“這樣東西就置辦齊全了。”
    雪間把封印卷軸合起來,  幹脆利落地拍拍手：“這下能過個好年了。”
    桃華接過卷軸，欲言又止。
    “你是想說這都三日了，雷之國使者的國書今兒早上都交上去了,  濃姬我前天也拜訪過了，裕安姬那邊還沒動靜要怎麽辦，是嗎？”
    雪間結了賬，收好錢袋,  和桃華一同往外走：“你放心,  趕得上的。”
    和雪間的淡然不同，桃華這幾日眼見著雷之國使者進了大名府,  真是一日比一日焦急：“咱們真的不需要采取下一步行動嗎,  雪間大人？”
    雪間並沒有急著否定她：“桃華姐,  依你看，下一步行動該是什麽呢？”
    桃華一怔,  張開口想要說什麽，卻終究沒有吐出半個字來。
    “若說讓與裕安姬交好的貴族出麵,  濃姬已經去過了；錢財一類在裕安姬那裏定然行不通；我們再去內親王府一趟,  你覺得這次不會吃閉門羹？”
    雪間看向沉默不語的桃華,  繼續說：“更何況，你太小看裕安姬了。她當年能接受我這個忍者的建議在大名麵前幫助我們完成北望之戰,  豈是那種會輕易為外物所動的人？她現在在朝中的勢力已經到了讓大名都不敢輕易動的地步,  那兩個十六七的皇子加起來連她的一半都不如,  有這樣手段的人你覺得什麽能打動她？”
    “那咱們繼續這麽等著？”
    雪間一笑，神色之間滿是胸有成竹的自信：“她是個心有成算的人,  這幾日不過是看我們的笑話罷了。”
    “如果我所料不錯，最遲明日，裕安姬那邊就會來人了。”
    桃華聞言眼前一亮：“果真嗎？”
    “你瞧好吧。”
    兩人正說著,  便來到了暫住的客棧門口。還未踏進門，她們就看到掌櫃的從櫃台後三步並作兩步地轉出，急急忙忙地迎上前來：“兩位姑娘，有人想見你們。”
    “哦？”雪間同桃華對視一眼，“人在哪裏？”
    掌櫃的指指一樓的隔間：“在裏間坐著呢。”
    雪間和桃華不再猶豫，向隔間走去。得到進入的準許後，兩人推開門，進入眼簾的便是一位身著華麗衣裙、腰係令牌的高挑女子，正背對著她們。
    桃華正納罕這是誰，卻見雪間已然斂裙施禮：“同苑大人，一別一載有餘，不知大人可還安好？”
    “千手姬還是這麽會說話。”同苑轉過身來，似笑非笑地看著低首行禮的兩人，“不知道這次千手姬的巧舌能不能讓殿下回心轉意？”
    “大人就別取笑我了。”雪間依舊保持行禮的姿勢，並不起身，“在下不過一介忍者，哪裏當得上什麽姬君的稱呼。更何況殿下博學多才，胸有溝壑，自有主意，在下區區忍者豈能改變分毫？這些年正是仰賴殿下的庇護，千手一族才能安穩度日，我等皆對殿下感激不盡，又豈敢妄自尊大，以蚍蜉之力撼動巨樹呢？”
    “我說什麽來著，千手姬這張嘴真是越發利落了。”
    同苑上下打量了她半晌，嘴角抹出一縷笑：“起來吧，但願千手姬到了殿下的麵前也能如此巧言善辯。”
    雪間心中一鬆，明白這是裕安姬答應見她了：“是，多謝大人教導。”
    同苑“嗯”了一聲，便起身往外走，卻見桃華也跟了上來，便停住腳步瞥了她一眼：“殿下說了，隻召見千手姬一人，這位就不必跟著了。”
    桃華上前半步，剛要說什麽，便見雪間抬抬手：“你在這裏等著吧，我一人去就行了。”
    “可是大人……”
    柱間大人就是因為不放心所以才派我跟您來的啊。
    “若有什麽事，會有人來通知你的。”雪間暗自給她打了個待命的手勢，轉而看向同苑，“大人，可以走了。”
    桃華隻得稱是。她目送雪間離開的背影，轉身回房取出了紙筆。
    ————————
    雪間隨著同苑從角門進了內親王府，來到了廣信殿前。
    “你在這候著，我去通報。”
    同苑說完，便進了上台階殿內。廣信殿不是內親王府的正殿，而是裕安姬平日處理事務以及起居坐臥之地，因此修得十分精致。宮殿的四周梅樹環抱，冬日綻出紅色的梅，在這萬物銷聲的時候顯得格外生機盎然。
