冷泉鎮最近氣氛有點那啥。
    領主死了兒子,  還是繼承人，這在領地上應該是天塌下來的大事，領民們都該普天同悲才是。
    可是,  有傳言說,  殺死領主繼承人的,  是教會誒！還有更可怕的,  說是教會派來刺殺的，是兩個魔鬼！
    媽吔,  這是什麽樣的褻瀆之語啊，教會怎麽會派魔鬼前來刺殺貴族呢？這一定是得了熱病的人發的癔症？
    然而這樣的傳言卻越來越多，而且還越來越詳細，說繼承人被殺的時候，園丁也在一旁，親眼看見凶手的身上長著藍綠色的鱗片,  就像魚一樣！
    眾所周知，魔鬼頭上有角,  背後有翅,  既有尾巴，又有鱗片，所以長著鱗片的怪物，不是魔鬼又是什麽呢？
    這位園丁世代都是冷泉鎮上的花匠，早在這塊土地還統一屬於公爵領時,  他的家族就以能種活非本地的花卉品種而小有名氣，直到魯克子爵成了這塊小封地的新領主，才把他召進了城堡裏打理花園。
    所以鎮子上的人都知道，老哈裏一家子都是誠實的人，他們按時祈禱,  從不賒欠，既不亂傳閑話，也不信口開河，所以他說自己看見了魔鬼，那八成就是真的，除非他老眼昏花看錯了。
    但是園丁信誓旦旦說自己的眼睛沒有任何問題，而且身為花匠，他對顏色極為敏感，凶手身上的鱗片又是與人類皮膚完全不同的青綠色，即使是在黃昏時分，他也絕不可能看錯！
    他說凶手一出現就割斷了子爵少爺的喉嚨，鮮紅的血像噴泉一樣衝出來，當場就嚇得他癱倒在地。之後它就衝向當時在城堡裏做客的伯爵小姐和她的禮儀教師，如果不是伯爵小姐身上帶著神奇的煉金武器，擊傷了那個魔鬼，死的人一定不隻是子爵少爺一個了。
    而他這個毫無自保能力的園丁，想必魔鬼在殺掉伯爵小姐之後，順手取走他的性命也毫無難度。
    這的確是園丁的衷心之語，自從那件事之後，他越發虔誠了，每天都要向主祈禱，並且還要為伯爵小姐祈禱，祈禱主賜予她永遠的好運。
    但是在祈禱的時候，園丁自己也
    難免有點兒迷惑——領主大人說那個魔鬼是教會派出來刺殺他的守夜人，這是真的嗎？如果是真的，那他現在向主祈禱是正確的嗎？主派的魔鬼險些殺掉了他，而他卻為救了他的伯爵小姐向主祈禱，那主會降福給伯爵小姐嗎？該不會反而怪罪她阻攔了守夜人？
    而且教會為什麽要派人刺殺領主大人？如果領主大人犯了什麽罪，教會為什麽沒有公開審判，就像抓到女巫把她送上火刑架一樣。難道領主大人沒有罪嗎？話又說回來，領主大人好像確實也沒有什麽罪啊，他收稅也不多，給教堂的供奉從來不少，已經是難得的好領主了不是嗎？
    那麽，是領主大人搞錯了？其實魔鬼並不是教會派來的？但是，那樣的話，魔鬼為什麽會出現在冷泉鎮呢？該，該不會仍舊是上次那個村子的瘟疫招來的禍事？但那瘟疫不是已經被苦行主教大人治愈了嗎？
    園丁滿腦袋疑惑，而且越想就越糊塗，隻能放棄思考，習慣性地在胸前劃了個十字：主啊，我實在是太愚笨了，願您賜給我智慧……
    還在祈禱的園丁並不知道，就在離他不遠的地方，正有人對他怒目而視。
    “這個愚蠢的老東西——”麵具喃喃地咒罵。他一來冷泉鎮，就聽到了“教會驅使魔鬼刺殺貴族”的傳言，而且在傳言中，人人都在描述魔鬼的可怕，以及子爵繼承人的無辜，難道他們都忘記了，就在不久之前，魯克子爵還想要燒死整整一個村子的人嗎？
