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    紐約依舊人流熙攘,  街頭人頭湧動。
    隻不過比起以往那座喧鬧繁華的城市，籠罩在城市上方的卻不是笑聲與交談聲，而是一種連呼吸都不敢放重的壓抑感。
    愛爾柏塔從車窗往外看去,  除了行人外，每走幾步都可以看到一個九頭蛇的自衛士兵，每道街口都安置著一台巡邏的機械裝甲。
    這些士兵的作用名義上是為阻止暴力行徑，實際上卻是要將整座紐約都納入監控之中。
    城市中的市民反而更像他們在監管的罪犯。
    跟愛爾柏塔昨晚剛到哥譚的感覺一樣,  除了死寂以往再沒別的聲音。
    “你在寫日記？”
    身旁主駕駛座位一道醇厚的嗓音傳來。
    愛爾柏塔從神秘的日記本上抬起視線,  正好看到修長指節搭在方向盤上的男人投來的目光,  那是褪去蝙蝠俠製服的布魯斯·韋恩。蝙蝠俠的身份在九頭蛇的通緝名單裏,  他的另一重身份反而成了他過來紐約最好的偽裝。
    “一些可以放倒敵人的小把戲，”愛爾柏塔也沒隱瞞日記本的作用，“碰到日記本的人會陷入沉睡，夢境裏不斷重複日記裏寫下的內容。”
    布魯斯雖然第一時間就把她手裏的古典本子往魔法道具上猜，但聽了愛爾柏塔的解釋，他默了片刻,  “……你昨晚問我要謎語人過去的犯罪報告。”
    愛爾柏塔：“嗯……就是你想的那樣。”日記內容越詳細，越容易把人困在夢裏出不來。
    “大、大人，我按你說的混進斯塔克島了！”
    愛爾柏塔的耳麥裏傳來了石像鬼的氣嗓兒。
    這會兒的車上隻有愛爾柏塔和布魯斯兩人,  石像鬼變的黑美人由配合接應的老管家阿爾弗雷德開車放在靠近斯塔克島的海濱，至於康斯坦丁……他昨晚就離開蝙蝠洞說了去找幫手後就沒再回來過，愛爾柏塔懷疑他跑路了但她沒有證據。
    石像鬼刻意壓低嗓音根本沒什麽用,  他那邊派對嘈雜的歡呼聲甚至要壓過他的說話聲,  在勞斯萊斯車內封閉的空間裏格外清晰。
    “你接下來也要去新斯塔克大廈？”布魯斯問。
    “我要是想過去在一開始就會和阿福先生他們一起了。”聽出蝙蝠俠沒說完的話裏是對這個行動決定的不讚同,  愛爾柏塔說,  “你說過斯塔克與九頭蛇的人有些合作,  我隻是讓石像鬼過去看一下斯塔克島的情況,  不會過去。”
    斯塔克在蝙蝠俠那裏的印象不是很好……不過也難怪，這個世界沒成為鋼鐵俠的斯塔克頗有點聲名狼藉。
    蝙蝠電腦的資料裏，斯塔克經曆了綁架事件後雙腿受創無法行走，他研製了特殊的藥劑治愈了腿傷，但是資料裏藥劑的位置被蝙蝠俠打了標記——病毒。
    他為同樣有著身體缺陷的人們治愈著身體，很難說是出於什麽好心，那些人後來就像擁有了藥物依賴症的癮者一樣，成為了在他派對上狂歡的客人們。
    “滋滋——”
    找了個合適的地方讓蝙蝠俠放她下車，關上車門之前，她聽到了鋼骨的聲音。
    “蝙蝠俠，我們已經跟美國隊長的人接上頭了……”
    美國隊長……
    最初聽到蝙蝠俠說他站在反抗者們的一方讓愛爾柏塔多少驚訝了一下，他竟然意外地沒有受時間線的影響，仍然與九頭蛇做著對抗。
    隻不過鋼骨說與美國隊長的接觸，同時意味著跟神盾局的接觸，而神盾局目前的情況……
    “這在計劃之外，鋼骨。”屬於布魯斯韋恩的醇厚聲線早已消失不見，在得知計劃出了偏差，蝙蝠俠嘶啞的聲音透著冰冷，“你說過行動不會完全告知給神盾局。”
    鋼骨聽著通訊另一頭蝙蝠俠那冷硬的