    雪間披著天青色的鬥篷，立在殿前的廣場之上，並不敢四處張望，隻拿餘光不動聲色地打量著四周。就在雪間思考梅樹下這冬日還能鬱鬱蔥蔥的草是什麽品種時，她恍然覺得同苑似乎去的時間有些長了。
    不過是通報一聲，再慢也不過五六分鍾，怎麽她去了十分鍾了還沒回來？
    雪間眉頭幾不可見地蹙了起來。同苑既來找她，定是裕安姬的意思，怎麽她來了，裕安姬反倒不見？
    她在原地小步踱步著，少頃，忽的眼前一亮，立時頓住了腳步。
    她麵向廣信殿，一撩裙擺，直直地跪了下來。
    十二月刺骨的寒冷凍透了石板，刺痛了雪間的膝蓋。她運起查克拉護體，直身而跪，目視前方，一動不動。
    天色漸漸暗了下來。忙碌的婢女與仆人從她身旁匆匆走過，或目不斜視，或好奇地撇兩眼，或小聲地議論著。各色的目光不斷落在雪間身上，可她依舊麵不改色，好似沒看見他們一樣。
    灰白的烏雲籠罩在天空，遮蔽了本就散發著朦朧日光的太陽。雪間忽的感到額頭一絲涼意，伸出手時，一朵細小的雪花從空中飄落，輕柔地落在她的手心，頃刻便沒了蹤影。
    “又下雪了啊，這個冬天雪似乎格外多。”
    呼出的白色熱氣帶走了雪間的喃喃。廣場上的石板很快覆上了一層雪，不遠處梅樹上逐漸積起了白，稱得紅梅在一片銀裝素裹之中愈發的鮮豔而熱烈。
    鬥篷早已擋不住寒冷。在這樣的天氣下長時間用查克拉保暖和抵禦寒冷固然消耗不小，可對於雪間來說並不算什麽。可縱然有查克拉護體，雪間仍覺得膝蓋處傳來難以抵擋的寒意。她本就因為生來不足而有些怕冷，以前冬日裏父親和哥哥們總是不大讓她出任務，就算是在任務中遇到大雪，也總有個擋風避雪的法子，不至於幹站在雪地裏一動不動。
    可就算再冷，她也要在這一直跪下去。
    雪間小幅度地搓搓手，攏了攏鬥篷。
    廣信殿內的一名小丫頭從門側瞧著，轉身進了後殿。上好的銀碳在鎏金的暖爐中燒著，紫檀色的架子上插著開得正好的百合，裕安姬正身著絳紫色單層的襖裙，半躺在竹製的搖椅上看書。
    小丫頭悄聲走進去，在同苑耳旁嘀咕了幾句便退下了。裕安姬抬了抬眼皮：“還在外麵跪著呢？”
    “是。”同苑的嘴角抿出一抹笑，“奴婢倒沒想到她能忍得下這份屈辱。”
    “忍者忍者，你以為是跟你說著玩的？”
    裕安姬翻了一頁書，漫不經心地說道：“既然要求人，就要擺出個求人的姿態來。”
    “殿下說得極是。先前殿下這樣給千手一族臉麵，可他們居然辜負殿下的恩寵私自建立木葉不說，還與兩位皇子有所接觸。”同苑輕聲遞上剛換了熱水的湯婆子，“她千手雪間再怎麽厲害，木葉再怎麽強，終究隻是低賤的忍者。若不讓他們認清楚，以為想見殿下就見殿下，隻怕要蹬鼻子上臉，連皇室都敢不尊了。”
    裕安姬瞧了她一眼，不由好笑：“行了，我現在倒不生氣了。忍者這群人，從來是誰出錢為誰辦事，向來反複無常，要是日/日生氣，早就把身子氣壞了。”
    “那殿下還打算再用他們？”
    “忍者這把刀的力量，要比你想的大得多。”
    裕安姬將書遞給同苑，起身來到床前，通過半透的紙窗望向茫茫的大雪：“他們與那些貴族不一樣，隻有這樣的力量才讓我有興趣去馴服。”
    她至今未曾忘記，六年前當千手雪間在這廣信殿中擲地有聲地說出那句“您想要天下嗎”時眼中所放射出的光芒。那種篤定、自信，好似透過她的眼睛，能看到很遠很遠的未來所描繪的廣闊圖景。
    貴族們或為了權勢地位，或為了金錢利益，或為了搏一個從龍之功而依附她，貪婪也好，野心也好，都藏在那一張張討好的臉下麵，可她從未從他們任何一個人身上看到過這樣的可能性。
    有意思，這話居然能從一個忍者口中說出來。
    那就讓我看看你跟那些依附我的勢力有什麽不同吧。
    “木葉……”
    裕安姬嘴角微翹：“你們到底能做到什麽程度呢？”
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