呂布要打益州這件事,  有點腦子的人都能看出來。
    南陽雖好，想守住卻不容易,  它整體是個邊緣高中間低的盆地,  一旦關卡被攻破，敵軍便可長驅直入。短時間駐軍還行，若想以此為根據地,  圖謀長久的發展，必須得把它周圍的區域一並拿下,  使它有個能互為犄角之勢的幫手。
    最理想的選擇當然是南郡和江夏郡，但呂昭短時間內沒有跟劉表翻臉的打算，人家怎麽說也是朝廷派過來的正牌荊州牧，法理上具備天然的優勢，若找不到合適的理由就動手，等於白白給別人送把柄。
    南邊是劉表不能動，北邊是司隸,  朝廷的地盤，更不能動，如此一來,  隻剩下了東邊和西邊。
    呂布明顯選擇了西邊,  今年開春時他帶了不少兵馬，走得頗具聲勢,  也正因如此,  才給了袁術偷襲的機會。
    被迫雙線開戰，當時很多人都以為呂布要保不住南陽了,  誰知道留守的呂昭是個比她爹還狠的人,  不僅沒丟掉一寸土地,  還一舉攻入豫州,  占了袁術的老家，毫不客氣地把他趕去了揚州。
    現在東邊的潁川和汝南已經被呂昭收入囊中，她終於可以騰出手來，全力支援西邊的戰事了。
    若劉焉還在世，傾益州之力，尚有與呂布一戰的實力。可劉焉已死，益州境內亂得一塌糊塗，即位的劉琮搞陰謀詭計是一把好手，打仗就明顯不夠看了，他跟呂布對上，落敗是遲早的事，偌大的家業最終隻能進了他人的口袋裏。
    此時下注呂布，等於是投資一筆穩賺不賠的買賣，十分有前景。
    說不動心是假的，但甘寧心中尚存一絲疑慮。
    “我隻是個無名小卒罷了，”甘寧慢吞吞地問，“您就這麽放心把重擔交給我？”
    甘寧雖然有股“老子天下第一”的狂妄，自信自己的實力並不比旁人差，但事實的確是他沒有遇上一個揚名立萬的機會，至今沒沒無聞。
    “錦帆賊”可算不得什麽好名聲。
    “普通的無名小卒沒膽子去劫景升公的糧草，即使一時衝動，鋌而走險，也不過是為一己私欲。”呂昭笑道，“郎君就不同了。”
    “郎君”這個稱呼聽得甘寧有點起雞皮疙瘩，他默默抖了抖，“哪裏不同？”
    “郎君選擇拋棄殘暴不仁的上峰，棄官而去，而不是與其同流合汙，是為忠；攜帶下屬一同離開，是為義；沿途收攏庇護無辜的百姓，是為仁……”呂昭笑容溫婉，輕聲細語地報起了菜名，跟甘寧以前見過的豪族貴女別無二致。
    這本來沒什麽問題，以湖陽君如今的地位權勢，多少也算得上是金尊玉貴了，待人接物自當恪守禮節，以免落人話柄，被偷偷嘲笑。
    但呂昭囂張跋扈的樣子給甘寧留下的印象太深刻了，深刻得他打心眼兒裏認為她就該是那樣，已經完全回不去了，她越禮貌，他越覺得別扭，渾身不自在。
    呂昭誇一句，甘寧的表情就扭曲一分，最後他實在聽不下去了，一手嫌棄地晃成電風扇，一手捂著側臉，一副牙疼的樣子，“行了行了，差不多得了，你說的那是我嗎？”
    “至少在我心裏，這些稱讚您當之無愧。”呂昭的眼神無比真誠，“此事非您莫屬，不知足下可願相助？”
    甘寧沒有立即回答，而是聊起了看似毫不相幹的話題：“你之前不是這樣跟我說話的。”
    呂昭歎了口氣，“先前是我失禮，給郎君賠不是了。”
    甘寧實在是忍不住了，“你正常點！”
    兩人麵麵相覷，片刻後呂昭皺眉，臉色一變，“砰”地一巴掌重重拍在桌上，語氣恢複了之前的不客氣：“少廢話！你去不去吧！”
    “去，去。”甘寧抬手順順胸膛，隻覺得那口憋了半天的氣兒總算散幹淨了
    。他喃喃道，“啊，舒坦了，終於變回來了。”
    呂昭：“……”什麽毛病啊！對你態度好點還不樂意，挨罵上癮了嗎？
    張遼沒敢離呂昭太遠，隻在門口轉了轉，估摸著時間差不多，就回去了。
    進門前他預想了各種場景，甚至想到了如果呂昭跟甘寧談崩了打起來，他該怎麽勸架。
    自從跟呂昭匯合後，他就覺得她跟甘寧之間一直充斥著某種奇怪的氣氛，劍拔弩張的，突然動手一點兒不奇怪。
    但現實顯然跟張遼的腦補存在著較大差別，呂昭和甘寧不僅沒打架，似乎還挺……和諧？
    甘寧把袖子往上挽了挽，露出一節古銅膚色、肌肉結實的小臂，他對著一盤炒栗子忙活得頗為認真，邊剝邊問：“夠了嗎？”
    被剝掉硬殼、隻剩下甜美芯子的栗子們都在呂昭麵前，堆成了一座小小的、冒尖的山。她吃得很快樂，聲音含糊道：“都剝了唄，放久了就不好吃了。”
    怎麽會放久？等你走了我就把它們全吃了！甘寧無語，隨口抱怨一句：“你倒是清閑，就會指使我。”
