉聲道“回朝。”
    此一去，天下將變。
    烽火連天，狼煙四起。當盛霖聰率領鐵血之師行至豫州境內時，一騎快馬衝破晨霧，帶來驚天戰報——齊王盛霖武竟舉全州之兵南下，十萬大軍已兵臨雲州城下！
    “全軍聽令！”盛霖聰猛地勒住戰馬，玄鐵戰甲在朝陽下泛著森冷寒光。他劍眉緊蹙，手中馬鞭直指北方“即刻調轉方向，全速馳援雲州！”
    戰鼓震天，鐵蹄如雷。雲州精銳晝夜兼程，所過之處塵土飛揚。令人意外的是，當大軍踏入齊州境內，各城守將竟紛紛開城獻降。原來齊王為攻打雲州已抽調各城精銳，留守將士早聞盛霖聰威名，此刻見玄甲鐵騎如潮水般湧來，無不望風歸順。
    不過旬日，齊州半數疆土已盡歸盛霖聰麾下。就在大軍逼近齊州城時，又一匹快馬飛馳而來“報——！雲州大捷！齊王親臨城下督戰，被守城火炮當場轟殺，屍骨無存！齊軍瞬間大敗。”
    盛霖聰聞言，緊繃多日的麵容終於舒展。他仰天長笑，笑聲中既有欣慰，又帶著幾分淩厲“好！傳令三軍，不必回師，拿下齊州城，即刻北上！”
    鐵騎所指，所向披靡。韓州、燕州相繼陷落，韓王盛霖昂被生擒於王府後院，燕王盛霖思更是在逃亡途中被截獲。
    捷報傳至京都時，滿朝文武歡聲雷動。唯有龍椅上的安泰帝麵如槁木——此刻朝堂上下盡是黃征門生，京都防務早被盛霖聰心腹掌控。這位曾經的九五之尊，如今不過是個被架空的傀儡，終日隻能在深宮中借酒消愁，對著空蕩蕩的殿宇發出不甘的歎息。
    安泰二年夏，烈日炙烤著晉州大地，信城外的原野上，戰雲密布。
    周軍陣列森嚴，鐵甲如林，戰旗獵獵作響。盛霖聰高踞戰馬之上，目光冷峻地望向對麵晉軍的軍陣。晉王盛霖宇親率八萬大軍，意圖在此一舉擊潰周軍，挽回頹勢。然而，他未曾料到，這一戰將成為他霸業的終章。
    火銃轟鳴，炮火焚天
    戰鼓驟響，周軍火銃營率先發難。三千火銃手列陣齊射，硝煙彌漫，鉛彈如暴雨般傾瀉而出。晉軍前排騎兵瞬間人仰馬翻，戰馬嘶鳴，血染黃沙。緊接著，火炮營怒吼震天，數十門重炮齊發，火流星般的炮彈劃破長空，狠狠砸入晉軍陣中。
    “轟——！”
    大地震顫，煙塵衝天。晉軍陣型被炸得七零八落，屍橫遍野。晉軍士氣瞬間崩潰，六萬士卒跪地請降，餘者四散奔逃。
    晉王盛霖宇麵色慘白，在親衛的拚死護衛下，倉皇撤回晉州城。
    三日後，盛霖聰親率大軍兵臨晉州城下。城牆上的守軍早已膽寒，城中人心惶惶。
    當夜，晉王府內。
    “王爺，周軍已圍城，我等……”一名將領跪地顫聲道。
    盛霖宇頹然坐於案前，雙目赤紅，嘶吼道“死守！本王寧可戰死，也絕不投降！”
    然而，他話音未落，寒光一閃——
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    “唰！”
    一柄利刃自背後刺入，貫穿胸膛。盛霖宇不可置信地低頭，看著染血的刀尖，緩緩回頭“你……”
    那將領麵容冷硬，沉聲道“王爺，對不住了。我們不能再陪您送死了。”
    次日黎明，晉州城門轟然洞開。一隊士卒捧著一個錦盒，跪行至周軍陣前。
    “晉王盛霖宇首級在此，晉州全境，願歸順周王！”
    盛霖聰端坐馬上，凝視著那顆曾經不可一世的頭顱，沉默不語。
    至此，晉州全境，盡歸周王之手。
    安泰二年，秋收之後，周王盛霖聰調集晉州、燕州、韓州三地大軍共計二十餘萬，揮師東進，直取秦州。大軍所至，烽煙四起，秦州境內頓時陷入一片戰火之中。