    他現在穿得像個體麵的小商人，也是冷泉鎮上最常見的那種人，來收購一些零散的羊毛或肉幹，又或者一些本地特產的幹果之類。這樣的人是很受鎮民們歡迎的，因為他們沒有能力與領主做大宗的生意，就會向鎮民們購買這些零碎，讓他們也能獲得一些小小的收入。
    所以麵具很輕易地就打聽到了這些傳言，並且因此而憤怒——大袞是主的守夜人，他奉命來審判魯克子爵，為什麽卻被這些鎮民傳成了這個樣子！魔鬼？他們才不是魔鬼！
    如果不是怕暴露身份，他真想殺掉這個滿嘴胡言亂語的老東西！
    “審判？”一
    直沉默不語的妮娜卻忽然開口，“如果真的是審判，為什麽不向民眾宣布那個子爵的罪，然後再處置他？這樣做的話，鎮民不就不會懷疑了嗎？”
    麵具噎了一下，半天才找到理由：“他是貴族，這樣的罪名，貴族不會承認的。而且，而且這些愚蠢的平民也不會明白，守夜人跟魔鬼的不同……”
    妮娜嗤笑了一下：“是啊，平民不明白守夜人跟魔鬼的不同，因為沒有人告訴過他們。就像他們也不明白，被送上火刑架的那些‘女巫’，究竟有多少是真的，多少是假的，因為教會同樣也不會告訴他們。”
    “妮娜！”麵具皺起眉頭。雖然現在周圍沒有人，但他還是下意識地向周圍看了一下，生怕有人聽到妮娜這種明顯是對教會不敬的言辭。
    “怎麽了？”妮娜很平靜地轉頭看了他一眼，“這裏沒有人，你要向列文大主教匯報我的話嗎？”
    她穿著一件平常的花布連衣裙，就是那種中產階級樸素的主婦慣穿的，因為是旅行裝，所以沒有裙撐，裙擺也比較小，同時隻在領口和袖口鑲了一層簡單的花邊，顏色也是單一的青藍色——這是用的染料不夠好，所以染出的顏色不是天空一般澄澈的碧藍，而帶上了綠色調。
    但是這種顏色穿在妮娜身上卻十分合適，她牛奶一樣白皙的皮膚很襯這種藍綠色，而且棕色的頭發和眼睛讓她看起來像是森林裏的精靈一樣，斜戴在頭發上的淺黃色草帽又添了幾分暖意，麵具不由自主地覺得，如果帽簷上再加上兩朵鮮花，那就更合適了。
    這樣的妮娜，跟在北塔裏那個沉默無語的冰雕完全不同，麵具心裏的不滿也沒法再維持下去，連忙辯白說：“我怎麽會呢？我隻是覺得，你說這些話不太合適……”
    “不合適？是因為說出了事實嗎？”妮娜並沒有停止，反而繼續說了下去，“審判所不公開審判，真的是因為貴族們不會接受這樣的罪名嗎？教會踐行的是主的道，難道就因為貴族不接受就不敢去做嗎？我覺得不是這樣。”
    “那——”麵具本能地
    感覺到下麵的話大概不是他想聽到的，但他又沒有勇氣打斷妮娜，話到嘴邊又咽了回去。
    “是因為——”妮娜很平靜地說，“如果把這些公開，那麽按照這個標準，不隻有貴族需要接受審判，教會的神官同樣也有罪。審判所現在的做法，不過是兩套標準罷了，他們知道貴族們絕不會接受隻針對他們的審判，所以才不敢公開。”
    麵具下意識地反駁：“胡說！”
    “我在胡說嗎？”妮娜的目光像火焰一樣，緊盯著麵具的時候甚至讓他臉上感覺到了一種灼燒般的熱，“如果按照教會所說的標準，盧卡斯有沒有罪？”
