自從柱間和斑前赴兩位皇子的邀請回來之後,  大名府並沒有新的動作，就連裕安姬也十分的安靜。金秋九月之時，雪間和泉奈應邀去了村子,  見了村長及中畔大叔等一村人，親眼見到了山坡上那金色的麥浪,  如願嚐到了甜絲絲的新麥，覺得這日子真的愈發的好了。
    也正如雪間所期盼的那樣,  相比於上半年的波瀾壯闊,  木葉元年的下半年過得格外平靜，不覺間人們便由秋裝換了冬裝，而後雪花飄搖，隆冬就這麽到來了。
    然而本以為都到十一月份了應該能過個好年，結果雪間發現自己還是太天真了。
    自從上次傳出雷之國有人提出要求解散木葉後，木葉按照商量的對策，動用貴族對大名進行遊說，同時雪間寫信給藤田三浦，讓他著意留意京城的動靜。也許是雷之國還在觀望木葉的發展，在這之後並沒有派出使者來火之國施壓或表達對木葉的不滿。
    然而好景注定不長，雷之國大名的使者出都城上陽的時候,  潛伏在城裏的細作就已經用通靈獸將消息傳出了雷之國。
    於是本來宅在家等著過年的高層們又火急火燎地被召集起來開會。
    “現在估計使者已經到達兩國邊境，要進入火之國境內了。”
    在連夜召開的族長大會上，雪間端著文件夾，將情報部整合的消息一一匯報：“據可靠情報,  雷之國大名已經在朝堂上明確表示不能放任木葉存在下去,  而此次使者正是帶著要求解散木葉的使命來的。如果火之國不答應，雷之國很可能采取下一步行動，或大兵壓境甚至向火之國宣戰。”
    “此外,  就在雷之國使者出發後，陸續又有三隊人馬持使節幡旗離開逸陽城，分別向土之國、水之國和風之國的方向而去。”雪間推測道，“估計是雷之國要與其他三國互通消息以及商議結盟一事。”
    “另外從上個月開始，雷之國從火之國開始從糧商那裏購入大量糧食，從土之國進購鐵礦、銅礦等礦產的數量也大幅增加。這樣看來，雷之國已經在為開戰做準備了。”
    柱間頷首，示意雪間坐下，環顧眾人：“要怎麽辦，大家議一議吧。”
    底下響起小聲的討論。少頃，誌村族長首先發言：“這麽說的話，四國結盟，有同時向木葉開戰的可能嗎？”
    雪間並沒有隱瞞：“是有這個可能。”
    “但是現在還沒到這個地步吧。”奈良鹿時雖然仍睜著死魚眼，口氣卻不容置疑，“雷之國大名使者還未到大名府。”
    日向名莫明白了他的意思：“也就是說，大名的態度還不明確。”
    “不錯，大名年事已高，倘若在雷之國的壓力下屈服，要求解散木葉，我們該如何應對？”扉間拋出了個眼前的問題。
    當年從千手投入裕安姬陣營開始大名就頗為不滿，所以抬出了宇智波來對抗千手，由此開始了兩族的聯合任務。可無論是大名還是裕安姬都沒想到，木葉會以迅雷不及掩耳之勢的建立，於是從那以後就對木葉不滿的，同時又礙於木葉的強大而頗為忌憚。
    讓忍界百族重新回到分散狀態成為貴族手裏老實的工具，才符合他們的利益。因此如果這次因雷之國的施壓他們以不願發動戰事為由提出解散木葉，木葉若遵從，那麽又會回到戰國時代的局麵，所有的努力都會付諸東流；若不遵從，那麽無論是從道義上還是實際上，上至貴族下至平民，都會對木葉極大的不滿和憤慨心理，繼而對資源和任務產生重大影響。
    一旦大名提出這個要求，無論走哪條路對木葉來說都是不利的。
    “所以當務之急是穩住大名。”泉奈雙手交叉撐在桌上，眉頭微皺，“貴族那邊要盡快去信，一定要在雷之國使者正式在朝堂上提出這個要求之後立即進言阻止，隻是……”
    雪間抬頭看了泉奈一眼，明白了他的未盡之言。
