自火之國東北而去,  一望無際的大平原漸漸消弭，起伏的山峰日益顯露。越過了湯之國的雷之國邊境，時見青灰色的山崖，從上到下光禿禿的沒有幾棵樹木,  若向雲垂關的方向望去,  更是隱約可見高聳入雲的疊嶂重巒。
    少了茂密的森林遮擋,  深藍的夜空如同一整塊幕布,  毫無保留地展現在眾人的眼前。月明星稀，夏日低矮的草中蟲鳴此起彼伏，樹上的蟬聲鳴叫陣陣,  時不時夾雜著山間鳥兒的啁啾聲。離雲垂關三十裏的火之國營地中，大多數的營帳已熄滅燈火，唯有主帳之內還燈火通明。
    “大人，油女悠生在帳外求見。”
    “哦？”泉奈微一挑眉，忙坐直了原本靠在椅背上的身體，“快請他進來。”
    油女悠生是油女一族的少族長。作為此次帶領著油女一族作為木葉大軍的重要成員之一,  泉奈自然不敢怠慢。雪間聞言也放下了手裏的書,  理了理衣襟，端坐著等人進來。
    油女悠生和雪間他們是一代人,  年紀相仿,  話卻不多。他進來後也不多說,  稟報道：“泉奈大人,  雪間大人，有消息傳來。”
    這下泉奈也坐不住了：“如何？”
    “找到了。”
    油女悠生伸出右手食指。一隻小蟲忽的出現在食指之上，繞著指尖飛了幾圈，最終落在了指尖上，微微振著翅膀,  似乎在傳達什麽訊息。
    雪間是沒看懂，但她看油女悠生看得煞有其事，也不得不在心裏感歎油女一族的神奇了。果然不過片刻，油女悠生便移開了盯著小蟲的目光，複看向兩人：“在雲垂關以西十裏。”
    “好。”泉奈的麵容鬆緩下來，笑道，“悠生，你親自帶人去一趟吧。”
    “分內之事。”
    泉奈思忖片刻，覺得保險起見便讓安和去幫他。兩人走後，泉奈舒出一口氣，看向也明顯輕鬆不少了的雪間，不禁稱讚道：“真不愧是油女一族。”
    “利用蟲子附著在人的身上，跟著人把走過的路記下來，再通過蟲子將路徑傳出來。這樣神不知鬼不覺，也就隻有油女一族能辦到了。”
    畢竟一隻蟲子就算從守城之人的眼前飛出雲垂關，也不會引起絲毫注意。
    雪間覺得油女一族真是為偵查而生的：“他們一族的人大多沉悶，悠生更是話少。不是我說，有的時候他要是不出聲我都忘了他站在那。”
    也正是因為有極低的存在感，才能夠隱藏自己而不會引起旁人的注意。有這樣的性格再加上對蟲子的掌控，油女一族的偵查能力要在木葉排第二，恐怕沒人能排第一。
    兩人從油女一族聊到了近期的戰況又說到了木葉，一直到黑夜漸漸淡去才見油女悠生與安和回來。泉奈知道有了消息，便命人將傅川恒請來說明了前事。傅川恒聽後很是高興：“木葉真是名不虛傳。我派人在周邊打聽多日都沒有消息，想不到二族長這邊這麽快就有了回複。”
    “將軍過獎，不過是雕蟲小技罷了。”
    泉奈看向油女悠生：“悠生，你跟傅川將軍說說吧。”
    身著高領族服的油女悠生沉默地一點頭，說：“我和日向天、宇智波安和跟著蟲子到了雲垂關以西十裏左右的一處不起眼的山腳下，藏身於不起眼的一塊岩石後麵。”
    “不過三更時分，頭頂上便有了動靜。日向天用白眼看得清楚，是幾個百姓背著籮筐拿著鏟子，趁著夜色從山那邊繞過來，在低矮的樹叢灌木中挖野菜。我等不敢打草驚蛇，等他們挖完了我們才攀附藤蔓而上，跟著他們左拐右繞，順著小路竟一直繞到了雲垂關的背後，然後親眼地看著他們入了關。”