    然而，此番征戰卻不如先前那般勢如破竹。秦州素以兵強馬壯著稱，其鐵騎來去如風，迅疾如電。雲州軍雖裝備火銃火炮，卻數量有限，難以全麵壓製秦軍騎兵的機動優勢。加之秦州地域遼闊，多為平原地形，極利騎兵馳騁作戰。是故周軍初入秦境，便遭遇頑強抵抗，攻勢為之一滯。
    秦州錫城，殘陽如血。盛霖聰立於城樓之上，望著城外綿延不絕的赤色旌旗，眉宇間凝結著化不開的憂慮。秦王盛霖軒竟出人意料地放棄了秦州第二大城茂城，親率萬餘精銳鐵騎繞過防線，直撲錫城而來。此刻城中守軍不足三千，且多為傷疲之師。前線主力正往秦州城方向推進，後續援軍尚未抵達，正是兵力最為空虛之時。
    “王爺，城內可戰之兵已不足千人。”賀焰聲音嘶啞，額角還帶著未幹的血跡。
    “王爺，末將願死守此城！請讓獨孤護您突圍！”賀焰單膝跪地，甲胄上的血漬在夕陽下顯得格外刺目。
    盛霖聰凝視遠方，緩緩搖頭“突圍？城外盡是鐵騎，如何走得脫？”他轉身按劍，目光如炬“唯今之計，唯有死守待援。最遲明日日落，援軍必至。”
    “可是王爺”賀焰麵色慘白，欲言又止。
    盛霖聰抬手製止，錚然拔出佩劍，聲震城垣“本王與諸君同生共死！”
    “誓死護衛王爺！”賀焰率先高呼。城牆上，殘存的將士們紛紛舉起兵器，怒吼聲響徹雲霄。
    城外秦軍大營，秦王盛霖軒正與眾將議事。“傳令三軍，連夜攻城！務必在明日破曉之前破城。”他手指錫城，冷笑道“盛霖聰已是強弩之末。城破之日，便是諸位封侯之時！”
    “末將遵命！”眾將齊聲應和，戰意昂揚。
    夜幕降臨，秦軍如潮水般湧向城牆。箭矢如蝗，火把將夜空照得通紅。周軍將士浴血奮戰，盛霖聰親臨城頭督戰，獨孤持劍護衛在側。激戰持續整夜，雙方傷亡慘重。
    夜半時分，賀焰拖著傷痕累累的身軀來報"王爺，守軍已不足五百請王爺暫避鋒芒！"
    話音未落，城下突然傳來嘈雜之聲。隻見錫城百姓手持鋤頭、鐮刀等農具，紛紛湧上城牆。
    “王爺，我們都是受您恩惠的百姓。”一位白發老農顫聲道，“您分給我們田地，讓我們過上好日子。我們絕不願再回到從前！”
    “保衛王爺！保衛錫城！”百姓們群情激昂，呐喊聲震天動地。
    盛霖聰眼眶濕潤，鄭重地向百姓們深鞠一躬“本王謝過諸位父老鄉親！”
    “該道謝的是我們啊！”老農咧嘴笑道，露出殘缺的牙齒，“要不是王爺，我們這輩子都翻不了身哩！”
    突然，城外戰鼓雷動，秦軍再次發起猛攻。百姓們紛紛拾起陣亡將士的兵器，與守軍並肩作戰。秦王親臨陣前督戰，秦軍士氣大振，終於有少量精銳登上城頭。賀焰率親衛死戰不退，但秦軍如蟻附般不斷湧上城牆。獨孤劍光如練，將靠近盛霖聰的敵軍盡數斬殺。城頭已成血海，廝殺聲、慘叫聲不絕於耳。
    城下，秦王見狀大喜過望，正欲下令總攻。忽然後軍大亂，喊殺聲從背後傳來。
    原來攻下茂城後，收到消息，黃召文親率三千鐵騎日夜兼程趕來救援。雖經長途奔襲隻剩千餘騎，但將士們見王旗仍在城頭飄揚，頓時士氣如虹。“我等皆可死，唯獨王爺不行！隨我勤王護駕！”黃召文一馬當先，率鐵騎直插秦軍腹地。這支生力軍的突然出現，徹底打亂了秦軍陣腳。
    秦王臉色驟變，急令加緊攻城。然而軍心已亂，士卒四散奔逃。望著近在咫尺卻始終未能攻破的城牆，秦王長歎一聲，在親衛簇擁下黯然撤軍。
    黎明破曉，天際泛起魚肚白，第一縷晨光穿透雲層，灑在飽經戰火的錫城之上。遠處傳來隆隆的馬蹄聲，煙塵滾滾，各路先行馳援的騎兵陸續抵達，赤色旌旗在風中獵獵作響。城下潰散的秦軍殘餘四散奔逃，錫城之圍，終得解除。