    貴族那裏與木葉利益關係較大的自然會偏向他們，其餘利益牽扯較小和中立派藤田三浦可以用錢財進行收買，隻是真正掌管這個國家，左右國家方向的並不是貴族，而是皇族。
    而在掌權的皇族中，兩個皇子勢力不大，與木葉向來沒有交易，而大名和裕安姬木葉已經得罪了。
    如若無法撼動這兩人的態度，那麽大名與裕安姬兩派的貴族就算與木葉有再大的利益牽扯，也不會為他們出頭說話。
    “我去一趟大名府吧。”
    一道清亮的聲音在低低的嘈雜聲中響起。雪間抬起頭，看向大哥：“我去見裕安姬試試。”
    泉奈同樣看向柱間：“那好，我也去。”
    “不必。”出乎泉奈的意料，雪間拒絕了他的提議，“雷之國既然有備而來，必然會派細作來木葉進行多方打探，警務部壓力正大的時候你不能離開。”
    “但是你一個人去……”
    “裕安姬不會把我怎麽樣的。”雪間並不怕，“她還不敢明著和木葉翻臉。”
    泉奈猶豫片刻，終究沒再說話。
    “既如此，你去一趟吧雪間。”柱間注視著妹妹，叮囑道，“無論此行如何，平安歸來都是最重要的。”
    “是，大哥。”
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    “殿下正忙著呢，沒空見爾等低賤的忍者。”
    小丫鬟從角門出來撂下這麽一句話，便回頭“嘭”的一聲關上了門。
    “大人，怎麽辦？”
    與麵露憂色的桃華不同，雪間對於裕安姬的這種反應毫不意外。看著眼前朱褐色的門，她麵不改色地問道：“大納言的府上遞帖子了嗎？”
    “已經遞了，連同您的那塊玉佩一同給了門房，並交代了是給夫人的。”桃華如實稟報道。
    雪間頷首：“那就好，我們回去等消息吧。”
    桃華不甘地看了幾眼高高的府牆，轉身快走幾步跟上了雪間：“大人，咱們，咱們就這麽走了？”
    “不然你還想賴在府外吃住？”雪間笑道。
    “這都什麽時候了大人您還有心情開玩笑！”桃華看了看四周，壓低了聲音，“我聽說雷之國的使者明日就要到京城了。”
    “以往兩國使者來往，在驛館下榻後首先要遞交國書，而後大名才會擇日召見，沒有那麽快的。”
    桃華怎麽能不急：“可，可要是雷之國使者明日到京城，後日交國書，大後日大名就召見了怎麽辦？”
    “桃華姐。”雪間腳步一頓，側身看向她，嘴角微抿，“不要急，這件事急不得。”
    桃華皺著眉頭，張張嘴：“可是……”
    “就算我們一日去拜訪裕安姬三次，她也不會見我們的。”雪間的聲音聽不出絲毫波瀾，“我們這次來內親王府，隻是來告訴裕安姬我們來了而已。若因為她不見我們就自亂陣腳，那才是讓她瞧不起呢。”
    桃華不解：“可是您在來的路上不是囑咐說到了大名府不要張揚，姿態要放低嗎？”
    “是要放低，可也不能狼狽不堪。”雪間耐心和她解釋，“但仍要讓她知道我們很急。”
    ……所以到底是急還是不急？
    這下桃華徹底糊塗了。
    雪間仿佛漫不經心地往後一瞥，聲音恢複了原來的大小：“聽說這京城裏的嚴山閣興旺得很，我們也去逛逛，瞧瞧這新年有沒有出什麽新首飾。”
    不說雪間真就拉著桃華往嚴山閣而去，內親王府的廣信殿內絲竹之聲正嫋嫋繞梁，珠簾後的裕安姬正斜倚在美人榻上，半眯著眼。美人榻下一名丫鬟正跪著，小心翼翼地托著她的手，將花泥仔細地塗在她光滑無暇的指甲上。
    同苑自外而入，小步急趨到裕安姬身側，俯下身輕聲耳語了幾句。
    “哦？”裕安姬眼皮都沒動，隻輕笑一聲，“她還真是沉得住氣。”