    聲音，也很無奈，“我知道你不放心神盾局，我沒有向任何人告知你的存在…但你知道那是美國隊長，人們需要他，我的合作同伴們也希望見上他……”
    這段車內的對話愛爾柏塔沒聽到，蝙蝠俠的計劃沒有詳細告知她，但她多少知道他不會深入九頭蛇基地，而是幫忙配合調整鋼骨他們的潛入行動，神盾局存在潛在敵人的可能性應該會被蝙蝠俠放入思考範圍吧。
    “你那邊什麽情況，石像鬼？”愛爾柏塔對內線問道。
    “這裏的食物簡直太難吃了……”黑膚美人抱怨的當然不是桌麵擺放著那些能滴出水來的葡萄蜜果，而是人們散發的欲望氣體。
    負麵情緒是石像鬼食物中的一種，但是在這個派對上狂熱、貪婪、肉一欲…各種癲狂的情緒交織在一起，哪怕可以吸收這些情緒，他也一點食欲都沒有。
    石像鬼說完意識到大人問的不是這些，“我是說這裏的人比哥譚的人看上去還要瘋，斯塔克在露天遊泳池，但是想要過去那裏需要換上泳衣，我要過去嗎？”
    “他在幹什麽？”
    “我看一下……就隻是躺著，可能在睡覺？”
    愛爾柏塔停在了岔路口，“不用過去，找個地方坐著，別讓人對你起疑心。”
    ……
    “各位，很高興你們願意參與這場營救計劃。”
    匯聚著超能力者的秘密基地，身著藍色製服，手握星盾的男人在此時走了進來。
    鋼骨看到所有人都將目光投向了他。
    美國隊長，神盾局的行動指揮，或者說他代表的不止是神盾局，他代表的是所有抵抗九頭蛇統治的反抗者。
    史蒂夫·羅傑斯，這個男人沒有超能力，但他跨越了漫長的曆史河流，帶來無數戰鬥的勝利，沒人懷疑有他在，他們會繼續打贏接下來的敵人。
    ……
    愛爾柏塔來紐約動過去格林威治的念頭，她用異種的時候曾為支援奇異博士趕去過那裏，係統提到過紐約聖所就在那裏。
    但比較麻煩的是，她不能確定奇異博士有沒有成為至尊法師，或者說聖所現在能不能信任。要是精通魔法的守護者們改變了，有時光鳥在她也難說能不能逃出來。
    海的對岸佇立著一個高大的銀白色建築，那就是新斯塔克大廈。
    蝙蝠俠可能以為斯塔克在傳播一毒一品，但其實，讓愛爾柏塔最在意的是她看到過的卷軸上那幕美國隊長對鋼鐵俠致命一擊的那一幕。
    斯塔克集團跟九頭蛇私下有著合作，會是鋼鐵俠投向了九頭蛇，站在了美國隊長的對立麵，才導致了他們最後的殊死一戰嗎？
    但目前來看，這個世界的托尼·斯塔克雖然遵從九頭蛇的法律，連派對都擦著九頭蛇的許可範圍舉行，可離向九頭蛇投誠還差一點距離。
    不是這個原因的話，美國隊長又是因什麽樣對立的立場才會向斯塔克下死手。
    ……立場？
    什麽樣的……立場？
    等等，如果……她以為的立場情況是反著來的呢？
    這個時空的鋼鐵俠與美隊的事跡的細節飛快地在她腦海裏滾過。
    一個恐怖的猜想不受控製地湧入愛爾柏塔腦海。
    錯了，她一開始就猜錯了，因為這個時間線上的斯塔克的行徑看著更具威脅，讓她下意識地把他的死歸為站在了美國隊長的對立麵。但如果隊長仍是那個隊長，他會對斯塔克下那樣的狠手嗎？
    如果斯塔克不是投靠九頭蛇的一方，忠於九頭蛇一方的……是美國隊長呢？
    美國隊長不能信任這個念頭一生出來就在愛爾柏塔腦內瘋狂蔓延。
    為什麽神盾局發起的救援計劃會屢次失敗，卻又時不時出現一兩次成功，讓人看到勝利
    的曙光。
    神盾局完全沒有察覺他們的計劃總離成功那麽一點嗎？還是說因為有那麽一個所有人都絕對不會懷疑的人，沒人往他的身上去想。