    城頭之上，盛霖聰發髻散亂，戰袍染血，甲胄上布滿刀痕箭傷，卻仍挺直脊背，立於殘破的城牆邊。他目光沉重，緩緩掃過滿目瘡痍的戰場——屍橫遍野，血染磚石，折斷的兵刃斜插在焦土之中，未熄的烽煙仍在風中飄散。他沉默著俯下身，親手收斂陣亡將士的遺骸，動作輕柔而肅穆，仿佛生怕驚擾了這些為國捐軀的英魂。
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    百姓的屍體亦橫陳其間，有白發蒼蒼的老者，亦有不過束發之齡的少年，他們手中仍緊握著鋤頭、柴刀，至死未鬆。盛霖聰指尖微顫，替一位戰死的農人合上雙眼，低聲道“是本王……對不住你們。”
    賀焰拖著傷軀上前，嗓音嘶啞“王爺，您已兩日未眠，這些事交由末將……”
    盛霖聰搖頭，緩緩起身，染血的衣袍在晨風中翻飛。他望向遠方漸亮的天際，一字一句道“他們為護我而死，我豈能假手他人？”
    朝陽終於完全升起，金色的光輝灑遍城牆，卻照不暖滿地的鮮血與淚水。
    安泰二年冬，凜冽的北風裹挾著細碎的雪花，簌簌地落在這片肅殺的大地上。二十萬周軍鐵甲森然，如黑雲壓城般將秦州圍得水泄不通。城牆上，秦軍的旌旗在風雪中獵獵作響，秦王盛霖軒仍不甘束手，命守軍死守城門，做最後的困獸之鬥。
    入夜後，雪勢漸大，天地間一片蒼茫。突然，一聲震天動地的炮響撕裂了雪夜的寂靜，緊接著，無數火炮齊鳴，熾烈的火光映紅了半邊夜空。炮彈如隕星般砸向秦州城牆，磚石崩裂，煙塵四起，整座城池在炮火中震顫。這一夜，轟鳴聲不絕於耳，連飄落的雪花都被震得粉碎，化作漫天齏粉。
    待到次日破曉，風雪暫歇，秦州城已是滿目瘡痍。曾經高聳的城牆在持續一夜的炮擊下轟然坍塌，巨大的缺口如猙獰的傷口，裸露在晨光之中。周軍戰鼓擂動，鐵騎如潮水般湧入城內，喊殺聲震天動地。殘存的秦軍仍在街巷間拚死抵抗，刀光劍影間，鮮血染紅了皚皚白雪。
    巍峨的秦王宮在戰火中顯得格外沉寂，朱漆殿門被緩緩推開，盛霖聰在親衛的簇擁下踏入大殿。殿內燭火搖曳，映照著滿地散落的文書與傾倒的器物，空氣中彌漫著淡淡的血腥與熏香混雜的氣息。
    秦王盛霖軒獨自一人坐在王座之上，長發披散，蟒袍淩亂，手中緊握著一柄寒光凜冽的寶劍。他的麵容蒼白而憔悴，唯有那雙眼睛仍閃爍著不甘的鋒芒。見盛霖聰走近，他緩緩起身，劍尖直指來人，嘶啞的聲音在空曠的大殿中回蕩
    “真沒想到……最後的贏家，竟然會是你！”
    盛霖聰神色平靜，目光深沉如淵，隻輕聲道“投降吧。”
    “投降？哈哈哈——”盛霖軒突然仰天大笑，笑聲中透著癲狂與悲涼，“吾乃先帝嫡子，先帝親封藩王，坐鎮秦州二十載！你算什麽東西，也配讓本王投降？”
    他的聲音驟然冷厲，劍鋒微微顫抖，卻仍死死對準盛霖聰。
    “成王敗寇，我輸了。”
    盛霖軒的笑聲戛然而止，眼中閃過一絲頹然，隨即又化作決絕。他深吸一口氣，聲音低沉下來“本王還有有一言——望你……善待我的家眷，她們……與此戰無關。”
    “本王從不濫殺無辜。”盛霖聰語氣淡漠，卻字字如鐵。
    盛霖軒聞言，嘴角忽然揚起一抹釋然的笑意，右手緩緩抬起長劍，橫於頸前。他的目光緊緊盯著盛霖聰，輕聲道
    “你不是盛霖聰。”
    話音未落，劍鋒劃過，鮮血如泉湧般噴濺而出，染紅了王座前的玉階。他的身軀緩緩倒下，唯有那柄染血的劍，仍緊緊握在手中，錚然墜地，在死寂的大殿中激起一聲清越的哀鳴。
    安泰二年的隆冬，當秦王盛霖軒的佩劍從染血的指間滑落，曆時兩載的藩王之亂終於在這一刻畫上了句點。
    雪，也停了。
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