    “麵上沉得住氣，心裏怎麽樣就不知道了。”同苑低聲稟報，“昨兒剛一進城就把拜帖送去大納言府上了。”
    “也是，都要過年了還眼巴巴的跑到大名府來，不急才怪。”
    裕安姬滿意地端詳著自己紅色的指甲：“且在看看吧。”
    “殿下英明。”
    裕安姬“嗯”了一聲，忽而想起一事：“對了，嚴山閣那邊有什麽動靜？”
    “這兩個月一直派人盯著呢，回報說沒看出有什麽特別。”同苑不禁疑惑，“殿下為何會懷疑嚴山閣會與忍者有瓜葛？難不成是因為藤田三浦長年雇傭了千手一族的忍者作為護衛，還是與木葉有往來？”
    “以他的身價，護衛忍者不是千手也會是宇智波，這並不能說明什麽。且他是個商人，木葉既有意引入商戶，他與木葉有往來也是常事。”
    裕安姬秀眉微蹙，雙目染上了幾分凝重：“我隻是不解為何木葉的消息這樣靈通。木葉不過成立一年多，情報網就能鋪到雷之國都城。按照千手雪間的動作來看，隻怕雷之國大名前腳剛宣布要派使者，後腳木葉就收到消息了。”
    “各國都對進出之人查得極嚴，這樣完備而暢通的情報網，沒有長年累月的積累如何能建起來？木葉的情報人員是如何神不知鬼不覺地這麽快進入雷之國的，又是如何在逸陽城這樣防備最嚴之處設立情報點而不被發現的？”
    “況且上次盤州之亂我就有些懷疑了。盤州地處邊境，管著多少商貿往來。當時雨穀宗突然死去，緊跟而來的盤州之亂打了多少商旅一個措手不及，可藤田三浦的商路卻幾乎未曾受損。”裕安姬的眼底積蘊著不明的情緒，“他哪來的這麽靈通的消息，能不惜大價錢早早改了商道，避過了這場禍事？”
    同苑聽著聽著明白了自家主子的意思：“殿下是說，木葉與藤田三浦勾結，他們是利用藤田三浦在雷之國的商路……”
    裕安姬抬抬手，製止了她的話：“現在下結論還為時尚早，目前並沒有證據能證明這一點。藤田三浦如今明麵上的產業已經遍布火之國，所以不能輕易動他。嚴山閣那邊要仔細盯著，勿要打草驚蛇，一有異常立刻稟報給我。”
    同苑垂首應下：“是。”
    裕安姬點點頭，稍稍放了心，蹙起的眉頭卻並沒有鬆緩下來。
    若她的推測是真的，那麽恐怕藤田三浦與木葉的合作不是一天兩天了，直到今日才讓她察覺出些蛛絲馬跡。要是這樣，以藤田三浦與木葉的謹慎，隻盯著嚴山閣恐怕很難有發現。
    “嚴山閣，嚴山閣……”
    裕安姬喃喃自語：“這個奇怪名字的店鋪到底藏著什麽秘密呢……”
    “殿下不知道嗎？”
    並沒有聽清裕安姬說什麽的同苑隻聽到什麽“奇怪的名字”，於是解釋道：“嚴山閣這個名字聽說是因為藤田三浦的家鄉在嚴山附近，兒時家裏遭了難又為人所救。他為了讓自己記住這份恩情，所以起了這麽個店名。”
    “你是說藤田三浦兒時被人所救？”裕安姬忽的坐起來，好像抓住了什麽。
    同苑愣愣地點頭：“這件事不算秘密啊，開店的夥計都知道。”
    被擺了一道啊……
    因為人盡皆知，所以自然不會當做異常來向她稟報，就如同燈下黑暗的角落一般，明明離最亮的地方這麽近，卻難以被人發現。
    裕安姬暗悔自己現在才發現這條信息。她閉了閉眼，沉聲道：“罷了。立刻派人去嚴山，查訪當年之事，看看藤田三浦小時候究竟為什麽人所救。”
    “可是殿下，事情都過了這麽多年，要找到那年的當事人，恐怕……”
    “無論多久，一定要找到當年的知情人。”
    再次睜開眼時，她的眸中閃過一絲厲色：“本宮一定要查清楚，木葉究竟還藏著什麽秘密！”
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