    雪間沒想到油女族人臥底入雲垂關探得的這條小路竟是通往關後，心下一喜，忙身子前傾問道：“這條小路有多寬，能容多少人馬走動？”
    “這條小路是從山後繞了一圈盤桓過來的，十分窄小，有些地方需貼著岩壁僅容一人通過。且小路隱藏在樹叢石縫中，中間還有幾處需要借助藤蔓攀援而上，故而非常隱蔽難以發現。”油女悠生頓了一下，“以屬下愚見，人尚可通過，可馬匹恐怕就不能了。”
    即便如此，也已經是很好的結果了。傅川恒心下有了計較，當下看向雪間和泉奈：“兩位大人，我們已在此駐紮半月有餘，軍士銳氣漸減，既然小路已經探明，就不宜再拖了。明日我親率忍者及兩千軍士自小路繞到關後，二位大人則率大軍在前麵扣關佯攻，隻看關內喊殺聲起便裏應外合，拿下雲垂關。”
    “不可。”
    雪間站起身來，轉向傅川恒：“將軍這主意極好。隻是從後路抄到關後之人，不宜是將軍。”
    傅川恒眉頭微皺：“三族長的意思是……”
    “現在人盡皆知，火之國這邊將軍為統帥。若明日扣關隻我和泉奈前去卻不見將軍，對麵難免起疑。”雪間的眉目之間盡是鄭重，“不若我領兵去後路，將軍在前麵吸引注意為好。”
    “既如此，不妨我去。”泉奈捂著左腹，一手撐著椅子也站了起來，“將軍領著大軍在前麵，咱們忍者也不能沒有主將率領。我被夜月雲所傷之事雲垂關內必然知曉，所以我不出麵也情有可原。”
    雪間自是明白這是更好的選擇，卻還是不願讓泉奈去：“你傷剛好一些，就別……”
    “這一刀之仇我要親自報。”
    泉奈的眸中閃過一絲狠厲：“這一次，我絕不會在同一個地方栽倒。”
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    “水遁·水槍之術！”
    烏雲密布的天空降下綿綿細雨，半空墜下的雨點忽然改變了方向，凝成了一柄尖銳的水槍，倏地插入城牆上十數名正握著弓箭士兵的胸口。血花噴濺出來灑到青磚上，溫熱了冰冷的城牆。那士兵睜著眼睛，口溢鮮血，身子直直地朝後麵倒去。
    成河景看著倒在腳邊的士兵，抹了把臉上的雨水，咬牙大喝一聲，一刀砍倒一個將要爬上牆的火之國士兵，大吼道：“快上，一定要給我守住！”
    他的喊聲很快淹沒在喊殺、慘叫與刀兵相接的聲音之中。無數的樹枝自地麵生出，直攀到城牆之上，士兵與忍者們踩著枝丫，前赴後繼地往上衝。城上的士兵們不住地拿刀槍想要砍斷這些堪比雲梯的木枝，卻駭然發現這些看似脆弱的枝葉竟堅如磐石，刀槍分毫不得損傷。
    夜月雲緊握鐵拳，“轟”的一聲打斷一根搭上城牆的樹枝。他一邊暗罵木遁的麻煩，一麵抵擋著忍者的進攻，卻忽的精神一凜，急忙抽刀往頭上一檔，隻聽“鏘”的一聲，迎麵闖入視野的便是雪間肅然的麵孔。
    夜月雲咬牙切齒：“千手雪間！”
    雪間一擊不中，揮刀打落趁機偷襲的苦無，施施然地落到腳下盤旋而上生出的樹枝上：“初次見麵，夜月族長。”
    夜月雲覺得這木葉的人一個比一個難纏，當下也顧不得去幫其他人那裏了，集中精神對付雪間。而雪間這邊也正有此意，並不廢話接著旋身攻了上去。兩人你來我往打得旁人不敢靠近，生生的在兵荒馬亂的戰場開辟出一塊空地來。
