時間過去好久,  久到原本焦急等待的信使困得差點兒站著睡著，孫堅的身影才出現在他的視野範圍內。
    信使精神一振,  趕緊用袖子揉揉眼睛,  迅速整理一下衣襟和袖口，確認儀容整齊不失禮節後，又換上真誠而不過於諂媚的笑容,  熱情地湊上前去，“將軍辛苦了。”
    孫堅是常年征戰沙場的武人,  本就身材高大，穿上盔甲後整個人壯了一圈，更具威嚴。他低下頭看向信使,  明明目光很平靜,  卻瞬間令信使感覺頭皮發麻,  仿佛被無形的鋒利刀刃抵住了喉嚨。
    信使本能地後退半步,  試圖躲避鋒芒。
    中軍深處傳出了整齊的號子聲,  寂靜的營地活了過來，數不清的傳令官攜帶令旗來來去去，一道道命令被迅速傳遞至基層。
    “將軍，這是……”信使吃了一驚,  忍不住詢問。
    “舞陽戰況如何？”孫堅沒有回答,  反問道。
    “葉縣城高牆固，強行進攻，我方不占優勢,  ”信使下意識回答，“紀將軍偵查周邊情況後，決定挖掘地道，潛入城內……”
    “我指的不是葉縣,  而是停駐在定陵的曹軍，他們才是目前最大的威脅。”孫堅大踏步往前走，信使不得不小跑著跟上去，“聽聞曹孟德趁機入侵，主公大怒，命我率領一萬人馬馳援舞陽，即刻啟程。”
    今天聽到太多令人震驚的消息，多得信使已經麻木了，他沒有發出任何詫異的感慨，隻是呆呆地點了點頭。
    “跟我講講吧，把你知道的都說出來，”孫堅對信使說，“我需要充分了解情況，才能製定合適的反擊計劃。”
    信使：“好、好的……”
    第四天清晨，焦慮中的紀靈收到了袁術派孫堅來助他抵抗曹操的消息。
    紀靈滿頭問號，把薄薄的信紙翻來覆去看了好幾遍，有種覺沒睡醒還在做夢的虛幻感。
    比起信使，好歹當了幾年將軍的紀靈總算具備一些對危險的直覺，他感到事情有一絲絲理不順的別扭。
    如果舞陰縣的戰況不利到袁術不得不重新啟用孫堅的地步，他又怎麽會輕易把孫堅從舞陰調去舞陽呢？
    這個疑惑在腦海中出現了一瞬，很快就被紀靈找了解釋的理由：呂昭一直縮在城中不肯輕易冒頭，南陽短時間內難以攻克；而曹操已經深入豫州，快要拿下整個潁川了。兩廂對比，顯然後者的情況更加緊急，最好優先處理。
    情況是這麽個情況，道理紀靈也都懂，但這並不妨礙他對孫堅空降的行為表示強烈不滿，大帳中的桌案、竹簡以及其他擺設因此再度遭殃。
    可惜不滿歸不滿，紀靈並不敢違抗主公的命令，隻能捏著鼻子接受。
    袁術派遣孫堅來抵抗曹操，就等於變相否定了紀靈的作戰能力，從這一刻起紀靈的麵子基本丟得差不多了。但輸人不輸陣，紀靈不想輕易認輸，他左思右想，想到一個能挽回點麵子的小招數。
    紀靈從軍中選拔出一些精神麵貌良好的年輕人組成全新的護衛隊，命他們換上嶄新鋥亮的盔甲，手持威風凜凜的長｜槍，腰佩鍛造精良的環首刀，全副武裝後，帶領他們一起出城迎接孫堅。
    雙方在城外開闊的平原上相遇了。
    孫堅身後是排列整齊的軍陣，一塊一塊首尾相接，直至視線的盡頭。
    紀靈眯起眼睛，喃喃道：“他這是想把士兵都帶進城裏？”
    即使是巔峰時期，舞陽的人口大約也就三、四萬，這還是統計的整個縣，城內的常駐人口就更少了。紀靈的兩萬人有一萬駐紮在城外，一萬則開進了城裏，原本空曠的城內被填得滿滿當當。這種情況下孫堅的軍隊打算進城，難道是想睡大街嗎？
    孫堅不會不清楚這點，而且按規矩，他本該隻帶護衛來見紀靈，向他出示袁術的信物，確認無誤後，再交接兵權，重新分配任務，了解最新戰況……
    不……不對！紀靈一個機靈，忽然清醒了。他直勾勾地注視著即將開到麵前的軍隊，恐懼如同無形的手掌，穿過胸膛，用力攫住他狂跳的心髒。
    “……將軍？將軍？”副將的聲音從很遙遠的地方傳來，“您怎麽了？”
    “退……退！快撤退！”紀靈死死握住韁繩，用力一拽，馬兒吃痛，發出一聲長嘶，扭著脖子轉過身。
    “進城！關城門！”他聲嘶力竭地吼道，“不要讓他們進來！”
    副將神色茫然，完全不知道發生了什麽，隻覺得將軍好像忽然瘋了。
    “這是陷阱！”紀靈玩命地抽打馬，“孫破虜是來攻打我們的！”
    下一秒，紀靈的話得到了驗證。
    臨近城門，孫堅的前鋒沒有絲毫減速的跡象，反而還加速了。孫堅一馬當先，率領騎兵咆哮著衝鋒，釘著蹄鐵的馬蹄狠狠踐踏地麵，發出震耳欲聾的聲響，卷起漫天煙塵。
    紀靈不想表現得這麽慫，尤其是在孫堅麵前，那實在是太丟人了。但他不得不跑，他身邊隻有幾十個護衛，而敵人卻是千軍萬馬！