    那當然是有的！淫-欲是原罪之一，比一般的小偷小摸之類更為嚴重。何況盧卡斯自己就是神官，明知故犯，至少也該褫奪主教的頭銜，扔進懺悔處去苦行贖罪！
    然而事實上，盧卡斯沒有受到任何懲戒，甚至在今年春天，他還又駕著馬車來了一趟雙塔大教堂，送來了一批新聖女。
    “教會對信眾們說，主的麵前人人平等，所以貴族高高在上是不對的。”妮娜的神情還是很平靜，顯然這些思想在她心中已經反複考慮過，已經完全思索清楚了，所以並沒有任何激動，也不是在不可置信地質問，因為能做出那樣的反應，其實就代表自己的內心還沒有認識及接受。
    而妮娜現在，隻不過是在闡述一個事實罷了，她已經清楚地認識到的事實，也不接受任何人的辯解：“但如果教會真的踐行人人平等，那麽為何尤蘭不能夠拒絕第二次締結血契？為什麽罔顧聖女們的願望，強行把她們送到這裏來？難道聖女不是因為虔誠地信仰著主，才成為聖女的嗎？所以在主的麵前，犯罪的人獲得了平等，虔誠的信徒卻被罔顧了意誌嗎？這樣的平等，意義何在呢？”
    麵具張口結舌，半天才能說出話來：“我也很討厭盧卡斯，但是……為了主，我們都要犧牲一些……”
    “那麽為了主，盧卡斯為何不能犧牲自己，來平息聖女們的憤怒呢？”妮娜反問。
    “這不是犧牲的問題——”妮娜平靜的麵容終於被打破，露出了諷刺
    的表情，“這是犧牲誰的問題。獅子行殺戮之事，而被獻祭的永遠是無辜的羔羊，這是因為獅子有牙齒和爪子，而羔羊無力反抗。”
    麵具想否認：“你隻是太生氣了……無論在什麽地方，在光明的背後都難免有一些黑暗，我們不是神，都會犯錯誤……”
    “不是錯誤。”妮娜冷靜地糾正他，“錯誤是偶爾的，以及被認識之後就會被糾正。而北塔不是錯誤，是謀殺。審判所的人，根本沒有把聖女當做人。在南塔的時候他們說著‘主座下的兄弟姐妹’，在北塔，聖女是他們的姐妹嗎？”
    其實不止是聖女，當初她走進地牢的時候，那些執行人對待麵具，也同樣沒把他當做人。雖然妮娜現在知道，麵具除了異變的時候之外，跟那些教士們是一樣的，甚至比他們當中的某些人還更好一些。
    “他們是錯的。”妮娜緩緩地說，“盡管嘴上說得好聽，但他們已經違背了主的訓誡，而且他們心裏很清楚，卻並不在意。”
    她將目光上揚，從麵具頭頂一直看上了天空：“以前我認為隻是黑莓鎮的牧師不好，後來我覺得隻是盧卡斯不好，再然後我覺得隻是雙塔不好，但現在我想，審判所會這麽做，而不擔心被聖城懲罰，這說明了什麽？”
    麵具忽然覺得一陣毛骨悚然，他下意識地上前一步，捂住了妮娜的嘴：“不要說了！你隻是，隻是，隻是太生氣了，冷靜一些……”也許他應該殺了盧卡斯那個混蛋，如果那混蛋死了，妮娜就不會這麽憤怒，以至於說出這樣質疑教會的話。教會是主的代行之人，她質疑教會就是質疑主，假如被列文大主教——不，被任何一個神官聽見，她立刻就會被推上火刑架的！
    這麽想著，麵具不自覺地伸開手臂，把妮娜抱進了懷裏。無論如何妮娜救了他的命，他不能讓這種事發生。所以引起這一切的盧卡斯應該死，但是怎麽幹掉一位主教又不被發現，這倒是要好好想一想，畢竟假如他被發現殺死神官，立刻就會被當做無法自控的真正魔鬼而處死，那樣跟他締結契約的妮娜也有危險——