    呂昭咀嚼的動作微微一頓，等完全咽下嘴裏的栗子後，她喝了口水，長歎一聲：“好吧，讓郎君一人辛勞，是我的不是——”
    熟悉的感覺又回來了，甘寧瞬間頭大了一圈，心想我招惹她幹嘛。
    “停停停！”他趕忙說道，“是我的錯，您慢慢吃，不夠還有。”
    “就這些吧，”呂昭遞給張遼一枚栗子，“栗子吃多了上火。”
    甘寧：“……”你都吃了一盤了！我現在就很上火！
    張遼：“……”捏著栗子，不知所措。
    時間不等人，迅速搞定甘寧後，呂昭直接把他和他的兄弟們打包送去了漢中，並在他走前再三承諾，一定好好照顧他的父老鄉親們。
    “你的老鄉就是我的老鄉！”呂昭言辭懇切，“我已在南陽擇一山清水秀之處置辦好田地房產了，他們隻管拎包入住。”
    我祖籍南陽，他們又不是。甘寧用手扶住額頭，心想算了，這不重要，有地方住有東西吃，能好好活下去就行。
    放下了老鄉，他又想起一事，遲疑道：“糧食……”
    其實甘寧想說的是，劉表會不會不滿呂昭收下了搶他糧食的錦帆賊。
    “這個好辦，”呂昭大氣地揮揮手，“我親自把糧食給景升公送去，少了的給他補上就是了。”
    劉表心裏肯定不高興，說不定還會懷疑呂昭早就跟甘寧暗通款曲互有勾結，兩人合起夥來坑他。但他非常需要這批糧食，隻要呂昭能把糧食送回去，他就不會多說什麽。
    仔細算算賬，兩人之間的矛盾早不止這一處了，搶南陽他都能忍，一個甘寧還不至於逼得他翻臉。
    甘寧點點頭，終於放下心來，正色道：“謝君侯賞識，在下一定不負所托。”
    送走甘寧，了卻了一件大事，呂昭瞬間感覺輕鬆許多。
    她給了老鄉們幾天的時間收拾行李，置辦物件，自己則在黃祖的陪同下，與張遼和郭嘉攜帶剩餘的糧草，親自去了一趟江陵，拜訪劉表。
    劉表正發愁治下百姓們吃飯的問題，見呂昭親自來了，還把被劫走的糧草送了回來，登時大喜，趕忙設宴款待。
    兩人皮裏陽秋地交流一番，呂昭誇讚劉表勤政愛民，宅心仁厚，劉表恭喜呂昭又得一員猛將，如虎添翼，氣氛一派祥和。
    呂昭剛走，劉表的臉色就變了。他背著手在房中來回踱步，眉宇間盈滿愁色，長歎道：“南陽、汝南二郡，乃天下最富庶之地，加在一起能抵一州之力。呂奉先若再拿下益州，這世間可還有能直攖其鋒的人物？”
    “而今天下最不
    缺的就是英雄。”黃祖笑道，“本初公祖上四世三公，門生故吏遍布天下，底蘊豐厚，他又雄踞冀州，麾下能人誌士眾多，豈是呂奉先能比得上的？”
    劉表先是點頭，隨後又微微搖了搖頭，不置可否。
    “別說本初公，就連與他爭鬥的易侯，呂奉先也拍馬難及，”黃祖繼續道，“他能占據南陽，不過是挑了個好時機；能得到汝南，也是因為袁公路實在過於無能。”
    黃祖都能對著袁術罵一句無能，由此可見袁術的名聲已經差到什麽地步了。
    “話雖如此，他若總是這般幸運，終究還是個禍患，不可不防。”劉表並沒有因為黃祖的安慰而失去對事實的判斷，“我雖然騰不出手來，但總有人有精力對付他，待我修書一封……”
    帶著一堆甘寧的老鄉走不了太快，但所幸回程的時間很充裕，呂昭幹脆當成旅遊，慢慢地走，也認真看一看這大好的河山。
    等一行人浩浩蕩蕩，終於抵達襄陽時，時間已經來到了九月初。
    深秋時節，清風拂麵，天高氣爽，陽光仍然燦爛，但不再灼熱，落在身上有股溫柔的暖意。
    已經提前得知了消息的荀彧特意帶人去城門口迎接，見了呂昭，他照例先認真作揖行禮，然後才嘴角微勾，露出一點溫和的笑意，“不知君侯這次給彧帶了什麽花？”
    呂昭隻要出門，必定會順手給荀彧尋摸點當地的花當特產。開始她隻是一時興起，時間一長，慢慢就形成了習慣，哪次不摘花，她總覺得少了點什麽。
    荀彧一貫正經，呂昭沒想到他也會主動開玩笑，頓時感覺十分新鮮，正打算開口，卻被郭嘉搶先一步：“哈哈，她忘了，快到了才想起來，趕緊在路邊揪了幾朵野菊呃啊——”
    呂昭從背後揪住郭嘉的衣服，用力一拽，領子瞬間卡住了郭嘉的脖子，卡得他直翻白眼。
    “奉孝說笑了，”呂昭微笑道，“隻是一直沒找到合適的，直到看見了那叢秋菊，才有心竅頓開之感。”
    郭嘉向荀彧投去求助的目光。
    荀彧假裝看不見，對呂昭笑道：“收了您那麽多次禮，終於也可以給您送一回了。”
    他邊說邊從袖中取出一朵純白色的、開得蓬鬆柔軟的棉花遞給呂昭。