    距離上次交手不過半月有餘，泉奈的腰傷尚且未痊愈，更不用說夜月雲了。雪間不想在第一戰就讓自己情報流到雷之國人手一份，故而無意展示自己的實力，隻裝作十分吃力的模樣勉強對付夜月雲。夜月雲這廂見這傳說中的森之公主並不十分棘手，便想快些解決她去幫其他族人，心下一橫，運起查克拉又提升了一個檔次的速度。
    天上的烏雲愈發厚重，綿密如針的細雨終究承受不住濃重的水汽，愈發地沉重，終織成了一張雨幕。大雨衝刷著城牆，匯成一條條鮮紅的河流自牆上蜿蜒而下，宛如雲垂關的一道道血淚。
    大雨濕透了眾人的衣衫，墜沉了滿地的箭羽，鋪了一地的泥濘。戰鬥持續了整整一天，直至傍晚雨勢稍歇，火之國後方才鳴金收兵，隻留下滿地的狼藉。
    雲垂關中，軍士們零零散散地收拾著戰場，累了一天的士兵們精神鬆弛下來，渾身泥濘地拖著長槍，架著受傷的同伴垂頭喪氣地往營地走去。帥帳內的成河景坐在主位上，單手撐著額頭，聽手下將領匯報今日的戰損。
    “大帥，方才各軍經過點查，共陣亡兩萬七千三百七十一人，受傷一萬八千六百餘人，其中重傷者三占其一。夜月一族那邊情況也不容樂觀，死傷一百餘人，夜月族長已去處理後續了。”
    “知道了。”成河景半合著眼，疲乏地擺擺手，“通知各軍將領，要對軍士多加安撫，盡力救治。”
    “是。”
    那人領命退下。少頃，站在成河景一旁的副將不禁歎道：“想不到木葉屯守這麽多天，竟還有如此攻勢。”
    “是啊。”成河景也沒料到第一戰便會這樣慘烈，“隻這一戰便折損了近三萬人，照此下去雲垂關的情形難說啊。”
    “將軍，現在您要愁的可不隻是雲垂關。”
    副將跟隨成河景多年，乃是他的心腹。他環顧四周見無人在旁，才低聲道：“陛下任命您為統帥，雖說木葉來勢洶洶，但您折損了三萬人也是事實。您想想，在揚含城駐守的那位會怎麽想呢？”
    成河景的雙眸忽的睜開：“你是說，水守健會在陛下麵前……”
    “水守健此人陰險毒辣，是笑裏藏刀的好手。您當時把他留在揚含城，他表麵不說什麽，誰知道私底下是什麽心思。這半個月無風無雨，可本該三日前到達的糧草三日今日才到，這明擺著就是阻著將軍您得頭功啊。”
    成河景叫他這麽一說，又想起往日與水守氏的恩怨，心中恨恨，不由重重地往桌上一錘：“這個水守健……”
    “之前夜月雲在您麵前信誓旦旦地保證要搓掉木葉的銳氣，您這才允許他出城迎擊，誰知不過剛交手就被打得落荒而逃。”副將接著說，“夜月雲先輸了一陣，這一戰您又損失不少兵馬，眼看著讓火之國占了上風。若不再想辦法退敵，讓水守氏拿住您的把柄一紙奏章遞上去，恐怕不光您，就是成河氏也為禍不遠矣。”
    成河景聞言長歎一聲，終究息了向水守健請求支援的心思：“如此，便隻能靠我們自己了。”
    副將點點頭，默然不語。帳內一時陷入寂靜，成河景心中煩悶，又忙了一天口幹舌燥，端起手邊的茶水便要一飲而盡。
    “大帥，大帥！”
    遠遠的喊殺聲頓住了成河景的動作。幾乎是同時，一名渾身沾滿血跡的小兵跌跌撞撞地出現在門前，像見鬼一般不顧一切地往裏跑來，連腳下的樓梯都沒有注意到。
    狠狠摔在地上的小兵打了個兩個滾，也顧不上疼，忙手腳並用地爬起來奔到站起身來的成河景麵前，“撲通”一聲跪倒在地，滿臉驚懼，嘶啞著嗓音說道——
    “稟報大帥，火之國……火之國的大軍打進來了！”
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