    尤蘭當時也是險些活不下來，沒人敢肯定妮娜熬不熬得過去……
    妮娜沒有掙紮，看起來似乎是服從了他，但從麵具的肩膀上，她毫無動搖的目光仍舊望著天空——審判所也許是在為主審判那些惡人，但主的道應該是光明的，黑夜會存在，但在黑夜之中駐守的人，卻不該放棄光明，選擇黑暗做為手段。
    而審判所這樣一個龐然大物，它所存在必定是為聖城，乃至整個教會所允許並知曉的，也就是說，教會的上層也走上了這種黑暗的路，無論再怎麽說不得已，這也是錯誤的。
    錯誤，就應該被糾正。
    審判所目前最大的錯誤，就是他們無所顧忌地犧牲那些毫無反抗能力的人，而聖女最大的弱點，也就是她們的無力反抗。即使像尤蘭，在生死之間得到了晉升，可是能力依舊是治療而無法攻擊，所以她就被帶走第二次成為了犧牲品。
    妮娜握緊了拳頭。其實那一次晉升的並不隻是尤蘭，還有她。但是同樣的，晉升之後隻是讓她的治療能力更強，卻沒有能夠戰鬥的力量。究竟要怎麽樣，才可以讓聖女也有爪牙，也有力量反抗和保護自己？
    在他們兩人做這番爭執的時候，已經走出冷泉鎮，接近了之前爆發瘟疫的村莊。按照苦行主教提供的信息，第一個發病的人應該是在附近的山穀中遇到了疫病的源頭。
    疫病的源頭？麵具忽然有了一個念頭——當時接下這個任務的時候他還未曾想到過，疫病的源頭到底是什麽？據村民們說，他們見到了魔鬼……
    魔鬼會帶來疫病，這不僅是教會的宣傳，身為一個守夜人，麵具自然知道，他的那些深淵中的同族確實有這種能力，因為在守夜人當中，也有具有這種能力的人。
    但是，如果村民們的描述沒錯的話，他們所說的那個“魔鬼”，跟他所知道的那個守夜人……
    麵具試圖安慰自己，因為守夜人彼此之間並不怎麽親近，甚至在北塔之中分成好幾個區域，不同區域的守夜人各有自己出入的通道，可能永遠都不會碰麵；即使碰麵，大家也多數都掩蓋自己的麵容，
    像大袞那樣肆無忌憚的反而是少數。
    所以，他並不熟悉那個代號叫做瘟疫的守夜人同胞，自然也就不知道這些人說的究竟是不是他了……
    但是，假如真的是他——據說魔鬼的外貌與力量有關，因為沒有兩種完全相同的力量，所以也就沒有兩個外形完全相同的魔鬼，所以如果按照那些村民的描述，那個給他們帶來瘟疫的人，極有可能就是“瘟疫”！
    因為魯克子爵要燒死感染了瘟疫的村民，所以應當被處死，那麽傳播了瘟疫的守夜人呢？
    瘟疫由教會傳播，最後再由教會來審判罔顧人命的領主——這個循環……
    麵具打了個冷戰，不讓自己再想下去了。他是來執行任務的，至於這件事的前因後果，並不歸他管。
    苦行主教的建議，是盡量把瘟疫源頭之處與村子周圍都焚燒一下，這個任務對如今的麵具來說並不太難。
    天黑之後，村子裏就安靜了下來，因為沒有錢買蠟燭，所以大家睡覺都早，再說了，明天一早還要起來幹活呢。
    在給羊放了一遍草之後，最後一戶牧民家中也傳出了細微的鼾聲，麵具才像個影子一樣走進了村口。
    村子就建在山坡之上，道路不過是人和羊一起踩出的窄道，路邊還生著青草，也沒人特意去清除，反正羊進出的時候還能啃一啃呢。
