桃華坐在大堂裏,  目光一瞬不瞬地盯著門口。
    她拎起茶壺往碗裏倒水，卻隻有幾滴不情不願地被晃了出來。桃華“嘖”了一聲，喚道：“夥計，再給我添壺水！”
    “好嘞！”夥計小跑著過來,  放下一壺新茶,  “姑娘,  您都在這坐了四天了。您瞧,  這天色都暗下來了。”
    桃華白了他一眼：“多事。莫說四天，就是十天,  我家大人隻要不回來,  我就在這一直坐著。”
    “那您要是擔心，何不去看看，光坐在這等也沒用啊。”夥計好心勸解道。
    她倒是想去啊，可裕安姬不讓她跟著去就算了,  她家大人也讓她在這等著，她若現在去了內親王府外麵,  不知道會不會給她家大人添麻煩？況且昨日她已經用從火核那借來的忍貓將消息送回木葉,  若有回複傳來不能找不到她。
    桃華覺得跟他也說不清楚，隻得道：“你管這麽多做什麽，做你的事去吧。”
    夥計無奈地搖頭走開了。桃華暗歎了口氣,  剛想再給自己添杯水，忽見一輛深綠金邊棚頂馬車從東邊緩緩駛來，在客棧門前停下了。
    車夫熟練地勒住馬兒,  鬆開韁繩跳下來，一路小跑到後麵，將腳凳放好後恭恭敬敬地打開了門。
    桃華隻見昨日將雪間帶走的那名叫同苑的女子首先下了馬車，而後緊接著,  她家大人也扶著車門踩著腳凳下到了地麵上。
    “千手姬的意思殿下已然知曉。殿下知道千手姬此來所帶人手不多，故而已囑咐奴婢將賞賜直接送至木葉。”
    “多謝殿下賞賜。有勞大人費心了。”
    “那麽，奴婢就告辭了。”
    雪間恭敬地屈膝行禮，直至馬車出了視線才起身。
    桃華見裕安姬的人走了，兩步迎上來：“大人，您……”
    還未等出口，雪間抬手製止了她的話，低聲道：“回房再說。”
    兩人上了樓回到房間。雪間進門後，剛下了個隔音結界，就忍不住一個趔趄撲到桌子旁，咬著牙倒吸幾口涼氣。
    “大人！”
    桃華剛才就發覺雪間的臉色不太好，她這麽一撲更是把她嚇了一跳。她忙扶著雪間到床邊坐下，解下她的鬥篷，發現她的裙子上有大塊大塊幹了的水漬，不由心裏一驚：“大人，究竟發生什麽了？”
    “桃華姐。”雪間強忍著握住桃華的手，“你先答應我，別告訴別人，尤其是我大哥二哥。”
    桃華剛想說“您有事怎麽能瞞得過族長大人呢”，一抬頭卻看到了雪間眼中的堅持，便生生咽下了即將脫口而出的話：“……好。”
    雪間眉頭一鬆，勉強綻出一抹笑。她撩起裙子，緩緩地卷起厚厚的冬褲——
    小腿原本白皙的皮膚現出大塊大塊的青紫，膝蓋處更是高高腫起，呈現出駭人的深紫紅色。
    桃華的眼睛猛地睜大：“大人，這……”
    這明顯是凍傷，可大人不過去了一趟內親王府怎麽會……
    “桃華姐，我跟你說實話。”仿佛是感覺到了桃華的困惑，雪間咬著牙艱難地低聲說道，“我在廣信殿外跪了天夜，裕安姬才見的我。”
    天夜？可從前天就開始降溫下大雪，一直到現在都能有一尺多厚了。這樣的極寒之下，恐怕湖裏的冰都能厚到上麵跑馬車都不成問題，大人居然在雪地裏……
    若是普通人，別說跪，就是一動不動地站著，不到六個時辰就定然凍死了。
    “我去端溫水來。”桃華狠狠地抹了一把眼睛，解開結界跑出了屋子。
    雪間看著門開了又關，陡然吐出一口氣，屈起身子緊皺眉頭，喉嚨裏忍不住發出呻/吟之聲。
    若不是憑著查克拉和一口氣撐著，她根本不能在跪了這麽長時間後還能去裕安姬麵前陳述利弊，講了大半日的話才撐著回來。
    膝蓋仿佛有萬千蟻蟲噬咬，又痛又癢的感覺讓她忍不住在床上滾來滾去。淚水悄然自眼角滑落，雪間咬著手背，強忍著不發出抽泣，眼淚卻止不住地打濕了枕頭。
    她並不是哭自己受了委屈，亦不是哭自己丟了臉麵，隻要終究求得了裕安姬的原諒，改變了她的態度讓她能夠支持木葉繼續存在，這些都不算什麽。
    她在害怕。她怕自己這一跪，會把膝蓋跪廢了。
    膝部對普通人而言尚且是支撐行動力的關鍵部位，更何況是對機動性極強的忍者。若是膝蓋廢了，那麽她這一輩子的忍者生涯也就就此斷送了。
    可作為一個醫療忍者，她心裏卻難免去想，就算是好了，這種程度的凍傷萬一真的落下病根……
    這就意味著她已經提前退出忍界金字塔頂端的爭奪，這一生再無機會向更高的階梯發起挑戰了。
    她才二十歲啊！
    雪間把臉埋在枕頭裏，喉中發出極力壓抑著的嗚咽。