    眼看紀靈即將跑入城內，孫堅一聲令下，騎兵們取下背後的弓，挽弓拉弦，向前方射擊。
    羽箭齊發，如墜落的流星。
    在密密麻麻的箭雨中，身邊的護衛們一個一個倒下，慘叫聲不絕於耳，紀靈專門花大價錢定製的盔甲幫他擋住了致命傷害，但仍然有一些箭簇深深紮進肉裏，疼得他眼前一陣陣發黑。
    紀靈咬牙堅持著沒有墜馬，此時失去交通工具與死亡無異。他壓低身體，整個人幾乎趴在馬上，最大程度縮小自己的體積。
    或許是被幸運女神眷顧了，紀靈竟然真的成功跑進了城內。這麽大的動靜，守門的士兵們早就被驚動了，有些嚇得呆立在原地，有些則很機靈，見主帥安全逃脫，立馬關閉城門，險之又險地將敵軍阻隔在外。
    紀靈從馬上滑下來，推開了扶他的士兵，搖搖晃晃地走了兩步，側倚著城門站穩。他咬緊牙關，抬起手握住紮進他左大臂內的羽箭的箭杆，用力將箭杆折斷。
    箭紮得太深，不好貿然拔｜出，而此時情況緊急，也沒有時間給紀靈去找軍醫做手術取出箭簇，隻好先這樣處理一下，盡量別影響行動。
    “外麵怎麽樣了！”紀靈吼道。
    士兵們將主帥的話接力傳遞，片刻後收到了回複：“他們繞路了！向東城門去了！”
    “不好！”紀靈直起身，重新爬上馬背，令左右迅速傳達敵襲的消息，召喚軍隊趕緊集結。
    舞陽城有東西南北四座城門，除非戰時，城門基本不會關閉。
    紀靈意識到孫堅是敵人時已經太晚了，但他必須嚐試奪回城門的控製權，現在放棄，他的結局隻能是被甕中捉鱉。
    紀靈大聲鼓勵了士兵們，率領他們衝向戰場。他看起來鬥誌高昂，可心中的不安卻如同不斷擴大的陰影，正一點點將周圍的一切吞噬殆盡。
    信使抵達瀙水大營，見到孫堅，把戰報交給袁術，袁術命令孫堅前來支援。
    到底是從哪一步開始出錯了？孫堅是中途決定叛變，還是……從一開始就背叛了？
    最壞的情況是孫堅掌控了瀙水大營，那袁術又在哪兒呢？
    袁術迷迷糊糊地醒過來，耳畔縈繞著斷斷續續的、悲痛欲絕的抽噎聲。
    他奮力睜開眼睛，呆呆地注視著房頂。意識緩慢恢複，身體的各項感知能力也在逐漸增強。
    劇痛、酸麻、眩暈、幹渴……各種令人不快的感覺疊加在一起，難受得他隻想罵人，他也確實這樣做了，但從喉嚨裏飄出來的聲音輕得幾乎聽不到。
    “水……給我水……”
    “別、別嚎……煩……”
    趴在袁術床邊哭泣的那位美貌婦人估計是他的真愛，袁術那點蚊子哼哼聲他自己都不見得能聽到，婦人卻聽清楚了，哭聲戛然而止，她猛地抬起頭，撲到袁術身上，湊近去看他：“郎、郎君？”
    昏迷多日、未曾好好吃過飯的袁術根本承受不住如此熱情的“擁抱”，差點兒又被壓暈過去。
    所幸婦人也意識到了自己行為的不妥，她趕忙起身，向著門外高聲呼喚，“來人啊！快去請醫師來！郎君醒了！”
    醫師很快來了，一同來的還有楊弘、閻象等官員，好多人在袁術的床邊為了一圈，焦急地看著醫師為袁術診脈。婦人則端了碗溫水，倚著榻沿，小心翼翼地服侍袁術喝水。
    片刻後醫師眉頭舒展，鬆了口氣，說道：“袁公已脫離危險，但仍需靜養。老朽再去開張方子，按時服藥即可。”
    “請隨我來。”婦人對醫師說。她用帕子抹掉眼淚，睜著一雙通紅的眼睛，朝袁術行了一禮，匆忙退下。
    “等等，”袁術抬抬手，注視著婦人，虛弱的語氣中透著明顯的溫和，“辛苦了。”
    婦人的眼睛更紅了，她又行了一禮，“您言重了，這是妾應當做的。”
    婦人走後，袁術的表情瞬間恢複了冷漠，他的目光慢慢掃過屋內的每一張麵孔，視線最終落在閻象身上。
    “情況如何？”袁術的聲音非常平靜。
    閻象和楊弘交換了一個眼神。
    “說實話。”袁術強調。
    “湖陽君攻克了吳房、濯陽、上蔡、郾縣、召陵五地，孫伯陽據守征羌，與其對峙。”閻象隻好老老實實回答，“曹孟德打下了鄢陵、許縣、臨潁和定陵，目前暫且駐紮在定陵。”
    閻象匯報戰況時，楊弘一直暗暗觀察著袁術的臉色，見他竟然一點兒過激的反應都沒有，心中愈發擔憂起來。
    漫長的沉默後，袁術點點頭，“很好。”
    閻象遲疑道：“主公——”
    “豫州不能待了。”袁術打斷了閻象的話，“你們覺得揚州如何？”
    孫堅帶著信使從瀙水大營出發去舞陽前，給呂昭送了份信同步情報。
    收到信後，呂昭叫來張遼和郭嘉，商討接下來的行動。
    “我覺得不一定非要打下征羌，”她說，“孫伯陽願意守城就讓他守好了，我們直接去繞過他去汝陽，如何？”