    那個人這次又要帶著信任他的人們邁向什麽樣的陷阱？
    “蝙蝠俠！”愛爾柏塔迅速撥通了布魯斯的緊急通訊，“別相信美國隊長……他可能不是可以信任的人！”
    “轟！！——”
    九頭蛇基地方向一道磁暴一般的巨響傳來，透明的防護罩一樣的磁場籠罩了灰色的基地建築。
    愛爾柏塔心頭頓時一涼，連耳麥裏傳來的刺痛的電流都沒意識到。
    “滋……滋……”
    但就在她以為她跟蝙蝠俠間的通訊斷開時，受磁場發出陣陣尖銳噪音的耳麥裏，熟悉的聲音傳來，“滋…我會帶……鋼骨……回來……保護好……別做……的事！”
    路人紛紛望向九頭蛇基地的方向，連自衛兵也被驚動，但或許他們的通訊頻道裏很快被告知發生了什麽，街上的九頭蛇又轉而齊齊地驅散駐足圍觀的群眾。
    “大人……大人！……發生什麽事了嗎？”石像鬼斷斷續續的聲音出現在愛爾柏塔通訊。
    “從斯塔克島出來，趕來我這裏，石像鬼！”
    “噢您……您在哪兒！”
    腦海裏飛快計算著怎麽趕去支援蝙蝠俠，跟著人流被自衛隊驅趕，想要繞路趕去九頭蛇基地的愛爾柏塔腳步突然一頓，她望向斯塔克島的方向，
    “不，別出來，留在那。”愛爾柏塔目光恢複了沉靜。
    她快步往海濱的方向走去：“我需要你吸引斯塔克的注意，把他帶到一個人少的地方！”
    “啊？？我？？？但是這裏美人兒不少的……”石像鬼慌了，他能吸引到斯塔克？？
    愛爾柏塔冷聲道：“你是個惡魔。”
    哦是啊，石像鬼悟了，他是個惡魔，總得有點誘騙人類的手段吧。
    愛爾柏塔按著耳麥，繼續道：“接下來，聽我仔細說……”
    ……
    “您的穿著不符合這裏的規矩，女士！”
    斯塔克島工作人員的聲音闖入在躺椅上曬太陽的托尼的的耳朵。
    男人摘下眼鏡，懶洋洋的視線越過了一眾享受派對的男女，落在了入口處被工作人員阻攔著的黑美人身上。
    “斯塔克先生！”見托尼醒來，人群狂潮一樣的熱情湧向他們的國王。
    可他們的國王卻沒分目光給他們，而是專注地打量著穿了身一字禮裙的黑發美人。
    陌生的女士雖然不及泳池裏日光浴打造的蜜色美人們亮眼，但深黑的膚色卻給了她另一番風味，那雙狹長的蜜色眼瞳像是在笑，淡漠的唇又沒有半分弧度。
    工作人員見托尼看向他們這邊，猶豫了一下，沒有再阻攔這位女士。
    而黑發美人就這麽踏入了泳池派對之中，卻沒有停留，而是往托尼的方向看去一眼，一步一搖地往斯塔克大廈的大廳走去。
    斯塔克島雖然每天都有不少參加派對的客人，但代表斯塔克大廈的白色建築可不是路邊的旅館，想進就進的。
    不過既然這麽個特別的美人有話想說……
    托尼放下了手裏的紅酒杯，沒去理會身後一眾信徒尖叫著的挽留。
    那就聽聽她想說點什麽吧。
    托尼跟著女人走進了大廳，感應玻璃自動關上的那一刻，他的智能管家的金屬音突然在室內響起。
    “女士，請站在原地。你的行為已經屬於私闖私人領域，若你有不理智的舉動，斯塔克集團對你的反擊將會屬於當防衛範疇。”
    托尼下意識以為老賈說的是那黑美人，但女人進來之後就找了一處工藝雕椅坐了下來，看
    都沒多看他一眼，而且沒有什麽不明智的動作。
    下一秒他就知道哪裏不對了。
    他的身後站著什麽人，一個少女的聲音傳來。
    “你好，斯塔克先生。”
    托尼轉身，他看向仿佛憑空出現的年輕女孩兒，又瞧了眼別過視線去的黑美人。
    這就是她把他引出來的原因？
