“……女郎,  ”郭嘉終於結束了對周瑜的花式誇獎，端起杯子喝了口熱茶潤嗓子，他眨眨眼睛,  向呂昭笑道，“您看……”
    呂昭單手托腮,  似笑非笑地看了郭嘉一眼,  意味深長道：“你今天頗為積極啊。”
    “觀女郎近日案牘勞形,  朝乾夕惕,  嘉本該為您分憂,  可恨此身心餘力絀，”郭嘉麵露愧疚之色，“隻能多多向您舉薦人才了。”
    “是嗎？”呂昭不置可否，“手給我。”
    郭嘉的笑容微微一僵,  “呃……”
    呂昭左手拉開身後櫃子的抽屜,  取出一塊脈枕撂在案上，右手向前平伸，掌心朝上，四指勾了勾,  “暖了這麽久，臉色也不見好，病了？”
    郭嘉無奈地歎了口氣,  乖乖把手搭在脈枕上，“隻是偶感風寒——”
    “聽說前些日子有人送了奉孝三壇好酒,  ”批公文的荀彧頭也不抬地說,  他的語氣明明很平靜,  不帶絲毫感情,  卻莫名令人背後發涼,  “他一口氣全喝了，醉倒在回廊下，昏睡至半夜才被仆從發現，抬進屋去。”
    郭嘉：“……”
    呂昭：“……”
    郭嘉的反應非常快，兩人視線相對的一瞬間，他嘴唇微動，四五六七八套不重樣的安撫話已經到了喉嚨邊，每一套都情真意切，很能打動人心。
    然而呂昭的速度更快，她完全沒給郭嘉發揮的機會，趕在他出聲前抬起手，輕輕往下一壓，以一個簡單但強有力的手勢打斷了他的技能讀條。
    之後呂昭一直保持著沉默，她鋪開宣紙，慢條斯理地寫了張藥方，拎起來抖了抖吹幹墨跡，然後才喚來仆從，吩咐其照方煎藥，煎好了端過來。
    仆從領命告退，行至門口處，呂昭忽作恍然大悟狀，用筆杆敲了敲額頭，叮囑道：“對了，記得取個漏鬥。”
    “漏鬥？”聽到完全在意料之外的詞語，仆從短暫地愣了一下。
    “對，”呂昭雙手比劃了一下，“要大一點的，喝藥用。”
    乖巧端坐的郭嘉：“…………”
    房間內氣氛愈發古怪，仆從雖不解其中深意，但也沒傻到提醒呂昭漏鬥不能用來喝藥，而是應承下來，老老實實幹活去了。
    “咳咳，”郭嘉以袖掩唇，咳嗽兩下，聲音愈發沙啞，“女郎……”
    “之前長文燒得暈頭轉向，不肯喝藥，我就是用漏鬥給他灌下去的，效果顯著。”呂昭微笑，“啊，忘記了，當時奉孝也在場。”
    荀彧聞言莞爾，“真是難得一見。”
    這倆人一唱一和，郭嘉還能怎麽辦，隻能點頭稱是，等之後仆從把熬好的湯藥送過來，他看了眼湯碗旁靜靜躺著的大漏鬥——真的很大，比常用款式粗了兩圈，也不知道從哪兒尋來的——二話不說直接端起碗一口氣幹了，以實際行動傳達出十足的悔過之意。
    郭嘉話都說到這份上了，甚至抱病前來賣安利，呂昭於情於理都該見見周瑜。
    但什麽時候見、怎麽見，卻需要好好斟酌一番。
    馬上要過年了，本是闔家團圓的好日子，袁術挑這個時間把周瑜送來，很難說不是故意的。
    此事還得從頭說起——
    袁術的軍事水平在人才濟濟的中原大地上排不上號，放到淮南地區卻能吊打土著，他幹掉了揚州刺史陳溫，擊敗了守將陳瑀，迫使其逃回老家下邳，自此在九江郡站穩腳跟。
    天晴了雨停了，得到一塊地盤的袁術覺得他又行了，開始不滿九江郡狹小，配不上自己的身份，他自領揚州牧，對四周虎視眈眈，挑選下一個進攻的目標。