    麵具就從這些草地裏走過去，在他的腳下，黑褐色的土地變成了微微的暗紅色，在初夏時長得正豐茂的草叢迅速變得枯黃卷曲，但並沒有明火冒出——這裏村民的房子也是木頭和幹草搭建起來的，如果有明火，很容易把房子都燒著。而且沒有火焰，也就沒有明亮的火光會驚動村民，隻要沒有人這時候特意出門，就不會發現。
    麵具就這樣花了大半夜的時間，走遍了整個村子。眼看東邊的天空已經露出了一線魚肚白，他也走到了村子後麵的樹林——這裏就不太好燒了，他的地獄之火燒過，這一片樹林恐怕也都會枯死，好幾年都緩不過來。
    這裏好像不常有羊群來，麵具記得村民們說當時的食屍鬼就是從這樹
    林裏出來的，所以現在他們都不敢來這裏，都是把羊趕到另一邊的溪穀去吃草的。
    那就不用燒了？麵具正想轉身回去，忽然間後頸的頭發靜悄悄地豎了起來，這種感覺讓他猛地向旁邊一側身，頓時有一股勁風幾乎是貼著他的肩膀擦了過去，假如他沒有讓開，估計目標就是他的後頸了！
    食屍鬼！盡管天色未明，樹林中的光線尤其黯淡，但麵具的瞳孔像貓一樣放大，仍舊能讓他辨認出來，這個從他背後撲出來的東西，正是一隻食屍鬼！
    但，這好像不是普通的食屍鬼。麵具殺過不少這玩藝兒，自然能看得出來——這隻食屍鬼僅從體形來說跟普通食屍鬼並無太大區別，但它身上沒有味道！
    是的，食屍鬼這玩藝兒，聽名字就知道它是以什麽為食的，所以身上永遠都是一股子腐臭味兒，以麵具的嗅覺，隔著老遠就能聞到。可是，剛才這隻食屍鬼擦著他肩膀過去的時候，他才聞到了一點兒淡淡的氣味——難道食屍鬼還會洗澡嗎？
    不，不僅僅是腐臭味淡，這隻食屍鬼身上還有一股子青草氣息，甚至幾乎可以說是好聞的了，因為這氣息裏好像有薄荷和百裏香——見鬼，這兩樣植物可是能夠做為香料使用的啊！食屍鬼在自己身上抹香料，難道是準備把自己送上烤架嗎？
    這些念頭在麵具心裏隻是一晃而過，因為食屍鬼已經齜開滿嘴的尖牙，向他撲了上來。這東西的速度也比普通食屍鬼快得多，假如麵具不是在晉升之後擁有了更加敏銳的野獸般的直覺，說不定剛才已經被它一口咬在後頸上了。
    但是正麵作戰麵具當然毫不畏懼，他握緊拳頭，身體向下一伏避過食屍鬼的大嘴，一拳就向食屍鬼腹部砸過去，拳頭上纏繞著一層暗紅色的地獄火，哪怕沒有能夠擊中，隻要這火焰碰到食屍鬼的身體，就會纏繞燃燒，用水都難以撲滅。
    噗地一聲，食屍鬼雖然閃躲了一下，但還是被拳頭擊中了側腹，發出沉悶的聲響。
    然而它並沒被打得倒飛出去，而僅僅是向後跳了幾步就站穩了腳跟，倒是麵具覺得自己的手臂一陣酸麻，仿佛是打在了石頭上一般。
    但不管怎樣終究是有了接觸，地獄火立刻像有生命一般纏上了食屍鬼。一般來說這種東西的皮毛仿佛浸透了屍油一般，火焰攻擊會有極好的效果。
    可是今天的怪事實在太多了，地獄火竟然沒有引起劇烈的燃燒，仍舊隻是一團小小的火苗，雖然還在食屍鬼的皮毛上燒著，卻跟預想中的烈焰焚身差得太遠了。
    這究竟是隻什麽樣的食屍鬼？或者說，這還是食屍鬼嗎？
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