    感應門已經牢牢地閉上，托尼剛才也沒聽到腳步聲，這女孩兒又是怎麽越過大廈的警報出現在這的？
    藏在石像鬼頭發裏的時光鳥悄悄看著飼主，深藏功與名。
    時光鳥的空間循確立兩個循環點，往終點走會重複回到起點，同樣的，往起點走也可以直接到達終點。愛爾柏塔就是玩透了這個技能，才能避開人群進入大廈的。
    不過……還是讓這座大廈的智能管家注意到了啊。
    跟未來科技感十足的斯塔克大廈略有不同，此時的斯塔克大廳更像一座無與倫比的銀色宮殿。
    愛爾柏塔進來時沒有正麵遇上派對裏那些瘋狂的人群，但飄揚的氣球與彩箔落下的影子，讓奢靡的氣息與狂熱的靈魂仿佛無處不在的太陽光一般闖了進來。
    “你來參加宴會，女孩兒？”托尼饒有興致地打量著愛爾柏塔，“我的派對對一切美人開放，但前提是你不能是個未成年。”
    “不，我來和您談點事情，”愛爾柏塔同樣注視著這個與未來的鋼鐵俠有著天壤之別的男人，“就談……您在打造‘軍團’這件事怎麽樣？”
    空氣仿佛凝固了一秒。
    托尼好整以暇地挑起眉，笑意沒變，“軍團？你把外麵那些來參加派對的人叫軍團？他們美麗的臉蛋兒是一個比一個好看，但是好看當不了武器用。”
    “我是說……”愛爾柏塔目光沒從他的身上移開，“藏在您城堡裏的‘鋼鐵軍團’。”
    托尼棕色的深瞳瞬間一凝，他仔細地盯著她，臉上那漫不經心的神色漸漸褪去。
    他依然在笑，但是笑容卻一點點變冷。
    愛爾柏塔知道她猜對了……
    問出這個問題之前，愛爾柏塔其實並沒有把握現在的他真的如未來的鋼鐵俠一樣掌握了他的機甲技術。
    可是在觀察到托尼臉上這番細微的表情變化之後，她知道她對他的猜測沒錯。
    ——沉溺享樂是他偽裝給人們看的表象，他不是繼承了家族企業就開始了放縱，也不是在腿傷帶來的命運的劇變後選擇了消沉。
    他隻是察覺到了會給他帶來威脅的九頭蛇，選擇了蟄伏而已。
    托尼走到黑美人對麵的位置坐下來，隨手拿起一瓶價格高昂的紅酒，“你們是誰的人？神盾局？反抗者？還是說九頭蛇派你來的？”
    “看來您很不喜歡九頭蛇。”愛爾柏塔說，“我不是你所以為的任何一個陣營，也不會威脅到你，我為談筆交易而來。再自我介紹一下——艾爾，我是位觀測者，你可以理解為預言家。”
    斯塔克在綁架事件後，突然收斂了在曼哈頓如日中天的斯塔克集團，退到了經濟與形式都不是很好的布朗克斯區。
    他應該是察覺到了當時局勢的變化，他的判斷也沒錯，那之後就是九頭蛇奪下了政權，並開始強行接管發展勢頭超出控製的企業。
    “十分鍾前你出現在離斯塔克島五英裏遠的多特蒙街，三分鍾前，你被海濱的攝像頭捕捉到了。”托尼眼前投放著j展出的畫麵。
    “這說明什麽？嗯？小騙子，你是個有點特殊能力的變種人吧，你的能力有傳送距離的限製。我需要承認私人武裝力量在紐約現在可是一個大罪，但是證據呢？老實說出來，你到底是誰派來的。觀測者，你預言到你說出這些話接下來再也走不出這裏了嗎？”
    雖然
    擔心蝙蝠俠那邊的情況，但在這場談判裏，愛爾柏塔也不得不放足了耐心。
    提軍團隻是一句試探。
    直視著斯塔克冰冷的瞳孔，愛爾柏塔說：“我以為你更怕我不小心說出去的是——你其實在計劃推翻九頭蛇。”
    托尼的笑容徹底消失在了臉上。
    如果不是對未來的鋼鐵俠的熟悉，愛爾柏塔也差點要被他製造的假象騙過去。唯一矛盾點還是來自他這個人身上。托尼·斯塔克，這個帶著天賦與驕傲出生的人，他會向壓迫他的人低頭嗎？