    袁術剛在呂昭那兒吃了虧，決定暫時不去招惹她，換個人欺負。
    揚州沒有聞名遐邇的英
    雄，誰的名聲也比不上他袁術響亮，沒什麽好怕的，打就是了！
    劉表乃荊州牧，南陽屬於荊州，雖說劉表跟呂昭不對付，但唇亡齒寒的道理這倆人都明白，因此一旦袁術對荊州用兵，呂昭定然不會坐視不理，這與袁術目前的戰略背道而馳，且他占據的九江郡並未與荊州接壤，中間還隔著一個廬江郡，無論怎麽算，先對劉表動手都不合適。
    徐州牧陶謙與袁術是盟友，再加上北邊的公孫瓚，三方勢力約定聯合起來，共同對抗日益壯大的袁紹。袁術暫時與陶謙並無利益衝突，再加上他剛剛戰敗，實力大減，於情於理都不應該跟陶謙翻臉。但袁術的思維跟旁人不一樣，他認為眼下正是征討徐州的好時機，陶謙疲於應對曹操，無暇顧及身後，若他此時出兵，攻其不備，說不能將陶謙與曹操一舉拿下。
    懷抱著對未來的美好期待，袁術開始按部就班地執行計劃。
    他先是寫了一堆信件，挨個聯絡揚州其他郡的太守們，在信中陳明利弊，彬彬有禮地表示如果你們不支持我，我就要去揍你們了。
    離得較遠的吳郡、會稽郡和豫章郡裝聾作啞，沒有給袁術回複；離得近的丹陽和廬江二郡表現得相當硬氣，不約而同地拒絕了袁術的offr。
    丹陽太守周昕親近袁紹，他的兩個弟弟一個在袁紹手下當差，一個跟隨曹操幹活，擺明了跟袁術不對付。
    廬江太守陸康倒是不跟袁紹往來，但他也看不上袁術，他效忠的對象隻有漢室。
    被各方嫌棄的袁術沒有像往常一樣勃然大怒，經曆過呂昭的反複刺激後，他的心態平穩不少。
    不歸順是吧？行，沒關係，打服就好了。
    在周昕和陸康之間，袁術選擇了拿周昕開刀。
    一來丹陽郡離荊州很遠，打丹陽能避免被呂昭認為有騷擾荊州的嫌疑。雖然袁術嘴上不可能承認，但他的的確確有點怵那個瘋女人。
    二來周昕可是袁紹的人！
    袁！紹！的！人！
    還有比這更充分的開戰理由嗎？沒有了！不打他打誰？！
    動手前袁術又往廬江寄了封信，但不是給陸康，而是給周尚的。
    往上多數幾代，廬江周氏與汝南袁氏也算故交，袁術以此為由頭打開話題，熱情地跟周尚追憶輝煌往昔，再展望美好未來，洋洋灑灑寫了一大堆，才點出自己的真實目的——請周尚代為勸說陸康。
    他不強迫陸康站在自己這邊，既然陸康決定兩不相幫，就把中立貫徹到底，明哲保身，大家相安無事做鄰居，挺好的。
    這種安寧當然是有時限的，如果有一天袁術占據了除廬江之外的揚州五郡，他難道會放任廬江繼續遊離在他的勢力之外嗎？
    但那是以後的事了，將來誰也說不準，人還是得專注當下。
    當下的情況是，如果陸康執意要跟袁術杠上——陸老爺子年輕時就有忠義節烈的名聲，平生最看不慣袁術這等驕橫放肆之人——把他惹急眼了，大舉進攻廬江，他們原本還算安寧的生活將會被戰爭攪和得一塌糊塗。
    因此即使清楚袁術不懷好意，周尚也隻得應承下來。
    今時不同往日，雖然郭嘉一番吹捧，把廬江周氏誇得天花亂墜，但此時的周氏存在一個跟同時代許多士族豪強們相同的致命弱點。
    他們既沒能效仿汝南袁氏，將自己的可怕的影響力變現，拉起一支強有力的武裝，投身爭奪天下的大局；也沒能學習潁川荀氏，找到靠譜的、可以庇護家族的勢力。