    門外，桃華靠在牆邊深呼吸了幾口氣，勉強收拾了情緒，擦幹淚水才下樓去。
    她轉過樓梯拐角，就見夥計快步走上來，見著她眼前一亮：“姑娘，我正想去找你呢，有位貴人想找和您一起的那位大人。”
    “貴人？”桃華麵露疑惑，“來人說是哪裏的貴人了嗎？”
    夥計聞言無奈地笑笑：“小的就是個跑堂的，哪敢問這麽多啊。”
    “人在哪裏？帶我去看看。”桃華思忖片刻，叮囑道，“對了，幫我燒壺熱水，我家大人洗漱要用。”
    “好嘞，小的知道了。”
    夥計帶著桃華依舊去了一樓的隔間。桃華甫一進門，便見一位身著深藍衣衫、年約五十的白麵無須老者坐在桌前品茶，旁邊還站了兩個同樣白麵無須的年輕人。
    跟隨柱間多年的桃華隻一眼就看出，這位老者雖身著便裝，衣料卻是上等的綢緞，單是坐在那就有種上位者的氣勢壓迫而來，定然不是一般人。而他與身旁侍立的兩個年輕人均有的白麵無須的特征，更讓桃華對幾人的身份有了初步的判斷。
    “千手一族忍者千手桃華見過幾位大人。”桃華當下不敢怠慢，恭恭敬敬地行禮。
    “姑娘不必多禮。”老者麵上倒是和氣得很，抬抬手，“我聽說貴族宗家的姬君在此，不知是否是真的？”
    桃華並不隱瞞：“回大人的話，正是雪間大人帶著在下來的。”
    “既如此，還請姑娘轉告千手姬，我家主人想見見她。明日辰時初會有馬車來接，還望千手姬到時能夠赴約。”老者並不強求一定要到見雪間，而是把話帶到。
    “您太客氣了，在下一定轉告我家姬君。”
    老者滿意地點點頭，便起身離開了。桃華把幾人送到門口，等看不到了才回來。她接過夥計從灶間提出來的一銅壺熱水，道了謝後便上了樓。
    桃華在門前站了片刻，聽到屋裏沒什麽聲音才叩了叩門：“大人。”
    “進來吧。”
    桃華推門進去，見雪間正用醫療忍術治療著小腿上的凍傷，忙走過去：“我來吧。”
    “不必，腿上這些都不嚴重。”雪間淡然地笑道，仿佛方才桃華在門外聽到的哭泣聲都是錯覺，“我自己治治就好了。”
    桃華看著她膝蓋的模樣，不忍地歎了口氣：“方才我下去時，有位老者找大人，說他家主人想見你，明日辰時初會派人來接。”
    雪間微一挑眉：“哦？什麽樣的老者。”
    桃華簡單描述了一下幾人的模樣，推測道：“來人衣著不凡，再看模樣，怕是宮裏的內侍。”
    “不錯。”雪間讚同地點點頭，“你既推測這位老者身居高位，那麽能在這個年紀還得以作為心腹深受主人信任來傳話的，也就隻有大名宮的那位主人了。”
    盡管心中已有了猜測，桃華還是十分詫異：“您是說……”
    見雪間笑而不語，桃華不解道：“大名為何想見您呢？難道是聽說您與裕安姬接觸而要訓斥您？”
    “若真是如此，那大名也未免太小家子氣了，況且能讓身邊的大內監來傳話，想必不會就是為了把我叫過去斥責。這樣一個人，又怎麽能穩坐皇位、牢牢把持政權四十餘年？”雪間安撫地拍拍桃華的手，“放心，大名不會為難我的。”
    桃華眼含憂慮：“要真如此，別的倒是不要緊，就是大人您這腿……”
    “那也沒辦法，忍忍吧。”雪間歎息道，“以我的體質，恢複一晚上應該能撐過明天。”
    桃華握住雪間的手，不禁勸道：“回去之後您還是讓柱間大人看看吧，以柱間大人的能力一定能治好的。”
    “若是恢複如初，隻要假以時日，以我的自愈能力也能做到。”雪間注視著桃華，溫聲道，“但是精通醫療忍術的你也應該知道吧，這個程度的凍傷，就算膝蓋能恢複如初，也極難恢複到原來的狀態了。”
    桃華低下頭，默然無語。
    “況且告訴大哥，除了讓他更替我擔心並沒有別的用處。”
    雪間輕輕揉著酸痛的小腿：“如今雷之國一來，皇室貴族這邊要顧及，木葉那裏每日定然也有無數探子想要探聽消息，再加上要做好備戰的準備，已經夠忙亂了，我就不必在這個節骨眼上再給哥哥們添麻煩了。”
    雖然可惜，雪間卻不是一個會為已經注定失去的東西而過度傷心的人，畢竟維持現狀對她而言也是個不錯的選擇，大不了以後冬天不出s級任務了嘛。
    “好啦別擔心了桃華姐。”
    雪間晃晃情緒低落的桃華的胳膊，彎彎眉眼：“你不是打了熱水上來嗎？正好拿來給我敷敷膝蓋吧。”
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