    他也確實沒有，他熱愛自由，再沒人比他會享受生活，又怎麽會真正向剝奪了他驕傲的九頭蛇垂首。
    他隻是在等待，在發覺九頭蛇偷天換日之後，他掩藏起了他的光芒，等待一個機會……將束縛了他自由的敵人撕碎的那一刻。
    托尼眸光深晦，他收起了那些玩味，給自己倒上了一杯酒，不經意撞上對麵黑美人的眼睛，黑美人隻看了他一秒，就眼神飄忽地移開了視線。
    ……一副不太聰明的樣子。
    他剛才為什麽會突然想要跟著她走？這美人兒是那女孩兒的‘手下’？
    即便托尼不提，j也在後台給他調查著那叫艾爾的女孩兒的來曆，但到現在也沒聽他出聲，估計是沒有查到她的身份。
    這女孩兒到底是哪裏來的？
    她沒被派對的歡愉吸引、視線也沒有在大廳之中哪件高昂的裝飾上停留，但同樣的，她也不會像神盾局裏某些老古董流露出半點對於奢華浪費的批判。
    觀測者？
    有些意思。
    托尼沒著急去追問愛爾柏塔的來曆，而是問：“你想讓我做什麽？”
    愛爾柏塔也沒再繞彎，“西北方向的九頭蛇基地，那裏現在開啟了磁場幹擾。”
    “噢，你是說神盾局跟一幫反叛者想要救被俘的超能力者的事兒？”托尼抬了下手，光影浮動的大廳裏瞬間投映下無數個畫麵，那是九頭蛇基地之中的監控。
    落入九頭蛇陷阱的救援者們陷入苦戰，其中一個交戰的切屏上，愛爾柏塔看到了機械軀失控的鋼骨，以及試圖救他出來的蝙蝠俠。
    果然，斯塔克看著沒去參與九頭蛇、以及當下局勢過，但九頭蛇基地裏發生了什麽，他都一清二楚。
    托尼笑容帶著戲謔，“還說你不是來自他們？”
    愛爾柏塔還沒回答他的問題。
    男人質疑著她的來曆的同時，卻揮手示意了下j，基地的磁場在這一刻突然間被關停了。
    這次變成了托尼觀察著愛爾柏塔的表情變化，“嗯？你看著有些驚訝，觀測者，你不知道這個基地是斯塔克集團合作建造的嗎？”
    磁場驟然關閉讓九頭蛇猝不及防，也給了救援者們反擊的機會。
    愛爾柏塔目光沒在哪一塊屏幕上停留太久，但一眼掃過那些畫麵，她知道蝙蝠俠他們營救計劃雖然無法繼續下去，撤離的時間卻是足夠的。
    “我驚訝的是你還沒要價。”她說，“你還沒說想從我這裏知道什麽。”
    他可以等開了價再幫忙，但他就像隨手修改了一個編碼順水推舟般不計回報，不過，愛爾柏塔猜他隻是想要的更多。
    這很斯塔克。
    但不管怎麽說，愛爾柏塔的目的達到了。
    “我不喜歡一筆賬一個價的交易，甜心。”托尼嘴角扯起，散漫的笑容帶上了一種張揚而放肆的殘忍。那是種不會在鋼鐵俠身上出現的邪性。
    “我喜歡找個籠子把亂跑的小鳥關起來。”他說。
    愛爾柏塔腳下突然多出了一團流動的水銀…不對，那是一種銀白色的液態金屬，融銀一般的冰涼合金像是有生命一般，緊緊纏住了她的腳踝。
    那是受托尼意識驅使的共生體裝甲。
    托尼晃了晃酒杯，她真的預測到了他所擁有的‘武器’？她嘴裏的‘軍團’。
    女孩兒站在原地動也沒動，但下一秒，抓住女孩兒小腿不斷往上延伸的共生體金屬突然如退潮一般落回了她的腳邊。
    托尼：“……”
    發生了什麽？
    托尼不死心，共生體金屬突然上漲一般，牢牢地禁錮住女孩兒的雙手，然後托尼感覺他腦袋裏又來了一遍倒帶，差一點就要聚合成型的裝甲又變回了一灘液態。
    ……這就是她有勇氣站在這裏談條件的原因？？
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