    此刻他們尚能憑借祖輩積累的名聲，過著相對安逸的日子，等將來局勢徹底亂套，看不見也摸不到的名聲未必還能保得住他們。
    遠的不說，看看近的，汝南袁氏出身的袁隗，家世夠顯赫，本人的地位也夠高，官
    都做到太尉了，碰上執掌兵權還不講道理的董卓，照樣被殺，殺他本人還不算完，他家五十餘口皆遭屠戮，天下為之震動。
    沒有兵權的袁隗都隻能任人宰割，更別說其他士族了。
    周氏祖籍廬江，廬江隸屬揚州，揚州大區的匹配機製優秀到袁術來了都能當山大王。除了袁術，周尚暫時沒有其他更好的選擇了。
    為表誠意，周尚還將家中年輕一輩最優秀的周瑜送去袁術麾下。
    事情到此還算順利，然後就沒有然後了，毫不意外地出意外了。
    袁術的寶貝閨女在他準備與謀士商議如何進攻丹陽時，披頭散發地跑去找他大吵大鬧，哭得上氣不接下氣，幾近暈厥。
    袁術的臉色當時就不好看了，他雖然寵閨女，卻也不會縱容她行如此荒唐之事，萬一傳了出去，他的臉往哪兒擱？
    但在聽清楚女兒鬧什麽後，袁術心裏的火氣忽然消了大半，轉而變得有一點點心虛。
    他女兒想知道呂昭到底什麽時候才能把她的丈夫黃漪放回來。
    說實話，如果沒有今天這出，袁術不知道得過多久才能記起自己還有黃漪這麽個丟人現眼的女婿。
    真是成事不足敗事有餘！運糧草被敵人偷襲打劫也就算了，竟然被俘虜了，老子還得花錢去贖你！
    “出使南陽，事關重大，須得從長計議……”袁術耐心地勸女兒。
    “……她到底為什麽一直扣著我夫君不放？”然而袁女郎根本沒在聽，完全沉浸在了自己的世界裏。她臉上精致的妝容花得一塌糊塗，但她毫不在意，明顯已經破罐子破摔，“該不會是看上他了？想要強行霸占吧？？！！”
    她的聲音陡然提高，尖銳具有穿透性，“好哇，我就知道！成天打打殺殺舞刀弄｜槍，在男人堆裏混的果然不是什麽正經女郎……”
    袁術勸說失敗，不動聲色地揉了揉耳朵，小幅度後仰與閨女拉開距離，心想你可別瞎猜了，絕無此種可能，她連你那麽優秀的弟弟都看不上，怎麽可能看上你夫君？
    “父親！您想想辦法嘛！”袁女郎握住袁術的衣袖搖晃，“如果連您都不能幫女兒，女兒還不如找根麻繩吊死算了！”
    “父親！父親父親父親！”
    “……”
    袁術被鬧得腦子嗡嗡的，甚至聽到“父親”這個詞就條件反射牙痛。可能是壓力越大動力越大，他還真的忽然靈機一動，想出了一個辦法。
    在袁術看來，呂昭之所以一直留著黃漪，就是因為他是他的女婿，除此之外，他根本毫無價值。
    想撈這樣一個人的命很容易，錢給夠，態度溫和一些，再吹捧點漂亮話，基本就穩了。
    但袁術派使者去南陽，不僅想換回黃漪，他的主要目的是與呂昭暫且修好，免得跟丹陽開戰時呂昭忽然從背後捅他一刀。
    加上這至關重要的一點，錢就不夠格了，得在名聲上加碼。
    廬江周氏大小也算塊有名的招牌，周尚送過來的那個從子各方麵條件都很優秀，尤其是長相，郡縣聞名，仰慕他的女郎們比春天盛開的花還多。
    袁術當即拍板，決定就是他了！
    我看這下誰還敢說我誠意不夠？
    倒黴的周瑜就這樣被袁術“委以重任”，打包送去了南陽。